Le dernier jour de la deuxième semaine d'entraînement.
Contrairement à la première semaine, ce jour ne prévoyait ni test ni entraînement particulier.
À l'origine, il était prévu pour accorder aux cadets un peu de repos et de temps libre afin de former les équipes pour les matchs d'entraînement qui débuteraient la troisième semaine.
Alors, j'avais pensé emmener ma Minouche angélique en ville.
Parce que je voulais fourrer quelques friandises dans sa bouche mignonne et moelleuse.
Mais cette idée fut interrompue par la visite soudaine de Moon Bora, tard dans la nuit.
« Mister Yu Seha. Désolée de venir si tard. » « … Moon Bora ? Ah, Minouche aussi ? » « Minouche. Salut, Seha. »
Minouche avait, elle aussi, été appelée en urgence par Moon Bora, apparemment.
Moon Bora, reprenant son souffle, expliqua brièvement la situation.
'… Haa.'
Un soupir m'échappa naturellement. Minouche et moi n'étions pas très surpris.
En fait, nous nous en doutions.
' <Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles>. '
Une ressource précieuse appelée <Épreuve>, rare dans le pays.
Elle avait été découverte et explorée par des chasseurs fraîchement classés rang D.
Grâce à cela, l'<Association> avait pu gonfler le torse. Nous avions anticipé que des gens désagréables pointeraient le bout de leur nez.
'… C'est pour ça qu'on l'a vendu en catimini…'
Mais on ne s'attendait pas à une telle lutte de pouvoir de la part d'autres antennes de guilde.
Même la Maître de Guilde Su Ok-bin a reconnu que c'était une bourde.
― Je suis désolée. Mister Yu Seha, Mademoiselle Ma Hana. Je ne m'attendais pas à ce que ce putain de vieux monstre tire un coup pareil. Mais ne vous inquiétez pas.
Une fois cette farce terminée, j'assumerai et je les mettrai en pièces.
Honnêtement, ça faisait un peu peur. Le grincement de dents sur le mot « Vieux »… Même au téléphone, je sentais l'intention meurtrière.
Bref, j'ai décidé d'en rester là pour mes pensées.
Il était temps de se préparer.
Une faible aura magique emplissait la salle d'entraînement où tous les préparatifs étaient terminés.
« … Yu Seha. » « Hmm ? »
À côté de moi, Ju Na-young s'approcha avec une expression hésitante et contrite.
« Pourquoi tu fais cette tête ? Tu es là pour aider, non ? » « … C'est probablement à cause de moi, aussi. »
Qu'est-ce que cette gamine pouvait bien raconter ?
« … ? Pourquoi t'excuser ? Si quelqu'un voyait ça, il croirait que cette Noh Kyung-wan est venue pour t'impressionner. » « … Heu, Yu Seha. Tu ne sais vraiment rien sur moi ? » « … Savoir quoi ? »
Quand je penchai la tête, Ju Na-young marmonna : 'Ah, c'est rien…'
Une gamine bizarre, mais de toute façon, j'étais reconnaissant.
Elle n'avait aucune raison de s'en mêler, pourtant elle s'est portée volontaire.
'Faisons monter les enchères…'
Les paroles de Moon Bora étaient d'une ampleur grandiose, mais efficaces.
Le contenu ressemblait à peu près à ça.
― Et si on faisait un duel 4 contre 4 contre des ennemis virtuels ?
― Oui, Noh Kyung-wan l'a suggéré. Elle a proposé d'invoquer la classe <Sacré> pour se battre. Elle l'a peut-être dit sans trop réfléchir, mais ça nous donnerait l'occasion de la piéger. Si on obtient un test concluant, on peut les envoyer au tapis. En même temps, personne ne se doutera de vous deux.
En substance, ça voulait dire les trainer le plus possible dans la boue pour que ce genre de rumeurs ne resurgisse plus jamais.
Minouche et moi avons accepté sur-le-champ.
Que cette Maître de Guilde Noh Kyung-wan ou quoi que ce soit ait des ennuis, on s'en fout un peu…
'… Comment osent-ils soupçonner ma Minouche ?'
Peu m'importe ce qui m'arrive.
Si je peux me venger, je le ferai.
Si je manque de force, je fuirai.
Si je finis par y laisser la vie, c'est la loi de la nature.
Mais notre Minouche ne doit jamais être touchée.
'… Toucher à mon personnage préféré ?'
Pas question ; je ne pardonnerai jamais ça.
Quand je relevai la tête, de nombreux adultes se tenaient au-delà du verre opaque installé dans l'arène.
On pouvait les classer grossièrement en trois groupes.
Le premier groupe semblait être la femme nommée Noh Kyung-wan et sa clique.
Le second groupe était composé d'individus dépêchés par <Épée du Dragon Mir>, l'un des [Quatre Grands Clans]. Parmi eux, une femme aux cheveux courts qui paraissait être la cheffe avait les bras croisés.
'Ju Na-young n'a-t-elle pas dit qu'elle était la Cheffe d'équipe… ?'
Honnêtement, j'ignorais pourquoi ils étaient là.
Ni Moon Bora ni Ju Na-young ne me l'ont expliqué.
J'ai entendu dire que si les choses tournaient bien, <Épée du Dragon Mir> nous couvrirait…
Eh bien, vu que c'étaient ces deux-là qui le disaient. Je me disais qu'il valait mieux les considérer comme des alliés.
La dernière, la troisième personne, n'était autre que Su Ok-bin noona… ah non, la Maître de Guilde.
Elle était venue seule, avec une assurance totale, des yeux si froids qu'il aurait pu en tomber de la givrée en plein été.
Sans dire un mot… Elle fixait Noh Kyung-wan comme pour la dévorer.
« … ! »
À cet instant, nos regards se croisèrent.
Comme si de rien n'était, elle sourit radieusement et leva la main. Ses lèvres bougèrent légèrement pour transmettre un message.
― Ne t'inquiète pas. Je te protégerai, c'est promis.
Je baissai la tête en signe de gratitude.
Noh Kyung-wan était en train de se disputer avec Su Ok-bin et la femme aux cheveux courts qu'on appelait la Cheffe d'équipe.
J'entendais mal, mais on aurait dit qu'elle disait un truc du genre : « Hé, je rigolais, pourquoi vous prenez ça si au sérieux ?! »
'Pas mon problème.'
Il n'y avait plus aucune raison de s'occuper d'une femme pareille.
Je devais me concentrer sur ce que j'avais à faire maintenant et tout mettre en œuvre pour en finir au plus vite avec cette situation ridicule.
« Minouche. » « Miaou ! »
À côté de moi, Minouche se tenait droite, hochant la tête avec une détermination résolue.
Je lui caressai la tête.
« Gagnons avec assurance, passons le test, et assurons-nous que ça ne se reproduise plus. » « Miaou… d'accord ! »
De toute façon, j'espère que ça va commencer vite.
« … Heu, Professeure Peng Jin-ah ? » « …… »
Peng Jin-ah, qui devait annoncer le début du match, n'allait pas fort depuis un moment. Elle se cachait le visage dans les deux mains, accroupie par terre, tremblante. On aurait dit qu'elle n'arrivait pas à contenir sa honte et qu'elle en tremblait.
Et à côté d'elle, pour une raison inconnue, Moon Bora lui tapotait le dos.
'… Qu'est-ce qui se passe ?'
Un instant plus tard, Peng Jin-ah racla sa gorge.
Sans pouvoir croiser mon regard, elle énonça les règles et sortit une fusée éclairante de son sein.
« … Alors, commençons. »
Juste après qu'elle eut fini de parler. Comme sur un signal, une source de lumière bleue se propagea dans toutes les directions et scintilla.
Comme expliqué précédemment, quatre êtres éveillés se matérialisèrent avec des données virtuelles.
Un avant-garde brandissant une grande épée à deux mains, vraisemblablement une classe tank. Un personnage masqué tenant deux lames, supposé être le main dealer. Un personnage masqué maniant deux épées, considéré comme un sub-dealer. Enfin, une femme encapuchonnée, supposée être une support et arrière-garde.
D'après les marques gravées sur leurs épaules, il était clair qu'ils avaient autrefois appartenu au « Culte ».
'… Tous rang C. '
Tous avaient leurs stats et compétences ajustées.
Mais nous ne devions pas baisser la garde.
Affronter un « monstre » et faire face à un « humain » étaient deux niveaux complètement différents.
Non seulement c'est difficile, mais la résistance à affronter ses semblables empêche subtilement les chasseurs de montrer leur vrai niveau.
'Ici…'
Plus ils étaient nombreux, plus le trait « divin » devenait puissant, et c'était une force à ne pas sous-estimer.
« Miiiaaou ! »
Comme prévu, Minouche fonça en avant la première.
Elle leva le bouclier dans sa main, se préparant à utiliser [Rugissement de Provocation].
Kang !
« Miiiaaou ?! »
Mais elle fut vite stoppée par l'attaque de la femme aux deux épées, qui chargeait encore plus vite.
Elle fit tourbillonner ses deux lames et présenta quatre lames vers Minouche.
[Quadruple Estoc]. C'était une version parfaite, supérieure, de la [Frappe Tranchante] utilisée par celle aux cheveux verts.
'… C'est mal parti. '
Le plan initial de foncer et d'utiliser la « provocation de zone » avait capoté.
Comme prévu, même virtuelles, les tactiques évidentes ne marchaient pas contre des humains.
Ensuite, la chevalière tenant une grande épée à deux mains chargea sur moi comme si elle m'attendait.
« Se-Seha ! » « Ça va. Minouche ! Concentre-toi sur celle-là ! »
Je pris une décision rapide. Je tirai mon épée de ma ceinture et contrattaquai l'assaut de la chevalière.
Kakak !
Un choc d'épées net et tranchant résonna.
Je serrai fermement la [Longue Épée de Tortue] dans ma main.
Ma force actuelle était de 22.
Parmi mes pairs, je comptais passer en force grâce à ma force significativement plus élevée, mais…
'… Elle ne bronche même pas ?! '
Ça a raté.
Je l'ai compris. La chevalière en face de moi. Son stat de force était d'au moins 25.
'Elle mise tout sur la puissance au détriment de la vitesse ? '
Dans un match d'entraînement de niveau rang C. Il était peu probable que ses capacités brutes seules expliquent sa force.
En d'autres termes, c'était…
'Un buff, peut-être. '
[ ' L'Ordre des Paladins ' reçoit ' Bénédiction '. ]
[ Les capacités de tous les membres sont améliorées. ]
' Bénédiction '. Le sort sacré d'amélioration des capacités le plus simple et le plus efficace.
Même rabaissés au rang C, ils restaient un adversaire coriace pour nous quatre.
'C'est encore mieux comme ça. '
Je les vaincrai et je ferai en sorte que personne n'ose plus ouvrir la bouche.
Bang, bang, bang- !
Des explosions éclataient partout. Le bruit des armes qui s'entrechoquaient se propageait dans le chaos.
Ju Na-young esquiva le « katar » visé sur sa tête sans même regarder.
Profitant du recul de la rotation, elle mit de la force dans son genou et frappa l'abdomen de son adversaire.
Thwack ! Avec ce bruit, la femme présumée de la classe <Inquisiteur> s'effondra.
Ju Na-young, qui avait un bref répit, regarda vite autour d'elle.
Ma Hana et Moon Bora.
Et enfin, Yu Seha, qui semblait s'affronter au chef, le chevalier sacré à la grande épée.
Tout le monde se battait mieux que prévu.
Ju Na-young, qui souriait radieusement, releva bientôt la tête comme si de rien n'était.
Step !
Au-delà de la vitre, elle remarqua une vieille femme qui reculait quand leurs yeux se croisèrent.
'Noh Kyung-wan…'
Ju Na-young, qui n'aimait pas utiliser le pouvoir de sa famille à la légère, patienta et demanda de l'aide. Le vieux monstre qui avait réussi à venir jusqu'ici.
Ju Na-young grinca des dents en la regardant.
Comment oses-tu soupçonner mes amis ?
'Regarde bien. '
À quel point les pensées dans ta tête sont stupides.
Le combat se déroula de façon fluide et calme.
Ju Na-young vit Noh Kyung-wan devenir de plus en plus pâle.
Yu Seha et Ma Hana semblaient tous deux insensibles à la [Technique Divine] malgré les coups directs qu'ils avaient encaissés.
Bien sûr, la plupart des chasseurs un peu expérimentés le savaient.
Que la vraie puissance de la [Technique Divine] était efficace contre les démons ayant pleinement libéré leur « Énergie Démoniaque », ou les diables intrinsèquement composés de puissance démoniaque.
Si on endurait résolument, il était possible de résister dans une certaine mesure.
Mais la Maître de Guilde Noh Kyung-wan n'était pas une éveillée.
En tant que personne ordinaire, elle avait gravi les échelons par le piston et des politiques agressives.
Il était naturel qu'elle ignore des informations qu'on ne peut connaître que par l'expérience directe.
'Grâce à ça, l'ampleur de l'affaire peut être considérablement élargie. '
Tous ces entraînements étaient clairement enregistrés en vidéo.
Une fois le match terminé, il serait envoyé au Président de l'<Académie>. Il parviendrait aussi aux mains de sa mère, la « Maître de Clan » de <Épée du Dragon Mir>.
'Enfin, la Maître de Guilde Su Ok-bin. '
Ça arriverait aussi à elle, qui fixait Noh Kyung-wan d'un regard meurtrier.
Finalement, ça finirait entre les mains du Président de l'<Association>.
Après ça, plus besoin d'y penser.
20 minutes plus tard.
Alors que tous les ennemis s'effondraient, les inspecteurs s'approchèrent de Yu Seha et Ma Hana comme s'ils les attendaient.
En s'inclinant poliment, ils demandèrent à procéder à une inspection.
Les deux se regardèrent et acceptèrent immédiatement.
Et Noh Kyung-wan, qui observait tout ça depuis un endroit en hauteur.
Elle réalisa une fois de plus que la situation tournait irréversiblement au vinaigre.
'… F-Faut que je me tire. '
Noh Kyung-wan regretta les mots qu'elle avait lâchés à la hâte.
Elle pensait que c'étaient juste deux bleus qui ne opposeraient pas beaucoup de résistance, même si on les provoquait.
Peut-être Su Ok-bin…
Elle espérait déterrer des saletés sur cette sale femme bâtarde.
M-Mais, pas moyen…
Elle n'avait jamais imaginé, même dans ses rêves les plus fous, que ces deux personnes seraient proches de la successeure de <Épée du Dragon Mir>, Ju Na-young, et elle ne s'attendait pas à ce que ça prenne de telles proportions.
« S-Secrétaire Kim. La limousine est prête ? » « Oui, Maître de Guilde… On peut fuir tout de suite. »
D'abord, il fallait sortir d'ici.
Tant qu'ils pouvaient s'enfuir, peu importait le sort de ces deux-là, ils pourraient étouffer l'affaire de force.
Noh Kyung-wan recula lentement. Juste au moment où elle allait s'enfuir avant les résultats…
Crash !
« Aaah ! »
Comme écrasée par une force énorme, elle s'effondra au sol.
Noh Kyung-wan était une civile non entraînée qui n'avait pas encore éveillé sa <Fenêtre de Statut>.
Elle n'aurait pas pu encaisser ne serait-ce qu'une attaque simple.
Mais ce qui l'avait frappée n'était pas une attaque simple.
Une main gigantesque.
Une main massive, couleur sang, capable d'agripper un homme adulte, saisit Noh Kyung-wan et son groupe.
La main était奇异ement composée entièrement de « sang ».
Pas une seule, mais plus de dix telles mains apparurent, faisant tressaillir même les spectateurs.
« … Dégoûtant. »
D'une voix basse, le propriétaire de la main s'avança.
Un costume blanc et des cheveux aussi blancs que le costume. Une beauté à la peau pâle. Su Ok-bin souriait aussi radieusement que son beau visage.
Cependant, seule sa bouche souriait radieusement.
Ses yeux brillaient plus froidement que tout.
« S-Su Ok-bin, M-Maître de Guilde… Même si nous sommes concurrentes, de tels agissements… »
Crunch !
« Aaah ! »
Su Ok-bin, qui coupa court aux balivernes, s'approcha lentement et se baissa.
« Écoute bien, Noh Kyung-wan. Tu penses ça en ce moment, non ? Juste piéger une cadette de l'Académie. Pas question que quelqu'un à ton poste de Maître de Guilde tombe. Mais tu te trompes. Tu es finie. »
Cette information a déjà été transmise au « Président ».
« Tu sais très bien à quel point elle a essayé de s'allier à l'un des Quatre Grands Clans, <Épée du Dragon Mir>, non ? »
Mais, oh surprise… Tu as tout gâché maintenant ?
« Tu crois que le Président te protégera au prix d'antagoniser <Épée du Dragon Mir> ? »
« Su-Su Ok-bin. Sale métisse ! »
Bang !
Elle claqua légèrement sa tête contre le sol. Voyant Noh Kyung-wan mousser aux lèvres et s'évanouir, elle se releva et passa un bref coup de fil à l'« Association ».
Avec ça, le nettoyage se déroulerait sans accroc.
« … Je te dois une grosse dette, encore cette fois. »
Su Ok-bin pensa. C'était pareil pendant l'<Épreuve>. Grâce à lui encore, elle était devenue sans le vouloir la plus grande bénéficiaire.
Avec la rivale Noh Kyung-wan partie, Su Ok-bin pouvait grimper encore plus haut.
Elle en était convaincue. Bientôt, le cœur de l'[Association] tomberait entre ses mains.
Glance.
Su Ok-bin regarda Yu Seha, qui subissait une inspection en silence.
Comme si elle voyait quelque chose d'adorable, elle rougit et sourit timidement.
'… Bientôt. '
Il faut que je prépare plein de cadeaux que Yu Seha aimerait.