« Mmm, mmaaah… »
Ma Hana trembla légèrement. Sa mère, Han Ara, était la fille unique des 72 Rois Démons — une révélation stupéfiante — et elle avait fui le Royaume Démoniaque pour le monde de la surface.
Ma Hana, en écoutant l'histoire, hésita, comme si elle n'arrivait pas à suivre.
Elle soupira.
Elle s'était doutée que l'histoire de ses parents ne serait pas banale. Elle avait pressenti qu'il y aurait un secret qu'elle n'oserait confier à personne. Mais elle ne s'attendait pas à ce point.
Du moins, dans ce domaine — la spécialité de Minouche, percevoir les choses à cent lieues — Yu Seha s'essuya le front. Épongeant une suée froide, il demanda doucement :
« Ça va ? »
« Mmm, mmaa… ouais. »
Cette seule phrase calma l'anxiété dans sa poitrine.
Oui. C'est bon.
Parce que Seha était là — parce qu'il était toujours avec elle.
Ma Hana sourit faiblement et s'appuya sur l'épaule de Yu Seha ; lui lui rendit son sourire et lui caressa les cheveux. Pour eux, ce n'était rien de spécial — ils avaient toujours été ensemble,
mais les deux qui observaient — ses futurs beaux-parents — le vivaient différemment.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu… comme prévu, ma fille », les yeux de Han Ara brillaient.
« N-non, c-ce n'est pas possible ! Elle est encore un bébé ; c'est trop tôt ! » bredouilla Ma Tae-han.
Yu Seha sourit maladroitement face au regard de Ma Tae-han, qui avait l'air de flammes ardentes.
Après une dizaine de minutes de repos, Han Ara reprit son histoire, ayant retrouvé ses esprits.
Quand elle ouvrit les yeux pour la première fois, elle se trouva dans une zone de repos de donjon préparée par Ma Tae-han et les autres. Alors qu'elle clignait des yeux, confuse, la voix de Ma Tae-han demanda :
« E-excusez-moi, est-ce que vous allez bien ? »
Han Ara garda un silence sur la défensive.
C'était naturel. Dans sa vie, tout jugement de valeur était centré sur le Royaume Démoniaque. Là-bas, la gentillesse cachait d'ordinaire un motif caché — des actions destinées à tromper et à poignarder dans le dos.
Elle avait une autre raison d'être prudente : l'apparence de Ma Tae-han. Quand Han Ara était remontée à la surface pour la première fois et l'avait rencontré, il avait de mignonnes oreilles de chat et une queue. Au début, elle crut qu'il pouvait être de sa race, mais elle ne sentit aucune Magie Démoniaque émaner de lui et comprit qu'il était une espèce totalement différente.
Ma Hana leva la main.
« Mmm, mmaa… euh, l'énergie démoniaque… ils ne l'ont pas remarquée pendant qu'ils s'occupaient de vous ? »
« Devrais-je appeler ça un coup de chance phénoménal ? Elle avait tout dépensé à fuir jusqu'ici… donc sa Magie Démoniaque ne s'était pas rétablie. Je l'ai aussi contenue parce que je savais qu'utiliser de la Magie Démoniaque en surface attirerait de mauvaises conséquences. »
À cause de cela, Ma Tae-han supposait qu'Han Ara n'était qu'une civile malchanceuse prise dans une Porte. Étant le père de Ma Hana, il était bon cœur. Il soigna Han Ara, changea ses serviettes mouillées, cuisina même un ragoût et le lui donna à la cuillère. Han Ara laissa échapper un petit rire, trouvant cela étrangement attendrissant.
« …Honnêtement, c'était absurde. De mon point de vue, ça ressemblait à une minuscule bestiole qui se gonflait, essayant de me protéger. »
Comparé au vrai corps d'Han Ara, Ma Tae-han n'était pas plus qu'un mignon hamster. Mais en tout monde, comme l'avait dit Yu Seha, la sincérité finit par l'emporter.
Han Ara baissa progressivement sa garde et accepta goulûment la nourriture que Ma Tae-han lui offrait.
Elle ne lâcha pas entièrement ses soupçons — elle craignait ce monde inconnu, et elle surveillait Cha Yeo-ju et Im Hyeja qui observaient depuis l'extérieur de la tente avec des yeux perçants, se demandant : Ont-elles remarqué ma vraie forme ?
« À l'époque, je ne savais pas quels sentiments ces deux-là avaient pour Tae-han… ni à quel point j'ai dû leur apparaître comme une épine dans le pied. »
Au marmonnement d'Han Ara, Ma Tae-han racla sa gorge.
« Hem, hem… »
« Bref, c'est mon mari, mais il est assez populaire… Honnêtement, si ces deux-là étaient un peu plus entreprenantes, elles seraient probablement déjà avec lui. »
« Hem ! »
Finalement, Han Ara fut secourue et intégra de façon ou d'autre le groupe de Ma Tae-han.
Il y avait plusieurs raisons, mais la plus grande était la force d'Han Ara. Même contrainte sous forme humanoïde, sa puissance surpassait de loin les chasseurs ordinaires. Le groupe de Ma Tae-han manquait de punch offensif, donc Han Ara comme pure porteuse de dégâts était inestimable. Ensuite, son état pitoyable — pas de statut, pas de foyer, pas de bon sens — en faisait une cible facile pour les soupçons. Une personne forte qui ne savait rien n'avait aucun sens pour Cha Yeo-ju et Im Hyeja, mais Ma Tae-han, bon cœur, ne put l'abandonner et s'en occupa constamment.
« …Naturellement, je finis par vivre chez Tae-han. »
« Mmm, mmaa, c'est… ! » s'exclama quelqu'un.
« Oui, c'est de la cohabitation. C'était le genre de situation où ce genre de choses arrive facilement. Ma Hana, assure-toi de séduire un gendre parfait et de vivre avec lui, d'accord ? »
« Ch-chéri ! »
« Mmm, mmaaah… j-je le fais déjà… »
« Je le savais, ma fille ! »
« Mmm Minouche !??!! »
Cha Yeo-ju s'enflamma à cela, et Im Hyeja ne le toléra pas non plus. Pour elles, Han Ara était un caillou qui roule — suspecte et intrusive. Peut-être parce que Baal avait tenu à la fois les rôles masculin et féminin et engendré la fille, la beauté et le mystère d'Han Ara les rendaient impitoyables.
« Alors, à contrecœur… nous vécûmes tous les quatre ensemble. »
Quatre personnes qui se frottent — non, trois personnes et un monstre.
Han Ara apprit l'humanité auprès d'eux et commença lentement à participer à leurs bêtises.
« C'était heureux, puisque j'ai appris le concept d'"ami" pour la première fois et découvert ce qu'était l'amitié. »
Au fil du temps, contrairement à Baal — qui avait été à la fois parent et oppresseur — elle se sentit attirée par Ma Tae-han, qui prenait soin d'elle, la chérissait, et lui tapotait parfois la tête. Un vague sentiment rose, une pointe dans le bas-ventre, l'envie de faire quelque chose tout de suite.
« L'amour. »
Han Ara aima Ma Tae-han. Ma Tae-han aima Han Ara. Il était apparemment tombé sous le charme dès le moment où il l'avait secourue.
Un jour, quand Cha Yeo-ju et Im Hyeja furent parties pour des raisons personnelles, Han Ara se jeta sur Ma Tae-han. À partir de ce jour, ils devinrent amants.
« …Cependant, le conflit était inévitable. »
Han Ara manquait de conscience de soi, et ce qu'elle fit fut lâche. Cha Yeo-ju, ayant tout appris, entra dans une rage folle et gifla violemment Han Ara. Im Hyeja regarda et ne fit presque rien pour l'arrêter.
Recevant la fureur de Cha Yeo-ju, Han Ara sentit une colère incontrôlable monter.
Pour Han Ara, les relations compliquées entre femmes étaient incompréhensibles. Ce qu'elle ressentait était simple : l'amie devant elle lui avait fait du mal. Cela seul catalysa l'éveil de son vrai corps.
Yu Seha, qui écoutait en silence, marmonna :
« …Le vrai corps — bestialisation complète, je vois. »
« Oui. La puissance équivalente à quand Baal révèle sa forme véritable. Ce qui avait été réprimé finit par exploser. »
Boum — !!!
Une puissance colossale gonfla avec la fureur d'Han Ara. Une silhouette massive apparut, pulvérisant littéralement la maison en morceaux.
C'était le vrai corps d'Han Ara. Avec des yeux flamboyants et une fourrure si grossière qu'on ne pouvait dire de quoi elle était faite, la bête quadrupède jaune et blanche ressemblait à un mélange de loup, d'ours et de renard.
Elle mesurait environ vingt-sept mètres de long — de taille calamiteuse, pourtant encore petite et affaiblie comparée à sa forme originale. Parce qu'Han Ara avait continuellement réprimé et refusé la Magie Démoniaque, elle était apparue dans un état affaibli.
Même ainsi, cela prouvait qu'elle était l'une des 72 Rois Démons et que le titre de fille de l'Empereur Bête Démoniaque Baal n'était pas vide.
Si Han Ara ne s'était pas accrochée à un fil de raison à cet instant, et si Im Hyeja et Ma Tae-han n'avaient pas risqué leur vie pour l'arrêter, Cha Yeo-ju serait morte de la main d'Han Ara.
« Excusez-moi, mais quelle est la taille et la force de son vrai corps parfait ? »
« Hmm… je dirais environ quatre-vingt-dix mètres, et selon les standards de ce monde… haut rang S. En aparté, même affaiblie comme ça, elle serait encore au bas du rang S. »
Yu Seha acquiesça. En effet, la puissance digne d'un être supérieur né sous la garde d'un Roi Démon. Il était clair que même trois combattants de rang A ensemble ne gagneraient pas.
Pendant la frénésie, Han Ara reprit difficilement le contrôle, réprima son vrai corps et retrouva sa forme humanoïde. Assise parmi les ruines effondrées, elle fit face à trois paires d'yeux pleines de peur et de terreur.
Voyant cela, Han Ara comprit qu'elle ne pouvait plus se cacher. Elle s'éloigna pour éviter les chasseurs qui accouraient au vacarme et avoua tout aux trois.
« …En fait, fuir aurait été une solution. »
Mais Han Ara ne voulait pas fuir. Elle ne pouvait pas trahir ses amis, et elle ne voulait pas tromper l'homme qu'elle aimait.
Les trois furent choqués. Bien que le Royaume Démoniaque et les Rois Démons ne fussent pas largement connus, il était clair qu'ils étaient les ennemis de l'humanité.
Naturellement, ils se disputèrent violemment. Cha Yeo-ju tira un couteau pour tuer ; Ma Tae-han l'arrêta pendant qu'Im Hyeja essayait de calmer le jeu.
Cha Yeo-ju, retenue par Ma Tae-han, éclata en sanglots et déversa sa rage. Cela avait du sens : son amitié avec Han Ara était déjà tendue, et son amour pour son senior Ma Tae-han lui semblait volé.
Cha Yeo-ju hurla.
— Senior ! Reprenez-vous. Cette femelle… a-t-elle l'air d'une personne à vos yeux ? C'est un monstre !
Et bien sûr, la progéniture d'un monstre est un monstre !
Des mots durs, mais pas faux.
Han Ara esquissa un sourire amer et conflituel. Ma Tae-han la regarda avec pitié.
« …Ainsi je perdis une amie précieuse. »
Cette aube-là, Cha Yeo-ju partit, et Ma Tae-han, Im Hyeja et Han Ara restèrent dans un hôtel le temps de trouver un nouveau foyer.
Han Ara s'éclipsa discrètement pendant l'accalmie qui suivit la fin de tout. Elle avait l'intention de partir pour de bon ; elle pensait qu'elle ne serait qu'un fardeau si elle restait.
« …Mais Tae-han, qui l'avait deviné à l'avance, m'arrêta. »
Ma Tae-han saisit Han Ara. La tenant alors qu'elle résistait, il cria et la supplia de rester à ses côtés — disant qu'il ne se souciait pas qu'elle soit la fille du Roi Démon ou un monstre, que ces choses n'avaient aucune importance du tout, et la supplia de marcher avec lui en tant que femme qu'il aimait, en tant qu'Han Ara.
Face à une telle supplication, Han Ara ouvrit la porte de son cœur et embrassa Ma Tae-han.
Le temps passa. Ils trouvèrent un foyer, fondèrent une famille, et comme n'importe qui, devinrent un couple marié.
Finalement… une vie plus précieuse que tout au monde fut conçue.
« Mmaa — pas possible ? »
« Oui, c'est notre Hana, comme un ange. »
Le bonheur revint. Bien qu'elles eussent perdu Cha Yeo-ju et blessé Im Hyeja, elles crurent que la relation pourrait se raccommoder un jour et profitèrent de leur vie de jeunes mariés.
Tout semblait aller bien. Il semblait qu'aucun problème ne surviendrait jamais. Cependant…
Yu Seha, qui écoutait en silence, plissa les pupilles. Les doutes étranges et l'inquiétude qu'il ressentait depuis qu'il connaissait l'origine d'Han Ara et le but de Baal se resserrèrent en quelque chose de pire. Il serra les yeux alors qu'Han Ara prononçait les mots qui transformèrent son « Pas possible ? » en réalité.
« …L'instant où je tins notre Hana en sécurité après sa naissance à l'hôpital… je sombrai dans le désespoir. »
Une minuscule petite fille précieuse — et sur le corps de cet enfant, la graine du mal était indéniable. Un lien et une malédiction qu'Han Ara seule pouvait distinctement sentir.
« …La volonté de Baal. »
Ma Hana avait été implantée du lien de Baal : une malédiction plus dure et plus forte que celle sur Han Ara. Au moment venu, elle dévorerait la conscience du vrai corps et deviendrait la volonté bestiale qui agirait selon les désirs de Baal.
Dix ans.
L'instant où Ma Hana aurait dix ans, l'existence appelée Ma Hana mourrait — remplacée par une bête démoniaque enragée née pour accomplir la volonté de Baal.