Tout prit fin en fin de soirée.
Je fourrai la main dans ma poche et sortis.
Le froid qui s'apaisait progressivement me fit penser que le printemps n'était plus loin.
« Pff… »
Ce fut vraiment une suite d'événements tumultueux. Comment dire ? Faut-il dire que l'affaire a pris une ampleur démesurée ?
'Soudain un Maître de Guilde, l'[Association], et <Épée du Dragon Mir>… c'était accablant.'
C'était pourtant naturel, si on y réfléchit. Ils n'avaient trouvé aucune anomalie ni signe suspect chez Minouche et moi.
Après l'avoir fermement confirmé, cela fut rapporté à l'[Association].
Désormais, personne ne douterait ni ne nous critiquerait.
De plus, j'appris une brève nouvelle. Le Maître de Guilde nommé Noh Kyung-wan fut démis de ses fonctions quelques heures plus tard.
'On dit qu'elle a même été envoyée en prison…'
Il semblait qu'elle ait commis bien des turpitudes dans l'ombre.
C'était simplement parce que tout le monde se taisait, caché sous l'identité de Maître de Guilde.
C'était inévitable, personne ne laisse tranquille un être déchu et sans pouvoir, surtout avec les hyènes aux aguets.
Quand je ressortis après un nouvel examen, Su Ok-bin, la Maître de Guilde, n'était nulle part.
À la place, un message avait été laissé.
― Ceci est ma petite marque de sincérité dans cette affaire. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de vous acheter le silence avec ça…
Attendez-vous à la suite~**♡
La petite marque de sincérité, c'était de l'argent. Exactement un milliard de wons furent virés sur mon compte.
Je tendis 500 millions de wons à notre Minouche, qui refusait catégoriquement de les accepter.
'Bref, est-ce que c'est fini ?'
Il semblait que je puisse enfin me concentrer entièrement sur ma vie à l'Académie.
Ce n'est qu'alors que de telles pensées me vinrent à l'esprit.
Je suis vraiment…
« … impuissant. » « Oh ? Tu étais là ? »
J'installais l'ambiance, le regard perdu dans le ciel nocturne.
Ju Na-young, une canette de bière à la main, s'approcha.
« Il fait un peu chaud, je suis sortie marcher. Où sont les deux autres ? » « Ma Hana s'est endormie en marmonnant… et Moon Bora… tu l'as vue tout à l'heure. »
Maintenant que tout était terminé, nous étions réunis pour une beuverie.
Boire après pareil événement relevait pratiquement de la tradition.
Ah, s'il y avait un imprévu, c'était Moon Bora. La Moon Bora que je connaissais avait un appétit de chien et une tolérance à l'alcool phénoménale.
Mais elle fut la première à s'effondrer.
― Moon Bora, arrête de boire. ― Je suis désolée. Monsieur Yu Seha. Je suis une idiote. Une conne… Pourquoi t'ai-je douté… ? sanglot… Mais j-j'ai fait de mon mieux. Cette fois… j'ai essayé de donner des conseils qui aideraient le plus possible Monsieur Yu Seha et Mademoiselle Ma Hana. La professeure Peng Jin-ah aussi… a fait de son mieux… uuurgh ! ― Non, ça va. Arrête de boire maintenant…
La suivante, c'était notre Minouche.
― Miaou~ ― Minouche ? Ça va ? ― Miaou, miaou, miaou~ miaou~ ― Oui, oui, tu as eu du mal. Tu t'es pas mal inquiétée, hein ? Parce que les choses sont devenues sérieuses d'un coup. ― Miiiaaaaouuuu ! ― Bien, bien. Il n'y a plus personne là-bas pour nous harceler. Tu n'as plus qu'à te concentrer sur ta vie à l'Académie. ― Miaou~
« Yah, Yu Seha. C'était impressionnant… Pour moi, c'était juste le même « miaou » mais tu arrivais à en interpréter le sens comme un pro ? »
« Bah, c'est sans doute parce qu'on a passé tant d'années ensemble. »
« … N'importe qui croirait que vous êtes ensemble depuis plusieurs années. »
Plusieurs années… Eh bien, pour moi, c'était définitivement cinq ans.
Bref. Je n'avais pas l'intention de le faire, mais le moment tombait à pic. C'était inattendu de se retrouver seul comme ça, c'était difficile.
« Ju Na-young. » « Hein ? Quoi ? Tu veux une gorgée de biè… » « Merci. »
Je baissai la tête vers elle à angle droit. Ju Na-young se gratta la joue, gênée.
« … Qu-quoi, tout d'un coup ? »
« Je n'aurais jamais pu régler ça aussi bien tout seul, quoi qu'il arrive. »
Je le pensais.
Sans influence, sans pouvoir écrasant, aurais-je pu protéger Minouche de quelqu'un haut placé comme Noh Kyung-wan ?
'… Impossible.'
Pouvoir et influence… J'étais inexpérimenté dans l'usage des forces qui régissent le monde des adultes.
Je n'avais même pas la moindre expérience de ce genre à la base.
Sûrement, j'aurais résisté quelques fois, puis j'aurais abandonné, laissant la chose pourrir en moi.
Tout cela a été possible parce que Ju Na-young et les autres m'ont aidé.
« Toi, une aînée de clan, disant à l'Épée du Dragon Mir, ça a permis de bien résoudre l'affaire. »
« Ehei~ Entre amis, c'est rien… hein ? Attends, aînée… de clan ? »
Je penchai la tête devant la question de Ju Na-young.
« Puisque tu es une aînée de clan… tu peux parler au « Maître de Clan », non ? »
Ju Na-young fixa ma question, hébétée. Puis elle hocha la tête maladroitement.
« Heu, heu, ouais. T'as deviné. Oui, je fais partie de l'Épée du Dragon Mir. » « Comme on s'y attend de la part de Flamme Dragon. Être une cadette et une aînée, pas juste une membre ordinaire… c'est impressionnant. » « N-n'en parle pas, hihi… »
Voyons Ju Na-young sourire timidement, je souris avec amertume. Et je pris une petite résolution.
'… Il faut que je devienne plus fort.'
Pas seulement physiquement, mais sous divers aspects aussi.
Même avec mes talents frauduleux comme [Yeux du Ciel Inversé] et 5★, ce ne sont que des potentiels.
Pour faire face à des groupes organisés, il faut que j'établisse mon propre groupe.
Je pensais encore avoir un long chemin à faire comme « Superviseur », et je levai lentement le bras.
Toc.
Puis, je caressai délicatement le sommet de la tête de Ju Na-young, qui avait fait de son mieux cette fois.
« … Y-Young-ah ?! » « Ah, désolé. C'est devenu une habitude de le faire à Minouche. » « C-c'est bon. »
Alors que je retirais vivement la main, Ju Na-young fit une expression légèrement déçue, on ne sait pourquoi.
« La semaine prochaine. Tu sais que les combats d'entraînement commencent, non ? » « … Ouais. »
Je levai le poing vers Ju Na-young.
« On se retrouve en finale. » « …… »
« On se retrouve en finale. »
Yu Seha, souriant radieusement, tendit son poing.
Avec gratitude et amertume, il souriait éclatant.
Ju Na-young sentit son cœur chatouiller à nouveau en regardant la scène.
Cependant, cette fois, le chatouillement était un peu plus fort.
'… Ah, ça fait mal ?'
Un sentiment qui montait comme une légère douleur. Ju Na-young réfléchit profondément, puis réalisa : « Ah ! » s'exclama-t-elle.
« C'est ça, l'amitié ! »
Elle l'avait lu dans un livre. Une sensation comme si son cœur prenait feu. Elle ne l'avait pas bien comprise en le lisant… Le vivre ainsi, elle sentait définitivement qu'elle comprenait.
« Je vois. »
Ce n'est qu'alors que Ju Na-young put résoudre tous les doutes qu'elle ressentait à propos de Yu Seha récemment.
Une émotion unique, chatoyante, bouillonnante, qui remonte.
Chaque fois qu'elle le voyait, de la chaleur montait, et un sentiment inconnu bouillonnait.
Si tout cela s'additionnait à l'amitié, elle pouvait comprendre.
« … Oui ! Sache juste que… je ne te ferai pas de cadeau. » « Au contraire, c'est exactement ce que j'espérais. »
Les deux se regardèrent et sourirent radieusement.
Ils heurtèrent leurs poings, promettant de se retrouver en finale.
Premier jour de la troisième semaine.
Tous les stagiaires furent regroupés par équipes de trois pour les matchs d'entraînement.
Dès le premier jour, plus de vingt équipes s'affrontèrent pour déterminer les vainqueurs.
L'équipe gagnante avancerait en affrontant d'autres équipes gagnantes.
Le tournoi, mené proprement, distingua clairement vainqueurs et vaincus au fil des jours.
Trois jours plus tard. Un autre match se déroulait aujourd'hui.
« Qu-quoi… qu'est-ce qui se passe exactement ?! »
Une femme hurla, le visage surpris.
Hong Ju-yeong, chef de l'équipe [Tigre Noir] et invaincue depuis trois jours, ne put cacher sa stupéfaction.
Sur l'arène.
Au-delà de son champ de vision, un homme à la beauté saisissante balayait l'arène avec une grande agilité.
Son identité n'était autre que Yu Seha.
Hong Ju-yeong avait aussi entendu parler de lui, l'une des figures dont on parlait récemment.
En fait, quand Hong Ju-yeong le vit apparaître sur l'arène, elle ne pensa pas que ce serait difficile de gagner.
Quoi qu'en disent les rumeurs, après tout, c'était juste un homme. Vu la différence indéniable de quantité totale de mana due au sexe, elle pensait gagner sans condition.
Mais quel est le résultat maintenant ?
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses deux coéquipières fiables gisaient au sol.
Si ça avait été par <Glace de Neige>, elle aurait pu sauver un peu sa fierté.
Pourtant, toutes deux furent battues par Yu Seha.
Et qui plus est, écrasément, dans un duel franc sans aucune ruse.
« … ! »
Immédiatement après, à la vue de Yu Seha se penchant, Hong Ju-yeong se hâta de lever sa guitare.
Sa classe était <Ménestrel>. Parmi elles, elle avait affûté la compétence agressive [Groupe de Rock].
'Je vais te pulvériser avec une attaque sonique avant que tu n'arrives !'
Pourtant, la pensée de Hong Ju-yeong n'était qu'un vieux dicton.
'Tout le monde a un plan jusqu'à ce qu'il prenne un coup en pleine figure.' En fin de compte, ça s'effondra devant elle.
Shuk !
« Kyah ! »
Sans même avoir le temps de réagir, Hong Ju-yeong vola hors de l'arène, frappée par le [Tranchant Fluide].
La guitare qu'elle tenait fut coupée en deux, et elle s'évanouit.
Peng Jin-ah, qui observait, siffa.
« Match terminé. »
Le vainqueur était l'équipe de Yu Seha.
« Seha~ »
À la fin du match, Ma Hana courut vers Yu Seha.
Yu Seha, lui adressant un profond sourire, écarta les bras et l'enlaça.
« On a gagné, on a gagné~ » « Oui, oui. Bien joué, notre Minouche ! » « Mhehehe… »
Clac, clac. Au bruit de pas qui approchaient, Yu Seha tendit automatiquement la paume.
« … Quoi ? » « Quoi, tu crois ? C'est un check. » « … Faut vraiment ? On va gagner de toute façon. » « Ouais, mais comme ça t'auras pas d'amis. » « …… »
Moon Bora, qui fronçait les sourcils, tendit la main à contrecœur. Le bruit du check résonna.
« Bon, on a bien bossé aujourd'hui, on va manger. » « … du riz sauté ? » « Évidemment, faut du riz sauté. » « Allons-y. » « Moi aussi j'aime le riz sauté ! »
Yu Seha sourit bashment à leurs mots. Un instant, sentant l'intense puissance magique au-delà de l'arène, il leva le regard.
'… Je me demande si elle va bien.'
Ju Na-young.
Pendant ce temps, au moment même où l'équipe de Yu Seha remportait une grande victoire.
Deux autres équipes étaient également engagées dans une bataille acharnée.
Non, rayons le mot « acharnée ». C'était virtuellement une offensive unilatérale.
Whoosh !
Des flammes.
Comme une mer en furie, le feu ardent s'élevait comme une rémanence.
Il n'embrasait pas tout le stade.
Mais comme pour prouver que chacune contenait une puissance de feu intense, le sol du stade bouillonnait et bouillait.
Des flammes d'un rouge pur aux reflets carmins.
Au centre, une femme aux cheveux rouges flottants.
C'était Ju Na-young.
Étrangement, le dos de Ju Na-young montrait une forme qu'elle n'avait jamais révélée à Yu Seha.
Les deux jambes et les bras. Le dos et l'abdomen. Et des écailles rouges la recouvraient du menton jusqu'aux joues.
Comme de vraies écailles de dragon, elles étaient denses, montrant une défense redoutable.
À cet instant.
Une présence insaisissable se propagea, et quelqu'un se positionna derrière Ju Na-young.
Le dealer principal de l'équipe adverse était une femme de la classe <Assassin>.
Les lames jumelles dans ses mains tourbillonnaient rapidement.
« N-Na-young, c'est dangereux ! »
À cet instant, une femme aux cheveux bleus cria.
C'était une membre du groupe formé avec Ju Na-young, brandissant un bouclier barbare et une longue épée gravée de dessins mystiques. Celle qui tenait le rôle de tank dans le groupe, <Guerrière de Wudang> Ryu Da-rae.
Mais Ju Na-young resta immobile. Bientôt, la raison en fut révélée.
Thwack !
« Heu ?! »
Quelque chose de massif et de massue explosa sur le côté de l'<Assassin>.
« U-une queue… ?! »
Une épaisse queue de dragon, densément couverte d'écailles rouges.
On ne sait quand elle avait poussé, mais elle jaillissait autour du bas du dos de Ju Na-young, se mouvant avec dextérité.
Bien qu'elle ne contînt aucune compétence spéciale, elle devint à elle seule une excellente arme.
En un instant, Ju Na-young, qui avait abattu le <Dealer Principal>, retira sa jambe et sprinta vers l'avant.
« Ju Na-young ! C'est dangereux toute seule ! » « Na-young ! »
Elle ne prêta aucune attention aux voix de ses deux coéquipières.
Ce que Ju Na-young visait, c'était la chef, une femme maniant des haches doubles.
Sans hésiter, elle lança ses poings sur l'adversaire en rafale.
Une compétence dérivée de [Combat], [Frappes Rapides].
Six images résiduelles divisées, peut-être dues à son niveau élevé, jaillirent vers la femme à la hache.
« Heu, heu ! Y-Y monstrueuse ! »
La chef, la femme à la hache, était au bord de la folie.
En quelques minutes depuis le début du match, leur support était à terre, et le dealer principal venait d'être éliminé.
Et c'était tout l'œuvre de Ju Na-young. Elle s'était ruée seule et avait causé tout ça.
Maintenant, il ne restait plus qu'elle elle-même. Une défaite claire comme de l'eau de roche, mais elle n'avait aucune intention de reculer.
La femme à la hache qui donna un coup de pied à Ju Na-young en levant le pied brandit son arme vers le haut.
« [Lame de Hache Brûlante] ! »
Un coup spécial utilisant toute sa force. [Hache], une compétence dérivée, explosa avec la force de fendre le sol.
Kang !
「…… ?! »
Pourtant, Ju Na-young bloqua l'attaque en attrapant la lame de la hache d'une main.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de dégâts.
La lame de la hache, coincée à mi-chemin, s'enfonça avec l'intention de couper la main de Ju Na-young.
Le teint de la femme à la hache pâlit devant ce comportement insensé.
« Yah, t'es dingue… » « …… »
Quoi qu'il en soit, Ju Na-young ne manqua pas cette chance.
Concentrant la magie sur ses deux bras. Une flamme rouge se mit à brûler intensément, menaçant de réduire l'adversaire en cendres.
Ju Na-young, qui avait un [Flamme Brûlante] de grade [Rare] enroulé autour de ses bras, infligea une violence indiscriminée à la femme à la hache.
Peobeobeobeok !
« Kuakk ! »
À la fin, en à peine une minute, la femme à la hache s'effondra, marquant la fin du match.
Le professeur, qui faisait office d'arbitre, siffa en retard.
« L-Le match est terminé ! » « Phew… »
À côté de Ju Na-young, qui reprenait son souffle, Ryu Da-rae accourut et banda sa main. À ses côtés, le dernier membre, Hwang Ki-beum, était également présent.
« Na-young ! C'était trop téméraire ! »
« Ouais, on aurait pu y aller mollo en 3 contre 3… »
« C'est plus efficace. »
Ju Na-young tourna la tête et fixa droit devant elle.
Il n'y avait personne en particulier là-bas. Mais son regard reflétait déjà un homme.
L'homme qui avait tendu son poing vers elle en disant : « On se retrouve en finale. »
'… Je ne peux pas perdre.'
C'était son hommage à Yu Seha.
Et l'étincelle de la rivalité pour la place de disciple exclusive.
Elle ferait de son mieux. Et elle gagnerait.
… Bon, elle voulait aussi entendre Yu Seha dire : « Wahou, t'es incroyable ! Je peux pas battre <Flamme Dragon>. »
L'esprit de Ju Na-young n'était rempli que de cette pensée.
Ainsi, elle ne réalisa pas.
Les flammes brûlant férocement dans son cœur n'étaient pas uniquement alimentées par une pure compétitivité.
Elles étaient aussi accompagnées de l'émotion de « cupidité », cachée dans l'ombre de « l'impatience ».
« …… » « …… »
Pendant ce temps, Ryu Da-rae et Hwang Ki-beum regardaient Ju Na-young avec des expressions inquiètes.
Deux jours plus tard. Le match de demi-finale.
« Miiaaou ! » « Uhe~ » « Miiaaou ! » « Uhe~ »
Kakak !
Deux silhouettes similaires et menues. En même temps, elles partageaient le point commun d'être des tankers utilisant principalement des boucliers.
Ma Hana, un sourire bête aux lèvres, bloquait les attaques, suant en regardant son adversaire.
'Miaaaou…'
Forte. Cette femme. Purement en termes de capacité de tank, elle était de plusieurs niveaux au-dessus.
Jiiiing !
Ma Hana serra le bouclier à deux mains et cria vers son adversaire comme pour cracher les mots.
« [Poussée de Bouclier] ! »