Le "Rang".
Couramment noté ★, c'était le grade d'un personnage.
Et la "Promotion" était l'examen qui permettait de l'élever.
Pour cela, on réservait une place dans une Guilde ou un Clan, et l'Ordre agréé rassemblait les informations nécessaires.
Bien sûr, ce n'était pas gratuit, loin de là.
L'Ordre prélevait de l'argent auprès des candidats au nom d'une offrande sacrée.
Et plus le "Rang" était élevé, plus il prélevait.
Dans le cas de Minouche, l'examen de promotion 3★, le plus courant, coûtait environ cinquante millions de wons.
Eh oui.
Ils facturaient cinquante millions de wons rien que pour entrer une fois et vous expliquer de quoi il retournait.
'... De vrais bandits de grand chemin.'
Bref, vous avez dû saisir le principe de base, maintenant.
Alors, en quoi consiste au juste cet examen de promotion ?
Que fait-on pour que s'éveille chez un personnage ce mystérieux potentiel qu'on appelle ★ ?
Dans « GAL », la chose s'exprimait très simplement.
Exactement : par des mini-jeux.
'... Du Tetris, des jeux de tir comme Galaga, des courses de voitures, du JcJ en un contre un, etc.'
Les conditions de promotion semblaient être les mini-jeux populaires du début des années 1990 aux années 2000.
Alors, quand j'étais entré dans le corps de Yu Seha, j'avais été follement curieux de savoir.
Quel serait l'examen de promotion dans ce monde où « GAL » était devenu réalité ?
Le bon sens voudrait qu'on devienne une arme humaine dotée d'une puissance transcendante, capable de combattre des monstres et de s'emparer de toutes sortes de richesses et d'honneurs.
Il semblait peu probable que des chasseurs montent en rang grâce à des mini-jeux dignes de jeux d'enfants.
Mais la réalité est toujours cruelle, c'est bien connu.
« ... Comment ça, quoi ? C'était exactement pareil. »
Hélas, tout comme la "Sauvegarde" que Moon Bora nous avait montrée, c'était là aussi rigoureusement identique.
Au bout du compte, ça restait un mini-jeu.
Cependant, contrairement au jeu où il suffisait de tapoter quelques fois l'écran du téléphone pour boucler la tâche d'un "clic", la difficulté était d'un tout autre niveau.
Il fallait accomplir soi-même la tâche selon les conditions fixées, et sans commettre la moindre erreur.
C'était inévitable, puisque c'était désormais la réalité.
À la moindre erreur, tous les examens passés jusque-là partaient en fumée, et il fallait repasser toute la promotion depuis le début.
'Ils ont bien dit que le délai d'attente était d'un semestre ?'
Pendant six mois, même en remplissant les conditions, on ne pouvait pas repasser l'examen de promotion.
Et ensuite, il fallait retourner à la Tour et payer de nouveau pour connaître les conditions !
Car le contenu de l'examen pouvait changer...
Si une épreuve plus difficile tombait. Ou si un mini-jeu d'un genre auquel on n'était pas du tout préparé sortait. Ce serait littéralement une catastrophe.
C'est pourquoi tout le monde faisait l'impossible pour réussir du premier coup.
Parce que c'est la meilleure progression qui soit.
Et heureusement, toutes les épreuves données à Minouche étaient, à mon avis personnel, les plus faciles.
« Donc... il y avait deux épreuves en tout, c'est ça ? »
« Oui... comme mon rang actuel est de 2 étoiles (★), je dois réussir deux épreuves pour passer à 3 étoiles. »
Ce point aussi était identique à « GAL ».
Pour passer de 3 à 4 étoiles, il faut réussir trois épreuves.
Pour passer de 4 à 5 étoiles, il faut en réussir quatre.
Bien sûr, même pour des épreuves du même type, plus le rang est élevé, plus elles deviennent difficiles.
« Donc la première épreuve, c'est gagner deux combats contre des chasseurs du même rang, c'est ça ? »
« Oui, dans un délai de dix jours. Je pense que c'est gagné d'avance, moi aussi. »
Comme elle le disait, le duel était la plus simple, la plus facile et la plus pratique des épreuves de promotion possibles.
Il suffisait de se battre et de gagner.
'La deuxième épreuve doit être facile, elle aussi.'
Si chanceux qu'on soit, il n'est pas facile d'avoir toutes les épreuves gagnées avant même qu'elles commencent.
Ce n'était qu'une supposition de ma part, mais je pensais que les résultats qu'elle avait obtenus étaient influencés par ses capacités uniques.
'[Chance de Nekomata].'
Une capacité d'origine inconnue, même pour moi.
Nous avions tenté diverses expériences, mais au bout du compte, nous avions tous les deux renoncé à la comprendre.
Tout cela n'était que spéculation, après tout.
« En tout cas, ça s'est bien passé ! Avec ça, passer à trois étoiles devrait être facile, non ? J'ai entendu dire que quelqu'un avait mis plus de cinq ans à monter. »
« M-mais la deuxième épreuve... je n'ai pas confiance. Et ce serait peut-être trop... gênant s'il se passait quelque chose de bizarre. »
« T'inquiète pas ! Je vais t'aider. Fais-moi confiance ! »
« ... Miaou. »
Une heure plus tard, ayant terminé bien plus tôt que prévu, nous retournâmes à la Guilde.
Une fois de plus, l'employée méticuleuse s'occupa de nous.
Sans un mot de trop, elle dit « Un instant, je vous prie », tapa à une vitesse invisible et termina l'enregistrement en moins d'une minute.
« Vous tombez bien. »
« Pardon ? »
« D'après la recherche, parmi les personnes qui se sont inscrites à l'arène aujourd'hui, quelqu'un remplit les mêmes conditions de promotion que Mlle Ma Hana. Vous pourrez disputer un combat d'entraînement dès son arrivée... Qu'en dites-vous ? »
Oh, voilà une bonne nouvelle. Ça voulait dire qu'elle pouvait s'y mettre tout de suite, sans perdre de temps.
'Bien sûr, il faudra vérifier la classe de l'adversaire.'
La classe de Minouche était [Gardien].
Comme il sied à un tank dont le métier est d'encaisser, l'affinité avec un dealer "à distance" était la pire qui soit.
Donc, si l'équipement ou la tenue de l'adversaire avait l'air "à distance", je la ferais battre en retraite sans un regard en arrière.
« Ah, les voici. »
Aux mots de l'employée, je tournai la tête à la vitesse de l'éclair. Il faut jauger son adversaire en cinq secondes et fuir s'il est défavorable... Hein ?
« ... Vous parlez de ces deux-là ? »
« Exactement. Toutes deux remplissent les mêmes conditions. »
Pas de chance, c'est jour de fête... C'était avec elles qu'elle devait s'affronter ?
Devant nous, nous vîmes un duo familier aux cheveux verts et orange.
Toutes deux semblaient complètement épuisées par leurs heures d'enseignement, le visage froissé de frustration.
« ... ? »
« Ah ! Vous ! »
Elles enchaînèrent avec des répliques dignes de méchantes de troisième zone. Sans m'en émouvoir, je m'adressai à l'employée.
« Lancez le combat d'entraînement, s'il vous plaît. »
« Entendu. Je vais leur faire la proposition à toutes les deux. »
« Pourriez-vous patienter dans l'arène d'entraînement en attendant ? »
L'employée faisait tourner un stylo entre ses doigts tout en notant quelque chose dans un classeur.
Elle regarda la chatte et le duo de voleuses, et leur expliqua les règles et le règlement.
« Chacune de vous disputera un duel contre une chasseuse du même rang. Et chacune doit gagner deux fois. C'est bien cela ? »
« Oui. »
« Pourquoi vous n'arrêtez pas de demander ?! »
« Qu'on commence, à la fin ! »
« Très bien. Vous pouvez décider de l'ordre des combats en en discutant entre vous. »
Quand l'employée eut fini de parler, Minouche me regarda. Elle tenait d'une main le bouclier qu'elle portait dans le dos et arborait un large sourire. Puis elle articula silencieusement à mon intention :
'Je reviens.'
Je hochai vigoureusement la tête, et Minouche sourit de toutes ses dents. Contenant à grand-peine l'émotion qui montait en moi, j'entendis une voix.
« Hé, la métisse. Tu tombes bien. »
Dans l'arène de duel se tenait la paire de voleuses, et celle aux cheveux orange commençait à s'échauffer la première. Apparemment, c'était elle qui allait ouvrir le bal.
« J'étais déjà agacée, mais aujourd'hui, je suis vraiment... »
« Excusez-moi, mais ça m'a l'air d'une perte de temps. »
Bang ! Minouche abattit le bouclier qu'elle tenait et lui coupa la parole.
« Venez toutes les deux en même temps. »
« ... Quoi ? »
« Quoi ?! Qu'est-ce que tu viens de nous dire ? »
Le duo était ivre de rage devant un tel mépris affiché. Minouche regarda droit devant elle avec nonchalance, puis tourna la tête vers l'employée.
« C'est permis ? »
« Si les deux parties sont d'accord, c'est possible. »
« Hé, hé ! Sale métisse ! C'est parce que tu as trouvé une épreuve que tu nous prends pour des rigolotes, maintenant... ? »
« Vous avez peur ? Qu'est-ce que vous attendez ? »
Piquée par la provocation appuyée de Minouche, celle aux cheveux orange resta sidérée. Mon visage, à l'inverse, débordait d'admiration pour elle.
'... Je l'ai bien formée.'
La provocation que tout tank principal doit maîtriser ! Je l'avais inculquée dès que je le pouvais à notre Minouche, si innocente et si gentille... La voir s'en servir aussi bien doublait mon admiration.
Puis elle dégaina le coup ultime que je lui avais appris.
« Ne serait-ce pas que vous vous dégonflez ? »
« ... !!! »
« E-espèce de sale boule de poils ! »
Ah ! Voilà ! C'est ça !
Dans « GAL », du moins, il n'existe pas de provocation plus forte que le mot "dégonflée".
Comme prévu. Le duo dégaina aussitôt ses armes et prit position.
« Aujourd'hui, je vais t'achever pour de bon ! »
« Espèce de femme-chat ! »
« Il semble qu'il y ait accord. »
L'employée leva un pistolet de détresse qu'elle avait sur elle.
« Je suppose que vous connaissez les règles des combats d'entraînement. Compétences et équipement sont autorisés, mais l'usage de consommables et de potions illégaux est strictement interdit ici. Par ailleurs, les attaques aux points vitaux et le fait de frapper avec insistance le même endroit entraînent une défaite immédiate. »
Ayant fini de parler, l'employée appuya sur la détente avec son visage inexpressif habituel.
Bang !
« Commencez. »
« Hmm. »
Les bras croisés, Yu Seha observait le duel qui se déroulait devant lui.
Ma Hana, qui tenait bon grâce à sa résistance aussi rapide que solide, se déplaçait avec adresse pour contrer les attaques du duo.
Le combat d'entraînement se poursuivait, assez tendu.
'... Bien. Elles se battent mieux que je ne l'aurais cru.'
Il l'avait notamment forcée à dormir dans le bus jusqu'à leur arrivée. Les efforts qu'il avait consacrés à gérer sa condition semblaient avoir porté leurs fruits.
'... Celle aux cheveux verts est une <Voleuse>, celle aux cheveux orange une <Roublarde>.'
Ces deux classes appartenaient au type <Assassin>.
Parmi les classes de ce type, plutôt que sur des compétences utilitaires comme [Détection de Pièges], [Éclaireur] ou [Crochetage], elles misaient davantage sur l'attaque.
Bien que ce soient des classes mineures, elles n'en restaient pas moins des [Assassins], et leur puissance d'attaque sur un coup unique était tout à fait respectable.
Une lueur verte enveloppait la dague que maniait celle aux cheveux verts, comme une image rémanente.
C'était l'une des "Branches de Compétences au choix" de la <Voleuse> : [Enduit de Poison]. Un buff agaçant qui infligeait l'anomalie d'état [Poison] aux cibles touchées.
Pendant ce temps, celle aux cheveux orange se ruait au premier rang, enchaînant sans relâche les coups de poing contre Ma Hana.
Une aura orange de puissance magique, qui se diffusait faiblement, donnait à ses coups de poing une lourdeur et une vitesse considérables.
Une compétence dérivée de l'attribut [Combat]. Aucun doute, c'était [Enchaînement]. Une compétence correcte, à la puissance et à la portée convenables.
'... Idiote.'
La <Roublarde> pouvait se battre au corps à corps, mais sa force principale résidait dans le combat à mi-distance.
Sa tendance de base consistait à grignoter sans relâche en créant des dagues de puissance magique et en usant de la technique [Lancer de Dague].
Le fait qu'elle charge tête baissée en distribuant des coups de poing montrait à quel point elle était agitée.
'Ça aurait dû se terminer plus tôt.'
Ce qui était inattendu, c'était celle aux cheveux verts.
Il pensait qu'elle chargerait simplement sans réfléchir. Mais elle s'y prenait plus habilement que prévu.
'Elle observe et essaie d'accumuler le plus de poison possible.'
Quand la situation semblait défavorable, elle se repliait vite pour couvrir celle aux cheveux orange, faisant preuve d'un savoir-faire tout à fait correct.
Ma Hana le savait, elle aussi, et ne pouvait donc pas enchaîner aussitôt par une attaque.
C'était un combat à deux contre une depuis le départ.
Naturellement, elle était désavantagée, mais il ne s'inquiétait pas outre mesure.
Et il savait mieux que quiconque combien d'efforts la jeune fille à ses côtés avait fournis.
« [Coup de Poison] ! »
Celle aux cheveux verts, qui tournait autour en guettant une ouverture, serra fermement sa dague.
Tandis qu'elle criait le nom de la compétence, une teinte verte se répandit de la dague jusqu'au dos de sa main, imprégnée d'une magie singulière.
Une compétence complexe qui inflige à une cible unique des dégâts physiques et une petite dose de poison.
Toc !
Si rapide qu'il soit, Ma Hana ne laissa pas la moindre ouverture et bloqua l'attaque de son bouclier.
Lentement mais sûrement, elle arrêtait tout.
Un poison vert commença à se répandre sur le corps de Ma Hana.
Malgré le blocage au bouclier, il y avait des signes évidents d'un effet d'état [Poison].
Cependant, le poison qui se répandait disparut bientôt.
C'était grâce à la valeur de résistance de "14" que possédait Ma Hana. Et [Résistance au Poison : 5] le bloqua aussitôt.
« ... ! »
À cet instant, Ma Hana sentit un danger derrière elle.
Pendant que celle aux cheveux verts attirait son regard, celle aux cheveux orange s'était approchée en silence et réduisait rapidement la distance.
« Crève !!! »
Le poing projeté en avant créa trois images rémanentes. C'était un phénomène dû à la vitesse d'attaque propre à la compétence [Frappe Éclair].
Kagagang !
Mais pour Ma Hana, qui voyait nettement les mouvements derrière son bouclier grâce à [Vue Transparente], ce n'était pas une grande menace.
Exaspérée par ses attaques inefficaces, celle aux cheveux orange hurla :
« ... Et alors ?! Tu crois que progresser un peu change le fait que tu n'es qu'un punching-ball pour les autres ?! »
C'étaient des paroles provocantes, mais vraies malgré tout.
La classe [Gardien] était axée sur la défense et manquait notablement de capacités offensives.
Aussi, dans ce genre de duel en JcJ, c'était également la classe la plus désavantagée.
« Tu as fait une erreur en nous défiant toutes les deux à la fois, idiote !!! »
« Crève, maintenant !! »
Bang !
Cachée derrière son bouclier, Ma Hana bloquait leurs coups en silence et jeta un coup d'œil à Yu Seha.
Les bras croisés, il la regardait d'un œil assuré.
Le sourire au coin de ses lèvres transmettait le message.
'Tu peux le faire.'
« ... Haaaa. »
Ma Hana reprit lentement son souffle. Elle insuffla de la magie dans le pouvoir qu'on appelait [Compétence], gravé profondément en elle. Ce pouvoir, qui montait en elle comme un dragon, colora ses mains et se répandit bientôt jusqu'à son bouclier.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Elle projeta son bouclier en avant, vers le duo désemparé.
« [Poussée de Bouclier] ! »
Bang !
Une onde de choc éclata et résonna dans toutes les directions, et du sang jaillit de la bouche des deux filles touchées.
« Bien joué ! »
Yu Seha, qui observait, serra le poing. Pourtant, le combat n'était pas encore terminé.
La puissance d'attaque de Ma Hana manquait un peu pour porter le coup de grâce.
'... Malgré tout, grâce à ça, elle a dû prendre le coup pour les affronter.'
Car le bouclier qu'elle tenait émettait à présent une puissance nouvelle, que Ma Hana n'avait encore jamais montrée.
« Espèce de... sale garce ! »
« Kugh... C-c'est pas possible. C-cette recalée... a une compétence d'attaque aussi puissante... ? »
Le duo chancelait sous l'onde de choc. En les regardant, Ma Hana s'élança sans hésiter.