Après les paroles de la Médecine-Sorcière, un vent glacé balaya soudain le Temple, charriant une fraîcheur humide, fétide et poissonneuse. Les flammes des bougies qui vacillaient à l'intérieur s'éteignirent les unes après les autres par de légers *pouf*, et même l'encens ardent dans sa main devint humide et perdit sa lueur.
D'étranges bruits de remuement s'élevèrent par saccades. Des touffes de cheveux noirs et mouillés s'enroulèrent en spirale depuis le dessous de la Statue Divine du Dieu de la Rivière, offrant un spectacle sinistre.
Peu de temps après, la Statue Divine du Dieu de la Rivière, à l'origine solennelle et majestueuse, fut entièrement recouverte de denses cheveux noirs. Des gouttes d'eau tombaient continuellement des mèches, dégageant une odeur fétide et poissonneuse.
À travers les cheveux noirs, les yeux de la Statue Divine du Dieu de la Rivière se mirent à luire d'une faible lumière verte, la rendant particulièrement sinistre dans l'obscurité !
Les yeux verts balayèrent la zone en contrebas et aperçurent Cao Dinghong, la cage thoracique enfoncée et inconscient, tandis que l'Outil Magique de la Médecine-Sorcière était introuvable. Un rugissement jaillit soudain de l'intérieur de la Statue Divine :
« Vous, rebuts inutiles ! Vous portiez l'Outil Magique octroyé par ce dieu, comment avez-vous pu échouer à vaincre un groupe de mortels ? »
La vieille femme s'aplatit de terreur et se hâta d'expliquer : « Un personnage puissant est apparu au village de Yuexi. Ils sont trop redoutables ; nous n'étions pas de taille. Ils ont aussi saisi votre Outil Magique. Pardonnez l'incompétence de votre subordonnée ! »
Une touffe de cheveux noirs mouillés jaillit de la fumée comme un serpent venimeux et s'enroula autour du cou de la vieille femme.
Son explication n'obtint pas la moindre once de pitié. Au contraire, elle attisa la colère du Dieu de la Rivière.
Les cheveux noirs tirèrent violemment, et les pieds de la vieille femme quittèrent instantanément le sol. Elle pendait dans les airs, se débattant et déchirant frénétiquement les mèches autour de son cou, mais elles se resserrèrent davantage.
Son teint vira au cramoisi et ses yeux exorbitées. Au bord de l'asphyxie, elle implora la grâce dans une terreur extrême : « Seigneur Dieu de la Rivière... Épargnez ma vie ! »
Juste au moment où la vieille femme crut sa dernière heure venue, les cheveux noirs se relâchèrent. Elle s'effondra au sol et haleta.
La voix émanant de la Statue Divine devint plus glaciale : « Ne cherche pas d'excuses auprès de ce dieu ! Que t'importe tes efforts ? Ce dieu ne se soucie pas du processus, seulement du résultat ! »
« Si vous n'avez pas livré les offrandes d'ici la fin du mois, ne reprochez pas à ce dieu de manifester sa puissance divine et de soulever d'énormes vagues pour vous châtier ! »
La menace était sans équivoque.
La vieille Prêtresse-Sorcière serra son cou et calcula dans son esprit.
Les exigences du Dieu de la Rivière pour les sacrifices humains vivants étaient strictes : l'offrande devait être une jeune vierge parvenue à l'âge adulte.
Le village de Weihe Shang ne comptait aucun vivant répondant aux critères, aussi elle et le chef de village Cao Dinghong n'eurent d'autre choix que de risquer d'enlever des gens au village de Yuexi.
Bien que l'enlèvement se soit soldé par un échec, elle refusait toujours d'abandonner.
Les pensées de la vieille femme tournèrent, et elle força un sourire obséquieux :
« Seigneur Dieu de la Rivière, le village de Yuexi a aussi subi de lourdes pertes. Nous avons à moitié réussi à conquérir le village de Yuexi. Je supplie instamment que vous déchaîniez le châtiment divin et donniez une leçon à ces mortels ignorants ! »
« Tant qu'ils craindront votre puissance divine, nous pourrons envoyer des gens pour les presser et les intimider davantage. Alors nous pourrons les placer sous votre territoire, vous permettant de jouir de encore plus d'offrandes. »
« Tu m'enseignes comment agir !? » la voix du Dieu de la Rivière s'éleva sèchement.
« Cette roturière n'oserait jamais ! Cette roturière ne cherche que le plus grand bien pour vous, Seigneur Dieu de la Rivière. » La vieille Prêtresse-Sorcière se prosterna de nouveau dans la terreur, cognant répétitivement sa tête contre le sol comme pour piler de l'ail. Sa voix tremblait.
« Humph ! Ce dieu sait comment s'en occuper sans ton avis ! »
La vieille Prêtresse-Sorcière insista avec audace : « Puis-je aussi supplier instamment le Seigneur Dieu de la Rivière de sauver le chef de village ? »
Les yeux verts de la Statue Divine balayèrent le vieillard au sol. Une lumière verte jaillit et enveloppa le chef de village Cao Dinghong. Sa cage thoracique enfoncée se souleva lentement, tandis que ses os émettaient de faibles crépitements. Peu de temps après, elle retrouva sa forme originelle, et les paupières de Cao Dinghong tressaillirent faiblement, comme s'il allait se réveiller.
La vieille Prêtresse-Sorcière se hâta de se prosterner en signe de remerciement : « Merci, Seigneur Dieu de la Rivière, pour votre protection ! »
Les cheveux noirs enveloppant la Statue Divine se rétractèrent lentement, et la brume diffusant alentour se dissipa progressivement également. Une faible lumière matinale s'infilstra par les interstices de la porte et de la fenêtre, et le Temple retrouva le silence.
…………
Le Temple se dressait au bord de la rivière Wei.
Trois singes étranges, le corps entier recouvert d'algues noires, nagèrent hors de l'eau sous le Temple. Ils agitèrent leurs puissants membres, plongèrent plus profond et filèrent vers le centre de la rivière Wei.
Dans le fond de rivière sombre, un Palais formé naturellement par un amas de récifs résonna du claquement d'un fouet !
Un homme d'apparence bizarre avait un visage gris et rêche, couvert de taches, tandis que les cheveux verts au sommet de sa tête se déployaient dans l'eau. Il portait une robe verte et portait sur le dos une lourde carapace de tortue, le dos criblé de cicatrices de lames et d'épées.
Devant lui se tenait une sirène carpe koï d'une beauté à faire battre le cœur.
Sa partie supérieure avait une forme humaine exquise. Son visage était charmant, et sa peau ressemblait à du jade de graisse de mouton chaud et humide. Sa longue chevelure, telle une cascade, dérivait librement autour d'elle, tandis que des lumières aux cinq couleurs scintillaient dans ses yeux comme une galaxie brillante brisée en morceaux.
Une épaisse chaîne de bronze liait solidement sa queue de poisson, ses couleurs rouge, orange et jaune tissées en motifs éclatants.
L'homme bizarre serrait fermement un fouet en arête de poisson, dont le corps était couvert de barbes acérées.
Il leva le bras, les muscles tendus, et l'abattit. Le fouet en arête de poisson claqua vers la sirène carpe koï avec le hurlement du flux d'eau.
Avec un craquement tonnerre !
L'homme se couvrit le visage et s'accroupit. La douleur tordit ses traits en une grimace tandis qu'il sifflait entre ses dents, d'une misère achevée.
Un tronçon du fouet en arête de poisson se détacha en plein vol, pivota et s'abattit sur le visage de l'homme.
La jeune fille carpe resta stupéfaite en voyant l'apparence défaite du Vieux Tortue-Esprit, puis éclata d'un rire tonitruant. Elle rit jusqu'à se plier en deux et en arrière, les larmes ruisselant de ses yeux.
« Vite ! Vite ! »
Les deux singes d'eau aux algues noires parurent affolés. Tenant une grande bassine, ils l'étendirent vivement sous le visage de la jeune fille carpe.
Deux larmes scintillantes aux teintes rouge, orange et jaune tombèrent dans la grande bassine.
Ce n'est qu'alors que les deux singes d'eau poussèrent un soupir de soulagement. Ils échangèrent un regard, leurs yeux pleins de soulagement, puis adressèrent un pouce levé à l'homme accroupi au sol.
Ces mystérieuses larmes de carpe colorées étaient précieuses. Les deux singes d'eau avaient raconté des blagues froides à la jeune fille carpe pendant trois jours et trois nuits, sans parvenir à la faire assez rire pour verser des larmes.
Mais le Roi Bie fit rire la jeune fille carpe en un rien de temps. Le Roi Bie était vraiment puissant !
La jeune fille carpe finit par cesser de rire. Elle regarda l'homme et le taquina : « Bi Si, même si tu te bats toi-même pour me faire rire, je ne me soumettrai pas à toi. »
L'homme appelé Bi Si portait une cicatrice sanglante au visage où le fouet en arête de poisson l'avait frappé, et il se sentit morose.
Il avait eu l'intention d'user de la force militaire et du fouet en arête de poisson pour donner une leçon à la jeune fille carpe, la faire se soumettre et obtenir la chance unique favorisée par le clan de la carpe koï.
Mais après plus d'une douzaine de coups, le fouet en arête de poisson avait soit manqué sa cible, soit rebondi, soit s'était inexplicablement noué et rompu. À la fin, il l'avait frappé lui-même.
« Jin Xiaoli, regarde, je te donne de la bonne nourriture et de la bonne boisson, je te raconte des blagues et je joue des comédies pour toi. Pourquoi ne peux-tu pas reconnaître un maître et faire de moi ton maître ? » Le sourcil de Bi Si se noua, et il entra dans une rage impuissante.
« Je n'aime pas les démons qui mangent les gens. » La jeune fille carpe détourna la tête.
Bi Si leva sa main palmée et jura : « Si tu reconnais un maître et te soumets à moi, je jure que je ne mangerai plus jamais de gens. »
« Toujours non. » Jin Xiaoli secoua la tête.
« Pourquoi ? » Bi Si parut perplexe.
Jin Xiaoli cligna de ses grands yeux de Kalanz et dit avec une franchise totale : « Tu es trop laid. »
Son ton était direct et franc, sans la moindre tentative de dissimulation.
Bi Si parut comme si elle avait touché une corde sensible. Une trace de colère traversa son visage. « Ce n'est pas ma faute si je suis laid. »
« Ma mère a dit que rester trop longtemps avec une personne laide ferait que tu lui ressembles », ajouta Jin Xiaoli avec gravité.
Le Dao Céleste favorisait le clan de la carpe koï, qui possédait par nature une chance défiant les cieux. Si quelqu'un parvenait à les faire reconnaître comme maître, cette personne obtiendrait aussi la chance du clan de la carpe koï.
Bi Si le savait bien. Il s'arrêta donc à rien, utilisant toutes les méthodes de contrainte et de séduction, douces ou brutales. Pourtant, il ne parvint toujours pas à gagner la reconnaissance de la jeune fille carpe ni à obtenir la chance dont il rêvait.
Abattu, il quitta la salle latérale et regagna la salle principale du Palais.
Il s'affala sur un trône façonné en arêtes de poisson et tira une écaille noire de sa manche. Les mots « Tour du Démon Céleste » y étaient inscrits.
Il fixa l'écaille. Après une hésitation, une trace de lutte traversa ses yeux, mais il rangea l'écaille noire.
Juste à ce moment, les trois singes d'eau du Temple entrèrent dans la salle principale et s'agenouillèrent devant Bi Si.
« Roi Bie, il y a une affaire à signaler depuis le Temple ! »