La production, qu'elle consiste à confectionner des potions, à forger de l'équipement ou à créer divers objets divers dans une classe non-combattante, demande généralement plus de temps et s'avère plus ardue à faire progresser que les classes de combat.
La raison était simple.
'Ça coûte trop cher pour qu'une compétence puisse monter.'
Il faut fabriquer quelque chose de ses propres mains pour augmenter sa maîtrise.
Ce n'est qu'alors que le niveau de la compétence grimpe, permettant d'obtenir les [Runes] associées ou des compétences dérivées, et de produire des objets communément appelés [Grades].
Cela vire au paradoxe.
Pour progresser, il faut produire en masse.
Et il ne suffit pas de produire en quantité ; il faut manipuler des matériaux de haut grade pour créer des objets corrects qui feront monter la compétence.
Mais pour des débutants, la probabilité que le résultat soit un objet sans grade est élevée.
L'absence de grade signifie essentiellement que le produit ne vaut rien.
Puisqu'une arme de grade Normal est le minimum requis pour infliger des dégâts corrects à un « monstre » tel que le système le reconnaît.
Au départ, l'épée en fer que Yu Seha avait accrochée au mur comme une relique sacrée était aussi un objet sans grade.
'En y repensant, j'ai dû être fou pour entrer dans un donjon avec ça.'
Quoi qu'il en soit, ne pas être reconnu comme Normal revenait à n'avoir qu'un bout de bois bon pour le feu, qui avait perdu sa valeur de matériau.
Finalement, l'argent finissant par s'épuiser, on pataugeait dans la misère sans générer de revenus, piégé dans un cercle vicieux empêchant toute progression.
La raison pour laquelle Im Hyeja était active comme chasseuse au début était probablement qu'elle était désespérée pour l'argent.
Au moins, elle pouvait récupérer les matériaux elle-même.
Ceux qui ont enduré toutes les épreuves et ont brillamment éclos créent par la suite des produits dignes de leur nom.
'Et généralement, le grade le plus élevé qui correspond à la valeur de leur nom est typiquement Rare.'
Ceux qui sont difficiles à produire seul auront un grade plus élevé.
Ainsi, les [Grands Clans] fortunés les engagent pour des sommes considérables.
Il s'agit de former une équipe de « Production » basée sur la coopération professionnelle et la recherche.
J'ai entendu dire que pour créer un objet de grade Héros, il fallait au minimum trois [Forgerons] compétents.
Pourtant, Im Hyeja l'a fait seule.
Autant que je sache, elle n'avait pas encore atteint le niveau « Maître ».
Donc, logiquement, il lui était impossible de produire une telle arme.
Mais il existait un phénomène qui rendait cela possible.
« C'est… un chef-d'œuvre ? »
« Miaou ?! »
Im Hyeja se gratta la tête, gênée par ma question franche.
« Oui, c'est embarrassant, mais… je ne pourrai probablement plus le refaire. »
« Qu-Quoi ?! »
[Chef-d'œuvre] Comme son nom l'indique, c'était une sorte de phénomène « blockbuster », connu sous le nom de chef-d'œuvre, une œuvre majeure que l'on peut accomplir.
C'était l'état que les individus de classe Production désiraient le plus vivre, et le résultat prouvait que ses limites et ses capacités avaient été poussées au-delà de 120 % à 150 %.
C'était le stade le plus élevé atteignable.
Et un forgeron qui a ne serait-ce qu'une fois vécu un « Chef-d'œuvre » connaît une croissance remarquable par rapport à avant.
« Tu es incroyable. Même si je ne suis qu'un type combat, je comprends pleinement à quel point le niveau que tu as atteint est significatif, Mademoiselle Hyeja. »
« Ne dis pas ça juste pour me faire plais– »
« Je le pense. »
« …Iik. Un beau gosse ne devrait pas dire ce genre de choses si légèrement. »
Im Hyeja se gratta la joue, visiblement embarrassée par mes paroles.
Ce geste ressemblait trait pour trait à Minouche, une imitation parfaite.
« Si tu continues comme ça, tu pourrais vraiment atteindre le niveau "Maître". »
« Ehehe~ Même si tu le polissais, il ne se passerait rien, beau jeune homme ! »
Souriant, je reportai mon regard sur l'armure.
<Informations de l'objet>
◉ Nom : Armure de Bête
◉ Type : Armure (Haut, Bas)
◉ Grade : Héros
◉ Créateur : Im Hyeja
◉ Effets Spéciaux
: Force +1, Endurance +1
: Augmente la défense en fonction du score d'endurance du porteur.
: Si portée 2 heures par jour pendant 30 jours, elle octroie 1 point supplémentaire en force et en endurance. Cet effet ne s'applique qu'à une seule personne et ne peut être réutilisé.
◉ Informations Détaillées
: Armure forgée en versant généreusement les sous-produits du [Dos Argenté] et du [Kappa Rhino]. Les matériaux utilisés lui confèrent une robustesse durable et un charme sauvage distinctif, pour une magnifique pièce d'armure.
Ce chef-d'œuvre a été méticuleusement fabriqué par la créatrice, « Im Hyeja ». Une couche additionnelle d'effets spéciaux a été ajoutée à l'armure.
'Pas mal.'
La performance me fit naturellement acquiescer devant l'objet.
Non seulement la défense de l'armure était considérablement forte, mais elle était aussi pourvue d'effets spéciaux complets tout autour.
Ce qui était particulièrement impressionnant, c'était l'effet de croissance.
Il n'y a pas beaucoup d'effets qui augmentent les stats de façon permanente.
La condition de 2 heures par jour pendant 30 jours n'était qu'un bonus empilé par-dessus.
En substance, elle augmente continuellement la force et l'endurance de 1 chacune.
De plus, elle augmente intrinsèquement la force et l'endurance de +1.
'Bon, puisque c'est une croissance due à l'équipement… dire qu'elle augmente réellement la stat nécessaire de 1 est ambigu.'
Toutefois, une augmentation numérique de 1 fait une grande différence chez les chasseurs.
Avec ça, l'équipement frôlait à peine le grade Héros.
Vous pourriez penser que je suis trop sévère avec cet équipement, mais je n'y peux rien.
Tout ce qui sort des jeux gacha est dingue, tu sais.
Même ça, c'est incroyablement impressionnant.
« Souffle. »
Je repris lentement mon souffle. Maintenant, c'est le moment pour la conversation vraiment importante.
Je comprenais que l'armure était haute performance. Mais elle n'était pas encore tombée entre les mains de notre Minouche.
« …Est-ce qu'on peut la précommander ? »
Je demandai prudemment.
Si les frères des [Grands Clans] fortunés avaient vu ça, ils auraient giflé Im Hyeja avec des liasses en hurlant « 5 milliards ! » et auraient réservé l'objet sur-le-champ.
Alors, Im Hyeja ricana et haussa les épaules.
« Si c'était le cas, je ne te l'aurais pas montré en premier lieu. Je viens juste de la finir à l'aube aujourd'hui. Elle n'a même pas encore d'étiquette de prix, et personne n'est venu la voir. »
« Alors je l'achète ! Je l'achète ! S'il te plaît, vends-la-moi ! »
« Miaou, miaou ?! »
*Je dois acheter cet objet, je dois l'acheter.*
*Il n'y a rien de mieux pour servir de solide bouclier à notre Minouche pour qu'elle grandisse en sécurité.*
« S-Seha ! C-c'est bien trop cher pour nous ! Même en mettant tout notre argent ensemble, on ne peut pas se le permettre ! »
*C'est bon. Il y a un moyen de l'avoir.*
« On peut emprunter à la guilde. Environ… 40 milliards ? »
« Miaou ?! Ah, non ! Si le montant est trop élevé, notre score d'évaluation va s'effondrer ! »
Ce fichu score valait moins que cette armure.
*Oui, exactement ! C'est un objet qui aidera notre adorable Minouche à grandir, qu'est-ce qu'on risque ? Fais juste confiance au Superviseur !*
…même si le dire me rendait un peu nerveux aussi.
« …S-Su Ok-bin Noona… Non, peut-être que la Maître de Guilde nous fera un prêt sans intérêt ? »
« Elle le ferait peut-être ! »
Minouche et moi nous disputâmes et nous criâmes dessus.
Nous observant les bras croisés, Im Hyeja éclata soudain de rire et agita les mains.
« Je ne vendrai pas ça pour de l'argent. »
« Hein ? Alors, quoi ? »
« C'est un collatéral déguisé en faveur. »
« …Collatéral ? »
À ma question, Im Hyeja regarda silencieusement Minouche.
Ses yeux émettaient une lumière calme, comme si elle avait pensé à quelque chose.
Comme si, à travers elle, elle se remémorait quelqu'un de cher, et elle arbora un sourire amer.
« En vérité, je ne comprends toujours pas bien. Ça ne fait qu'une semaine. Le temps qu'il t'a fallu pour faire grandir Minouche autant. Je suis chasseuse depuis plusieurs années. Je n'ai jamais entendu parler d'un chasseur atteignant une croissance si rapide, même avec un tel soutien. Mais je sais une chose. Ce que tu as fait pour Minouche est trop précieux pour être mesuré en argent. »
Im Hyeja s'approcha lentement et posa la main sur la tête de Minouche.
« …Grande Sœur ? »
« Notre Minouche. Je ne ferai pas de demande irresponsable comme te demander de prendre en charge la vie et les affaires de notre Minouche jusqu'au bout. »
*Juste de l'avoir aidée à grandir autant… j'ai envie de m'incliner devant toi par gratitude.*
« Emmène notre Minouche, Ma Hana, dans le monde de l'aventure, au moins jusqu'à ce qu'elle puisse voler de ses propres ailes. Aussi loin que possible. »
*Même si c'est bref, ça ne fait rien.*
*Laisse cette enfant rêver, ne serait-ce qu'un instant. Qu'elle rêve d'être une « Chasseuse ».*
« Ne nous trahis pas à la fin. »
« …… »
Hmm, ça vraiment.
Ça faisait un moment que je n'avais pas été ému.
Je fermai les yeux un instant face aux mots d'Im Hyeja.
C'étaient des paroles qui résonnaient fort.
Peut-être était-ce un moment pour moi, en tant que « Guide », de me remettre en question.
'…Je suis soulagé.'
Et je ressentis un grand soulagement.
J'étais reconnaissant qu'il y ait une si bonne personne dans la vie de Minouche — pour Ma Hana.
Si je n'étais pas apparu et que Minouche avait abandonné ses rêves pour dépérir.
Ça aurait été bien si cette femme avait été à ses côtés.
Bien sûr, une Minouche aux rêves brisés. Je ne pourrais jamais l'accepter, même si ça devait me tuer.
Alors, je ricanai et répondis.
« Bien sûr. Ne t'inquiète pas. Tant que Minouche n'abandonne pas, je l'emmènerai au bout du monde. »
« …Seha. »
« Je le jure. Personne d'autre ne se tiendra à mes côtés comme bouclier, sauf elle. »
« … »
Im Hyeja ferma momentanément la bouche aux mots de Yu Seha.
C'était parce qu'elle restait momentanément sans voix face à l'éclat qui émanait de lui.
'…C'est à cause de son physique ?'
Un bel homme à l'aura mystérieuse, qui est un peu à la fois un garçon et un jeune homme.
Parmi tous les hommes qu'elle avait vus dans sa vie, il était sans conteste le plus beau et le plus bel homme.
Cependant, son apparence seule n'aurait pas pu ensorceler le cœur d'Im Hyeja comme ça.
'…C'est encore parce que je me méfie de lui ?'
Elle avait douté de lui, c'est sûr.
Non, pour être précise, elle doute encore.
La confiance et la faveur qu'il montrait dépassaient les bornes normales d'une personne.
C'était trop généreux pour s'expliquer par le simple désir d'aider Ma Hana.
'…C'est comme s'il observait Minouche depuis longtemps.'
Oui, tout comme elle-même.
Donc, je me méfiais de lui, et je le détestais. Au fond, j'espérais qu'il rentre simplement sa queue et s'enfuie vite.
Elle souhaitait qu'il soit comme tant d'autres — tout en paroles, pas d'actes.
Rien n'apporte autant de frustration que l'espoir maladroit.
Elle espérait que Ma Hana, déjà usée, ne subisse plus de blessures profondes dans sa vie.
'…Non, mais j'avais tort.'
Mais il l'a prouvé non par des mots, mais par des actes.
Il l'a prouvé lui-même.
Cette preuve, c'était le sourire de Ma Hana, qu'elle voyait maintenant.
Sa croissance pendant cette durée.
Bien sûr, c'est important.
Mais plus que tout, ce qu'Im Hyeja désirait vraiment, c'était le rire et le bonheur de Ma Hana.
'…Ah.'
En pensant jusqu'à ce point, Im Hyeja réalisa exactement pourquoi elle avait perdu ses mots.
'Tu lui ressembles.'
Tu lui ressembles tellement.
Dans le sourire de Ma Hana, elle se revit elle-même il y a dix ans, immature.
Et en Yu Seha, qui posait sa main au-dessus de sa tête… Elle vit le reflet de la personne qu'elle avait aimée tout ce temps.
« Senior. »
Le père de Ma Hana. La personne qu'elle avait tant aimée. L'unique et précieux bienfaiteur d'elle. Yu Seha lui ressemblait.
Bien sûr, Im Hyeja avait les yeux pour voir… Elle savait qu'il était cinquante millions de fois plus beau que son senior. Mais le regard de Yu Seha était indubitablement celui de son senior.
'C'est un soulagement, alors.'
Ce n'est qu'alors qu'Im Hyeja put éteindre complètement les dernières braises de doute en elle.
Avec ces yeux, il n'y avait aucun moyen qu'il trahisse Ma Hana, pas même dans la mort.
« Souffle. »
Im Hyeja marcha vers Yu Seha.
*Clac !*
Elle lui mit alors la tête sous le bras, un geste d'affection à elle.
« Tu es un vaurien ! Tu es un homme, non ? J'aime ça ! »
« Urk, urk ! »
« Hé, Grande Sœur ! Ta poitrine me touche ! »
« Et alors ? C'est pas comme si ça s'usait à force de frotter ~ »
Un instant plus tard, m'étant extirpé du verrou, je conclus formellement un accord d'achat avec Im Hyeja.
'J'arrive pas à croire qu'elle me la donne gratos.'
J'étais si reconnaissant que c'en était presque indescriptible.
« Ah, mais pour l'encastrement, les autres frais de réparation et le coût des matériaux ? Il faut bien que je vive, moi… »
Héhé, quelle évidence de sa part.
« J'ai une conscience, moi ? Et pour cette partie… cette petite dame ici s'en chargera. »
« Hein ? »
Minouche s'avança en traînant les pieds. Fourrant la main dans sa poche, elle en sortit une épaisse enveloppe contenant environ 200 millions de wons.
« Tiens, Grande Sœur. Prends. »
« Euh, c'est quoi ça ? »
« C'est l'argent que j'ai gagné à l'Épreuve. Je voulais vraiment te le donner, Grande Sœur. »
« …Minouche ? »
« Euh, excusez-moi… »
Minouche, apparemment embarrassée, tripotait ses joues des deux mains. Bientôt, elle offrit un large sourire.
« Merci. Et continue de veiller sur moi… »
« …… »
Au fil du temps, Im Hyeja, les larmes aux yeux, embrassa soudain Minouche comme si elle ne pouvait plus les retenir.
« Miaou ! Minouche !! »
« M-Miaou ! S-Seha, aide-moi s'il te plaît ! »
Minouche m'appela à l'aide.
Malheureusement, je n'avais aucune intention de la secourir.
Je n'étais pas assez bête pour interrompre une scène aussi touchante.
Au lieu de ça, j'applaudis des mains.
*Clap, clap !*
« Sanglote ! Minouche ! »
« M-Miaou ?! »
Le cri résonna longtemps.
Finalement, cette journée s'acheva sur le triste « Miaou » de Minouche.
Le lendemain. Tôt le matin, dans l'enceinte de la guilde.
« Mademoiselle Ma Hana ? »
« O-Oui ! »
L'employée à l'air sévère ajusta ses lunettes.
Son regard perçant scruta Minouche de fond en comble.
*Gloups !* Minouche, avalant sa salive, sentit que la question inévitable arrivait.
« Je vais vous demander une fois de plus. »
—Êtes-vous vraiment sûre de vouloir passer l'examen de promotion 3★ ?