Clang !
Tching !
Claaang !
Dans la forêt noyée de ténèbres, des sons métalliques distincts résonnaient.
Pyo Dok-ju et le duo de voleuses. Toutes trois se battaient avec acharnement au milieu d'une horde de plus de cinquante morts-vivants.
« Iiih ! Merde ! Merde ! Dégagez ! »
Celle aux cheveux orange, en proie à la peur, frappait des poings à l'aveuglette. Sa magie écarlate, mal déployée, produisit bientôt une frappe violente.
Une compétence dérivée des [Arts Martiaux]. Abattre l'ennemi à coups de [Frappes Rapides] était une bonne idée, mais elle était bien trop terrifiée et gaspillait sa magie sans compter.
Tchak !
« Aaargh ! »
Pour finir, faute de parer correctement le coup d'un squelette, elle eut le flanc entaillé.
À ce spectacle, celle aux cheveux verts, les veines du cou saillantes, s'en prit à Pyo Dok-ju.
« C'est... c'est quoi ce bordel ?! Vous aviez dit que le plan était infaillible, non ?! Alors faites quelque chose ! »
« Arrête de crier et calme-toi ! Ce n'est qu'un petit contretemps ! »
« U-un petit contretemps ?! »
Esquivant les griffes d'un mort-vivant, celle aux cheveux verts lança une lame de vent avec [Frappe Tranchante] et hurla de colère.
L'obstinée n'en continua pas moins.
« Ils sont nombreux, mais ce ne sont que des morts-vivants de bas niveau. On les abat, puis on rattrape ces deux-là et on les met à terre. C'est simple comme bonjour ! »
« Bon sang... »
Ainsi, toutes trois poursuivirent leur combat sans relâche.
Pendant ce temps, au même moment, au même endroit, deux personnes les observaient du haut d'une falaise.
L'une était une adorable fille-chat dont la seule vue suffisait à vous faire comprendre ce que voulait dire « être apaisé », et l'autre, un bel homme qui apaisait d'une tout autre manière.
Ma Hana et Yu Seha, bien sûr.
Ma Hana, penchée en avant, murmura d'un air hébété :
« ... Ç-ça, ça existait vraiment... C'était dangereux. Vraiment... »
À ces mots, Yu Seha, les bras croisés, hocha lentement la tête à son tour.
« En effet. Tomber sur autant de morts-vivants. Puis affronter ces trois-là... On aurait bien dû se préparer à y rester. »
Yu Seha parlait avec froideur, mais tout cela n'était que de la frime pour Minouche. Au fond, il en allait autrement.
'Saletés de...'
Bon sang. J'ai vraiment cru que, cette fois, on était cuits.
'Merde, rameuter des morts-vivants avec une pierre démoniaque dans un coin où se baladent d'adorables débutants, c'est pas un peu abusé ?'
'C'est pas un comportement de débutant, ça !'
Si on avait été dans « GAL », ce genre de manque de savoir-vivre aurait aussitôt été descendu en flammes sur les forums.
« ... C'est à cause de moi. »
« Hein ? »
Je tournai la tête à ces mots inattendus. Minouche, légèrement tremblante, désigna le duo de voleuses.
« ... Je ne sais pas comment elles ont fait pour nous attendre ici, mais elles sont forcément venues parce qu'elles m'en veulent. À cause de moi... Seha a failli être en danger. »
Minouche avait l'air désolée, au bord des larmes.
« Miaou, miaaaou... » gémit-elle, ses grands yeux embués.
L'espace d'un instant, la main sur mon cœur endolori, je lui caressai la tête pour la rassurer : tout allait bien.
« Eh bien, c'est peut-être le cas... mais à proprement parler, c'est sans doute plutôt à cause de moi. »
« ... Miaaaou ? »
« Tu vois la femme aux cheveux argentés, là-bas ? Regarde le tatouage sur son épaule. Une chauve-souris qui crache du feu. C'est une Chasseuse de Classes. »
« Miaaou ?! N-ne me dis pas que c'est ce fameux réseau de trafic d'êtres humains ?! »
« Exactement. »
« P-pourquoi... Seha... ne me dis pas que... ? »
J'adressai un signe de tête à Minouche, qui avait blêmi.
'C'est sans doute quelqu'un du personnel qui a fini par vendre mes informations.'
Vraiment. Avec le recul, c'était un sacré coup de chance. Encore maintenant, je me dis que c'est un miracle qu'on s'en soit sortis.
J'avais deviné leur plan environ cinq minutes après être entré dans la <Forêt des Cadavres Hurlants>.
Quand j'avais compris, grâce aux explications de Minouche, que le grade du donjon avait été ajusté, j'avais imaginé le pire scénario, aussi improbable soit-il.
'... Et si un mort-vivant de haut niveau débarquait d'une Route Inexplorée ?'
La probabilité n'était pas élevée, mais à cause de l'ajustement de l'<Événement>, il arrivait que des monstres errants lancent des attaques surprises.
Dans un autre donjon, je ne m'en serais pas trop inquiété.
Mais ici, l'écart avec l'itinéraire normal était considérable.
Si on avait la malchance de tomber sur un [Dullahan (B)], il faudrait se préparer à y rester. J'avais donc poussé [Sens Inédit] au maximum, malgré la nausée.
'... Rien que d'y repenser, c'était une horreur absolue.'
La sensation d'une aura brûlante qui se déployait comme une créature vivante.
Grâce à ça, j'avais pu étendre pas mal la portée.
En élargissant la détection, j'avais repéré une silhouette vraiment inattendue.
'Le duo de voleuses.'
J'avais perçu la présence des deux femmes qui nous épiaient depuis les buissons.
Elles avaient dû se poster là à l'avance.
Comment elles étaient entrées, en revanche, je n'en avais aucune idée.
'Alors je suis resté sur mes gardes.'
D'abord, j'avais écrit du doigt sur la paume toute douce de Minouche pour l'avertir que quelqu'un était là, puis j'avais continué à concentrer mes sens.
Pour parer à tout imprévu, j'avais confié l'essentiel des combats à Minouche.
Dans son cas, le duo connaissait déjà la plupart de ses capacités, alors que rien des miennes n'avait encore été dévoilé.
Cette patience obstinée m'avait appris une chose.
Une autre personne inattendue nous suivait.
Sa présence était plus discrète que celle du duo de voleuses... Elle semblait d'un tout autre calibre.
Paradoxalement, elle m'avait été plus facile à repérer, parce qu'elle se faisait remarquer dès qu'elle bougeait.
Après ça, tout s'était déroulé sans accroc.
Le trio s'était mis à l'œuvre pour de bon. Et d'un coup, une horde de morts-vivants était apparue. À leurs mouvements, qui nous visaient clairement, j'avais percé leur plan à jour.
'Elles comptaient nous épuiser avec la masse de morts-vivants, puis nous tendre une embuscade.'
Au début, j'avais prévu de m'enfuir avec Minouche. Mais j'avais vite changé d'avis.
'... Est-ce que c'est vraiment nécessaire, au fond ?'
Maintenant que je savais tout, leurs plans ne me faisaient plus peur.
Surtout, une fois sortis d'ici, il faudrait attendre une semaine entière avant de pouvoir retenter le donjon.
'Et ça, hors de question.'
C'est pourquoi j'avais décidé d'attirer sur ce chemin la meute de morts-vivants qui nous suivait, pour la faire tomber dans un piège.
Si elles avaient surveillé leurs propres arrières, elles ne se seraient pas fait prendre ainsi.
Mais les chasseurs pensent rarement qu'ils peuvent être chassés à leur tour.
La faille était bouchée, et voilà le résultat.
À présent, la seule inconnue, c'était le niveau de la <Chasseuse de Classes>.
En regardant le combat se dérouler au pied de la falaise, j'en étais convaincu.
'On peut gagner.'
En pleine forme, elles auraient peut-être été imbattables, mais épuisées comme elles l'étaient par leur combat contre les morts-vivants, c'était largement suffisant.
'Elles ne vont pas tarder à se dégager.'
Bon, on se met en route ?
« Minouche, on y va ! »
« Oui ! »
C'est l'heure de la contre-attaque !
Tchaaang !
Un lourd son métallique se répercuta le long de la lame.
'... Merde !'
Pyo Dok-ju.
La chasseuse venue chasser le <Saint de l'Épée> jura intérieurement.
Pourquoi ? Pourquoi ça avait tourné comme ça ? Qu'est-ce qui avait cloché ? Ce duo d'ordures l'avait-il trahie ?
'... Non, si c'était le cas, elles ne hurleraient pas comme ça.'
Du calme. Pour l'instant, il fallait percer l'encerclement de la horde de morts-vivants et s'enfuir.
« Kwaaah ! »
Chlak !
Elle décapita le mort-vivant qui s'approchait et analysa rapidement la situation.
'Heureusement, ceux qui se sont rassemblés ne sont pas d'un niveau élevé.'
Mais qui savait combien de temps ça durerait ? Les morts-vivants étaient par nature sensibles à l'activité des vivants. Ils étaient aussi sensibles au reste des morts qui reposaient ici.
À cause de ces particularités, des renforts afflueraient vite.
Autrement dit, si ça s'éternisait, un Dullahan mort-vivant finirait à coup sûr par apparaître.
'... Mais ils sont trop nombreux pour foncer dans le tas.'
Une situation sans issue, au sens propre.
À cet instant, celle aux cheveux verts, qui se battait en nage, hurla :
« Merde, merde ! Vous, faites quelque chose ! Essayez de répandre votre fameuse poudre, ou je ne sais quoi ! »
Imbécile... Elle avait pourtant déjà dit que ça ne marcherait pas.
Elle claqua brièvement la langue. Puis une idée lumineuse traversa l'esprit de Pyo Dok-ju.
Se plaçant discrètement derrière celle aux cheveux verts et celle aux cheveux orange, elle prit la parole comme si elle dévoilait un plan.
« Il y a un moyen. »
« Lequel ? Utilisez-le vite ! »
« C'est bien ce que je comptais faire. »
D'un coup de pied vif, elle frappa le dos de celle aux cheveux verts. « Ugh ?! » Celle-ci tomba, entraînant celle aux cheveux orange dans sa chute.
« Vous allez me servir d'appât. »
Avant même qu'elle ait fini sa phrase, les morts-vivants se ruèrent sur le duo.
« Espèce de... espèce de garce ! »
« Ah ! Ne mords pas ! Je t'ai dit de ne pas me mordre ! »
Bien. Grâce à elles, l'encerclement s'était desserré.
Pyo Dok-ju banda les muscles de ses jambes et s'élança sans un regard pour les deux autres.
« ... Merde, merde ! »
Pyo Dok-ju ne cessait de cracher des jurons contre ce qui venait de se passer.
Elle avait certes gagné un peu de temps, mais la situation restait désespérée.
Pour l'heure, elle décida de se concentrer sur une chose : sortir d'ici et sauver sa peau.
Alors qu'elle filait ainsi, Pyo Dok-ju remarqua un éclat devant elle.
Elle se déroba d'un mouvement vif. Une brûlure lui effleura la joue.
'... Une dague ?'
La dague semblait l'avoir attendue.
Les yeux brûlant de fureur, Ma Hana empoigna un grand bouclier et se mit en garde.
Puis Yu Seha apparut.
Dissimulé derrière le bouclier, il prit la posture de [Tranchant Fluide].
'Merde...'
Pyo Dok-ju serra les dents. La situation était vraiment mauvaise.
Elle avait gaspillé son endurance à errer pendant trois heures, et dépensé bien trop de force et de mana contre la horde de morts-vivants.
Il fallait à tout prix qu'elle s'échappe d'ici...
'Non, non. C'est plutôt une occasion en or.'
Elle changea d'avis.
Comme on dit, toute crise cache une occasion. Elle pouvait tuer ici cette sale gamine de la tribu Myoin, maîtriser l'homme et l'enlever.
'Et alors, plus aucun problème !'
Au moment même où Pyo Dok-ju achevait sa pensée et saisissait lentement sa lame...
« Kwiiiik ! »
« ... Quoi ?! »
Une goule jaillit brusquement des buissons.
Elle l'avait traquée avec obstination : ses jambes étaient couvertes de poussière.
Tchak !
Pyo Dok-ju l'abattit d'un seul coup rapide. Mais elle le regretta aussitôt.
Boum !
Yu Seha, qui n'avait pas laissé passer cette ouverture brève mais décisive, bondit en avant.
Fshhh ! La lame à demi dégainée fit courir un frisson glacé le long de l'échine de Pyo Dok-ju.
« Merde... »
'Merde, merde, merde !'