La [Divinité].
C'était l'une des capacités, et la plus difficile à obtenir.
Étonnamment, une fois acquise, elle se renforçait sans trop de peine, mais il restait indiscutable que c'était la plus précieuse de toutes.
Dans « GAL », la divinité avait une signification bien particulière, surtout pour ce qui était du traitement réservé par l'Ordre et de la coopération avec lui.
'Je le sais très bien.'
J'y repensai : ces informations étaient gravées dans ma mémoire.
Seulement, connaître une chose par un texte et la vivre en vrai, ce n'était pas du tout la même chose.
Notre traitement avait changé si radicalement que j'en restai un peu interloqué.
Et je n'étais pas le seul : Minouche, à côté de moi, ne semblait pas franchement ravie non plus.
D'autant qu'elle avait longuement patienté ici pour sa promotion 2★ : le sentiment d'exclusion devait être encore plus fort pour elle.
'Voyons le bon côté des choses.'
Je décidai de ne retenir qu'une chose : je ne perdais plus de temps pour rien.
Combien de chemin avions-nous parcouru, au juste ?
Les religieuses qui nous guidaient s'arrêtèrent brusquement.
On aurait dit qu'elles venaient d'assister à quelque chose de saisissant : leurs visages mêlaient surprise et confusion.
Avant même que je puisse demander ce qui se passait, elles joignirent les mains avec force et se mirent à prier, le regard grave, tournées vers l'avant.
« Nous saluons la Vice-Présidente. »
Hein ? La Vice-Présidente ?
Clic, clac.
Au son de pas élégants, une femme apparut, vêtue d'une robe religieuse plus ornée que celles des religieuses devant elle.
Elle dégageait une aura d'adulte, et un halo éclatant brillait derrière elle.
Un phénomène que seul permettait son haut niveau de [Divinité], et qui m'éblouissait littéralement.
« Vous avez fait un long chemin pour arriver jusqu'ici. Les deux personnes derrière vous viennent consulter l'oracle, je suppose ? »
« Oui, c'est exact. »
« Ne soyez pas nerveuses. Je n'ai senti qu'une petite divinité, voilà tout. Je vois. À partir d'ici, je prends le relais. Vous deux, retournez à vos postes et continuez à monter la garde. »
« M-mais il n'est pas nécessaire que la Vice-Présidente se déplace en personne. »
« Ce n'est rien. Je ne peux pas rester assise à ne rien faire. »
À ces mots, les religieuses échangèrent un regard, puis inclinèrent la tête et se retirèrent sans un bruit.
Alors, la femme adressa un sourire chaleureux à Minouche.
« Je vais vous conduire jusqu'à l'oracle. Ce ne sera que pour un court moment, mais je compte sur vous. Ma mignonne sœur chatte. »
« Ah, oh ! Oui ! Je compte sur vous aussi. »
Puis elle me tendit la main.
« Mon frère, je compte également sur vous. »
« ... »
« Mon frère ? »
« Ah, oui, oui ! Je compte sur vous. »
Je lui pris la main en hâte.
À vrai dire, j'étais un peu sous le choc et complètement ailleurs devant tout ce qui se passait.
Et je n'étais pas troublé sans raison.
'Je retrouve ici l'une de mes protégées.'
La femme devant moi était elle aussi un personnage de « GAL », tout comme Minouche et Moon Bora.
'Garam Lumière Divine.'
Née 4★, elle faisait partie des rares personnages de « GAL » spécialisés en divinité. Plus que dans l'histoire principale, elle était connue en JcJ, là où les Superviseurs se fracassent mutuellement le crâne, comme personnage taillé pour le combat.
'... Elles l'ont bien appelée Vice-Présidente, non ?'
À sa première apparition dans le gacha, elle était présentée comme Présidente du couvent, et aussi comme une élève de troisième année de l'académie.
« ... Seriez-vous par hasard inscrite à l'"Académie des Chasseurs de Gonis" ? »
« Miaou ? »
Garam Lumière Divine me regarda, surprise par ma question. Puis, avec un sourire assuré, elle hocha la tête.
« C'est exact. Je suis actuellement en deuxième année, et je sers comme Vice-Présidente des "Sœurs". »
Ah, c'était donc ça... D'ici à ce que Minouche et moi entrions à l'académie, elle serait sans doute devenue, en troisième année, présidente en titre de l'Ordre.
« Mais si vous êtes encore étudiante, pourquoi êtes-vous ici... ? »
« Nous sommes en période de vacances. Pendant les congés, les membres de notre Ordre sont affectés dans différents temples pour y servir et y exercer les fonctions sacerdotales. »
Sacré background, hein ?
Sans doute parce que l'« Ordre » comptait si peu de personnages jouables.
Il était difficile d'en saisir le contexte ou l'univers dans le détail, et là, j'avais l'impression de reconstituer le puzzle pièce par pièce.
'... C'est une occasion à saisir pour nous, non ?'
Autant lui poser toutes sortes de questions tout de suite. Vu sa nature, Garam Lumière Divine ne répondrait pas par des mensonges.
Dix minutes plus tard.
Je me laissais guider par elle, tout en discutant de choses et d'autres.
Pour être précis, c'était surtout moi qui posais des questions à sens unique.
« Ah, donc... pour apprendre correctement les "Arts Sacrés", il faut au moins une valeur de Divinité de 5 ? »
« C'est exact. On peut apprendre avec une valeur de 1, mais on ne maîtrisera que l'Art Sacré le plus élémentaire, [Lumière]. Bien sûr, par la grâce de Dieu, même cette simple technique d'éclairage peut s'employer de bien des manières. Au bout du compte, l'efficacité d'un pouvoir dépend de celui qui le manie. »
J'approuvai du fond du cœur.
Après tout, c'était elle qui le disait, et ses paroles avaient du poids.
De fait, Garam Lumière Divine était tristement célèbre en JcJ pour son usage de la technique [Lumière].
'Surnommée l'Éblouissement...'
Dès que les formations étaient en place et que le combat commençait, elle déchaînait cette lumière aveuglante sur une large zone... Une technique ouvertement abusée dans le jeu.
Étourdissement de zone d'une seconde. Baisse de la précision pendant dix secondes. Et hausse des dégâts subis face aux techniques de type « Art Sacré ».
Ce contrôle de foule était si efficace que, même sans la faire monter de niveau, il suffisait de la placer en cheffe de l'équipe de défense pour dissuader l'adversaire.
J'enchaînai les questions. À un moment, Garam Lumière Divine laissa échapper un petit rire.
« Euh, excusez-moi... ah ? »
« Non, pardonnez-moi... Je pensais que vous vous intéressiez beaucoup à la culture de l'Ordre ou aux lois sacrées que nous devons respecter. »
« Ah, c'est que... l'Ordre n'est pas très connu... »
« Inutile de vous servir de ce prétexte pour me parler. Je suis toujours ouverte à la conversation. Voulez-vous mon contact, dans ce cas ? »
« ... Pardon ? »
Garam Lumière Divine pouffa, « Hihihi~ », et rejeta ses cheveux en arrière avec son sourire assuré si caractéristique.
À ma grande surprise, un effet sonore retentit : « Shararang~☆ ».
Même Minouche, à côté d'elle, sursauta et se mit à scruter les cheveux de Garam Lumière Divine avec curiosité.
« Mais oui~ Je vois. Vous teniez tant à me parler que vous vous y êtes pris de cette façon... Ah, peut-être êtes-vous venu aujourd'hui parce que vous saviez que c'était mon dernier jour de service dans ce temple ? »
« Euh... »
« Mais c'est bien compréhensible. Évidemment. Je suis, après tout, la fière Vice-Présidente des Sœurs. Ajoutez à cela mon apparence éclatante... il est inévitable que j'attire l'intérêt d'un si bel homme. »
« ... »
Je me pressai doucement le front et laissai échapper un petit rire, « Hé hé~ », en la regardant se vautrer dans l'autoadmiration.
Ah, j'avais oublié cet aspect-là.
En jetant un coup d'œil de côté, je vis Minouche, bouche bée. 'E-elle est vraiment comme ça ?' Je sentais sa stupéfaction.
Oui, Garam Lumière Divine était comme ça. Son personnage avait été défini dès le départ autour du « narcissisme ».
'Elle s'admire énormément, et elle a tendance à se faire des films...'
Et elle était plutôt têtue... Une personnalité obstinée, inflexible sur ce qu'elle estimait juste.
Mais qui irait nier qu'elle était le personnage typique de « GAL » ?
Au fond, elle était gentille, bonne, et juste dans ses actes.
Toute étudiante qu'elle était, elle avait les capacités pour s'élever à un tel rang. Au sein de l'ordre religieux, elle faisait figure d'exception en se montrant bienveillante même envers ceux qui n'avaient pas de [Divinité].
'... C'est peut-être pour ça que les religieuses étaient si tendues tout à l'heure.'
D'après l'univers du jeu, c'était le genre à lancer : « Rassemblez-vous toutes autour de moi », pour ensuite sermonner les religieuses et leur interdire toute discrimination envers les civils.
'... Mais c'est aussi une occasion pour moi.'
Je décidai de tourner la situation à mon avantage.
Hop !
« Euh, quoi ? Mon frère ? »
« Oui, c'est exact. J'entends parler de la droiture de mademoiselle Garam Lumière Divine depuis longtemps. C'est pour ça que je voulais vous parler. Je ne saurais vous dire à quel point je suis honoré de vous rencontrer en personne. »
« A-ah... vraiment ? »
« Oui, alors... pourriez-vous me donner le contact dont vous parliez tout à l'heure ? »
Le contact de Garam Lumière Divine.
C'était une prise de taille.
Une fois à l'académie, ce serait un moyen de profiter de ses relations en toute légitimité.
« Euh, euh, euh... nng. »
Face à mon offensive, Garam Lumière Divine sembla se dérégler et laissa échapper un petit bruit adorable.
Le visage écarlate, elle se mit à transpirer à froid.
Comme je m'y attendais, tout cela n'était que façade. De toute évidence, son point faible, c'était d'être prise de front.
Finalement, après bien des regards affolés, elle nota son contact sans un mot et me le tendit.
'Parfait !'
Avec ça, je pouvais m'assurer « cette alliée de soutien » qui irait à merveille avec notre Minouche !
« A-a-alors... d-dans ce c-cas... o-on y v-va ? »
« Oui ! »
« ... »
Hein ? Je tournai les yeux vers un mouvement discret.
« Miaou. »
Ah, notre Minouche. Pourquoi cette mine si triste ?
« Minouche ? »
« ... Pardon, Seha. Moi aussi, j'aurais voulu faire plus... »
« Hein ? »
Minouche, qui venait de lâcher une remarque étrange sans aucun rapport avec le sujet, baissa les yeux sur sa propre poitrine. Euh... elle n'est pas petite, pourtant ?
« ... J-je vais... faire plus d'efforts. »
« Hein ?! »
Non. Ce genre d'effort n'est pas nécessaire. Ce n'est pas une chose qui s'obtient à force d'efforts, si ?!
« Vous pouvez continuer seule à partir d'ici, ma sœur. »
« Ah, merci. »
Garam Lumière Divine adressa un léger sourire à Minouche, comme devant quelque chose de mignon. Puis nos regards se croisèrent. Et elle détourna la tête d'un coup sec.
« ... Nn... hng. »
L'attitude narcissique qu'elle affichait au début avait disparu sans laisser de trace ; après s'être raclé la gorge plusieurs fois, elle me tendit prudemment la main.
« ... Même si ce n'était qu'un court moment aujourd'hui, j'ai pris plaisir à vous guider. Mon frère. »
« ... Vous ne voulez pas me regarder en face ? »
« Notre Dieu a dit que, même sans nous voir face à face, nous pouvons nous reconnaître. Une rencontre ne passe pas seulement par les yeux. »
« ... Ah, d'accord... »
Je lui pris lentement la main en disant :
« Alors, à plus tard, mon aînée. »
« Oui, moi aussi... Ah... Votre aînée... ? »
À ce mot, Garam Lumière Divine tressaillit, puis se retourna vers Minouche et moi.
Elle joignit les mains et fit une brève prière.
« C'est cela. Je vous soutiendrai pour vos examens d'entrée. Mes cadets. »
« Oui ! »
« Ouais ! »
Après le départ de Garam Lumière Divine, je laissai Minouche au guichet pour réserver son examen de promotion, et je fixai le vide devant moi.
'... Waouh, c'est vraiment majestueux.'
Devant moi, une immense portion de tour emplissait le temple.
Curieusement, le bas de la tour était intact, mais le haut semblait avoir été tranché par l'espace lui-même : il apparaissait et disparaissait par intermittence.
C'était la [Tour].
Comme les [Épreuves], elle était traitée comme un donjon instantané.
Mais par son ampleur et son influence, c'était un lieu doté d'une puissance bien supérieure à celle des Épreuves.
La tour qui se dressait sous mes yeux s'appelait la « Tour des Oracles », un lieu dont toutes les stratégies avaient été bouclées des décennies plus tôt.
Ses premiers conquérants, un ordre religieux, l'avaient transformée et déclarée propriété privée.
'Et c'est là que Minouche va entrer.'
« Seha, j'y vais, alors. »
Minouche me regardait, la mine un peu tendue, comme si tout était réglé avec le personnel.
« Fais attention à toi et reviens-moi entière. Je t'attends. »
« D'accord ! »
Puis elle entra d'un pas énergique dans la « Tour des Oracles ».
On aurait cru qu'elle partait pour un long voyage, mais ce serait vite terminé.
On l'appelait une tour, mais... en réalité, ce n'était qu'un endroit où l'on venait chercher des réponses.
Cinq minutes plus tard, comme prévu, Minouche ressortit sans encombre.
'... Hein ?'
Mais un frisson me parcourut soudain l'échine.
Car notre Minouche affichait une mine terriblement sombre.
'Ne me dis pas... qu'elle... ?'
Était-elle tombée entre les griffes de MJ malveillants et avait-elle écopé d'une épreuve particulièrement vicieuse ?
Survivre trente jours sans sortir d'une porte, par exemple ? Ou parcourir la zone « Terrain » pour en dresser la carte complète ? Ou entrer sans armes dans un donjon pour y vaincre un boss ?
N'importe laquelle tournerait au désastre en cas d'échec.
« Minouche ! Q-qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« ... Miaou. »
Minouche baissa la tête, l'air un peu triste.
Puis elle m'énuméra les épreuves qui l'attendaient.
Plus je l'écoutais, plus mon sourire s'élargissait.
Ah, quoi ?!
'Mais c'est facile ?!'