La vieille prêtresse sorcière serra l'outil magique octroyé par le Dieu de la Rivière et resta figée sur place.
Tout se produisit sans avertissement. Le coup de pied de son adversaire était trop rapide, elle n'eut pas le temps de réciter l'incantation ni d'user d'un sort pour protéger le chef de village Cao Dinghong.
Après que l'homme costaud près de Yang Shenghu eut été projeté en arrière, il recouvra sa liberté. Sans s'arrêter pour se brosser la poussière, il rampait et roulait vers le vieux père Yang Yuanqing.
« Ne laissez pas l'otage s'enfuir ! »
Quelques hommes robustes du village de Weihe Shang réagirent les premiers. Ils brandissaient de longs sabres luisants et chargèrent avec des visages féroces, comme des loups affamés se jetant sur leur proie. « Hackez-les à mort ! » hurlèrent-ils.
Yang Yuanqing fonça sur Yang Shenghu à toute vitesse. Il courba le corps et protégea son fils de son imposante carrure montagneuse.
Cinq ou six sabres, enveloppés de vent violent, s'abattirent sur le corps de Yang Yuanqing. Au lieu de faire jaillir le sang, ils produisirent le net claquement d'un choc métal-fer.
Les hommes robustes furent légèrement surpris. Quand ils relevèrent leurs lames, ils virent que les tranchants autrefois rasoirs s'étaient tous tordus !
Là où les sabres avaient frappé, les vêtements entaillés ne laissaient voir que quelques marques blanches et superficielles sur sa peau, comme si l'acier avait forgé son corps.
« Tout le monde, charge ! Montons prêter main-forte au chef de village ! » Les miliciens alentour surgirent, haches et autres armes à la main.
Yang Yuanqing leva la main pour les arrêter. « Inutile de venir ! Je suffirais bien seul ! »
Les jeunes gens du village étaient les piliers de leurs familles. S'ils étaient blessés, la survie du village en pâtirait à l'avenir.
Il préférait affronter le danger seul plutôt que de laisser le moindre villageois subir la plus infime blessure.
Yang Yuanqing prit une grande inspiration et écarta les deux mains. Avec un « tchik », il déchira complètement sa chemise, révélant ses muscles granitiques.
Ses huit abdominaux avaient des contours fermes, ses six muscles du dos des arêtes nettes, et les biceps de ses deux bras bombaient d'une force à faire croire qu'il pouvait assommer un bœuf d'un coup de poing !
« Venez vous battre ! »
Yang Yuanqing lança un rugissement tonnerre. Le son fit mal aux tympans des gens autour et laissa tous les gens du village de Weihe Shang stupéfaits par sa présence imposante !
« N'ayez pas peur, tout le monde. Il n'est juste un peu plus fort que d'habitude. Nous sommes nombreux et puissants — abattons-le ! » cria un homme robuste pour remobiliser les troupes.
À peine eut-il fini de parler qu'une main puissante s'étendit. Cinq doigts s'emparèrent de sa tête et claquèrent tout son corps au sol avec un « bang ». La poussière vola, et l'homme robuste s'effondra, incapable de se relever pendant un long moment.
Les hommes robustes alentour reculèrent de frayeur, faisant deux pas en arrière.
La vieille prêtresse sorcière n'osa pas baisser sa garde. L'outil magique en arête de poisson dans sa main finit d'accumuler son pouvoir, puis tira des flèches d'eau les unes après les autres comme une arbalète Zhuge !
Les flèches d'eau transpercèrent vers le dos de Yang Yuanqing avec un sifflement. L'eau éclaboussa partout, ne laissant que de faibles marques rouges sur sa peau.
À cette vue, les yeux de la vieille prêtresse sorcière se couvrirent d'incrédulité.
« Comment est-ce possible !? »
Le sort de flèche d'eau pouvait percer même les carapaces de tortue et les rochers, pourtant il ne parvint pas à le blesser le moins du monde !
Elle avait cru que l'outil magique du Dieu de la Rivière lui permettrait d'intimider tout le monde, de s'emparer du village de Yuexi et d'enlever de jeunes filles pour les offrir en sacrifice au Dieu de la Rivière.
Elle n'avait pas imaginé qu'elle ne parviendrait même pas à venir à bout d'un chef de village à présent.
Yang Yuanqing ressentit une légère douleur dans le dos. Il se tourna, les yeux flamboyants, et fixa son regard sur la vieille prêtresse sorcière qui lançait le sort.
Il avança à grands pas et chargea comme un taureau sauvage. Chaque pas faisait trembler le sol et soulevait des nuages de poussière.
Quand la vieille prêtresse sorcière vit le terrifiant chef de village géant de huit pieds charger vers elle, les jambes lui fléchirent de frayeur. Son visage devint blanc comme du papier, et elle hurla d'une voix tremblante :
« N'approche pas ! »
En un clin d'œil, Yang Yuanqing se tenait devant elle. Il leva sa paume grande comme un éventail en Queue-de-rat et l'abattit dans le hu-hu du vent, giflant la vieille prêtresse sorcière en plein visage.
La vieille prêtresse sorcière s'écrasa au sol avec un bruit sourd. Un seul coup l'avait terrassée, et elle resta là, incapable de bouger pendant un long moment, l'outil magique dans sa main roulant sur le côté.
Immédiatement après, le géant de huit pieds bondit dans la foule. Yang Yuanqing n'avait jamais été habile au combat, mais son corps invulnérable aux lames et aux piques le rendait désormais sans peur grâce à cette assurance.
Il balança ses poings de fer, chaque coup portant solidement et arrachant un cri. L'un après l'autre, les hommes volèrent, tandis que les gémissements montaient et résonnaient dans toute l'entrée du village !
En moins du temps qu'il faut pour boire deux tasses de thé, les seize hommes robustes du village de Weihe Shang gisaient étalés sur le sol. Leurs corps se recroquevillaient en gémissements douloureux, sans aucune capacité de riposter.
Le chef de village avait terrassé dix-huit personnes à lui seul. Il était féroce !
À cette vue, les gens du village de Yuexi libérèrent l'émotion qu'ils réprimaient depuis si longtemps. Des vagues d'acclamations éclatèrent, et la révérence emplissait leurs yeux tandis qu'ils regardaient Yang Yuanqing.
Yang Yuanqing se tenait droit sur place. Sa cage thoracique se soulevait et s'abaissait, tandis que la sueur glissait sur son visage résolu et tombait sur la terre.
Durant la majeure partie de sa vie, il avait conquis les gens par la raison et la vertu, menant une existence humble et douce.
Cependant, face aux exigences arrogantes du village de Weihe Shang aujourd'hui, il choisit pour la première fois de conquérir par la force et de parler par ses poings.
Il se sentit incomparablement rafraîchi. La colère accumulée dans sa cage thoracique semblait s'évacuer par l'échange satisfaisant de coups de poing et de pieds.
Les membres de l'équipe de milice ligotèrent solidement tous ceux au sol avec de grosses cordes. Le chef de village Cao Dinghong du village de Weihe Shang avait survécu au coup de pied, mais ses graves blessures l'avaient assommé.
Yang Yuanqing décida d'attendre que Cao Dinghong se réveille pour régler ses comptes avec lui.
Alors que la nuit s'approfondissait, les villageois de Yuexi entouraient leur chef de village, escorter les prisonniers du village de Weihe Shang, et ramenèrent dix-huit chevaux rapides au bureau du village.
…………
Sur un toit quelque peu délabré à l'entrée du village, un petit chat civette accroupi observait silencieusement tout ce qui se déroulait sous ses yeux.
Grâce à la Perception de Toute la Montagne, Lu Jueming sentit que des étrangers venaient semer le trouble et vint enquêter.
À sa joie, le chef de village Yang Yuanqing avait mis au tapis à lui seul un groupe d'étrangers, les laissant incapables de riposter. Il n'avait pas eu besoin d'intervenir.
Les villageois de Yuexi pouvaient désormais se protéger eux-mêmes, ce qui lui épargnerait efforts et soucis à l'avenir.
Cependant, il fut surpris que le village de Weihe Shang ait osé venir ouvertement au village de Yuexi enlever des gens.
Il ne savait pas si le Grand Démon de l'élément Eau qui faisait semblant d'être le Dieu de la Rivière avait ordonné cette action, ou si quelque événement majeur dans le village de Weihe Shang les avait poussés à ourdir un tel plan insensé.
Mais il y avait une chose qui pouvait être confirmée sans aucun doute.
Le Grand Démon de l'élément Eau faisant semblant d'être le Dieu de la Rivière commettait le mal dans toute la région de la rivière Wei et nuisait au peuple commun, laissant les villageois de Weihe Shang dans l'eau chaude et le feu. Ce Grand Démon usurpant l'identité du Dieu de la Rivière devait être anéanti au plus vite.
Lu Jueming leva la tête et contempla le ciel nocturne. Au-dessus du firmament noir d'encre, d'innombrables étoiles étincelaient.
Il était tard. S'il allait à la rivière Wei maintenant, trouver la bête démoniaque de l'élément Eau insaisissable dans ce grand fleuve insondablement profond serait difficile.
Après mûre réflexion, il décida de confier un rêve à Xu Ping'an ce soir et de l'envoyer demain dans les villages amont et aval de la rivière Wei pour prêcher et attirer le Grand Démon hors du Grand Fleuve.