Les maisons en ruine, les pêcheurs aux yeux creux et engourdis dans les rues, les jeunes filles pleurant dans des cages à cochons, et les rangées de villageois inconscients gisant autour du Temple témoignaient tous de l'état tragique du Village !
Dans le même temps, Lu Jueming Perçut les sept Singes d'eau.
Deux se cachaient sous le Temple du Dieu de la Rivière, tandis que les cinq autres rabattait les poissons à travers la Rivière Wei. Cela correspondait exactement aux renseignements rapportés par sa Serviteur Bête Yun Si.
Ce « vieux salaud à tête de tortue » semblait également posséder un Sort de dissimulation. Au fond de la Rivière Wei, une vaste zone de Brume semblable à de la boue obscurcissait l'enquête de son Sens divin.
À travers cette couche de Brume, il ne pouvait Percevoir que deux Auras venant du lit de la rivière — l'une au Stade du Noyau d'Or avancé, l'autre au Stade du Noyau d'Or intermédiaire — mais il ne pouvait pas déterminer leurs positions précises.
Lu Jueming pesa ses options. Il savait que ce n'était pas du tout le moment idéal pour se révéler et agir.
S'il agissait avec précipitation et alertait l'ennemi, ce « vieux salaud à tête de tortue » pourrait se méfier et s'enfuir avec la Carpe koï Précieuse. Alors tout ce qu'il avait planifié tomberait à l'eau.
Lu Jueming se retourna et jeta un coup d'œil à la Statue du Dieu de la Montagne à l'intérieur de la Charrette, un sourire rusé effleurant le coin de sa bouche.
Grâce à la Technique de contrôle de la terre, il avait soigneusement créé une Statue du Seigneur Taiming à moitié de l'échelle originale.
Selon le plan initial, la première étape consistait à faire passer Xu Ping'an pour un passant ordinaire et à le faire entrer dans le Village.
Une fois le moment venu, il tuerait des démons, exorciserait des diables et ferait de la Prédication. Xu Ping'an réduirait en morceaux la Statue du Dieu de la Rivière qui ensorcelle le cœur, puis la remplacerait par la Statue du Dieu de la Montagne qu'il avait préparée.
Lu Jueming était confiant. Il refusait de croire qu'une provocation aussi flagrante ne pousserait pas ce vieux salaud à tête de tortue à perdre patience et à sortir de sa cachette.
Son plan arrêté, Lu Jueming mit son Opération en marche.
Il prit deux Talismans « Miroir Fleur Eau Lune » améliorés dans l'Outil Magique Cloche et en posa un sur Yin Long et l'autre sur lui-même.
En un instant, les Runes sur les Talismans scintillèrent tandis que la lumière y circulait. Deux couches nébuleuses de Brume d'eau enveloppèrent respectivement le Petit Dragon Inondateur Argenté et le Petit Chat Civette, dissimulant parfaitement l'Aura de cultivation qu'ils révélaient à l'origine.
Les Talismans ne pouvaient dissimuler leurs Auras que pendant Une Heure, mais cela était plus que suffisant.
« Yin Long, attends dans la Charrette pour l'instant. Agis seulement après que je donne l'ordre. » L'expression de Lu Jueming était sévère lorsqu'il adressa l'Ordre à Yin Long d'une voix basse.
« Comme vous commandez ! » Yin Long acquiesça docilement.
Immédiatement après, Lu Jueming sortit à grandes enjambées de la Charrette. Sa silhouette flamba tandis qu'il sautait sur l'épaule de Xu Ping'an et lui parlait à l'oreille.
« Xu Ping'an, agis avec audace. Je te protégerai. »
Il sauta au-dessus de la Tête de Xu Ping'an. Sa silhouette changea rapidement et, En un clin d'œil, se transforma en un Chapeau de paille ordinaire qui atterrit稳稳地 sur la tête de Xu Ping'an !
Xu Ping'an ne vit que la Lumière et l'ombre flasher sur le Dessus de sa Tête. Avant qu'il ne puisse réagir, un Chapeau de paille Apportant de la chaleur avait déjà atterri sur sa tête.
Il écarquilla les Yeux, son Visage rempli d'Étonnement et de curiosité, et porta la main pour ajuster le Chapeau de paille sur sa tête.
« Ne touche pas à ce chat à moins que tu n'aies rien de mieux à faire. » Une voix rancunière voyagea depuis le Chapeau de paille jusqu'aux oreilles de Xu Ping'an.
Xu Ping'an resta coi un instant, puis comprit. « Haha ! Bon, bon ! Je ne te toucherai pas. »
Rempli d'émerveillement, il s'émerveilla de la Puissance du Chat Esprit du Seigneur Taiming ! Il pouvait Se déformer et se déguiser. Il n'avait jamais entendu parler d'une méthode aussi Miraculeuse.
…………
Xu Ping'an conduisit une Charrette jusqu'à l'Entrée du Village de la Rivière Wei Inférieure. Les sabots du cheval claquèrent sur le chemin de terre, et la Charrette grince en avançant.
À mesure que la Charrette approchait du marché aux poissons à l'Entrée du Village, le brouhaha parvint à ses oreilles.
En regardant autour de lui, il vit des Pêcheurs tirant des charrettes chargées de paniers de poissons de rivière. Leurs Écailles brillaient d'une lueur argentée sous la Lueur faible, créant une scène de Récolte matinale.
Les Pêcheurs se déplaçaient entre les charrettes, manipulant et vendant leur Prise de poisson.
Pourtant, la scène animée recelait une étrangeté indescriptible.
Malgré la Prise abondante, leurs visages ne montraient pas la moindre Joie après la Récolte.
Leurs Yeux creux et leurs expressions engourdies faisaient que tout ce qui était devant eux semblait sans rapport avec leurs vies. Ils répétaient les gestes de la vente comme des machines.
Xu Ping'an sauta de la Charrette, saisit les Rênes et marcha plus profondément dans le Village. Au fur et à mesure qu'il avançait, l'étrangeté du Village devenait plus claire pour lui.
De part et d'autre de la rue, des Villageois hommes se rassemblaient par groupes de deux ou trois. Certains parlaient à voix basse ; d'autres fixaient le vide. Leurs corps étaient voûtés, leurs Visages tristes, et les marques de l'âge étaient apparues sur eux bien trop tôt.
En contraste saisissant, les Villageoises étaient rares. Il peinait à trouver une jeune femme. Les quelques-unes qu'il vit étaient soit des vieilles femmes, soit de petites filles aux couettes.
En marchant, il vit un petit garçon assis sur le Seuil devant une maison, pleurant et murmurant : « Sœur, sœur... »
Une Vieille femme à côté de lui s'approcha et le prit doucement dans ses bras. Des larmes remplissaient ses Yeux, mais elle ne pouvait que le consoler impuissamment. « Bon enfant, n'y pense pas. Ta sœur est partie quelque part loin... »
L'atmosphère dans le Village devint oppressante. Même l'air semblait visqueux, rendant la respiration difficile.
Plus il s'enfonçait, plus l'état tragique du village de pêcheurs devenait horrifiant.
Près de la moitié des maisons près de la rivière avaient été complètement détruites, ne laissant que de vastes zones de murs brisés et de Boue criardement Exposés sous la lumière du soleil.
Le vent froid charriait l'odeur de poisson, pourtant il ne pouvait disperser l'oppression Diffuse dans l'air.
Xu Ping'an était plein de Doutes alors qu'il arpentait à grandes enjambées les rues et ruelles délabrées du Village.
Lorsqu'il atteignit la berge au Bout du Village, un cri de désespoir et de chagrin retentit !
Le Cœur de Xu Ping'an se serra. Il se hâta et vit le Vieux Pêcheur Yu chancelant au bord de la rivière, des Larmes coulant sur son visage tandis qu'il murmurait :
« Ma Fille, ton père t'a failli. Je ne peux plus continuer à vivre ces jours amers. Je vais aller te tenir compagnie... »
« Vieux, tu ne dois pas ! » cria Xu Ping'an, se précipitant en avant et saisissant le bras du Vieux Pêcheur Yu.
Le Vieux Pêcheur Yu se figea, puis Se tourna. Le chagrin emplissait son Visage buriné, sillonné de Ravins.
Xu Ping'an serra sa main, son regard résolu. « Vieux, quelles que soient les difficultés auxquelles tu fais face, dis-le-moi. Quoi que tu fasses, ne jette pas ta vie ! »
Le Vieux Pêcheur Yu, Liu Afu, regarda ce Jeune homme inconnu mais sincère devant lui. Ses Jambes flanchèrent, et il s'effondra au sol, éclatant en sanglots bruyants.
« Il n'y a aucun sens à vivre seul. Laisse-moi mourir ! »
Non loin, une Vieille femme aux Cheveux blancs s'approcha avec une canne. « Jeune homme, le Vieux Liu est une personne à plaindre. La mort pourrait être plus facile pour lui. Tu devrais Accomplir son vœu. »
« Grand-mère, qu'est-il arrivé ? »
La Vieille femme releva la tête et regarda Xu Ping'an avec des Yeux troubles avant de Dire :
« Tu es un Étranger bienveillant. Tu ne sais pas ce qui s'est passé dans notre Village. L'Année dernière, le Vieux Liu a Offert sa fille aînée au Dieu de la Rivière. Il espérait que sa cadette trouverait un bon foyer, mais qui aurait pu s'attendre qu'aujourd'hui... elle, aussi, serait emmenée de force. »
Après avoir entendu cela, Xu Ping'an fut horrifié. « Ils ont Offert des gens au Dieu de la Rivière !? »
« Oui. Après la Manifestation du Dieu de la Rivière l'année dernière, les deux Villages le long de la Rivière Wei ont établi des Règles : un Sacrifice Mineur chaque mois et un Grand Sacrifice tous les six mois. Lors d'un Sacrifice Mineur, du bétail suffit, mais le Grand Sacrifice... »
À cela, la voix de la Vieille femme se brisa d'émotion. « Le Grand Sacrifice exige une Jeune Vierge qui a atteint l'âge nubile ! Ce n'est qu'alors que le Dieu de la Rivière protégera notre Village de l'Inondation et laissera tout le monde prendre la mer, pêcher, et revenir avec une prise pleine. »
La colère de Xu Ping'an éclata. Il força son expression à rester Calme et continua de l'interroger. « Grand-mère, c'est bien trop Absurde ! Personne n'a résisté ? »