C'était la nuit où le duo avait été écrasé par Ma Hana.
Alors qu'elles bouillaient de rage à l'hôpital, une personne aux cheveux argentés les avait abordées et s'était présentée sous le nom de « Pyo Dok-ju ».
Dans le même temps, elle leur avait révélé qu'elle opérait dans la pègre en tant que Chasseuse de Classes.
Pyo Dok-ju leur avait fait une offre.
Elle tuerait la femme nommée Ma Hana. En échange, elles l'aideraient à capturer cet homme.
En temps normal, elles auraient refusé tout net.
Après tout, elles étaient des chasseuses.
Leur devoir était de ne jamais pactiser avec les démons et les criminels qui troublaient et menaçaient la paix du monde.
'Mais maintenant, qui s'en soucie ?!'
Du moment qu'elles pouvaient se venger de Ma Hana, peu leur importaient les circonstances.
Même si quelqu'un mourait et qu'un autre était enlevé, on mettrait ça sur le compte d'un accident : une mauvaise bifurcation sur la Route Inexplorée.
De toute façon, il était difficile de trouver des preuves dans les affaires de disparition en donjon.
Bien sûr, l'enquête finirait par s'essouffler sans résultat notable.
'... Donc, aucun problème.'
Il leur suffisait de se débarrasser de cette maudite boule de poils et de retrouver leur vie d'avant.
L'histoire se terminerait quand elles auraient de nouveau mis de l'argent de côté pour repasser l'examen.
« ... J'ai encore du mal à y croire, même maintenant. »
Pyo Dok-ju, l'air perplexe, parcourait le dossier que lui avait remis la femme aux cheveux verts.
« C'est vraiment cet homme si gracieux, le fameux [Saint de l'Épée] ? »
« D'après les documents envoyés par le personnel, il n'y a aucune erreur. »
« Hmm, Dieu attribuerait les classes selon l'apparence ? Voilà qui est bien partial. »
« ... Excusez-moi. »
« Quoi ? »
« ... Vous n'avez pas oublié notre accord, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Pyo Dok-ju fronça les sourcils.
« Vous êtes tenaces, hein. L'accord, c'était que vous vous occupiez de cette sang-mêlé de femme-chat, et que moi, je maîtrisais le Saint de l'Épée pour l'emmener, non ? »
« O-oui, c'est bien ça. Mais, voyez-vous... ce ne serait pas du gâchis de laisser filer cet homme comme ça ? »
« ... Où voulez-vous en venir ? »
« ... Eh bien, voyez-vous. »
S'ensuivit l'explication ignoble de la femme aux cheveux verts.
Ce qu'elle visait, c'était de déshonorer Yu Seha.
Plus précisément, elle voulait pouvoir dire « Ton homme était génial, hein ? » devant Ma Hana réduite à l'impuissance.
La tuer ne suffisait pas. Ça seul ne semblait pas devoir la satisfaire.
« ... Pff. »
La pure vulgarité de son désir laissa Pyo Dok-ju sans voix.
Même une chienne en chaleur n'aurait pas eu des idées pareilles.
'Absolument pitoyable.'
Les sourcils froncés, Pyo Dok-ju finit par hocher la tête à contrecœur tandis que la femme aux cheveux verts poursuivait.
Après tout, c'était grâce à leur coopération qu'elle en était arrivée là.
Elle avait le devoir d'accéder à leurs demandes dans la mesure du possible.
« ... Bien. Mais ça ne commencera qu'une fois que tout sera terminé et qu'on aura franchi la porte. Compris ? »
« Héhé, bien sûr. »
Pyo Dok-ju claqua la langue en regardant ce duo qui lui déplaisait.
À vrai dire, s'allier à de telles ordures allait contre ses principes.
'Mais pour l'instant, je n'ai pas d'autre choix.'
Il fallait savoir endurer pour voir un rêve s'accomplir.
Avec un dernier sentiment de certitude, elle leva ses jumelles.
Yu Seha, qui ne faisait rien de particulier, et Ma Hana, qui s'affairait à courir partout pour s'occuper des morts-vivants à sa place.
Ce qui impressionnait Pyo Dok-ju, c'était évidemment Ma Hana.
'Ces déchets même pas recyclables vont forcément tomber devant elle.'
C'était bien la classe [Gardien], non ?
Comme on pouvait l'attendre d'une classe considérée comme noble parmi les tanks, la capacité de Ma Hana à encaisser était supérieure à la moyenne, même aux yeux de Pyo Dok-ju.
Difficile de croire qu'il y avait quelques semaines à peine, tout le monde la considérait comme une ratée.
Le plus étonnant, c'était sa vitesse.
Même en portant un grand bouclier aussi grand qu'elle, Ma Hana se déplaçait presque aussi vite qu'un dealer spécialisé dans la vitesse.
'Et elle a l'air d'avoir un large champ de vision.'
Les mouvements de Ma Hana étaient efficaces, sans gestes superflus, et bloquaient les attaques ennemies.
En voyant cela, Pyo Dok-ju éprouva un léger regret.
'... Elle se vendrait cher, elle aussi.'
Une Myoin, une race plutôt prisée, et de classe [Gardien], qui plus est. Même son physique était tout à fait correct.
À côté de Yu Seha, elle ne faisait pas le poids, mais sa valeur marchande était suffisante.
Pourtant, se montrer avide de celle-là aussi serait aller trop loin, même selon ses propres critères.
Ces deux femmes à côté d'elle avaient beau être des ordures, c'étaient des chasseuses qui opéraient au grand jour.
'... Inutile de m'attirer des ennuis superflus.'
La faveur accordée tout à l'heure allait dans le même sens.
En tout cas... ce [Saint de l'Épée] ne faisait-il vraiment rien ?
'J'aimerais le voir manier l'épée au moins une fois.'
Depuis tout à l'heure, il restait planté là, immobile comme une statue de pierre.
Au début, on aurait dit qu'il utilisait une compétence, mais à un moment donné, il avait cessé ça aussi.
Homme ou pas, un Saint de l'Épée restait un Saint de l'Épée.
Son talent et sa compréhension de l'épée devaient forcément être hors du commun.
C'est au moment où elle l'observait attentivement, dans l'espoir qu'il se passe quelque chose, que ça arriva.
Un regard, droit sur elle.
« ... ?! »
L'espace d'un instant, ses yeux croisèrent ceux de Yu Seha. Saisie intérieurement, Pyo Dok-ju baissa ses jumelles. Elle les releva pour observer de nouveau.
Mais Yu Seha courait vers les morts-vivants qui approchaient, comme si de rien n'était.
'... C'était une illusion ?'
Oui, ce devait être une illusion.
Toute médiocre qu'elle fût, elle aurait été considérée comme une chasseuse de rang C si elle avait été une chasseuse ordinaire.
Elle n'était pas assez novice pour se faire repérer par un rang F comme cet homme.
C'était le bon moment pour exécuter le plan.
« Le combat touche à sa fin. »
Pyo Dok-ju fit signe aux deux autres et se leva.
Elle sortit de sa poche plusieurs perles noires.
« Vous deux. Écrasez-les et dispersez-les le long de l'itinéraire principal. »
« C'est quoi, ça ? »
« Un artefact de brouillage qui perturbe le réseau de communication d'urgence. »
Contrairement aux donjons ordinaires, la [Forêt des Cadavres Hurlants] était parsemée d'artefacts de communication d'urgence, par précaution.
Dans cet endroit où les appareils électroniques fonctionnaient mal, c'étaient l'un des rares moyens, compétences mises à part, d'envoyer des messages à la Guilde.
« Je suis une démone, je ne peux pas emprunter l'itinéraire principal. La cloche sonnera dès qu'ils détecteront de l'énergie démoniaque autour. »
« Compris. »
Le duo échangea un signe de tête.
Elles disparurent prestement, les perles noires serrées contre elles.
Pyo Dok-ju les regarda partir, puis fouilla dans la poche de son pantalon et en sortit une petite boîte.
À l'intérieur, il y avait une petite bourse de cuir, pas plus grande que sa paume. Dans la bourse se trouvait une poudre, comme si on y avait broyé quelque chose.
Cette poudre était en réalité une [Pierre Magique Spéciale] traitée avec le pouvoir des démons.
Communément appelée « Pierre Démoniaque », c'était un objet illégal, rigoureusement interdit par tous les groupes, à l'exception des démons et des criminels.
Sa simple possession pouvait valoir la peine de mort, car elle se prêtait à bien des usages malfaisants.
Elle était difficile à fabriquer, et sa valeur était inestimable.
Un tel objet n'était pas de ceux qu'une [Démone] médiocre comme Pyo Dok-ju pouvait se procurer facilement.
'... C'est cette personne qui me l'a envoyée directement.'
L'échec n'était pas permis.
Pyo Dok-ju fit le tour en répandant une quantité suffisante de poudre çà et là le long du chemin.
Au bout d'un moment, une horde de morts-vivants, attirée par l'aura qui émanait de la poudre, commença à approcher.
C'étaient pour la plupart des zombies ou des squelettes de rang E à D, mais ils étaient nombreux.
Un peu plus tard, le duo revint et sursauta en voyant la horde de morts-vivants rassemblée.
« N'ayez pas peur. C'est un sort puissant, qui marche même sur les morts-vivants. »
« ... Ah, donc avec ça ? »
« Oui, ces bestioles vont épuiser les forces de la proie. »
L'effet de la poudre ne durerait pas longtemps. Mais ce serait assez pour les épuiser.
Ils seraient sûrement pris de court encore et encore par les assauts soudains des morts-vivants, à combattre et à fuir.
'Leur endurance et leur mana vont forcément baisser.'
Il leur suffirait de suivre les bruits de combat et de s'en mêler en cours de route.
« Alors, commençons. »
Aux mots de Pyo Dok-ju, le duo de voleuses hocha la tête, l'air ignoble.
Aveuglées par la jalousie, les chasseuses se mirent en mouvement.
Trente minutes.
Une heure.
Puis deux heures.
Pyo Dok-ju et le duo de voleuses ne cessaient d'avancer.
Elles s'enfoncèrent loin dans la forêt, guidées par les bruits sporadiques des hordes de morts-vivants.
« Heuf, heuf... Attendez un instant ! »
La femme aux cheveux verts leva la main. Pyo Dok-ju fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es essoufflée rien qu'à marcher si peu ? On n'a pas le temps de se reposer. Il faut continuer la traque... »
« Non, ce n'est pas ça ! Vous ne trouvez pas que quelque chose cloche ? »
« Comment ça ? »
« On aurait déjà dû atteindre le sanctuaire. »
Aux mots de la femme aux cheveux verts, celle aux cheveux orange renchérit.
« O-oui ! Pff, pff... C-ce n'est pas si loin. Et on devrait entendre des bruits de combat... Il n'y a eu aucun bruit jusqu'ici. »
Puis le coup de grâce atteignit les oreilles de Pyo Dok-ju.
« Ce ne serait pas... la [Route Inexplorée] ? »
« ... ! »
À ces mots, Pyo Dok-ju tressaillit. Elle sortit la carte de la poche de son pantalon et examina le terrain alentour.
'... Merde.'
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit qu'elles s'étaient écartées de l'itinéraire principal.
Il était trop tard pour s'en apercevoir : la forêt était la même de tous les côtés.
'... Ce n'est pas possible.'
Un frisson glacé suivit. Le frisson se changea bientôt en un avertissement des plus funestes. L'avertissement les mit vite face à un danger de mort.
« Krrrrr... »
« Kwiiii. »
Aux cris qui se rapprochaient nettement, Pyo Dok-ju laissa échapper une voix désespérée.
« Merde, on s'est fait avoir. »
« ... Quoi ? »
« C'est notre proie qui va nous chasser. »
« ... Comment ça ?! »
La femme aux cheveux verts ne put finir sa phrase. Des morts-vivants se mirent à surgir de partout.
Tous, sans exception. La horde de morts-vivants qu'elle avait d'abord contrôlée et lâchée. Elle était revenue.
« Q-qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
« Arrête de paniquer et prépare-toi à te battre ! »
« A-attendez ! Vous ne pouvez pas les contrôler de nouveau ?! »
« Tu crois que la sorcellerie mentale règle tout ?! Ça ne marche pas deux fois sur la même cible. Et de toute façon, il ne me reste plus assez de puissance ! »
Pyo Dok-ju, qui hurlait à pleins poumons, saisit précipitamment sa lame face à la présence qui approchait.
Clang !
Un son métallique et clair retentit.
« Kwaak ! »
'... Merde.'
Pyo Dok-ju, qui avait paré le coup d'un Chevalier Squelette, pensa, couverte de sueur froide :
'Q-qu'est-ce que...'
'Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ?!'