Un épais nuage de fumée s'élança comme de l'eau bouillante, se répandit dans les airs et enveloppa instantanément tout le Temple.
Au sein de l'étrange fumée, d'immenses quantités de Cheveux noirs détrempés émergèrent et se tordirent frénétiquement.
Les murs brisés, les graviers et les poutres brisées furent balayés par les Cheveux noirs et violemment projetés hors du Temple, produisant une série de bruits secs et craquants !
En un instant, les Cheveux noirs dégagèrent le Temple, qui était enseveli sous les décombres, ne laissant plus qu'un sol impeccable.
Seule la Statue Divine subsistait, étroitement enveloppée de Cheveux noirs et vaguement visible à travers la fumée tandis qu'elle irradiait une aura sinistre.
D'événements plus terrifiants suivirent. Deux mèches de Cheveux noirs détrempés jaillirent comme des serpents venimeux, enlacèrent Cao Dinghong et la Médecine-Sorcière, et les entraînèrent loin.
Les mèches les tirèrent dans le Temple, suivies du bruit d'os qui se brisaient et de deux lamentations misérables.
Le son résonna dans l'air silencieux, donnant la chair de poule à tous. Les villageois hors du Temple ne purent s'empêcher de frissonner.
À l'intérieur du Temple, un vieillard et une vieille femme gisaient recroquevillés au sol, le bras droit de chacun tordu en une forme noueuse, le sang coulant sans fin !
Une voix colère et perçante partit de la Statue Divine et retentit dans le Temple : « Vous n'avez pas géré l'affaire correctement et vous avez même provoqué d'autres Dieux que vous n'auriez pas dû provoquer ! Cessez d'attirer les ennuis ! Vous arracher un bras est votre punition ! »
Cao Dinghong et la vieille Médecine-Sorcière furent si effrayés que leur teint devint livide. Leurs yeux se remplirent de terreur et d'incrédulité. Ils n'auraient jamais imaginé que le village de Yuexi bénéficie également d'une Protection divine.
De plus, ces mots laissaient entendre que le Dieu du village de Yuexi était bien plus puissant que le Dieu de la Rivière qu'ils vénéraient depuis toujours. Même le Seigneur Dieu de la Rivière en était inquiet et impuissant à agir !
« Le Temple de ce dieu a été détruit. Trouvez des gens pour le réparer et le rénover au plus vite ! » La voix de la Statue Divine retentit de nouveau. « En outre, vous devez à ce dieu les Offrandes de ce mois. Aujourd'hui, vous devez au moins offrir une personne. Avant le coucher du soleil, si ce dieu ne voit pas les Offrandes, ce dieu vous arrachera l'autre bras et inondera les rizières de la partie sud ! »
En entendant cela, Cao Dinghong et la vieille Médecine-Sorcière furent si terrifiés qu'ils s'effondrèrent à genoux. Leurs têtes frappèrent le sol froid à répétition comme une vieille poule picorant du grain, tandis qu'ils marmonnaient des incantations — chaque mot une supplication pour obtenir grâce.
Ils savaient au fond d'eux qu'une fois le Seigneur Dieu de la Rivière en colère, les conséquences seraient absolument inimaginables.
Tandis que les deux frappaient leur front comme on pile l'ail, la Statue Divine étendit deux mèches de Cheveux noirs détrempés et déposa une Bouteille de jade et un sac d'Herbe Chasse-Peste sur la table d'offrandes.
« Deux larmes du Dieu de la Rivière et le remède à base de plantes vous sont accordés pour soigner les villageois infectés par la peste. Vous devez désormais à ce dieu deux Offrandes de plus. N'oubliez pas de les inclure ! »
« Ce dieu manque actuellement de Puissance divine suffisante et ne peut sauver que vingt personnes. Donnez la priorité aux femmes qui possèdent encore la capacité d'enfanter. Jetez les autres dans la rivière pour nourrir les poissons ! »
La voix restait froide et dure,yet portait une pointe d'aumône.
Après ces mots, les Cheveux noirs refluaient comme une marée se retirant, et la brume diffuse se retira rapidement avec eux, disparaissant sans laisser de trace en un clin d'œil.
Seuls Cao Dinghong et la vieille Médecine-Sorcière restèrent là, plantés, hébétés, incapables de revenir à la réalité.
Après un long moment, ce fut encore la vieille Médecine-Sorcière qui brisa la silence la première. D'une voix tremblante, elle demanda : « Que devons-nous faire pour les Offrandes de ce mois ? » Sa voix trahissait son impuissance.
Cao Dinghong serra les dents. Une lueur de cruauté traversa son visage tandis qu'il sortait de sa robe un registre usé. Des années de manipulation avaient poli le livre jusqu'à le rendre lisse, et ses pages étaient densément remplies d'informations sur les villageois de chaque famille.
Il continua de le feuilleter page après page. Des gouttes de sueur grosses comme des haricots roulaient sur son front et tombaient sur le papier jauni.
Finalement, après avoir cherché longtemps, son regard se fixa sur un candidat approprié.
« Liu Xiaohe. »
Cao Dinghong prononça le nom d'une voix basse, mais sa voix ne contenait aucune assurance.
Lorsqu'elle entendit cela, le sourcil de la vieille Médecine-Sorcière se fronça instantanément en un caractère « 川 ». Elle dit avec hésitation : « La fille du vieux Liu ne se marie-t-elle pas aujourd'hui ? Ce n'est pas bien, ça ? »
Elle savait au fond d'elle que la famille du vieux pêcheur Yu Lao Liu avait déjà offert une fille l'année dernière. Selon les règles non écrites du village, leur famille aurait dû être exempte.
De plus, arracher de force la fille de quelqu'un pour la sacrifier au Dieu de la Rivière en un jour de joie risquait de soulever la colère populaire, rendant la situation encore plus difficile à gérer.
« Nous ne pouvons plus nous soucier de cela. Nous ne trouvons personne de convenable. C'est encore mieux que de me faire arracher l'autre bras et de voir les terres du village inondées, non ? »
La vieille Médecine-Sorcière soupira, impuissante. « Nous n'avons d'autre choix… »
…………
Dans une petite maison de pêcheur au bout du village de Weihe Shang, la demeure du vieux pêcheur Yu Liu Afu était décorée de lanternes et de banderoles, de la soie rouge pendue sur tout le pourtour des toits.
Sa fille, Liu Xiaohe, était assise droite à l'intérieur. Sa robe de mariée rouge faisait ressembler son visage à des fleurs de pêcher tandis qu'elle attendait joyeusement l'arrivée du marié du village.
Le bout du village devint soudain bruyant. Le chef du village Cao Dinghong arriva en hâte avec un groupe de gens, suivi de la vieille Médecine-Sorcière, qui tenait une cloche de cuivre et affichait une mine sombre.
« Pas bon ! » En les voyant approcher avec menace, Liu Afu se hâta de claquer la porte.
« Par l'ordre du Dieu de la Rivière, nous venons chercher la mariée ! » cria la Médecine-Sorcière tandis que la cloche de cuivre tintait sèchement.
Deux hommes robustes enfoncèrent d'un coup de pied expert la porte en bois de la maison du vieux pêcheur Yu. À l'intérieur, la jeune fille en vêtements rouges se recroquevilla dans un coin, terrifiée.
Une main sur la hanche, Cao Dinghong hurla dans la maison : « Le Maître Dieu de la Rivière a dépensé une grande quantité de Puissance divine pour soigner la peste du village. À présent, il a jeté son dévolu sur votre Liu Xiaohe. C'est un honneur immense, une bénédiction qui vous est accordée ! Nous devons sacrifier Liu Xiaohe au Dieu de la Rivière pour assurer la sécurité du village. »
En entendant cela, le teint de Liu Afu devint livide. Il s'effondra à genoux et supplia :
« Chef du village, vous ne pouvez pas faire ça ! Liu Xiaohe attend son jour de mariage depuis si longtemps. Je n'ai plus que cette unique petite fille. Je vous en prie, ayez pitié ! »
Les villageois alentour semblaient réticents, pourtant la majesté du chef du village et de la Médecine-Sorcière les intimida au silence.
La vieille Médecine-Sorcière avança et dit froidement : « Comment la grâce du Dieu de la Rivière pourrait-elle rester sans contrepartie ? Si vous défiez la Volonté divine et que la peste revient, tout le village en souffrira. Pouvez-vous en assumer la responsabilité ? »
Tout en parlant, elle agita la main, et plusieurs hommes robustes derrière elle s'avancèrent pour saisir Liu Xiaohe.
Liu Afu vit plusieurs hommes robustes apporter une cage à cochon tachée de traces de sang brun foncé.
Le visage de Liu Xiaohe blêmît de frayeur, et elle cria : « Père ! Père, sauve-moi ! »
Liu Afu serra sa fille contre lui, les yeux exorbités de colère. « Vous êtes des bêtes ! Vous abusez de votre pouvoir chaque jour. L'an dernier, j'ai déjà offert ma fille aînée au Dieu de la Rivière, et maintenant vous essayez de prendre la vie de ma petite fille pour courtiser les faveurs du Dieu de la Rivière ! Y a-t-il encore une justice en ce monde ? »
Le chef du village et la Médecine-Sorcière refusèrent de s'arrêter. Ils ordonnèrent aux hommes robustes d'arracher de force les mains de Liu Afu et de traîner la jeune fille vers la cage à cochon.
La robe de mariée de la jeune fille se déchira, ses cheveux se défirent, et elle se débattit dans le désespoir.
Liu Afu s'effondra au sol et regarda, impuissant, sa fille être fourrée dans la cage à cochon. Son cœur avait l'impression d'être taillé par des couteaux, ses yeux prêts à se fendre. « Je vais les combattre ! »
Mais avant qu'il ne puisse se relever, les hommes du chef du village le clouèrent au sol.
« Bâillonnez-le ! » hurla Cao Dinghong.
Un morceau de chiffon déchiré remplit la bouche du vieux pêcheur Yu. Il ne put émettre que des sons étouffés tandis qu'il regardait, impuissant, sa fille être fourrée dans la cage à cochon.
La Médecine-Sorcière calcula un moment auspice, secoua la cloche de cuivre et récita d'une voix forte :
« Aujourd'hui, à l'heure du Serpent, nous tiendrons la Fête du Dieu de la Rivière ! »
…………
Le chemin de terre aurait dû être cahoteux et difficile, mais la Prérogative divine de contrôle de la terre de Lu Jueming le transforma en une grande Voie plate. Le chariot fila dessus !
Après avoir voyagé à peine un peu plus d'une heure, ils aperçurent l'entrée d'un village au bord de la Rivière Wei.
À l'intérieur du chariot, le petit chat civette ferma les yeux de chat. Un Sens divin majestueux s'épanouit depuis lui comme des ondulations sur un lac calme et irradia rapidement dans toutes les directions.
En un clin d'œil, il embrassa chaque situation des villages en amont et en aval de la Rivière Wei.
Lorsque le petit chat civette rouvrit les yeux, la colère brûlait dans son hétérochromie !