Le petit chat civette laissa tout le monde stupéfait.
Après un court silence, la foule explosa en discussions animées.
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit ! Comment le Seigneur Taiming pourrait-il être un Chat Esprit ? »
« A Shui, A Jin, vous avez dit que le Chat Esprit qui a retenu les rats sur le sentier de montagne était l'incarnation du Seigneur Taiming... »
« À présent, la vérité est sous nos yeux. Ce Chat Esprit est aussi une Bête Spirituelle et une Bête Divine au service du Seigneur Taiming, tout comme les Oiseaux Divins et la meute de loups ! »
« Incroyable ! Même les Bêtes Spirituelles de ces montagnes offrent de l'encens au Seigneur Taiming ! »
Pendant que chacun chuchotait et débattait avec ferveur,
une silhouette verte, fantomatique et rapide comme l'éclair, apparut devant Xu Ling en un instant.
D'une vitesse foudroyante, il arracha le Talisman Divin des mains de Xu Ling.
Le Manteau de Paille Vert de l'homme attira tous les regards.
Mo Ming ramassa le Talisman qu'il venait de saisir, le déplia et l'examina minutieusement, un par un.
Les Runes profondes gravées sur les Talismans se reflétèrent dans ses yeux. Il resta figé sur place, le cœur rempli d'étonnement.
Ce n'étaient pas des Talismans inférieurs destinés à duper les villageois, ni de maléfiques charmes empoisonnés. C'étaient de véritables Talismans d'Exorcisme !
Les Talismans de Feuille étaient dans un état partiellement activé, diffusant en continu une Aura de Pouvoir d'Exorcisme et de Purification.
Les Runes sur ces Talismans d'Exorcisme étaient plus profondes et mystérieuses que toutes celles qu'il avait jamais vues. Elles surpassaient même les Talismans de haut grade confectionnés par un Maître Talisman de cinquième rang de la Division de Répression des Démons !
Bien que de simples feuilles d'herbes et d'arbres servent de support aux Talismans, ceux-ci produisaient tout de même un effet exorcisant impressionnant.
Il avait désormais la certitude quant à la véritable identité des Bêtes Démoniaques du mont Taiming.
« Hé ! D'où sors-tu, garnement ? Rends le Talisman Divin du Seigneur Taiming ! »
Xu Ling le vit s'emparer du Talisman Divin et, brûlant d'inquiétude, se lança à sa poursuite à grandes enjambées. Elle saisit le poignet de Mo Ming.
« N'est-ce pas le Pourchasseur de Démons d'il y a peu ? » Le charpentier du village de Yuexi reconnut immédiatement l'homme au Manteau de Paille Vert et s'écria : « Pourquoi arrache-t-il le Talisman Divin du Seigneur Taiming ? Quel manque d'honneur ! »
« Ah ! Pourquoi un Pourchasseur de Démons est-il venu ici ? »
Plusieurs réfugiés réagirent vivement, leurs yeux méfiants fixés sur l'homme au Manteau de Paille Vert.
« Ce gaillard ne serait-il pas venu pour semer le trouble et démolir le temple ? »
Une femme parmi les réfugiés avait le visage marqué par la terreur et dit d'une voix tremblante :
« Le temple de la Déesse du Puits dans notre village de Shatian a été démoli par un Pourchasseur de Démons de la Division de Répression des Démons ! »
Les villageois et les réfugiés alentour devinrent inquiets et terrifiés. Ils craignaient que le Pourchasseur de Démons ne soit venu pour démolir le temple.
Les doigts menus de Xu Ling s'agrippèrent à la main de Mo Ming comme des pinces et ne lâchèrent pas prise :
« Peu m'importe que tu sois un Pourchasseur de Démons ou qui que ce soit. Si tu veux recevoir un Talisman Divin, tu dois suivre les règles et vénérer le Seigneur Taiming d'abord ! »
Lorsque Mo Ming tenta de retirer sa main, il découvrit que la jeune fille en apparence délicate possédait une force étonnante.
Il la balaya de son Sens Divin, et ses yeux s'illuminèrent. Il comprit que la jeune fille devant lui n'était pas une personne ordinaire.
Elle en était au troisième palier du Raffinement du Qi, possédait une Racine Spirituelle de Terre et une Racine Spirituelle Unique. Les cultivateurs comme elle étaient rares. La jeune fille était une prodige des Pourchasseurs de Démons qu'on ne trouve qu'une fois sur dix mille, et la Division de Répression des Démons l'aurait classée comme ayant une aptitude intermédiaire de grade A !
Il n'avait pas imaginé trouver une prodige d'un talent aussi extraordinaire cachée dans ce village reculé et insignifiant. Elle n'avait rien à envier aux disciples des grandes familles de la cité.
Il s'était concentré sur les Bêtes Démoniaques de cette montagne et avait peu prêté attention aux villageois.
Face à la jeune fille qui refusait de lâcher prise, Mo Ming s'excusa sincèrement : « Pardon, moi, Mo, j'ai manqué de respect. Je vais aller le vénérer maintenant. »
Sur ces mots, il rendit les Talismans à Xu Ling, puis s'engouffra dans le temple d'un pas décidé.
Xu Ling avait entendu parler de Pourchasseurs de Démons démolissant des temples, aussi le suivit-elle de près, incapable de rester tranquille.
À l'intérieur du temple, l'encens flottait dans l'air. Mo Ming prit un bâtonnet d'encens sur la table d'offrandes, condensa sa Puissance Spirituelle et effleura le bâtonnet du bout du doigt. Il s'enflamma instantanément, et des volutes de fumée s'élevèrent.
Devant la Statue du Dieu de la Montagne, il s'inclina et fit des prosternations avec respect.
Une fois sa vénération achevée, Mo Ming quitta le temple et tendit la main vers la jeune fille pour réclamer un Talisman : « À présent, puis-je recevoir un Talisman Divin ? »
« C'est bien mieux comme ça ! » Voyant son attitude sincère, Xu Ling hocha la tête, satisfaite, et remit un Talisman à Mo Ming.
« Même le Pourchasseur de Démons a vénéré le Seigneur Taiming. On dirait qu'il n'est pas venu pour semer le trouble ! »
« Vous m'avez fait une peur bleue ! Heureusement qu'il n'est pas venu démolir le temple ! »
Les nerfs de tous, tendus à l'extrême, se détendirent, et des sourires soulagés apparurent dans leurs regards.
Lorsque Yang Yuanqing apprit l'arrivée du Pourchasseur de Démons, il accourut à grandes enjambées. Il se dressa, imposant, devant Mo Ming et salua en joignant les mains :
« Seigneur Pourchasseur de Démons, vous venez de loin. En ma qualité de chef de village, moi, Yang, ai manqué à mon devoir en ne venant pas vous accueillir personnellement ! »
Le visiteur avait une prestance extraordinaire. Mo Ming fit circuler son Sens Divin et examina avec soin le géant de huit chi qu'était le chef de village, une fois de plus stupéfait.
Il était au deuxième palier du Raffinement du Qi, possédait lui aussi une Racine Spirituelle de Terre et une Racine Spirituelle Unique. Quel dommage qu'il soit un peu âgé ; sinon, lui aussi aurait été une prodige prometteuse au futur sans limites !
Mo Ming s'effaça sur le côté, rendit le salut en joignant les mains et répondit avec humilité : « Chef de village Yang, vous êtes trop aimable. Moi, Mo, suis arrivé dans la précipitation sans vous prévenir à l'avance. Je vous prie de m'excuser pour le dérangement. »
Yang Yuanqing rit de bon cœur et agita sa large main. Son rire résonna dans l'air : « Seigneur, que dites-vous là ! Votre venue ici prouve que vous portez de l'intérêt à notre village. Puis-je demander, Seigneur Pourchasseur de Démons, ce qui vous amène ? »
Mo Ming marqua une pause, et une trace de culpabilité traversa son visage : « J'ai appris qu'un Démon de la Peste se dirigeait vers le sud en direction des villages, aussi suis-je venu ici. Malheureusement, nous sommes arrivés trop tard. Heureusement, le Démon de la Peste a déjà été éliminé. »
Yang Yuanqing manifesta sa gratitude. Il joignit les mains et salua Mo Ming à nouveau, parlant avec sincérité :
« Notre village de Yuexi bénéficie de la protection du Seigneur Taiming. Sans cela, qui sait quelles épreuves auraient endurés les vieux et les jeunes de notre village ?尽管如此, merci de vous être dérangé, Seigneur. Vous avez fait tout ce chemin et devez être épuisé. Je vous invite sincèrement à venir au village prendre un peu de thé et vous reposer, afin que nous puissions vous témoigner un minimum d'hospitalité en tant qu'hôtes. »
En parlant, il se tourna et désigna le village en contrebas.
Mo Ming sourit et secoua la tête. Il jeta un regard vers la forêt de montagne où le Démon Chat avait disparu plus tôt, puis leva la main pour refuser poliment :
« Je vous remercie de votre bonté, chef de village, mais j'ai d'importantes affaires à traiter et ne peux pas rester longtemps. »
Yang Yuanqing parut déçu, mais il savait qu'insister serait inconvenant. Il hocha la tête et dit :
« Puisque c'est ainsi, je ne vous retiendrai pas. Si vous avez le temps à l'avenir, vous devrez absolument venir vous asseoir au village pour que nous puissions vous accueillir comme il se doit. »
Mo Ming salua à nouveau en joignant les mains et exprima sa gratitude : « La prochaine fois, certainement. Restez ici, chef de village. Je prends congé. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et s'en alla vers la forêt de montagne.
…………
Les pas de Mo Ming étaient légers, sa cape de pluie flottait au vent. En un clin d'œil, il disparut dans les profondeurs de la forêt de montagne.
Une fois dans la forêt, Mo Ming étendit son Sens Divin et verrouilla sa cible sur le Démon Chat qui se promenait tranquillement au loin dans les bois.
Il donna de la force dans les deux jambes et jaillit comme une flèche quittant l'arc, sa cape de pluie claquant au vent !
Après l'avoir poursuivi sur plus de dix li, il aperçut enfin la silhouette rayée noir et blanc du Démon Chat. Le Démon Chat se promenait dans les bois, et Mo Ming accéléra le pas pour le rattraper.
Lorsque Mo Ming accéléra, le Démon Chat fit de même. Chaque pas le maintenait exactement à dix chi de lui — ni plus, ni moins.
Mo Ming serra les dents et mobilisa la Puissance Spirituelle désordonnée au sein de son Noyau d'Or. Sa vitesse s'envola, sa silhouette traînant une rémanence tandis que le paysage défilait comme un carrousel. Il espérait dépasser et intercepter le Démon Chat.
À la grande frustration de Mo Ming, le Démon Chat accéléra avec lui et conserva toujours cette distance paisible de dix chi, comme s'il testait délibérément sa patience.
Les jambes de Mo Ming étaient pratiquement en train de fumer, et la sueur trempait son caleçon surdimensionné. Pourtant, peu importe comment il courait, il ne parvenait pas à attraper ce maudit Démon Chat.
Bien que la distance fût à portée de main, il semblait désormais que mille montagnes et rivières les séparaient, mettant le Démon Chat hors de sa portée !
Impuissant, Mo Ming endura la douleur dans ses jambes. Après une grande inspiration, il se calma et cria depuis l'arrière :
« M-Monsieur le Chat, attendez donc ! »
Sa voix profonde et retentissante résonna dans la forêt de montagne silencieuse et fit s'envoler une volée d'oiseaux.