Dans la forêt de montagne, la lumière du soleil filtrait par les interstices entre les couches de branches et de feuilles, projetant ci-dessous des ombres et des clartés éparses.
Le petit chat civette s'immobilisa.
Mo Ming haletait, s'efforçant de réguler sa respiration. Les mains jointes dans le dos, il s'inclina respectueusement et s'efforça de donner à sa voix un ton calme. « Monsieur le Chat ! J'aimerais aborder un sujet avec vous. »
Lu Jueming tourna lentement la tête. Ce ne fut qu'après un bon moment qu'il parla d'une voix paresseuse :
« Capitaine Mo, le voici devenu si poli qu'il m'appelle Monsieur. Cela me met mal à l'aise ! Même si vous me suppliiez, je ne vous rendrais pas l'objet. »
Mo Ming agita les mains, un sourire forcé aux lèvres. « Non, non, non. Ce n'est pas la raison principale de ma venue ! »
Lu Jueming se retourna. Ses yeux dissemblables, l'un doré, l'autre d'azur, étaient profonds comme des gouffres isolés, fixés sur Mo Ming. Sa voix portait une pointe de provocation. « Ou bien voulez-vous dire que vous souhaitez vous battre contre moi ? »
Mo Ming secoua la tête comme un hochet, le visage empreint d'inquiétude. Il se hâta de répondre : « Non, non, non. Je sais pertinemment que je ne suis pas de taille face à Monsieur ! »
« Alors pourquoi êtes-vous venu me chercher ? » Lu Jueming dévisagea Mo Ming, feignant la colère.
Mo Ming se ressaisit, puis retira prudemment un talisman de feuille de ses vêtements et le posa dans sa paume. Il regarda Lu Jueming et confirma : « Ce talisman est votre ouvrage, Monsieur, n'est-ce pas ? »
« Et si c'est le cas ? » Lu Jueming ne le nia pas. Assis bien droit au sol, il leva une patte avant et lécha le poil sur son dos.
Face à cette réaction, Mo Ming en fut d'autant plus convaincu au fond de lui et continua :
« Si je ne me trompe, Monsieur le Chat, le Petit Dragon Inondateur Argenté, le Roi Loup et les nombreux démons sont tous des Bêtes Spirituelles sous les ordres du Dieu de la Montagne Taiming Gong, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Lu Jueming fut saisi net. Son mouvement paresseux figea soudain, et la patte avant levée resta suspendue en l'air.
Il fit mine d'un instant d'hébétude et de surprise d'avoir été découvert.
En réalité, le petit bonhomme dans son cœur battait déjà le gong et le tambour, soufflait dans un suona, faisait des culbutes et dansait.
Merveilleux ! C'était le résultat qu'il espérait.
Après tous ses stratagèmes et ses allusions, il avait égaré le Pourchasseur de démons !
Lu Jueming marqua une pause, abaissa sa patte et feignit de retrouver son sang-froid. Avec une pointe d'admiration dans le ton, il suivit le jeu et dit : « Comme on s'y attend, rien n'échappe à l'œil perspicace du Capitaine Mo ! »
Voyant qu'il avait deviné juste, Mo Ming ressentit une satisfaction intérieure et poursuivit :
« Je connais un peu la Voie des Talismans. S'il s'agissait d'une bête démoniaque maléfique, il serait impossible de créer un Talisman d'Exorcisme ! »
« J'ai vu que vous ne mangez pas les gens, que vous n'avez aucune Énergie Maléfique, que vous protégez les villageois et le peuple des environs, et que vous ne tuez même pas nous, Pourchasseurs de démons. J'en ai déduit que vous êtes des Bêtes Spirituelles laissées par un Dieu. »
« Par conséquent, vous accomplissez toujours la mission de ce Dieu Taiming Gong, n'est-ce pas ? »
Mo Ming regarda Lu Jueming d'un regard ferme, sa voix portant une part de certitude.
Lu Jueming hocha la tête, sans nier. Une ruse imperceptible traversa ses yeux dissemblables.
Il le loua en secret : Frère Mo est vraiment un génie ! Traiter avec un génie économise des efforts !
Lu Jueming se redressa, mit de côté son attitude paresseuse et demanda directement :
« Capitaine Mo, maintenant que vous connaissez nos vraies identités, comment la Division de Répression des Démons compte-t-elle nous traiter ensuite ? »
C'était le problème qui le préoccupait le plus. C'était comme une épée acérée suspendue au-dessus de sa tête. La réponse déterminerait l'avenir de lui et de ses Serviteurs Bêtes, ainsi que la nature de sa relation avec la Division de Répression des Démons — inimitié ou amitié.
Il rivait son regard sur Mo Ming, guettant le moindre changement sur le visage de l'autre.
À ces mots, Mo Ming marqua une pause, pesant la formulation la plus appropriée.
Au bout d'un moment, il dit :
« Pour être franc avec vous, Monsieur le Chat, nous tuons ou scellons les Bêtes Spirituelles qui sont devenues démons et ont mangé des gens. Elles sont devenues des bêtes maléfiques qui apportent le désastre dans le monde mortel, et nous ne pouvons leur faire preuve de clémence ! »
« Cependant, la Division de Répression des Démons accueillera et protégera des Bêtes Spirituelles comme vous. Vous respectez vos principes, vous n'avez mangé ni hommes ni fait de mal au monde mortel. »
Après avoir entendu cela, Lu Jueming renifla froidement et rétorqua : « Nous accueillir ? Nous protéger ? Cela sonne bien, mais en quoi cela diffère-t-il d'un scellement ? »
Mo Ming s'empressa d'expliquer, l'air anxieux : « Monsieur le Chat, veuillez m'écouter. Nous ne vous enfermerons pas en prison. Pour être franc, le quartier général de la Division de Répression des Démons possède un Artefact Divin appelé le Diagramme des Montagnes et des Rivières. »
« Il contient un vaste monde qui lui est propre, avec de belles montagnes et rivières et une profusion de Toutes Choses. Vous pourrez y vivre librement, aussi confortablement que dans cette forêt de montagne. Lorsque cela sera nécessaire, nous solliciterons votre aide pour protéger la paix à travers le monde. »
Lu Jueming plissa les yeux et fronça les sourcils. « N'est-ce pas de la résidence surveillée ? »
Mo Ming poussa un profond soupir et dit gravement : « Monsieur le Chat, il y a quelque chose que vous ignorez. Votre situation est plus dangereuse que vous ne l'imaginez ! »
« Au sein des Neuf Provinces, une organisation démoniaque maléfique nommée la Tour du Démon Céleste traque les Bêtes Spirituelles laissées par les Dieux et s'empare de leurs Artefacts Divins. Ses méthodes sont cruelles, et elle ne recule devant rien. Une fois qu'elle vous a dans le collimateur, les conséquences seraient inimaginables. »
Après avoir dit cela, Mo Ming jeta un coup d'œil à Lu Jueming, cherchant à savoir s'il possédait un Artefact Divin de Dieu de la Montagne.
Le cœur de Lu Jueming se serra, mais il maintint son calme et répondit franchement : « Je ne sais rien d'aucun Artefact Divin ! Taiming Gong a disparu il y a longtemps, emportant l'Artefact Divin avec lui. »
« Quel dommage ! » Le visage de Mo Ming dévoila du regret.
Mo Ming fit un pas en avant. La sincérité et l'urgence brillaient dans ses yeux alors qu'il tentait de persuader Lu Jueming :
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. La Bête Divine Bai Ze, la Bête Sacrée Qilin de Sang, et bien d'autres Bêtes Spirituelles laissées par les Dieux se trouvent toutes dans le Diagramme des Montagnes et des Rivières au quartier général de la Division de Répression des Démons dans la capitale. Tous s'y portent bien. Vous ne serez pas seul, et il n'existe pas d'endroit plus sûr que celui-là. »
Lu Jueming secoua sa tête de chat.
Quelle différence avec l'entrée dans un zoo et le fait d'être contrôlé ?
Il ne voulait pas entrer dans un zoo !
Lorsqu'il était arrivé dans ce monde, tout ce qu'il avait voulu, c'était bien vivre.
Mais après avoir traversé tant d'affaires, il avait contemplé la misère du monde mortel. Démons et Monstres traitaient le peuple comme de la chair à pâture et le massacraient à loisir, tandis qu'aucun Dieu n'assurait la protection entre Ciel et Terre. Tous souffraient, et un sentiment de compassion et de pitié avait commencé à grandir au plus profond de son cœur.
Avec le doigt d'or du Système en main et la reconnaissance du Dao Céleste derrière lui, il était devenu l'Agent du Dieu de la Montagne. Il portait à présent l'importante mission de marcher parmi les mortels en tant que Dieu, d'exterminer le mal et de protéger d'innombrables gens du commun.
Le quartier général de la Division de Répression des Démons dans la capitale avait l'air d'un lieu sûr et d'un havre de paix, mais s'il l'accueillait et le protégeait vraiment, il perdrait complètement sa liberté.
Sans liberté, comment pourrait-il parcourir le pays et obtenir davantage de Puissance d'encens ?
Sans assez de Puissance d'encens pour le nourrir, comment pourrait-il devenir plus fort et s'opposer aux Démons et Monstres de plus en plus déchaînés ?