J'entendis le contenu par le haut-parleur, et Ju Na-young resta furieuse un bon moment.
Une minute, puis deux minutes.
Alors que sa respiration se calmait enfin, une voix de jeune femme se fit entendre.
« Mademoiselle, vous êtes calmée ? »
« Houu, désolée. Cheffe d'équipe unnie. Je me suis tellement énervée qu'on soupçonne mon amie… »
« …Amie, dis-tu ? »
Une réponse légèrement surprise. À ces mots, Ju Na-young réalisa son impair. Rouge, elle bredouilla.
« Ah, non, ça… pas une amie… comment dire… ? Une rivale ! Oui, une rivale ! Ma-Ma Hana est bien une amie, mais… »
« Je vois. Compris. Puis-je continuer l'explication ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Elle écouta en silence la suite de l'explication.
« …Donc, des rumeurs circulent sur le babillard de l'Académie, c'est ça ? »
« Oui, il y a quelques voix dubitatives, mais celle qui le sait le mieux, c'est celle qui l'a écrit. Aucune chance que ce soit un méchant ou un démon, ce ne sont que des ragots pour rabaisser quelqu'un. En fait, ce n'est pas si important. »
« C'est ça ? »
« Le vrai problème, c'est qu'il y aura des gens qui essaieront d'exploiter cette nouvelle par tous les moyens. »
« …Qui sont ces salauds, au juste ? »
« Il y a beaucoup de journalistes qui s'accrochent à <Épée du Dragon Mir> et nous sucent le sang, mais le plus gros, c'est bien sûr la [Guilde]. »
« …La Guilde ? Tu dis que ce pourrait être un membre de la Guilde ? »
« Oui. Pour être exacte, la Maîtresse de Guilde de la [Branche 2]. »
« La Branche 2 ? »
Elle avait بالتأكيد déjà entendu ce nom…
Bientôt, des souvenirs lui traversèrent l'esprit comme des éclairs.
« Tu parles de la femme appelée Noh Kyung-wan, qui gère la région d'Ansan ? »
« Oui. »
La Maîtresse de Guilde Noh Kyung-wan.
Ju Na-young était affiliée aux [Quatre Grands Clans].
Une personne liée à <Épée du Dragon Mir>.
Pour être précise, quelqu'un qui essayait de se faire bien voir de <Épée du Dragon Mir> unilatéralement.
« Elle nous envoie des cadeaux non sollicités en permanence, c'est vraiment pénible. Alors pourquoi quelqu'un de son rang s'en mêle ? »
« Te rappelles-tu du rapport précédent ? La nouvelle selon laquelle l'[Association] a acquis une nouvelle [Épreuve]. »
Elle en avait entendu parler.
Ju Na-young, de par sa position, ne pouvait s'empêcher d'être au courant des nouvelles du monde, même sans le vouloir.
« Sûrement… c'était un endroit appelé le [Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles], non ? Bien sûr que je m'en souviens. La chef de l'Association s'en était vantée auprès de ma mère, non ? J'ai entendu dire que c'était grâce à une certaine "Su Ok-bin", la Maîtresse de Guilde de la [Branche 3]. »
« C'est exact. Su Ok-bin, la maîtresse de guilde de la [Branche 3]. La descendante de sang elfique et vampirique que nous, à <Épée du Dragon Mir>, surveillons de près. »
« Et alors ? »
« Choc : Yu Seha et Ma Hana. D'après ce qu'on dit, ce sont eux deux qui ont découvert et conquis ce donjon en premiers. »
« …Quoi ? »
Ju Na-young fut choquée. En même temps, elle comprit.
« Ah, c'est pour ça qu'il est si fort. »
Une récompense de stats garantie obtenue en terminant une épreuve pour la première fois.
En tenant compte des diverses raisons et autres facteurs, le fait que Yu Seha soit si fort s'expliquait en partie.
Bien sûr, aux yeux de Ju Na-young, il ressemblait plus à un génie destiné à devenir fort dès le départ.
« …Mais il semblerait que cela soit devenu un problème qui menace la position de la Maîtresse de Guilde Noh Kyung-wan. »
« …Il est bien connu que la Branche 2 et la Branche 3 sont en concurrence, non ? »
« Oui, ce n'est pas juste de la concurrence ; c'est une relation où elles essaieront de se tuer mutuellement dès qu'elles en auront l'occasion. »
La cheffe d'équipe continua son explication.
En acquérant cette <Épreuve>, la cote de Su Ok-bin avait grimpé, menaçant la position de Noh Kyung-wan.
Si les choses continuaient ainsi, ce n'était qu'une question de temps avant que Noh Kyung-wan ne soit traînée hors de son poste de maîtresse de guilde et dévorée par Su Ok-bin.
« …Donc, est-ce que… ? »
« Incapable d'acquérir une <Épreuve> comme Su Ok-bin, elle a l'air de recourir à des méthodes sales. Et l'une d'entre elles, c'est la situation actuelle. »
Les découvreurs et stratèges, Yu Seha et Ma Hana.
Si ces deux-là étaient membres du clan <Méchant, Démon>, on pourrait les accuser d'être de mèche avec la Maîtresse de Guilde Su Ok-bin.
Même s'ils ne l'étaient pas, cela n'avait pas grande importance pour Noh Kyung-wan.
« …Cheffe d'équipe unnie, attends une minute. Je pense que ce n'était pas fait exprès, mais… je vais personnellement me renseigner là-dessus… »
Ju Na-young sentit cette flamme tourbillonner dans sa poitrine.
La tête lui tournait, et des mots de mépris et de colère sortirent de sa bouche.
« La raison pour laquelle cette pute de merde s'en prend à Yu Seha et Ma Hana, c'est parce qu'aucun des deux n'a d'appuis, c'est ça ? »
« …Malheureusement, c'est vrai. Tous les deux n'ont pas de vraies familles. En même temps, ils n'ont pas l'air d'avoir de connexions significatives non plus, donc pour Noh Kyung-wan et sa bande… S'ils frappent et que ça marche, tant mieux ; sinon, ils prépareront un autre coup. »
« …Putain. Alors la raison pour laquelle cette info m'est parvenue, c'est que… »
« Si je suis dans le vrai, ils ont l'intention de créditer conjointement l'héritière de <Épée du Dragon Mir>. Au final, le but de la Maîtresse de Guilde Noh Kyung-wan doit être d'intégrer la structure de pouvoir de l'héritière au sein de <Épée du Dragon Mir>. »
« …Elles n'ont pas contacté ma cousine ? »
« Il n'y a pas l'air d'y avoir de contact séparé. Elles ont dû juger qu'il serait plus avantageux que tu hérites du poste. »
« C'est vraiment de la merde. »
« …Mademoiselle. Le "Maître de Clan" sera en colère s'il t'entend. »
« …Désolée, j'ai trop laissé parler mes nerfs. »
Ju Na-young ferma brièvement les yeux pour calmer sa colère.
Calme-toi. Calme-toi.
Merde. Calme-toi, mon cul.
Au lieu de ça, sa colère monta encore d'un cran.
Quoi ? Démon ? Méchant ?
Est-ce que je devrais juste leur éclater la tête ?
Ju Na-young savait pertinemment que ces deux-là ne feraient jamais de telles choses.
Vérité ? Enquête ? Rien de tout ça n'était nécessaire.
Ju Na-young faisait confiance à ses propres yeux. Elle croyait en son intuition.
Et n'était-ce pas absurde ?
Comment pouvait-on soupçonner ces deux-là, qui ont l'air si gentils et doux ?
« Elles sont aveugles ou juste idiotes…… ? »
« Hic. »
« Hein ? Moon Bora ? »
« Oh, non. Continuez, continuez votre appel. »
« Hein ? Ah, d'accord… »
Bref, Ju Na-young était passablement agacée.
Ça la rendait furieuse que Yu Seha soit suspecté.
Mais Ma Hana aussi ?
Doubler une fille si gentille, aux joues douces et à la queue mignonne ?
« Juste parce qu'elles n'ont pas d'appuis… se dire "si c'est pas vrai, tant pis" ? »
Si Noh Kyung-wan et sa bande avaient été devant elle, elle leur aurait mis un coup de poing direct.
« Unnie. Dis à la Maîtresse de Guilde d'arrêter ses conneries et de dégager… »
« A-Ah, attends, juste un instant ! »
« …Moon Bora ? »
Ju Na-young ne put finir sa phrase. Parce que Moon Bora, pâle et hoquetant, l'avait interrompue. Ce n'est qu'alors que Ju Na-young réalisa que le mode haut-parleur était activé.
« Ah, enfin, Moon Bora, c'est… »
« Pourquoi on n'en profiterait pas ? »
Tandis que Ju Na-young cherchait ses mots, elle entendit une réponse complètement différente.
« …En profiter ? »
Moon Bora acquiesça vers Ju Na-young, décontenancée.
Elle aurait voulu se faufiler dans un trou et s'y cacher.
C'était exactement ce que ressentait Moon Bora sur l'instant.
Vraiment… C'était un sentiment accablant.
Les mots de reproche de Ju Na-young visaient une autre cible. Mais cela ne différait pas d'un blâme adressé à elle-même.
Mais elle décida de s'en moquer pour l'instant.
Sa propre honte, sa sottise, son embarras, elle devait les porter.
Moon Bora se concentra sur tout autre chose.
« …Plutôt, c'est une opportunité. »
Moon Bora pensa que ça tombait bien.
Elle avait écouté la conversation depuis le début. Selon ce qu'avait dit la personne se présentant comme la cheffe d'équipe. En cas d'urgence, ils prévoient d'envoyer l'équipe d'inspection de <Épée du Dragon Mir>.
Cela signifiait qu'ils mèneraient une enquête approfondie. Et les résultats seraient communiqués à l'<Association> et à l'<Académie>.
Cela fournirait une garantie incontestable contre laquelle personne ne pourrait rien dire.
« Certainement, les soupçons sur Yu Seha ne cesseront jamais. »
Même maintenant, si on regardait la communauté de l'Académie, il y avait des gens qui parlaient de lui.
Juste comme la rumeur dont la cheffe d'équipe parlait tout à l'heure.
Ils étaient encore en "entraînement obligatoire", et déjà de tels mots sortaient. C'était clair comment les choses tourneraient une fois les cours officiels commencés. Dans le pire des cas, ceux qui le jalousent et l'envient pourraient le chasser de force.
Pour eux, la vérité n'avait pas d'importance. La malice de ceux qui souhaitent la chute de quelqu'un dépasse toujours l'imagination. Moon Bora connaissait bien cette terreur.
« C'est pour ça qu'il faut en finir décisivement ici. »
Plus personne ne devrait pouvoir douter de Yu Seha. Cela ne doit plus jamais arriver. Il ne devrait même pas y avoir de tentative pour le toucher, lui ou son entourage.
Il fallait un pouvoir absolu pour ça, et cette personne, c'était Ju Na-young.
Ju Na-young était fiable. Ce n'était pas à cause de quelques conversations que Moon Bora lui faisait confiance.
La raison pour laquelle Moon Bora lui faisait confiance, c'était l'attitude de Yu Seha envers elle.
Bien qu'il puisse sembler léger et bête par moments. Quand il s'agissait de relations humaines, Yu Seha avait une intuition aiguë.
« …Ce genre de personne a été gentil avec Ju Na-young dès le début. »
Cela seul était fiable.
« Décisivement, ça aidera M. Yu Seha. »
Moon Bora avait remarqué, à ses actions récentes, qu'il s'intéressait à Ju Na-young.
Bien sûr, ce n'était pas par intérêt romantique.
C'était une réaction loin de ce genre de chose.
Alors, en pensant rationnellement.
Cela devait être parce qu'il voulait qu'elle fasse partie de l'équipe.
Si les choses continuaient ainsi, Ju Na-young et Yu Seha se rapprocheraient probablement.
Cela accélérerait encore l'amélioration subtile de leur relation.
« …Enfin, honnêtement, même sans ça, ce n'aurait été qu'une question de temps. »
Récemment, le comportement de Ju Na-young envers Yu Seha était clairement amical.
Elle finirait naturellement par se tenir à ses côtés. Tout comme elle-même, qui s'était retrouvée à ses côtés à s'occuper de lui.
« J'espère que Mademoiselle Ju Na-young pourra soutenir ces deux-là. »
« …M-Moi ? Non, je n'ai pas l'intention d'exercer un tel pouvoir… »
« Tu n'as pas besoin de l'exercer. Juste être à leurs côtés aide. »
Le 4e Clan, <Épée du Dragon Mir>.
La fille du Maître de Clan, et l'héritière légitime. La plus susceptible de diriger le [Clan].
Le nom "Ju Na-young" suffisait à lui seul.
« …Tu as un plan précis ? »
« Faisons monter les enchères. »
« …Monter les enchères ? »
« Oui, invitons non seulement Noh Kyung-wan mais aussi la Maîtresse de Guilde Su Ok-bin. Tous les inspecteurs… et organisons même un combat virtuel au lieu d'un test ordinaire pour que ce soit complètement public. »
La Maîtresse de Guilde Su Ok-bin.
Moon Bora avait déjà entendu parler de cette personne.
Elle était douée pour les intrigues et considérait les deux comme ses bienfaitrices. Elle gérerait tout parfaitement, pour que personne ne puisse souffler un mot de soupçon.
Elle s'assurerait que Noh Kyung-wan ne puisse pas reculer non plus.
« On fera en sorte que plus personne ne puisse dire ce genre de choses. »
C'était…
La première chose que Moon Bora pouvait faire pour Yu Seha, en vivant avec la culpabilité pour toujours.
Pour Moon Bora, il n'y avait rien d'autre qu'elle puisse faire.
Elle était pleinement prête à passer pour une idiote, si nécessaire.
« Je parlerai à ces deux-là. »
« …… »
Ju Na-young resta silencieuse un instant.
En même temps, elle fut émue.
Incroyable, pour une amie…
Pour quelqu'un qui a la valeur du nom <Glace de Neige> de se manifester comme ça.
Elle acquiesça et saisit sa main.
« D'accord ! Super ! »
Allez, faisons ça !
« Ah, attends une minute ! »
Elle avait oublié quelque chose d'important.
« Pour le test virtuel… j'ai entendu qu'il fallait un professeur pour le superviser… »
Y aurait-il un professeur prêt à écouter une affaire si sensible et à coopérer ?
La question de Ju Na-young était légitime.
Cependant, Moon Bora n'était pas trop inquiète.
Parce qu'il y avait quelqu'un qui partageait le même sentiment de culpabilité qu'elle.
« Ne t'inquiète pas. »
Je parlerai à cette personne.
« Voici ce qui s'est passé. Tu coopéreras, hein ? Professeure Peng Jin-ah. »
« …… »
Tard dans la nuit.
Ju Na-young suivit Moon Bora, qui avait fait irruption dans le dortoir des professeurs.
Gulp, elle avala sa salive.
Devant elle, Peng Jin-ah, au visage légèrement rouge comme si elle avait bu une canette de bière, restait plantée là, hébétée.
C'était sympa de voir le côté personnel de la professeure qu'elle respectait, mais Ju Na-young s'inquiétait à bien des égards.
La Peng Jin-ah unnie qu'elle connaissait n'était pas du genre à s'impliquer facilement dans ce genre d'affaires sensibles.
Regarde-la maintenant.
Plusieurs minutes se sont écoulées depuis que Moon Bora a fini de parler, mais elle reste là, absente, sans dire un mot.
« Comme prévu, on aurait dû demander un autre professeur… »
Et puis. Quelque chose d'inattendu arriva.
« …Haa. »
Peng Jin-ah poussa un profond soupir.
Sur quoi, Ju Na-young, qui n'avait jamais vu ça auparavant… Avec un visage qui semblait sur le point de pleurer, elle se couvrit le visage des deux mains.
Lentement, elle s'accroupit, enveloppée d'une morosité noire.
Ce qui était encore plus surprenant, c'est que Moon Bora s'approcha et lui tapa l'épaule comme si elle l'avait prévu.
« …J'aimerais vraiment pouvoir me faufiler dans un trou et me cacher. Cadette Moon Bora… tu pourrais pas faire un truc en glace ? »
« …Si c'était possible, je l'aurais fait depuis longtemps. Professeure. »
« …Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Seule Ju Na-young, qui ne savait rien, regarda les deux personnes, béate.