Yang Yuanqing et Zhu Ruijin se tournèrent vers le bruit et virent Xu Ping'an s'avancer d'un pas décidé, un lourd Sac de Tissu Noir à la main. Il éclata d'un grand rire :
« Je suis parti faire un tour et j'ai rapporté pas mal de Viande Démoniaque ! Je l'ai toute purifiée, elle ne contient plus de poison de miasme, tout le monde peut manger sans souci ! »
Le chef de village Yang Yuanqing et le marchand itinérant Zhu Ruijin furent surpris. D'abord, ils ne firent qu'échanger un regard, une lueur de désapprobation passant dans leurs yeux.
Ils marmonnèrent intérieurement. Plus de cent Réfugiés mouraient de faim, le ventre collé au dos. Même si ce gamin avait rapporté de la viande, cela ne suffirait pas à tous les nourrir ! Au mieux, cela calmerait leurs fringales un instant ; cela ne résoudrait pas le problème de fond.
Le chef de village Yang Yuanqing dit : « Ping'an ! Nous apprécions votre bonne intention... Mais avec tant de monde... »
Il n'avait pas fini sa phrase que le spectacle devant lui le laissa si stupéfait qu'il ne put refermer sa Bouche.
La Puissance Spirituelle afflua dans les paumes de Xu Ping'an. Il secoua ses deux mains. Avec un bruissement, l'ouverture du Sac de Stockage s'élargit, et de la Viande de Démon Tortue en jaillit sans fin !
Bien vite, la Viande Démoniaque sur l'Esplanade s'amassa comme une montagne, pourtant il en sortait toujours davantage, comme si le stock était Inépuisable.
La Viande Démoniaque recouvrant le sol émettait une Brume Blanche visible à l'œil nu, dégageant l'odeur de la viande crue.
Un instant, une lueur fiévreuse jaillit dans les yeux des Réfugiés alentour. Affamés, ils fixaient la butte de viande, la bave presque aux lèvres.
Le chef de village Yang Yuanqing et Zhu Ruijin furent Surpris et ravis. La bouche béante, les yeux écarquillés, ils n'avaient jamais imaginé que le Sac de Tissu Noir dans les mains de Xu Ping'an pût contenir autant de Viande Démoniaque !
« Brave garçon ! Xu Ping'an, tu arrives vraiment à point nommé pour nous tirer d'affaire ! »
Yang Yuanqing s'avança Tout excité et claqua une tape lourde sur l'épaule de Xu Ping'an. Ses yeux brillaient de soulagement et d'admiration, sa voix tremblait d'émotion.
Zhu Ruijin acquiesça à plusieurs reprises à côté. « Excellent ! Cette viande tiendra au moins dix jours. Cela allégera grandement le problème de Nourriture. »
Xu Ping'an sourit. « Je me suis dit que tout le monde avait peiné à bâtir le Temple et qu'ensuite cette Affaire était survenue, alors j'ai voulu aider. »
Tout en parlant, il appela tout le monde à œuvrer Ensemble. On porta la Viande de Démon Tortue vers les Esplanades environnantes et on prépara des feux pour la rôtir et la cuisiner.
Yang Yuanqing Reprit ses esprits et demanda : « D'où tires-tu autant de Viande Démoniaque ? »
Xu Ping'an ne chercha pas à le cacher. « Dans les Villages en amont et en aval de la rivière Wei, un Vieux Démon Tortue usurpa le titre de Dieu de la Rivière et mangeait les gens. Le Duc Taiming envoya le Chat Esprit, le Dragon Esprit et moi pour tuer le démon et faire de la Prédication. Le Seigneur Chat Esprit me fit don de cette viande après que nous eûmes tué ce Vieux Démon Tortue. »
Yang Yuanqing fut encore plus choqué en Entendant cette Affaire !
« Donc le Dieu de la Rivière à la Wei était un Vieux Démon Tortue déguisé. Pas étonnant qu'il exigeât du Vieux Cao et des autres qu'ils Sacrifient de Jeunes Filles... »
« Le Duc Taiming prévoit vraiment tout comme un dieu ! Cette Viande Démoniaque arriva à point pour résoudre la Crise Imminente due à la pénurie de Grain. »
Yang Shenghu s'approcha aussi depuis les environs et demanda : « Frère Xu, comment vont les choses aux Villages en amont et en aval de la rivière Wei maintenant ? »
Xu Ping'an dit : « Les villageois ont battu à mort le chef de village de Weihe Shang et cette Vieille Femme superstitieuse. Après qu'ils eurent tué le Démon de la Rivière, les villageois se mirent aussi à vénérer le Duc Taiming ! »
« Hahahaha ! Ce Vieux truc méritait de mourir. Quelle fin satisfaisante ! » Apprenant que Cao Dinghong était mort, Yang Shenghu ne put s'empêcher d'éclater d'un Grand rire.
« Le mal engendre son propre châtiment. Le Vieux Cao a eu ce qu'il méritait ! » Yang Yuanqing soupira. « Ping'an, peux-tu nous raconter les détails de toute l'Affaire ? »
« Oui, oui, dépêche-toi de nous le dire ! » Les Villageois de Yuexi s'assemblèrent autour, le regard avide posé sur le Jeune Homme.
Xu Ping'an acquiesça, puis bondit sur un Rocher.
Il se tenait au-dessus d'eux, racla sa Gorge, et imita le ton d'un conteur pour narrer toute la suite des événements à Tous.
« Mes chers villageois, écoutez bien ! Hier fut une affaire vraiment périlleuse... »
Il raconta comment il avait piétiné un groupe d'hommes costauds qui le poursuivaient et l'encerclaient, sauvé la Jeune Fille qui allait se jeter dans la rivière, et manié son épée pour tuer sept Singes d'eau ;
puis comment la Statue du Seigneur Taiming manifesta sa puissance divine après qu'ils l'eurent dressée, élevant une digue de boue de cent zhang pour barrer les flots déchaînés de la rivière ;
et Enfin, comment le Chat Esprit et le Dragon Esprit utilisèrent une gigantesque hache de Roche et de Terre pour tuer le Démon Tortue, avec tous les autres détails, qu'il rapporta avec un vif réalisme.
Tous écoutèrent, captivés. Quand il décrivait un Péril, ils se tendaient avec lui ; quand il atteignait un passage haletant, ils applaudissaient et l'acclamaient.
Près de là, Yang Shenghu écoutait Xu Ping'an raconter ses aventures palpitantes, le Cœur rempli d'une jalousie incomparable.
Mener le village vers la prospérité avait été jadis sa plus grande aspiration dans la Vie. Mais maintenant, il voyait des gens de son âge, ainsi que son Vieux Père, Se transformer en Puissants Cultivateurs sous les Miracles Divins du Duc Taiming...
Un monde plus vaste s'ouvrait devant lui, la Vie recelait davantage de possibilités. Lui aussi voulait devenir Cultivateur et accomplir quelque chose de bien plus grand !
Pensant à cela, il regretta de n'avoir pas dû Accepter la proposition de Wu Youjin de démolir le temple et vendre le Terrain, offensant ainsi le Duc Taiming.
Maintenant, il ne pouvait qu'espérer expier ses fautes et racheter ses erreurs par ses actes, priant pour que son Cœur Pieux émeuve le Duc Taiming.
Peu après, de la fumée de cuisine s'éleva gracieusement autour du Temple, et l'air Se répandit d'un arôme de Viande alléchant.
Les Réfugiés s'assirent en cercle, le regard avide fixé sur la grande marmite de viande bouillante, les yeux pleins d'Attente.
Quand on leur apporta le premier bol de soupe de viande de Tortue fumante, beaucoup de Réfugiés tremblèrent d'émotion, les yeux rougis.
Ils pensaient qu'un bol de Bouillie claire les satisferait. Ils n'avaient jamais espéré goûter à de la soupe de viande, qui plus est une soupe faite de Précieuse Viande Démoniaque.
« Le Jeune Héros Xu est si généreux ! Merci, Jeune Héros Xu ! »
Les voix de gratitude des Réfugiés s'élevèrent les unes après les autres.
Xu Ping'an agita la main, un sourire modeste aux lèvres. « Inutile de me remercier. En définitive, c'est le Duc Taiming qui a donné cette viande. Si vous voulez remercier quelqu'un, remerciez le Duc Taiming ! »
Les Réfugiés furent émus en entendant cela. Tenant leur bol à deux mains, ils se tournèrent tous vers la Statue Divine et s'inclinèrent profondément pour exprimer leur Reconnaissance.
« Mangez, tout le monde. Pas besoin de Politesse ! » Voyant comme ils restaient réservés, Xu Ping'an les interpella une fois encore.
Il donna l'exemple, porta son propre bol aux lèvres, souffla doucement sur la vapeur, et en but une gorgée.
Une saveur intensément fraîche et délicieuse s'épanouit sur sa langue — l'onctuosité unique et le parfum savoureux de la soupe de viande de Démon Tortue au stade du Noyau d'Or. Une fois la soupe dans son ventre, une chaleur pareille au soleil printanier parcourut tout son Corps et ses membres, le faisant plisser les yeux de plaisir.
Les gens de Yuexi et les Réfugiés oublièrent toute distinction et mirent de côté leurs soucis, festoyant gaillardement de viande et de soupe. Rires et voix joyeuses se Diffusèrent peu à peu dans les parages.
Regardant Tout le monde engloutir leur repas, le Cœur de Xu Ping'an se remplit d'un sentiment d'accomplissement.
Bol après bol de soupe de viande, la couleur revint sur les visages des Réfugiés. Leur Souffle Vital et leur esprit jadis abattus se rétablirent, et la lumière revint dans leurs yeux.
« Cette soupe, ça remet d'aplomb ! J'ai l'impression d'avoir une Force Inépuisable dans tout le Corps ! » cria un jeune Réfugié costaud, agitant vigoureusement le Bras.
« Moi aussi ! » fit écho quelqu'un à côté.
« Chef de village Yang, laissez-moi participer à la construction du Temple du Duc Taiming moi aussi ! » Un Réfugié se leva et fixa fermement le Chef de village, les yeux brûlants d'enthousiasme.
« Moi aussi ! » Tout le monde répondit l'un après l'autre.
Les Réfugiés se pressèrent pour rejoindre l'Équipe qui bâtissait le Temple. Certains soulevaient un Rocher, d'autres portaient une pièce de bois sur l'épaule. Pleins d'entrain, ils usèrent de leurs propres mains pour ériger un palais magnifique pour le Duc Taiming.
Yang Yuanqing se tenait sur le côté, observant la scène affairée, et dit soulagé :
« Avec tant de monde pour aider, le Temple du Duc Taiming sera fini dans quelques jours de plus ! »
…………
Dans la Forêt de Montagne, Lu Jueming maintenait une surveillance rapprochée de la situation autour du Temple.
Les gens affamés pouvaient désormais manger de la viande et boire de la soupe, une satisfaction oubliée depuis longtemps illuminant leurs visages. Devant ce spectacle, le Cœur de Lu Jueming se remplit de soulagement.
Ce Vieux Démon Tortue était mort une mort qui valait la peine, brillant de mille feux à la fin avant de revenir au peuple.
Ces Réfugiés étaient aussi ses Croyants. Maintenant qu'ils restaient au village, ils iraient sûrement souvent au Temple Offrir de l'Encens et Prier pour des bénédictions, lui apportant beaucoup d'Encens. Il en était ravi au fond du cœur.
Cependant, si ces Réfugiés restaient longtemps au village, ils feraient peser une pression considérable sur Yuexi.
Ce ne fut qu'après avoir écouté le Chef de village et le marchand itinérant qu'il réalisa que les Villageois de Yuexi étaient pauvres et que Tous luttaient au bord de la subsistance.
La plupart des Villageois peinaient déjà à cultiver quelques mu de Terre fertile et à économiser assez de Grain pour se nourrir. Pendant cette période de soudure, donner du Grain Précieux aux Réfugiés qui affluaient dans le village était encore plus difficile.
Lu Jueming ne put s'empêcher de pousser un long soupir dans son Cœur.
Ces temps étaient difficiles, et la vie du Peuple était dure. S'il voulait vraiment offrir protection à cette Terre, augmenter le nombre de Croyants ne suffirait pas !
La foi pouvait apporter un réconfort spirituel et donner une lueur d'espoir à laquelle s'accrocher dans l'adversité. Mais si elle ne remplissait pas les ventres, même le cœur le plus Pieux serait Dévoré par la réalité de la faim.
Il devait encore trouver un moyen concret d'enrichir les Villageois, pour que chaque villageois sous sa protection puisse vivre une bonne Vie sans se soucier de manger et de s'habiller.
Tandis qu'il était plongé dans la Réflexion, il entendit quelqu'un pousser une exclamation.
« Chef de village, nous n'avons plus d'Encens de Terre ! »