Les mains rugueuses de Bi Si, pareilles à du papier de verre, serraient l'Écaille Noire tandis qu'il sombrait dans de profondes réflexions.
Il y a plus d'un an, il avait dérivé le long des rivières et des ruisseaux jusqu'à atteindre la région de la Rivière Wei.
À son arrivée, il n'était qu'un Vieux Tortue-Esprit ordinaire au stade de l'Établissement des Fondations, luttant pour survivre dans ce secteur aquatique.
Pourtant, une occasion fortuite changea sa manière de survivre.
La nuit de la pleine lune du premier mois lunaire, il fut battu à mort par le Grand Démon de la Rivière Wei. Il n'eut d'autre choix que de se cacher derrière la Statue Divine, de faire semblant d'être le Dieu de la Rivière, et de tromper les villageois pour qu'ils sacrifient des offrandes humaines vivantes en les jetant dans le fleuve.
Après avoir dévoré cette offrande humaine vivante, non seulement ses graves blessures guérirent, mais son niveau de cultivation fit un bond prodigieux !
Il découvrit avec stupeur que les offrandes humaines vivantes offertes volontairement par ces villageois étaient en réalité gorgées d'une énergie majestueuse. Bien qu'il ignore ce que c'était, cette énergie majestueuse se transformait à l'intérieur du corps en une Énergie Spirituelle encore plus pure, avec un effet stupéfiant.
Manger une seule offrande humaine vivante contenant le pouvoir de la Foi équivalait à en dévorer des dizaines d'ordinaires.
Bi Si cultivait la voie sinistre de l'Élément Eau. Sur cette voie, les Vierges pures et douces de Yin étaient les Offrandes suprêmes. Leur effet sur sa cultivation était terrifiant ; une seule valait des centaines de gens ordinaires.
Mais comment un tel raccourci aurait-il pu être facile à emprunter ?
Bien que cette voie offrît de grandes récompenses, c'était aussi une voie Taboue à haut risque.
Le Roi Démon de la Tour du Démon Céleste l'avait mis en garde : usurper l'identité d'un Dieu attirerait le châtiment de la Tribulation de la Foudre du Dao Céleste.
Il essaya de faire endosser le rôle de Dieu de la Rivière à son subordonné, le Singe d'Eau, à sa place. Mais comme il bénéficiait du karma, il ne parvint pas à échapper au Jugement impitoyable du Dao Céleste !
Heureusement, lorsqu'il avait percé au Noyau d'Or, le Roi Dragon Inondateur Noir lui avait donné le Fruit des Enfers d'Évasion d'Ombre. Il le protégea des Secrets Célestes pendant la Traversée de la Tribulation, lui permettant d'échapper au châtiment du Dao Céleste.
Par la suite, Bi Si compta ne compter que sur ses propres capacités pour fouiller le vaste monde à la recherche d'un Objet Mystique capable de masquer les Secrets Célestes.
Cependant, son niveau de cultivation montait beaucoup trop vite, comme s'il chevauchait une fusée !
En moins d'un an, il atteignit le stade Tardif du Noyau d'Or sans trouver d'Objet Mystique capable de masquer les Secrets Célestes.
Il ne lui manquait plus qu'un dernier pas pour atteindre le Royaume Parfait du stade du Noyau d'Or. S'il dévorait encore quatre ou cinq personnes, il pourrait percer et accéder à une hauteur entièrement nouvelle.
Avec une percée imminente et des forces extérieures qui le guettaient avec convoitise, Bi Si faisait face à des ennuis intérieurs et extérieurs. Il n'eut d'autre choix que d'échanger à nouveau Jin Xiaoli du Clan de la Carpe Koï contre un Fruit des Enfers d'Évasion d'Ombre auprès du Roi Dragon Inondateur Noir.
Il ne cherchait qu'à échapper à la tribulation de la foudre de châtiment divin et à avancer au stade de l'Âme Naissante au plus vite !
À cette pensée, Bi Si poussa un long soupir, le visage empli de regret et d'impuissance.
C'était dommage que Jin Xiaoli refuse de se soumettre à lui et de le Reconnaître comme Maître. Sinon, la Bénédiction de Bonne Fortune innée du Clan de la Carpe Koï l'aurait peut-être aidé à dénicher lui-même davantage d'Objets Mystiques et de Trésors. Pourquoi serait-il resté à la merci d'autrui ?
Bi Si rangea l'Écaille Noire et grimpa paresseusement sur le lit de pierre. Une chaleur se répandit dans son ventre — la plénitude née de la lente digestion de l'offrande humaine vivante qu'il avait dévorée.
Il bâilla, ses paupières devinrent lourdes. Il s'apprêtait à glisser dans le sommeil et à savourer la force qui le nourrissait tandis que la digestion se poursuivait —
Une rafale de clapotis précipités brisa le Silence. La voix perçante et pressante du Singe d'Eau parvint depuis l'extérieur de la porte.
« Je demande audience auprès du Roi Bie ! »
Bi Si se retourna avec impatience et répondit d'une voix sourde : « Entrez ! »
Trois Singes d'Eau poussèrent la porte et, en un éclair, se tinrent devant Bi Si. Avec un « Plouf », ils s'agenouillèrent et rapportèrent : « Roi Bie, le village est frappé par une nouvelle épidémie de Peste. »
Les yeux embrumés de Bi Si s'écarquillèrent instantanément. Ses sourcils se froncèrent fortement, et son visage s'assombrit.
« Qu'est-il arrivé ? La Peste n'avait-elle pas été complètement réglée Hier ? Pourquoi une nouvelle flambée ? »
Un Singe d'Eau jeta précipitamment les cadavres de deux Rats aux Yeux Rouges sur le sol glacial et dit :
« Plus de trente villageois ont été mordus par ces Rats Fous aux Yeux Rouges. Ils sont tous dans un état de forte fièvre, Inconscients et sans réaction. De nombreux villageois réclament maintenant la protection du Dieu de la Rivière devant le Temple ! »
Bi Si frappa sa couche de pierre de fureur et hurla : « Mille diables ! Quel bâtard a lâché les Rats Pesteux dans le village ? »
Il était furieux, et la tête lui battait la chamade. Bien que Bi Si régnât en maître sur cette zone aquatique, il ne connaissait aucun Sort capable de Purifier la Peste.
Mais il comprenait que si la Peste du village n'était pas enrayée, elle se propagerait et tuerait tout le monde. Alors il n'aurait plus personne à manger plus aucune source d'Offrandes.
Le Singe d'Eau posa sur Bi Si un regard implorant. « Roi Bie, daignez accorder davantage de Larmes de Carpe Koï aux Couleurs Mystérieuses ! »
La méthode des Singes d'Eau pour soigner la Peste consistait aussi à faire bouillir de l'Herbe Chasse-Peste pour en tirer une Décoction. Utilisée seule, la Décoction d'Herbe Chasse-Peste avait un taux de réussite pitoyablement bas, inférieur à vingt pour cent.
L'ajout de Larmes de Carpe Koï aux Couleurs Mystérieuses augmenterait considérablement le taux de réussite du traitement, le portant à près de quatre-vingt-dix, voire cent pour cent !
Bi Si arbora une expression hésitée et garda le Silence longuement. Enfin, il leva la main à contrecœur et prit deux Flacons de Jade dans l'ancien Anneau de Stockage à son doigt.
Il regarda l'un des flacons vides avec douleur, serra les dents, et versa délicatement deux Larmes scintillantes de teintes rouges, oranges et jaunes.
Bi Si ressentit une vive douleur au cœur. Les Larmes de Carpe Koï aux Couleurs Mystérieuses provenaient des larmes de rire de la Tribu Démon Carpe Koï. Elles étaient rares et difficiles à obtenir.
Cette femme Démon Carpe Koï, Jin Xiaoli, avait entendu tant de blagues que son sens de l'humour était devenu extrêmement difficile à satisfaire. Elle riait rarement assez fort pour verser des larmes.
Au cours d'une année, réunir même une douzaine de gouttes était ardu. Il en avait déjà utilisé près de la moitié pour traiter la Peste.
En comptant les deux gouttes qu'il avait eu la chance d'obtenir aujourd'hui, il ne lui en restait plus que quatre dans son Anneau de Stockage. Chacune lui était aussi précieuse que son propre cœur.
D'un air sombre, Bi Si lança le Flacon de Jade au Singe d'Eau et dit avec virulence : « Prenez ces deux gouttes et sauvez des gens. Priorisez les villageoises encore en âge d'enfanter. Jetez tous les autres villageois infectés par la Peste dans la rivière pour qu'ils se noient et nourrissent les poissons ! »
« Faites raconter de nouvelles blagues aux autres Singes à Jin Xiaoli et continuez à récolter des Larmes de Carpe Koï aux Couleurs Mystérieuses. »
« Pressez aussi le Chef du Village et la Médecine-Sorcière de remettre les Offrandes qu'ils Doivent au plus vite. J'ai besoin de manger encore quelques personnes pour reconstituer la Consommation de ma Puissance Divine ! »
Les Singes d'Eau répondirent d'une seule voix : « À vos ordres ! »
Puis ils se hâtèrent de sortir de la chambre à coucher du Roi Bie.
…………
Le Temple du Dieu de la Rivière, autrefois solennel, était maintenant un chaos total. Briques brisées, tuiles et poutres effondrées ensevelissaient la Statue Divine du Dieu de la Rivière.
Les villageois des Villages Amont et Aval de la Rivière Wei entouraient les lieux.
Ils avaient porté des membres de leur famille infectés par la Peste pour implorer l'aide du Maître Dieu de la Rivière, sans s'attendre à ce que l'eau détruise le Temple.
Tous posèrent les brancards au sol et fixèrent béatement le Temple ruiné Transformé en Ruines, plantés là, désemparés.
L'air semblait s'être figé à cet instant. Seul le bruit du Vent Hurlait à leurs oreilles, comme s'il Gémissait pour cette scène tragique.
« Si le Maître Dieu de la Rivière ne peut même pas protéger son propre Temple, peut-il nous protéger ? »
Les yeux d'un villageois étaient emplis de Stupéfaction et de doute, et sa voix résonna dans le Silence.
Cette simple question fut assourdissante. Elle ébranla la Foi au plus profond des Cœurs de tous !
Même le Chef du Village Cao Dinghong, qui d'ordinaire faisait la loi en agissant sous la bannière du Dieu de la Rivière, et la Vieille Prêtresse du Temple, qui passait ses journées à marmonner mystérieusement en faisant semblant d'être un dieu et à jouer des tours, restèrent cloués sur place, les Teints pâles de frayeur.
Ils ouvraient et fermaient la bouche, voulant rassurer tout le monde, mais leurs gorges sèches ne produisaient pas un mot.
L'interpellation soudaine et la Situation chaotique les laissaient complètement démunis. Ils restèrent là, hébétés, la Sueur Froide glissant de leurs Fronts.
À cet instant, le Temple branlant trembla violemment !