Mo Ming aperçut l'expression réticente sur le visage de Monsieur Chat. Ne voulant pas renoncer, il continua de le persuader :
« Monsieur Chat, un expert aussi habile que vous dans l'art des talismans d'exorcisme est une Bête spirituelle rare au quartier général de la Division de Répression des Démons. Vous y bénéficieriez d'un traitement préférentiel. »
« Si vous confectionnez des talismans pour la Division de Répression des Démons, la Division vous récompensera chaque année par des pilules qui améliorent votre niveau de cultivation. Ce ne sont pas des pilules ordinaires. Des maîtres de l'alchimie les raffinent à partir de trésors naturels rares, et vous ne pouvez vous les procurer nulle part ailleurs. »
« Au vu de l'aptitude de Monsieur Chat, si vous continuez à prendre des pilules pour améliorer votre cultivation, je crois que vous pourrez atteindre le niveau de Bête sacrée en moins de mille ans ! »
« À ce moment-là, vous serez renommé dans les Neuf Provinces et révéré par des dizaines de milliers de personnes ! »
« Avec un plan aussi mutuellement avantageux, pourquoi refuser ? »
Mo Ming parla avec un enthousiasme passionné et gesticula dans les airs, tentant de peindre un bel avenir.
En entendant cela, le cœur de Lu Jueming fit un bond soudain.
Mince ! C'est terrifiant !
Donc si je vous suis, non seulement je serai enfermé dans un Artefact divin, mais je devrai aussi travailler pour vous comme un manœuvre et devenir un ouvrier à la chaîne de production de talismans ?
En quoi cela diffère-t-il d'être jeté en prison et forcé à actionner une machine à coudre ?
Vous croyez pouvoir m'acheter avec vos pilules pourries ?
Travailler pour la Division de Répression des Démons pendant mille ans ?
Rêvez !
Je me fiche de vos pilules pourries !
Un autre démon au savoir limité et à l'esprit instable aurait pu être ébloui et égaré par ce discours de vente en apparence alléchant.
Mais Lu Jueming n'était pas du genre à se laisser berner.
Après un échange bourré de piques, il comprit enfin le véritable dessein de la Division de Répression des Démons de la Cour impériale.
L'endiguement et la protection n'étaient que la vitrine légitime de la Division. En réalité, elle entendait placer sous son contrôle toutes les bêtes spirituelles, Bêtes sacrées et Bêtes divines laissées par les Dieux, pour en faire une force de combat de réserve afin de se renforcer et de résister aux Démons et Monstres.
Après un instant de réflexion, Lu Juemingprit une grande inspiration et fixa droit devant lui le Pourfendeur de démons, dont le visage débordait d'enthousiasme. Il dit alors fermement :
« Capitaine Mo, votre proposition est bonne, mais je crains de ne pouvoir m'y conformer. »
« Il m'est impossible d'abandonner le mont Taiming et de m'en laver les mains ! »
« Je ne partirai pas parce que je crains la mort. Cette terre et ces Villageois sont liés à moi de mille façons. Ils sont le Socle que je protège. »
En parlant, une trace de tendresse traversa ses pupilles de chat hétérochromes, comme s'il voyait les offrandes pieuses des Villageois et leurs sourires reconnaissants lorsqu'ils remerciaient le Duc Taiming de sa protection.
La détermination brillait dans les yeux de Lu Jueming. « Je crois que le Dieu de la montagne Tai Ming Gong reviendra un jour. Tant que je vivrai, je garderai le mont Taiming un jour de plus ! »
« Pour être franc, je ne me sens pas à l'aise de laisser le mont Taiming entre les mains de votre Division de Répression des Démons. Si je n'étais pas intervenu auparavant, le village en contrebas aurait soufflé du fléau du Démon Rat de la peste. »
Un seau d'eau glacée sembla doucher l'enthousiasme de Mo Ming, et son sourire s'effondra peu à peu.
Voyant cela, Lu Jueming adoucit son ton :
« Bien sûr, je n'ai aucune intention de devenir ennemi de la Division de Répression des Démons. Si la Division a besoin de talismans d'exorcisme, je peux commercer avec vous. Si la Division a besoin d'assistance, je prêterai aussi main-forte. »
« Mais si vous voulez employer la force… »
À cet instant, l'aura de Lu Jueming changea. Les poils de son corps se dressèrent légèrement, et une pression irradia de lui. L'herbe et les arbres autour de lui frémirent sous son effet !
« Alors les nombreuses Bêtes spirituelles et moi, nous irons jusqu'au bout ! »
Lu Jueming fit comprendre sans ambiguïté son refus de transiger aisément.
Il ne croyait pas que la Division de Répression des Démons de la Cour impériale gérerait les bêtes spirituelles laissées par les Dieux avec une telle rigidité, au point de traiter l'endiguement comme unique option.
Il devait exister un autre compromis, plus raisonnable.
La pression rendait la respiration difficile à Mo Ming. Il leva les deux mains pour l'apaiser. « Monsieur Chat, ne vous énervez pas. La Division de Répression des Démons n'a aucune intention de devenir votre ennemie. »
Lu Jueming retira sa pression et exigea : « N'y a-t-il pas de meilleure solution ? »
Mo Ming leva une main et se frotta l'espace entre les sourcils. Il parut plongé dans la réflexion, mais aussi hésitant.
Dans la forêt de montagne, une brise douce effleura les feuillages, qui bruissèrent. Un homme et un chat tombèrent dans un bref silence.
À ce moment légèrement tendu, Mo Ming rompit enfin le silence.
« En fait, il existe un autre moyen. Peut-être puis-je demander une investiture pour vous ! »
« Une investiture ? » La voix de Lu Jueming monta de plusieurs tons. Il était manifestement curieux face à ce terme inconnu.
Mo Ming acquiesça vivement. « Oui. Cela signifie vous faire investir comme Bête spirituelle répressive des démons. Vous ne voulez pas que des Pourfendeurs de démons vous attaquent et vous harcèlent à chaque rencontre, n'est-ce pas ? »
Lu Jueming acquiesça. « Pourriez-vous m'en dire plus ? »
Mo Ming se racla la gorge, son expression s'éclairant. « Si l'investiture se passe bien, vous rejoindrez la Division de Répression des Démons et recevrez une identité officielle de sa part. »
« Avec l'identité de Bête spirituelle répressive des démons, les Pourfendeurs de démons ne vous attaqueront plus à l'avenir. »
« Vous conserverez également votre liberté, continuerez de garder le mont Taiming et de protéger le peuple. »
Les yeux de Lu Jueming s'illuminèrent instantanément.
Cette proposition était excellente !
Il pouvait échapper à l'endiguement de la Division de Répression des Démons, protéger légitimement le mont Taiming, éviter d'innombrables ennuis inutiles, et même gagner la Division comme appui. Cela réalisait vraiment plusieurs objectifs d'un coup !
C'était exactement ce que Lu Jueming espérait !
« S'il existait une si bonne chose, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? » Les yeux de Lu Jueming contenaient une pointe de reproche tandis qu'il dévisageait Mo Ming.
Mo Ming se gratta le menton, une trace d'impuissance traversant son visage. « Cependant, je ne peux pas décider cette affaire seul. Je dois soumettre la demande et obtenir l'approbation du Général répressif des démons au-dessus de moi. Je ferai de mon mieux pour plaider en votre faveur. »
La raison pour laquelle il n'avait pas proposé cela au début, c'est qu'il avait beaucoup de réserves.
Comme il pouvait être facile d'obtenir une investiture ?
Il ignorait si le général Lü, connu pour sa sévérité, y consentirait.
Après tout, si la créature démoniaque causait des ennuis à l'avenir, la responsabilité retomberait sur celui qui avait accordé l'investiture.
Les bêtes spirituelles laissées par les Dieux attireraient plus ou moins tard l'attention convoiteuse du Mal démoniaque et appelleraient le désastre.
Personne ne voulait s'embarrasser de ce tracas.
Mais le Chat esprit devant lui possédait une force redoutable. Il avait éliminé le Démon de la peste déchaîné d'un seul coup et protégé les gens du commun du lieu, tout en possédant un talent étonnant pour les talismans d'exorcisme. Avec une telle performance exceptionnelle, il avait peut-être réellement une chance d'obtenir l'investiture.
« Alors je vous en confie la charge, Capitaine Mo ! » Lu Jueming leva ses deux pattes et offrit un salut de la main dans le poing en bonne et due forme pour le remercier.
Les lèvres de Mo Ming s'étirèrent en un doux sourire. « C'est ce que je dois faire. Je ne peux ignorer la bête spirituelle du Dieu de la montagne. »
Maintenant que la relation entre les deux parties avait basculé de confrontation tendue à coopération alliée, Lu Jueming se sentit gêné de continuer à retenir les affaires de l'autre.
Il se retourna, rangea soigneusement l'épée de cristal d'encre, la robe daoïste, le jeton, le pinceau à talismans et les autres effets qu'il avait confisqués plus tôt, et les rendit tous à Mo Ming.
« Je vous ai offensé plus tôt. Veuillez me pardonner, Capitaine Mo ! »
Mo Ming sourit et tendit la main pour reprendre ses affaires. « Ce n'est rien. Je comprends vos difficultés. »
Lorsque les talismans et le pinceau à talismans entrèrent dans le champ de vision de Mo Ming, il se souvint soudain de quelque chose. Ses yeux s'illuminèrent instantanément, il s'avança, joignit les mains en salut et s'inclina respectueusement en disant : « Mo Ming a une requête à vous adresser, Monsieur. »
« Quelle est-elle ? »
« Monsieur Chat, pourriez-vous m'enseigner l'art des talismans d'exorcisme ? » Mo Ming maintint sa posture de salut, la voix emplie de désir.
C'était aussi pour cela qu'il avait toujours appelé le Chat esprit « Monsieur Chat ».
La maîtrise des talismans du Chat esprit surpassait de loin celle de tous les maîtres des talismans que Mo Ming avait jamais connus !
Prenez le plus puissant maître des talismans de sixième rang de la Cité Vernissée, par exemple. Cette personne méprisait tout le monde et était très respectée dans la cité, mais à côté du Chat esprit, elle ne pouvait que lever les yeux de loin. Elle n'avait probablement d'autre choix que de servir le thé au Chat esprit !
Mo Ming avait un jour dépensé près de dix ans de salaire en matériaux de talismans rares et les avait offerts joyeusement à ce maître des talismans de sixième rang de la Cité Vernissée. Ce n'est qu'alors que le maître des talismans hautain lui avait accordé un peu de guidance.
Maintenant, un maître des talismans encore plus puissant se tenait devant lui, et le Chat esprit avait aussi besoin de quelque chose de lui. C'était une opportunité à ne pas manquer, alors il devait tenter sa chance.
« Je le peux. »
Lu Jueming acquiesça net et sans détour. « Cependant, en échange, j'espère que le capitaine Mo continuera d'enseigner à A Ren, Yin Long et Gou Sheng un ou deux types de magie daoïste utilisés par les Pourfendeurs de démons. »
« C'est entendu ! » Mo Ming acquiesça.
Les deux parties échangèrent un sourire, et tous leurs conflits et barrières précédents semblèrent s'évanouir en cet instant.
Mo Ming retira sa cape de pluie et la plia. Alors qu'il s'apprêtait à se changer, il sentit ses vêtements trembler. Il leva la main et sortit le jeton d'identité d'exorciste de septième rang.
Le jeton à sa taille rayonnait d'une lumière faible et rythmée.
Le cœur de Mo Ming tressaillit. Il sut qu'un autre Pourfendeur de démons le cherchait. Sans panique, il marmonna des incantations, fit circuler sa puissance spirituelle et envoya lentement un filet de puissance spirituelle dans le jeton, stimulant le jeton d'identité.
En un instant, une projection de carte émergé au-dessus du jeton. D'innombrables points de lumière constellaient la carte, chacun représentant la position d'un Pourfendeur de démons.
À cet instant, le regard de Mo Ming se durcit soudain. Il vit un point de lumière particulièrement proéminent accélérer brusquement, se dirigeant vers lui à une vitesse extrême !
Au même moment, des roulements de tonnerre retentirent à travers le ciel. Le son approchait de loin, secouant douloureusement les tympans !