« Qu'y a-t-il ? »
Bi Si balaya d'un regard vicieux les trois Singes d'Eau sous la plateforme.
Celui qui se tenait en tête fit un pas en avant, timide, évitant de croiser les yeux de Bi Si :
« Rapport au Grand Roi, hier le chef du village Cao et le Médecin-Sorcier ont mené seize hommes robustes au village de Yuexi pour enlever des gens. Nous pensions pouvoir réussir facilement et vous offrir de fraîches offrandes, mais qui aurait pu savoir… »
À ce stade, il leva les yeux sur le teint de Bi Si. Voyant le visage terriblement sombre du Grand Roi, il baissa de nouveau la tête et continua d'une voix plus basse : « … Ils ont subi un cuisant revers et sont rentrés. »
« Oh, quelle bande de déchets ! » Bi Si renifla, les yeux pleins de mépris.
« L'Outil Magique que vous avez accordé a aussi été emporté », ajouta le Singe d'Eau avec une prudence hésitante.
« Oh, peu importe. Cette chose n'était que de la camelote bon marché. » Bi Si agita la main ; cela ne valait pas la peine de se mettre en colère.
« Grand Roi, n'avez-vous aucune pensée là-dessus ? » un autre Singe d'Eau demanda, rassemblant son courage.
Bi Si lança un regard impatient à tous les singes. « Ce roi n'a pas de temps à perdre. Vous êtes chargés d'usurper l'identité du Dieu de la Rivière et de faire en sorte que ces mortels offrent des vierges en sacrifice à ce roi. Gérez le reste vous-mêmes, et ne m'embêtez pas. »
Les trois Singes d'Eau se regardèrent consternés, les yeux emplis d'impuissance. Le Grand Roi Bi Si jouait le dirigeant désengagé, mais vu son appétit sans cesse grandissant, il ne mangeait que des vierges.
Sans étendre leur territoire, la population existante des villages de l'amont et de l'aval de la rivière Wei ne pouvait pas se reproduire assez vite pour fournir suffisamment de nourriture.
Une fois qu'il n'y aurait plus personne à manger, eux, ses subordonnés, en subiraient assurément les conséquences.
Heureusement, ils suivaient Bi Si depuis longtemps et savaient ce que ce Vieux Roi Tortue avait le plus à cœur.
Le Singe d'Eau en tête échangea un regard avec son compagnon, prit sa décision, se redressa, adopta une expression indignée et enjoliva le récit :
« Grand Roi, ces villageois de Yuexi vous ont traité d'idiot à cheveux verts, de Dieu de la Rivière, de vieux bâtard de tortue lâche, et de monstre laid sans courage. Ils ont dit que même quand leurs propres villageois sont maltraités, vous refusez de riposter. »
Il prononça délibérément les insultes offensantes à haute et intelligible voix. Chaque mot était comme une lame acérée qui se plantait droit dans l'estime de soi de Bi Si.
Bi Si avait déjà une poussée de colère refoulée dans la cage thoracique. Entendant ces malédictions, il entra dans une rage furieuse.
Avec un « vlan », il jaillit du trône. Les veines de son bras se gonflèrent alors qu'il brandissait violemment le demi-fouet d'arête de poisson qu'il tenait en main.
Un craquement formidable retentit. L'extrémité du fouet, portée par une force immense, pulvérisa un récif proche.
Des fragments de récif volèrent dans toutes les directions, déclenchant une vague d'eau. Poissons et crevettes frappés par les vagues moururent violemment, le ventre retourné.
Voyant cela, les Singes d'Eau se réjouirent en secret. Sachant que leur provocation avait fonctionné, ils se hâtèrent de battre le fer pendant qu'il était chaud et continuèrent :
« Grand Roi, daignez donner une leçon à ces mortels ignorants de Yuexi ! Qu'ils goûtent à la colère du Dieu de la Rivière ! »
Sa voix portait une pointe de flagornerie. « Si nous pouvons faire de Yuexi notre territoire, vous pourrez profiter de encore plus de sacrifices de jeunes filles à l'avenir. »
Bi Si fit un léger hochement de tête. La colère sur son visage s'apaisa, remplacée par une expression sinistre.
Les mains dans le dos, ses larges manches flottant dans l'eau, il s'élança vers la surface. Un long sillage le suivit tandis qu'il fonçait.
Au-dessus de la rivière Wei, l'eau avait été calme. Maintenant, elle se soulevait en énormes vagues.
Le millénaire Démon Tortue enragé se tenait au milieu du fleuve. Sa silhouette apparaissait et disparaissait au milieu des flots tumultueux, tandis qu'une terrifiante énergie démoniaque émanait de tout son corps.
Le visage gris de Bi Si, couvert de taches, était devenu encore plus féroce sous l'effet de la colère. La touffe de cheveux verts sur le sommet de sa tête dansait sauvagement dans le hurlement de la tempête, ressemblant à une étrange masse de feu vert.
Il leva les deux bras haut. Ses larges manches de longue robe claquant au vent, ses mains bougèrent rapidement, formant des sceaux complexes.
Au fur et à mesure que les sceaux changeaient, la vapeur d'eau environnante se rassembla et s'éleva dans les airs. La vapeur claire devint noire et épaisse, dégageant une odeur nauséabonde de pourriture !
De sombres nuages s'amassèrent dans le ciel, devenant de plus en plus denses et épais jusqu'à bloquer complètement la lumière du soleil au-dessus de la rivière Wei.
Puis, avec le rugissement de Bi Si, les nuages sombres qui ombrageaient le ciel et couvraient le soleil déferlèrent vers le nord, en direction du village de Yuexi !
…………
Village de Yuexi.
Xu Ping'an se réveilla lentement. Encore embrumé, il regarda machinalement vers le chevet, et son regard fut instantanément captivé.
Sur la chaise près du lit était posée une pile bien nette de douze Talismans de Feuilles « Bannissement du Mal et Purification de la Souillure ».
À côté des Talismans se trouvait un Sac de Tissu Noir avec un mot attaché. Il contenait du texte, mais Xu Ping'an parvenait à peine à reconnaître un seul caractère écrit.
Xu Ping'an saisit le mot, sortit en courant de la pièce et trouva sa jeune sœur Xu Ling qui cuisinait dans la cuisine. Il dit urgent : « Ling'er, aide-moi à lire ce qui est écrit ici. »
Xu Ling prit le mot et étudia l'écriture bancale, qui ressemblait à des griffures fantomatiques. Ses yeux en amande s'élargirent et ses sourcils sombres se froncèrent. Après un effort, elle déchiffra les mots : « Ouvre à nouveau ce sac en un moment de crise. »
« Frère, où vas-tu ? » Xu Ling leva les yeux vers Xu Ping'an, les yeux emplis d'inquiétude.
Xu Ping'an répondit solennellement : « La nuit dernière, le Duc Taiming m'a confié un rêve et m'a ordonné de me rendre aux villages de l'amont et de l'aval de la rivière Wei pour prêcher. »
« As-tu besoin que j'y aille avec toi ? »
« Non. Le Duc Taiming a envoyé le Chat Esprit et le Dragon Esprit pour m'accompagner. C'est parfaitement sûr. » Xu Ping'an tapota l'épaule de sa jeune sœur et la rassura.
Après avoir dit cela, il fit demi-tour et rentra dans sa chambre. Il enfila une longue robe d'azur en toile grossière, mit une casquette de tissu faite maison et chaussa une paire de vieilles chaussures en tissu. Sa tenue était simple, pourtant elle dégageait une allure capable.
Dès qu'il poussa la porte, une douce brise lui caressa le visage, portant la fraîcheur du petit matin.
Xu Ping'an leva les yeux, saisi par la vue devant lui.
Une petite calèche était apparue devant la porte à un moment inconnu.
Un Chat Calico était allongé sur la calèche. Son pelage était entrelacé de noir et de blanc, formant un motif unique.
À cet instant, il mi-fermait les yeux et paressait au soleil. Quand Xu Ping'an sortit, il miaula vers lui d'une voix claire et mélodieuse, comme pour l'inciter à partir.
Au-dessus de la calèche tourbillonnait un petit Dragon Inondateur Argenté. Des écailles couvraient tout son corps, scintillant d'une lumière argentée comme de minuscules étoiles. Xu Ping'an ne put s'empêcher de ressentir de l'émerveillement, et éprouva davantage de révérence et d'attente pour ce voyage de prêche.
Xu Ping'an se ressaisit et monta sur le cheval brun préparé pour lui.
Il tapota doucement l'encolure du cheval, serra les jambes contre son ventre et le lança en avant. Le cheval brun poussa un long hennissement, puis galopa vers le village de l'amont de la rivière Wei.
Après que la calèche eut parcouru plus de dix li, le ciel clair changea de couleur. Une bourrasque se mit à hurler autour d'eux.
Xu Ping'an plissa les yeux et leva la tête. De sombres nuages couvrant le ciel et la terre roulaient vers eux à une vitesse stupéfiante !
Le petit Chat Civette Lu Jueming leva la tête et observa les nuages sombres déferler depuis la rivière Wei. Son nez aigu tressaillit alors qu'il captait la forte odeur d'énergie démoniaque poissonnière et nauséabonde.
Il fronça les sourcils. La scène montrait clairement qu'un demon lançait un sort pour se venger de Yuexi Village.
Xu Ping'an fronça les sourcils, plein de doute. « Nous sommes en fin d'automne maintenant, et la vapeur d'eau est rare. Comment peut-il encore pleuvoir ? »
Avant qu'il ne puisse comprendre, une ou deux gouttes de pluie noire comme l'encre tombèrent des nuages sombres.
Les gouttes frappèrent le sol et firent jaunir une petite fumée noire. Les cailloux au sol se corrodèrent, laissant un trou après l'autre !
Quand les gouttes frappèrent les plantes, elles les percèrent sur-le-champ. Les tendres feuilles vertes se flétrirent et noircirent à une vitesse visible à l'œil nu !
Voyant cela, Xu Ping'an se remplit d'inquiétude. Il imagina les cultures du village qui allaient bientôt atteindre la récolte.
Si la pluie noire de ces nuages sombres tombait sur les cultures du village, ce serait fini !
Brûlant d'anxiété, il saisit les rênes sans réfléchir. Juste au moment où il allait faire demi-tour et se hâter vers le village —
Un petit Chat Civette sauta légèrement sur le cheval brun et étendit ses pattes blanches comme des gants sur les rênes, bloquant ses mains.
Le petit Chat Civette dit : « Inutile de faire demi-tour. Continue d'avancer ! Sois tranquille. Laisse faire nous ! »
La voix était claire et agréable, pourtant elle portait une majesté indéniable. Xu Ping'an resta bouche bée.
Le Chat Esprit du Duc Taiming savait parler le langage humain !
Le petit Chat Civette sauta alors de nouveau sur le toit de la calèche.
« Yin Long ! »
« Petit Dragon est là ! »
« Renvoie cette pluie d'où elle vient ! »
« Laisse tout à Petit Dragon ! »
Un clair rugissement de dragon retentit à travers le ciel.
Xu Ping'an suivit le son et regarda. Le petit Dragon Inondateur Argenté s'enroula vers le haut à la poursuite des nuages sombres dans le ciel !