« …… »« ….. »
Le Spectre de l'Épée So Hang-woo et Yu Seha.
Deux êtres transcendants qui avaient indubitablement posé le pied parmi les « En-Haut ».
S'ils l'avaient souhaité, l'un comme l'autre aurait pu, à tout moment, subir l'<Ascension vers l'Immortalité> et s'élever, quittant le monde mortel pour gravir les marches célestes. Pourtant, tous deux avaient choisi de rester parmi les humains au lieu de s'élever, et leurs regards se croisèrent.
Ce ne dura que cinq ou dix secondes, mais pour Yu Seha, ce fut une éternité.
Si l'un d'eux ne bougeait ne serait-ce qu'un doigt, la zone entière serait anéantie. Ils étaient si écrasamment puissants, si loin au-dessus de tous les autres, que les répercussions seraient immenses ; les clameurs et les cris discordants de l'enfer autour d'eux n'étaient rien de plus que les cris de minuscules insectes.
Yu Seha était clairement en position d'infériorité : il avait beaucoup de choses à protéger, tandis que le Spectre de l'Épée ne se souciait de personne — un fou à qui la mort de n'importe qui importait peu. Pourtant, Yu Seha ne se tendit pas. Si le Spectre de l'Épée avait été du genre à faire un tel coup, il aurait agi depuis longtemps.
Yu Seha but le regard du Spectre de l'Épée ; il comprit le désir brûlant dans ces yeux emplis de folie.
Soudain, le Spectre de l'Épée sourit largement. Ce sourire joyeux était, d'une certaine façon, innocent, mais l'obscurité dans ses yeux — dépourvus de toute trace d'humanité — était l'incarnation littérale de la folie.
Élégant.
Le Spectre de l'Épée pivota. C'était un geste invitant à le suivre, mais ceux qui acceptèrent l'invitation ne furent pas Yu Seha, mais des dizaines de chasseurs qui attendaient en embuscade.
Dès que le Spectre de l'Épée avança, ceux derrière lui foncèrent. Le bruit de la chair et des os tranchés résonna comme des fantômes — en moins d'une seconde, les chasseurs aguerris gisaient morts.
Des thuds. Quelque chose roula dans les marches du temple et vint s'immobiliser aux pieds de Yu Seha.
« …… »
C'était la tête tranchée d'un chasseur anonyme. Le sang jaillit de son cou, ruisselant le long des marches du temple comme un tapis rouge déroulé pour un VIP.
Yu Seha ferma les yeux du chasseur mort et dit doucement.
« Je reviendrai. »« … Yu Seha. »« Comme convenu à l'avance, que personne n'entre. »« …… »
Hésitante, Su Ok-bin posa une main sur l'épaule de Yu Seha, son expression amère s'excusant de ne pouvoir l'aider.
Yu Seha esquissa un faible sourire, caressa la joue douce de Su Ok-bin et lui lança un regard taquin.
« Merci de t'inquiéter pour moi… »« … Je te souhaite bonne chance. »
Yu Seha avança, d'un pas calme après l'autre.
Une énergie démoniaque nauséeuse et intense monta à son approche. Des dizaines de démons de rang A, supposés s'être cachés dans les recoins, déboulèrent.
« C'est lui. »« Est-ce lui ? »« C'est définitivement lui ! »
Yu Seha faisait l'objet de nombreuses rumeurs depuis l'<Invasion des Vilains>. Par-dessus cela, ses récentes chasses à grande échelle de rang S lui avaient valu une renommée considérable même à l'étranger. Ce ne serait pas exagéré de dire que tous ceux qui espéraient tuer Yu Seha pour se faire un nom avaient rejoint cette guerre.
Certains avaient d'autres motifs.
« Pour Moon Ha-yeon ! »« N'envoyez pas la Roi Démon ! »
Des fanatiques démontrant une loyauté absolue envers le Roi Démon chargèrent. Yu Seha observa leur assaut en silence ; il savait qu'il n'avait pas besoin d'intervenir.
Bang ! Une harmonie de glace et de feu produisit une explosion massive contre les démons chargeants ; deux démons de rang A à l'avant-garde brûlèrent et gelèrent à la fois, se transformant en cendres.
Une voix douce appela : « Seha, laisse-nous faire. »
C'était Moon Bora, qui avait réussi à contrôler parfaitement [Harmonie d'Unité]. Étrangement, chaque fois que son pouvoir effleurait, l'élan des démons s'affaiblissait.
« Tu l'as achevé ? »« … Oui, je l'ai assez entraîné pour qu'il atteigne ma sœur. »« Tu as travaillé dur. »
Yu Seha posa sa main au-dessus de la tête de Moon Bora, caressant doucement son sommet et la louant comme si elle était admirable.
« Houf, houf ! Se-Seha ! C'est un champ de bataille ! »« Ouais, ouais, bon travail. »« Se-Seha ! »
Un rugissement féroce déchira l'air tandis que les démons restants chargeaient, mais un instant plus tard, ils furent écrasés par l'énorme patte avant de Ma Hana ; son bras droit avait subi une <Bestialisation Complète>.
« Mmm, Seha, Bora ! »« Mademoiselle Hana ! »
Ma Hana passa en <Forme Anthropomorphe>. S'appuyant sur sa taille et sa supériorité physique, elle mania les <Arts du Bouclier de Kallas> dans toutes les directions.
« Mmm, Seha, vas-y ! Nous ouvrons la voie ! »
Yu Seha acquiesça et avança. Un instant plus tard, deux ombres tombèrent sur sa tête.
Flap ! Ju Na-young déploya ses ailes. Ju Yuri, portant un collier-bombe, atterrit à ses côtés. Ju Na-young regarda Yu Seha.
« Yong, Yu Seha ! »« Es-tu prêt ? »« Oui ! »
Il regarda alors droit vers Ju Yuri. Ju Yuri joignit poliment les mains et baissa la tête.
« … Je protégerai Nayong au prix de ma vie s'il le faut. »« Je te fais confiance. Aussi, ne va pas dans la zone C-11. La chasseuse Ju Ye-yong s'y trouve. »« …… »
À cette remarque, Ju Yuri tressaillit, le visage rempli de peur.
« Oui, oui… merci. »« Alors, excusez-moi. »
[Le « Contractant de Toutes Choses » s'active.]
[Le Talent de Sang de Ju Na-young s'épanouit pleinement !]
[Le Talent de Sang de Ju Yuri s'épanouit temporairement.]
Elles déployèrent leurs ailes et s'envolèrent à nouveau.
Kugugu—!!! Des colonnes de feu rouge et noir jaillirent, formant deux dragons rouges et noirs d'une vingtaine de mètres.
-Roooaaaaar!!!-Rrrrrraaaaa!!!
Une libération complète de <Forme Draconique>. Combinée au <Partage> de tous, ils atteignirent une puissance de rang S mi-chemin — une croissance littéralement écrasante.
Yu Seha les regarda et murmura tranquillement : « Barbados. »
Avec un bang, Barbados apparut en tenue de combat.
« Prenez soin de nos gamins. »
Barbados sourit faiblement et salua.
Puis il dit quelque chose d'absolument absurde.
« Maître. »« As-tu une requête ? »« Vais-je perdre ? »« …… »
Yu Seha renifla devant l'absurdité et se demanda pourquoi on l'avait appelé. Il passa une main sur son front et avança d'une foulée fière, comme pour proclamer la victoire.
« Gagne. »« Je te fais confiance. »« Bien sûr. »
Il descendit le chemin maculé de cadavres et de sang — la route que les autres avaient dégagée. Son long manteau noir flottaient comme une cape, et d'un seul bond il atteignit le temple.
Une âcre odeur métallique de sang l'accueillit à l'intérieur. Un monticule de corps — au moins cent chasseurs — gisait entassé, chacun avec des yeux qui n'avaient même pas perçu leur propre mort.
Au sommet du monticule siégeait un vieil homme avec un bandeau sur l'œil — un épéiste suprême, son bras gauche pendait mou, pas un jour de plus dans l'apparence.
Le Spectre de l'Épée So Hang-woo. Il souriait.
Le Spectre de l'Épée descendit du monticule, certain que ses yeux ne l'avaient pas trompé.
Il déclara que Yu Seha était devenu un être d'une dimension différente de celle d'il y a un an et six mois — un être absolu qu'on ne pouvait plus considérer comme mortel, quelqu'un qui pouvait toucher le bord du monde céleste et au-delà.
Le Spectre de l'Épée cria : « Viens, Yu Seha. Et prends-le fièrement. »Mon cou… !!!
Yu Seha ne répondit pas. Il scruta silencieusement ses alentours. L'intérieur du temple semblait ordinaire, pourtant il paraissait follement étranger — le Spectre de l'Épée avait-il préparé une réponse à leurs regards ?
Soudain, le Spectre de l'Épée leva son épée vers le ciel. Une aura de lame droite jaillit comme pour trancher le lanterneau.
Étonnamment, à mesure que l'aura de lame s'étendait, les dimensions du lanterneau s'étiraient ; il s'élargissait non seulement vers le haut mais sur les côtés, l'espace devenant effectivement sans limite.
Yu Seha en fut certain. '… C'est le pouvoir de Moon Ha-yeon.' En utilisant l'autorité du Roi Démon, c'était ce genre d'espace. Le détruire ne serait pas difficile, mais il ne semblait pas nécessaire de forcer.
« Nous pouvons nous battre librement ici. Pas besoin de s'inquiéter des insectes. »
Le Spectre de l'Épée, comme pour annoncer qu'il avait préparé la scène, saisit l'<Épée Longue d'Énergie Maléfique> derrière son dos.
« Maintenant, comme avant, chacun misant tout — »
Il ne put finir. Comme pour couper ses mots, quelque chose de fantomatique et de glacial s'abattit sur eux aussi vite que l'éclair et aussi libre que le vent.
Bang ! Le Spectre de l'Épée fut projeté en arrière. Il para le coup et examina ce qui l'avait frappé.
D'une finesse et d'une longueur incalculables, chaque tentacule vantait une résistance à la traction tremende — à y regarder de plus près, ils étaient blancs, couverts de givre, des racines d'arbre.
[Dévore Total s'active.]
[Activation de la catégorie <Grande Eau de Cent Ans>.]
['Herbe des Neiges', 'Herbe Forme Fantôme', 'Herbe Blanche'... ETC]
[Augmentation de la puissance destructrice et de la vitesse au maximum.]
Kwak kwak kwak !
Repoussé par des coups d'une vitesse et d'une masse écrasantes, le Spectre de l'Épée continua de voler.
« Je vois. » Il comprit instinctivement : ces tentacules étaient plus tranchants, plus légers, plus solides et plus résistants que tout — comme des lames de lance — tout en conservant la flexibilité et la résilience des êtres vivants.
Il releva le coin de sa bouche. « En effet, le bas du corps de ce Kirin que j'ai vu alors ! Est-ce l'autorité dont il provient ?! »
Son raffinement et sa puissance étaient incomparablement délicats et puissants.
Mais il rit. « C'est risible ! » D'un seul coup sauvage, il trancha net les tentacules.
Après avoir atterri, il leva les yeux pour voir Yu Seha flotter en plein air.
« Hoho… ? »
Sous le manteau noir flottant de Yu Seha, il n'y avait pas de corps visible — il ressemblait à un fantôme avec seulement sa tête qui flottait.
Le Spectre de l'Épée rit avec curiosité. « Est-ce seulement possible ? Bien, très bien, il semble que tu aies préparé beaucoup de choses. Oui, c'est comme ça qu'il faut faire — si tu es un disciple, tu grandis pour plaire à ton maître. Maintenant montre-moi ; nul autre que moi ne s'y prêtera avec autant de joie ! »
Yu Seha répondit indifféremment : « Je te l'ai déjà montré. »
Les pupilles du Spectre de l'Épée tremblèrent. Quelques instants plus tard, il cracha involontairement quelque chose de sa bouche.
« Guh ! »
C'était du sang noir, mort. Bientôt, du sang noir coula de ses yeux, de son nez, de ses oreilles et de sa bouche — une hémorragie massive de tous les orifices.
Sa vision se teinta de rouge. Fixant le sang accumulé dans sa paume, il examina l'air autour de lui — plus précisément, l'atmosphère.
Invisible à l'œil nu, une présence incolore, inodore emplissait le temple. Elle était devenue un poison intense, rongeant le corps du Spectre de l'Épée.
« … Un virus ? »
Son immunité et sa résistance avaient depuis longtemps transcendé les limites normales, pourtant lui — qui aurait dû être immunisé contre la maladie — subissait des dégâts.
« Toutes sortes de choses sont mélangées. » Ce n'était pas un seul agent pathogène simple. Des agents qui coagulent le sang, fondent la chair, ou dispersent l'esprit — des virus mortels pris séparément — s'étaient combinés et avaient évolué au point de rendre un vaccin impossible.
C'était assez vicieux pour potentiellement mener l'humanité à l'extinction — une pandémie vivante, mobile.
Étonnamment, ce n'était pas tout. De nombreuses formes de vie pressaient contre ses instincts. Le Spectre de l'Épée roula des yeux.
Dans tout le temple, qui s'était étendu bien au-delà d'avant, des créatures grotesques défiant toute définition rampaient. Ces êtres nouvellement apparus étaient horribles et sans traits ; il y en avait au moins cent, et ils chargèrent le Spectre de l'Épée sans hésitation.
« Rang C à A, peut-être. » Pas immensément forts, mais chacun possédait une létalité élevée. Ils crachaient des liquides acides qui fondaient au contact, exhalait des gaz toxiques, tiraient des aiguilles corrosives, et pire.
Le Spectre de l'Épée comprit vite leur origine. « … Tu as fait croître et dominé des microbes, des plantes et des champignons ? »
Des formes de vie microscopiques dérivant dans l'air avaient été consumées par Dévore Total et avaient rapidement grandi en monstres. Avec le « Contractant de Toutes Choses » en plus, une domination absolue était inscrite, et ils brûlaient leur force vitale pour booster leur puissance d'attaque par tous les moyens.
Le Spectre de l'Épée ricana, satisfait de la ruse de Yu Seha. « Bien, très bien… » Il imagina que, s'il le souhaitait, il pourrait transformer le continent en un domaine de fléaux et de monstres.
Je pensais qu'il ne savait que trancher à l'épée, songea-t-il, mais il a aussi appris des tours vicieux.
« C'est autre chose… »
Des capacités encore plus vicieuses que celles de Moon Ha-yeon.
« Eh bien alors… »
« Tu ne sais pas qui est le Roi Démon, Yu Seha ! »