Une silhouette aux cheveux argentés, qui hurlait à pleins poumons comme si elle n'en croyait pas ses yeux, est apparue dans mon champ de vision.
J'ai ressenti une légère crainte et j'ai reculé d'un pas.
C'était quoi, ça ? Pourquoi elle se comportait comme ça ? Tout à coup, j'avais peur sans raison.
Si elle se jetait sur moi comme une folle, je ne saurais pas quoi faire. Mais elle se contentait de hurler dans le vide... Ce serait bizarre de ne pas avoir peur d'elle après avoir vu ça, non ?
À la terreur qui emplissait ses yeux injectés de sang, je voyais à quel point elle était sous le choc.
Bref, grâce à elle, j'avais appris quelque chose d'utile.
[Votre perspicacité saisit avec succès les mouvements de l'ennemi et en acquiert une compréhension élevée.]
[Un talent qui ne devrait pas exister germe en vous.]
[L'<Œil du Ciel Inversé> défie les principes des cieux. Cible : Pyo Dok-ju.]
[Vous avez obtenu <Arme Contondante> de Pyo Dok-ju. C'est un trait Normal de 3e niveau. Il est acquis au niveau 1.]
[Votre Force augmente de 1 en récompense de l'acquisition.]
[Arme Contondante].
Une compétence qui accorde des bonus quand on manie des armes pouvant être classées comme « armes contondantes », comme son nom l'indique.
Comme l'[Escrime], c'était l'attribut le plus élémentaire.
L'avoir était avantageux en toutes circonstances et, en la perfectionnant, on pouvait apprendre une [Technique d'Arme Contondante] unique, comme pour les [Techniques d'Épée].
'En fait, ce n'est pas ce que je voulais.'
La technique qui avait envoyé valser Minouche.
Elle était assez puissante, alors au début, j'avais cru que c'était une [Technique d'Épée] fondée sur l'« Épée Forte », et j'avais essayé de l'imiter, avant de la copier par accident avec l'[Œil du Ciel Inversé].
Mais le résultat était une technique sans aucun rapport.
Apparemment, cette femme, Pyo Dok-ju, s'était à l'origine spécialisée dans les armes contondantes. De fait, les armes contondantes étaient en général plus faciles à manier que les épées.
'Elle est peut-être passée au cimeterre parce que les [Techniques d'Épée] sont de meilleure qualité.'
Bref, revenons-en à elle.
« Hé, tata. Vous n'attaquez pas ? Pourquoi vous hurlez comme une bête sauvage ? »
« Q-quoi ? Tata ? Tu m'as appelée tata ?! »
« Vous êtes pas une tata ? Vous avez une tête de quadragénaire. »
« J'ai vingt-cinq ans cette année ! »
J'ai claqué la langue. Elle pourrait au moins mentir de façon plus crédible.
« Arrêtez de mentir. Bref, vous n'attaquez pas ? Alors... »
Bang !
J'ai mis de la force dans mes jambes et je me suis élancé.
« C'est moi qui viens. »
Kang !
C'était lourd. Lourd et, en même temps, d'une rapidité mortelle.
« ... Keuk ! »
Elle a pensé à bloquer l'épée.
L'épée de Yu Seha n'avait pas beaucoup changé. Obtenir le trait [Arme Contondante] avait augmenté sa Force de 1, mais cela ne faisait pas une différence énorme.
Ce qui avait changé, c'était ce que ressentait Pyo Dok-ju. Plus précisément, le « choc » qui s'insinuait dans les fissures de son esprit vacillant.
'... C'est impossible.'
C'était absurde. Seule cette pensée s'emparait de l'esprit de Pyo Dok-ju et le secouait.
'Si cet homme a vraiment appris le trait [Arme Contondante]...'
Alors c'était un chasseur.
Non : c'était une chose qui ébranlerait les fondements mêmes de la société des « éveillés », <Vilains> et <Démons> compris.
Une fois qu'un éveillé déverrouille sa <Fenêtre de Statut> et devient un surhumain, ses capacités et ses limites sont fixées.
Car la puissance absolue du système quantifie les possibilités et les solidifie en potentiel, à travers les [Compétences], les [Traits] et les [Capacités Uniques].
En conséquence, la différence de talent de chacun se traduit bientôt par un écart de force entre les individus.
Même parmi des « éveillés » qui manient le même élément, le feu par exemple, l'un n'aura qu'une compétence [Flamme] ordinaire, tandis que l'autre possédera une compétence de haut niveau comme [Incarnation du Feu Infernal].
Il en va de même pour les techniques de maniement.
Ce n'est pas parce qu'on manie une [Épée] qu'on peut apprendre des techniques de catégories totalement différentes comme [Arme Contondante], [Arc], [Dague] ou [Combat].
Seules de très rares personnes en étaient capables. On les appelait communément des multi-compétences, ou des multi-chasseurs.
'Mais...'
Ils ne pouvaient acquérir ces capacités qu'au prix d'efforts inlassables. On ne pouvait jamais mettre la main dessus en les voyant une ou deux fois.
En outre, il était très probable que ces gens-là avaient déjà le potentiel d'obtenir une telle puissance.
Ce n'était qu'une question de l'obtenir plus tôt ou plus tard.
Dans un monde pareil, un éveillé qui imite parfaitement tout ce que fait son adversaire et l'acquiert sur-le-champ ?
Ça pouvait exister. Mais ça ne devait pas exister.
Pyo Dok-ju pensa donc que cet homme bluffait.
Qu'il essayait juste de la tromper.
'... Une ruse, alors ?'
Si son but était de la déstabiliser, c'était réussi.
Oui, ça devait être ça.
Alors, reprenons-nous et contre-attaquons.
C'est à ce moment-là.
« ... !!! »
Pyo Dok-ju se figea comme une pierre devant la scène qui suivit.
Yu Seha leva l'épée à deux mains. Il prit la même posture que tout à l'heure.
Ce faisant, une lumière bleue de magie émana de lui.
Sans aucun doute, cela signifiait que le trait [Arme Contondante] s'était activé et ajustait sa puissance.
Pyo Dok-ju finit par l'admettre.
'Cet homme... Ce monstre... Il a copié mon pouvoir rien qu'en le voyant une fois.'
« M-meurs... »
« Quoi... ? »
« Meurs, meurs donc !!! »
Pyo Dok-ju n'arrivait pas à reprendre ses esprits. Tout ce pour quoi elle avait vécu était en train d'être nié.
Au même moment, elle comprit.
L'homme devant elle n'était pas qu'un joyau délicat et magnifique.
C'était un monstre.
Un monstre qui dévore tout et se l'approprie : une existence qui ne devrait pas être là !
« Huaaa !! »
« Non mais, bon sang ! Reprenez vos foutus esprits ! »
Bang !
Leurs [Armes Contondantes] s'entrechoquèrent. Au début, Yu Seha fut légèrement repoussé. À un moment donné, ils firent jeu égal. Plus tard, il en vint même à dominer Pyo Dok-ju.
Était-ce parce que le niveau de sa compétence était élevé ? Parce que ses stats étaient élevées ?
Non. Sur tous ces plans, Pyo Dok-ju avait une longueur d'avance.
Alors, pourquoi était-ce elle qui reculait ?
'C-ce type monstrueux...'
Alors seulement, elle comprit la « vérité » cachée sous le talent de Yu Seha.
Ce que masquait cette lumière éclatante, une chose qu'on pourrait appeler la source, le soutenait comme un solide pilier.
'Il sait se battre.'
Pyo Dok-ju, qui avait pris plusieurs coups au visage des [Arts Martiaux] de Yu Seha, en était convaincue.
Ce n'était pas le savoir-faire de quelqu'un qui ne s'était battu que quelques fois.
Il dégageait de l'« assurance ».
Pas au sens où il aurait été arrogant ou désinvolte.
Son escrime était maladroite, mais ferme.
Sa technique d'arme contondante était brute, mais menaçante.
Ses coups d'arts martiaux étaient faibles, mais féroces.
Tout cela était possible parce qu'il n'avait aucune « hésitation ».
Pyo Dok-ju connaissait des gens capables de ça.
'Quelqu'un qui a déjà tué.'
Avoir erré sur d'innombrables champs de bataille. Avoir gagné sa vie en la vendant. Et, au bout du compte, le style de combat de celui qui a gagné.
Ça n'avait aucun sens, logiquement.
Ce jeune homme mince, à peine devenu adulte. Comment pouvait-il avoir l'aura des géants de la pègre ?
Mais bientôt, ce fut Yu Seha qui déglutit péniblement en voyant le regard qu'elle lui lançait.
Était-ce le regard d'une personne normale ?
Des yeux d'obsidienne qui luisaient faiblement.
Pour un observateur extérieur, ce n'étaient peut-être que de beaux joyaux, mais ils recelaient une « intention meurtrière » d'une concentration suffocante.
C'était seulement parce qu'il s'était retenu de la libérer qu'elle ne l'avait pas remarqué.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu es, au juste ?! »
« ... Sérieusement, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Qui es-tu vraiment ?! »
Pyo Dok-ju le fit reculer d'un coup de son sabre courbe.
Sans hésiter, elle s'entailla l'avant-bras et se fit saigner.
Le sang qui coulait imprégna le sabre courbe, comme pour le napper.
De l'« énergie démoniaque » tourbillonna autour de la lame, remontant depuis son avant-bras.
Grossière et méprisable, l'énergie démoniaque n'en restait pas moins de l'énergie démoniaque, et Yu Seha, qui observait, fronça les sourcils.
Ce que Pyo Dok-ju s'apprêtait à faire, c'était sa technique secrète.
Elle n'avait pas appris de [Compétence Ultime], mais c'était une technique juste en dessous de ce niveau.
Une compétence dérivée de la [Magie du Sang], appelée [Ciel de Sang].
Une compétence de renforcement qui augmente la stat [Démon] à condition de s'infliger un « saignement ».
Et à condition que Pyo Dok-ju puisse maintenir ce renforcement, elle pouvait utiliser cette compétence spéciale une fois par jour.
Blop, blop !
Le sang et l'énergie mêlés sur la lame se tordaient comme s'ils étaient vivants.
« Meurs !!! »
Elle frappa droit devant elle. Le sang qui enduisait la lame fila vers Yu Seha comme un boomerang acéré.
[Pyo Dok-ju utilise [Démon de Sang].]
[C'est une compétence Rare.]
« ... »
J'ai écarté largement les jambes et plié la taille en regardant l'attaque arriver.
Quand j'ai pris la posture d'un dégainé rapide, Pyo Dok-ju a ricané.
Elle devait me trouver idiot de choisir l'affrontement plutôt que l'esquive.
'Ça m'est égal.'
Il me suffisait de la pourfendre avec.
[Le <Chant de l'Épée> s'active. La puissance finale de la compétence de dégainé rapide augmente de 120 %.]
[Le <Tranchant Fluide> s'active.]
[L'effet de <Charge Tête Baissée (P)> s'ajoute. <Charge> est accordée : dégâts physiques augmentés de 20 % et vitesse augmentée de 20 %.]
Dans un éclair, mon corps a jailli en ligne droite.
Mon épée a fendu le [Démon de Sang] en deux d'un seul coup.
Puis j'ai abattu ma lame vers Pyo Dok-ju, abasourdie.
Kwa-deuk !
'Merde.'
J'ai claqué la langue aussitôt après. Pyo Dok-ju avait levé son sabre courbe pour parer, comme un bouclier.
Du coup, sa lame était en lambeaux, mais je n'avais pas pu lui infliger de blessure mortelle.
'Comme prévu, on ne peut rien contre ce défaut-là.'
Le [Tranchant Fluide] concentre l'essentiel de sa puissance sur la première cible. Autrement dit, au moment où il tranche le [Démon de Sang], sa puissance chute considérablement. Ça révélait clairement sa faiblesse face aux attaques à distance.
'... Il me faut vraiment une compétence dérivée de la Charge.'
Au minimum, il me fallait <Charge> pour enchaîner mes attaques sans délai.
Mais ça menait à un autre problème.
'Arrête-toi une seconde !'
Le [Tranchant Fluide] exigeait au moins trois ou quatre mètres pour s'arrêter après le mouvement.
Ça voulait dire que, tant que je continuais à charger sans placer de vrai coup, je laissais à l'adversaire le temps de se préparer.
'Pas le choix.'
Même s'il fallait reculer un peu, je devais trouver un moyen de placer le <Tranchant Fluide>.
« Hm ? »
Alors que je poursuivais mes réflexions, j'ai vu quelqu'un courir vers moi.
C'était Minouche, ni plus ni moins.
Elle s'était je ne sais comment libérée de la [Paralysie] et courait vers moi, son bouclier à deux mains.
« Seha !!! »
Ce n'était qu'un simple cri, mais ses yeux me disaient :
'C'est le moment de faire « ça ».'
Toutes sortes de pensées m'ont traversé l'esprit.
C'était trop tôt ? Et si je ratais ? Minouche risquait d'être blessée. Toutes sortes d'inquiétudes de ce genre ont afflué.
Mais je les ai vite chassées.
'Je peux le faire.'
Avec notre lien, c'était forcément possible.
'Si je ne peux pas faire confiance à Minouche ici...'
Qui d'autre lui ferait confiance ?!
Dès que j'ai touché le sol, j'ai lancé le [Tranchant Fluide] vers Minouche, et non vers Pyo Dok-ju.
Bang !
Son bouclier et mon épée se sont heurtés.
« Miaaaou ! »
« Minouche ! Tu peux le faire ! »
« Même si je dois en mourir... j'y arriverai ! »
L'impact a fait jaillir des étincelles.
Au même moment, nos armes ont commencé à passer de l'orange au rouge.
[La rune de la Tortue Cracheuse de Perles (B+) gravée sur [Poussée de Bouclier] déploie sa puissance.]
[L'effet d'[Endurance de la Tortue (P)] s'ajoute. L'effet cumulatif s'applique. Chaque cumul augmente toute la puissance d'attaque de 2 %. (Cumuls actuels : 10/10)]
[La rune de la Tortue Cracheuse de Perles (B+) gravée sur [Tranchant Fluide] déploie sa puissance.]
[L'effet d'[Endurance de la Tortue (P)] s'ajoute. L'effet cumulatif s'applique. Chaque cumul augmente toute la puissance d'attaque de 2 %. (Cumuls actuels : 10/10)]
Les coups successifs ont accumulé les cumuls à toute vitesse, atteignant bientôt la puissance d'attaque maximale.
J'ai pivoté en sautant légèrement.
Sans s'y être jamais entraînée, Minouche l'a accepté d'instinct, offrant son bouclier comme marchepied.
« [Poussée de Bouclier] ! »
Une [Poussée de Bouclier] soigneusement dosée a explosé sous la pointe de mon pied.
Mon corps a filé droit vers Pyo Dok-ju.
[L'effet de <Booster d'Adrénaline (P)> s'active. Toutes les actions s'accélèrent pendant le combat. En revanche, la consommation d'endurance et de magie augmente aussi. Cumul actuel : 20 % (maximum 100 %)]
Les 20 % d'agilité en plus m'ont permis des manœuvres encore plus rapides, tout en me laissant le temps de reprendre mon souffle.
'La rune de la Tortue Cracheuse de Perles a deux effets.'
Le premier, c'était le renforcement de la puissance d'attaque par cumul.
Grâce à son déclenchement généreux, on pouvait atteindre le cumul maximal en un instant, rien qu'en attaquant.
'Et...'
Le second, le grand.
J'ai serré la poignée de l'épée si fort qu'elle semblait sur le point de se briser.
La magie a déferlé le long du fourreau et l'a fait trembler.
Elle drainait sans cesse le mana à l'intérieur, à la manière d'une « épée maudite ».
En échange, elle a produit une lame écarlate, pareille à une flamme.
J'ai abattu mon épée vers Pyo Dok-ju, abasourdie.
[L'effet de [Rage de la Tortue (P)] s'active. La compétence reçoit un effet de [Renforcement].]
[Elle passe à [Tranchant Fluide - Fort].]
La taille qui en résulta, deux à trois fois plus grande que le [Tranchant Fluide] habituel, s'est déployée devant moi.
Le bruit sinistre engendrait une force tranchante étrange, qui fendait net les arbres anciens et les buissons alentour.
« Non, c'est impossible... »
Au même moment, j'ai réussi à trancher Pyo Dok-ju en deux à hauteur de la taille.
Boum !
L'attaque terminée, j'ai ressenti une douleur atroce et j'ai roulé par terre.
'Waouh, bon sang.'
'... Ça fait un mal de chien.'
Sans rire, j'avais l'impression que tout mon corps allait se briser.
Mais la récompense de cet effort démesuré était substantielle.
Bzzz !
Une puissance magique intense a parcouru la [Longue Épée de Tortue].
J'ai ri de satisfaction : « Héhé... »
C'était le cœur de ma stratégie avec Minouche, celle qui m'avait même mené jusqu'au niveau du classement.
'... Je suis content que ça ait marché en vrai combat.'
J'avais expliqué la [Rune de la Tortue Cracheuse de Perles] à Minouche, et heureusement, elle l'avait bien assimilée.
Je trouvais trop tôt pour m'en servir, alors je ne l'avais pas fait jusqu'ici. Par chance, ça avait bien fonctionné dès la première fois.
« ... Fiou. »
En m'appuyant sur la longue épée comme sur un bâton, je me suis relevé.
J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai expiré.
J'ai peu à peu calmé mon corps, échauffé par l'intensité du combat.
J'ai entendu derrière moi quelqu'un haleter.
Pyo Dok-ju essayait de retenir à deux mains la partie tranchée, les larmes ruisselant sur son visage.
Bien sûr, c'était impossible.
Son corps était coupé en deux : pouvait-elle vraiment survivre ?
« Je... je... pourquoi... ? »
Peu après, la vie s'est complètement éteinte en elle.
Sans trop m'en soucier, j'ai essuyé le sang de la lame.
Bientôt, j'ai entendu un bruit de pas et un « Miaaaou ! ».
Un large sourire s'est naturellement dessiné sur mes lèvres.
« Sehaaa !!! »
Ma Hana. Notre Minouche. Mon personnage préféré.
Ma précieuse courait vers moi, les bras grands ouverts.
Des larmes ruisselaient sur ses joues, sans doute d'inquiétude, tandis qu'un sourire éclatant illuminait ses lèvres.
J'ai ouvert les bras et je l'ai serrée fort.
Dix minutes plus tard.
« ... Miaaaou. »
Tout doux, tout moelleux.
« Miaaou... »
Gigote, gigote.
« Miaou, miaou ! »