Pendant que Yu Seha, Ma Hana et Pyo Dok-ju se livraient un duel à mort...
Au même moment, l'antenne de la [Troisième Guilde] à Anyang, dans la province du Gyeonggi, était en plein chaos.
« Attrapez-le ! Attrapez ce type ! »
« Il s'enfuit ! Vite ! »
Au milieu des cris, un homme prenait la fuite.
L'homme, qui paraissait avoir la mi-trentaine, courait de toutes ses forces en jurant à n'en plus finir.
Mais ce n'était qu'un civil qui n'avait même pas éveillé de [Fenêtre de Statut].
Bam !
« Aaargh ! »
Dès que les chasseurs attachés à la guilde s'en mêlèrent, il fut maîtrisé, la tête plaquée contre le sol.
Un autre homme se planta devant lui.
Un homme d'âge mûr aux cheveux nettement grisonnants. C'était le Vice-Maître de Guilde qui s'était montré si aimable avec Ma Hana et Yu Seha.
« Chasseurs, fouillez-le, je vous prie. Au cas où. »
« Bien, monsieur. »
À la demande du Vice-Maître de Guilde, on fouilla l'homme, et une liasse de dossiers confidentiels s'échappa de ses vêtements.
Le Vice-Maître de Guilde les ramassa vivement et les examina.
La première chose qui lui sauta aux yeux fut une fiche de profil intitulée Ma Hana (Gardien) et Yu Seha (Saint de l'Épée).
Par chance, elle ne mentionnait que leurs classes, sans leurs statistiques ni leurs compétences.
Bien sûr, cela suffisait déjà à en faire une affaire scandaleuse.
« Espèce de... espèce d'ordure ! Voler des informations sur les chasseurs qui se donnent tant de mal pour le pays ! »
Le Vice-Maître de Guilde foudroya l'homme du regard. Cet homme était son subordonné. Plus précisément, c'était lui qui avait proposé de ne pas faire de rapport à la hiérarchie pendant le « Débordement ».
Il n'avait jamais aimé sa façon de traînasser en permanence... Mais de là à imaginer... de là à imaginer qu'il menait une affaire aussi louche dans leur dos !
« Vice-Maître, pardonnez-moi, je vous en prie... »
Paf !
« Aïe ! »
« Parle ! À qui tu as vendu ça ? À qui ? Pourquoi tu ne réponds pas ?! »
Le subordonné, tremblant sous le coup de poing du Vice-Maître de Guilde, finit par parler, les larmes aux yeux. En l'entendant, le Vice-Maître de Guilde devint livide.
« Qu'est-ce que tu as dit... ?! »
'Les Chasseurs de Classes ?!'
Pang !
Le bruit de l'air qui éclatait et se déchirait résonna alentour.
Yu Seha s'élança, rapide comme un éclair.
Ce flux de magie explosif évoquait la foudre qui s'abat.
La [Charge], portée par la force du « Kappa Rhino », lui donnait un élan irrésistible.
Tandis qu'elle tirait l'épée pendue à sa ceinture, plusieurs pensées traversèrent l'esprit de Pyo Dok-ju.
'... Merde.'
Où est-ce que tout avait déraillé ?!
Pyo Dok-ju, Chasseuse de Classes.
En termes de force, elle était de rang C.
Elle avait accepté l'énergie démoniaque et était devenue un démon, après avoir commencé comme une moins-que-rien de rang D.
Il était donc normal qu'on la traite mal autour d'elle.
Ce qu'on appelait communément la pègre était un monde où régnait la loi du plus fort, où se mêlaient criminels et démons.
Évidemment, tout en bas de l'échelle, elle n'avait jamais pu s'imposer.
C'était vrai même au sein du clan criminel auquel elle appartenait. Chez les [Chasseurs de Classes], il n'en allait pas autrement.
Il y avait bien trop de femmes cruelles et prospères autour d'elle. Elle avait toujours vécu en ramassant les miettes dans les ruelles, en se gardant de croiser leur chemin.
'Non.'
Pyo Dok-ju l'avait senti d'instinct. Ça ne pouvait pas continuer. À ce rythme, un jour, elle se retrouverait mêlée à une affaire insignifiante et mourrait sans pouvoir se défendre.
Pyo Dok-ju avait donc décidé de se battre.
Mais il y avait un problème de taille.
Elle n'avait aucune force.
Les démons acquièrent leur énergie démoniaque en concluant un pacte avec le diable.
Et l'énergie démoniaque, par nature, fait ressortir le potentiel que recèle un éveillé.
Si, malgré tout cela, elle avait tout juste atteint le rang C, c'est qu'elle ne valait pas mieux qu'un déchet.
'Alors il me suffit de monter en grade !'
Si la force ne suffisait pas, elle devait acquérir du pouvoir et prendre la tête d'un groupe.
Pour cela, il lui fallait obtenir des résultats et se faire reconnaître par l'organisation.
Et quelques mois plus tard, la chance sourit à cette femme farouche.
Un groupe de premier plan, sans commune mesure avec les <Chasseurs de Classes>.
Une organisation suprême appelée [Tartare], où se mêlaient criminels et démons, et qu'on désignait aussi comme l'un des [Grands Clans] de la pègre.
Elle était entrée en contact avec l'un de ses cadres.
« Ça a l'air amusant. »
Le cadre lui avait remis sans la moindre condition la précieuse poudre de pierre démoniaque. En lui disant de s'en servir comme bon lui semblerait.
Le deuxième coup de chance, ce fut l'information selon laquelle le <Saint de l'Épée> était apparu, seul.
Elle venait d'un employé de la guilde, accro à l'alcool et au jeu, qui l'avait livrée en échange d'une remise de dette.
Et il ne l'avait pas lâchée au détour d'une conversation : il l'avait juré sur un serment.
Elle ne pouvait pas être fausse. Comme Pyo Dok-ju était la seule à s'être chargée du recouvrement de la dette, personne d'autre ne pouvait être au courant.
C'est pourquoi Pyo Dok-ju s'était rendue ici.
Tout s'était déroulé comme prévu.
Il ne restait plus qu'à goûter le fruit de la victoire !
Mais... mais pourquoi, bon sang ?!
« Pourquoi tout est parti en vrille comme ça ?! »
Pyo Dok-ju hurla en concentrant dans la lame qu'elle tenait une énergie démoniaque couleur de sang.
Peut-être parce qu'elle s'était forcée à rassembler ses forces trop vite, elle parvint tout juste à répondre à l'assaut de Yu Seha.
Bam !
Un bruit rude et grossier retentit.
La [Longue Épée de Tortue] et un sabre courbe inconnu.
Les deux lames s'entrechoquèrent, engageant une lutte pour la vie de leurs propriétaires.
« Nnnngh ! »
Les veines saillirent sur la main de Pyo Dok-ju.
Elle comptait l'écraser par la force brute.
Mais aussitôt, elle fut sidérée.
'J-je suis...'
Je suis en train de reculer ?!
Kagagak !
Dans une gerbe d'étincelles, la lame de Yu Seha repoussait peu à peu le sabre courbe.
Renforcée par le [Chant de l'Épée], la frappe du [Tranchant Fluide] déployait une férocité qui compensait largement l'écart de capacités avec Pyo Dok-ju.
« Merde ! »
Pour finir, Pyo Dok-ju, résignée à l'humiliation, roula sur le côté pour sortir de la portée du [Tranchant Fluide].
Chlak !
Juste après, on entendit derrière elle un grand arbre centenaire s'abattre, tranché net.
« Tch. »
Yu Seha claqua la langue.
Pyo Dok-ju en fut soulagée intérieurement.
Heureusement, la [Charge] de son adversaire n'était qu'une charge ordinaire.
'Si ça avait été une charge de grade (Rare), qui permet de changer de direction ou de recommencer...'
L'issue aurait été scellée depuis longtemps.
Pyo Dok-ju se hâta de préparer son attaque avant que l'adversaire ne reprenne sa garde.
Mais le cri de Yu Seha fut plus rapide.
« Minouche ! »
« ... ! »
Sans qu'elle s'en rende compte, Ma Hana s'était approchée et avait pris place à côté de Pyo Dok-ju.
Pyo Dok-ju ne s'inquiéta pas outre mesure de voir la fille-chat si près d'elle.
'De toute façon, elle est de classe Gardien, rien de plus.'
Simple tank sans la moindre compétence offensive, elle ne représentait pas une grande menace.
Tout au plus essaierait-elle de balancer son bouclier pour se défendre.
Mais la scène qui suivit lui fit vite comprendre son erreur.
« [Poussée de Bouclier] ! »
« ... ?! »
Bam !
Une onde de choc invisible jaillit du bouclier et la frappa à l'abdomen.
« Keuk ! »
La douleur, comme un coup de masse géante, lui arracha une grimace malgré elle.
Ma Hana, collée à elle, sortit une dague de son giron et la prit en prise inversée.
Une subtile lueur bleue tourbillonnait autour de sa main. C'était sans aucun doute la marque du trait [Dague].
« Ne me... sous-estime pas ! »
Mais même épuisée, Pyo Dok-ju avait la force d'une chasseuse de rang C.
« ... ! »
Derrière le bouclier, la [Vue Transparente] s'activa.
Ma Hana vit Pyo Dok-ju lever haut sa lame, comme une batte de baseball.
Une puissance d'un gris trouble enveloppa la lame.
L'énergie vacillante prit bientôt une forme cylindrique et se sublima en [Compétence].
Vouf ! Dans un sifflement, le sabre courbe s'abattit comme une massue.
Baaam !
Le corps de Ma Hana fut projeté en arrière.
Elle avait pourtant parfaitement bloqué le coup avec son bouclier. Le choc avait été si violent que ses bras en fourmillaient.
C'était une compétence dérivée du trait [Arme Contondante]. Et en même temps, une branche de l'arbre de compétences appelée [Home Run].
Elle ignorait pourquoi la femme employait une technique contondante avec un sabre courbe. Mais aucune règle ne l'interdisait non plus.
« ... Ce n'est rien du tout ! »
Ce fut au moment où Ma Hana, qui avait crié avec assurance, tenta de se relever.
Un vertige la saisit, et elle tomba à genoux.
« Quoi ?! »
Pourquoi ?
Elle l'avait parfaitement bloqué avec son bouclier.
Ça n'avait pas été indolore, mais le [Coup de Tête à Fond] de la « Tortue Cracheuse de Perles » était bien plus puissant.
Être mise à terre par ça... ?!
Elle comprit bientôt une chose.
'... C'est le pouvoir d'une rune !'
Un fourmillement se répandait dans son corps.
À n'en pas douter, la rune utilisée renfermait un pouvoir de type [Paralysie].
Et elle avait vu juste.
Le [Home Run] de Pyo Dok-ju était serti de la rune de compétence d'un monstre de classe C appelé « Champignon Électrique ».
[Choc Statique (P)]. Multiplie par 1,5 la consommation de mana et confère passivement un effet d'[Étourdissement].
Ma Hana, qui avait beaucoup progressé, s'en tirait avec une simple [Paralysie]. En temps normal, ce coup l'aurait mise K.-O.
« ... Tch. »
Pyo Dok-ju claqua la langue en regardant Ma Hana, que son attaque n'avait pas [Étourdie].
[Choc Statique (P)] consommait beaucoup de mana. Il avait en plus un temps de recharge de trente minutes.
C'était pratiquement l'atout maître de Pyo Dok-ju.
Son plan pour éliminer au moins une personne ici venait d'échouer.
Et quelqu'un d'autre s'en était rendu compte.
Yu Seha.
Sentant que l'atout caché de Pyo Dok-ju s'était envolé, il fondit sur elle avec une intention meurtrière.
Vif comme une abeille, il projeta son épée en avant comme pour piquer.
« Keuuk ! »
Ce n'était qu'une simple estocade, mais la statistique de force de Yu Seha, qui venait de grimper, atteignait désormais 19 points.
Objectivement, ça ne suffisait pas à écraser Pyo Dok-ju.
Mais ce n'était pas non plus une force à négliger, et une sueur froide se mit à couler sur elle.
Une fois de plus, leurs épées s'agitèrent furieusement.
Les flammes qui jaillissaient servaient de phare.
La lame qui frôlait diverses parties de son corps n'était rien d'autre que le toucher de la Faucheuse.
Une minute s'écoula ainsi.
Après avoir échangé des dizaines de coups, Pyo Dok-ju comprit une chose importante.
'Ce type. À part le fait d'être [Saint de l'Épée], il est en dessous de la moyenne !'
Son maniement de l'épée était médiocre.
Il ne tenait même pas son épée correctement. Il ne semblait pas non plus avoir appris à la manier dans les règles.
Il se contentait de parer à toutes les situations grâce à des capacités équilibrées et des réflexes fulgurants.
'... Il a de bons yeux.'
Tout cela n'était possible que grâce à la vision dynamique de Yu Seha.
Ses yeux ne quittaient jamais sa lame, au point d'en être presque étrange.
Son regard, qui semblait vouloir la capturer, était encore plus glaçant.
'Peu importe.'
Pyo Dok-ju le repoussa de force et chargea pour s'engouffrer dans sa garde.
Je vais le mettre à terre d'un coup de pied et l'achever ici même !
Mais elle dut parer en catastrophe l'estocade qui arrivait, comme si Yu Seha l'avait anticipée.
Kang !
« ... Q-quoi ?! »
Aussitôt après, elle resta stupéfaite.
Pour un témoin extérieur, ça n'aurait été qu'une estocade ordinaire.
Mais Pyo Dok-ju, elle, le voyait.
L'estocade que Yu Seha venait de porter...
'... M-ma technique ?'
Aucun doute possible.
Ce n'était pas une chose qu'on pouvait appeler une [Technique d'Épée].
C'était juste une ruse, une sorte de savoir-faire de survie aiguisé au fil des années à manier l'épée.
Mais c'est précisément pour cela qu'elle était d'autant plus certaine qu'il s'agissait de sa technique à elle.
Sa posture, ses gestes, jusqu'à sa foulée.
C'était comme si elle affrontait son propre reflet.
Et ce n'était pas fini.
Son estocade achevée, Yu Seha fit tournoyer l'épée dans sa main et adopta une garde caractéristique.
Il leva le plat de la lame, et non le tranchant. Il prit une posture qui semblait prête à frapper à tout instant.
'C'est pas possible.'
C'était sans le moindre doute la garde du [Home Run].
Bam !
« Ugh ! »
Prise de court, Pyo Dok-ju para l'attaque avec un temps de retard.
Heureusement, les dégâts furent minimes.
Car ce qu'il venait de faire n'était qu'une « imitation » de sa technique.
'Je m'en doutais.'
Ce n'était pas une [Compétence]. Si ç'en avait été une, la magie se serait clairement manifestée. L'épée de Yu Seha n'en montrait aucun signe.
'... Mais.'
Même ainsi, qu'il ait pu l'imiter de façon si ressemblante n'avait aucun sens.
Pourtant.
Un seul mot de Yu Seha, juste après, suffit à faire voler en éclats le « bon sens » de Pyo Dok-ju.
« Quoi ? Pourquoi c'est le trait [Arme Contondante] qui est sorti et pas l'[Escrime] ? Hé, madame. Vous n'avez pas l'[Escrime] ? »
« ... Quoi ? »
Pyo Dok-ju resta interdite, comme si on l'avait frappée à l'arrière du crâne.
Du bluff... ? Il bluffait ?
'... Non.'
Son regard était fixé avec précision sur un point dans le vide.
Ce qui voulait dire qu'il lisait clairement le message qui venait d'apparaître.
Alors, se pouvait-il que... ?
'... Il vient d'obtenir le trait [Arme Contondante] rien qu'en m'imitant ?'
Ça... une chose pareille...
« C'est impossible ! »
« Ah, merde ! Vous m'avez fait peur, là. »
Pyo Dok-ju avait hurlé.
Pendant ce temps, Yu Seha, qui ignorait tout de ce qu'elle ressentait, était tout aussi décontenancé.
Qu'est-ce qui lui prend, à cette dame ?
'Pourquoi elle se met à hurler et à faire tout ce cirque d'un coup ?'