L'un des 72 Rois Démons, l'<Empereur Bête-Démon> Baal. C'était un personnage d'une ambition démesurée. Pour cette raison, il — ou elle — avait déployé des efforts titanesques pour devenir particulièrement puissant, même parmi les Rois Démons. En résultat, il était parvenu au rang de second, juste après le Roi Démon Kazantia.
Mais comme l'avait dit Kazantia, l'endroit appelé l'« En-Haut » n'était nullement purement bienveillant. Au contraire, plus on gravissait les échelons, plus les restrictions et les liens s'accumulaient.
Bien qu'il ne subsistât que des bribes et que les détails fussent flous, on disait que Baal en gardait une profonde rancœur. Et comme sa nature était foncièrement agressive, ce ressentiment n'avait fait que s'approfondir.
« C'est probablement pour ça que tu m'as mise au monde. »
Pour Baal, Han Ara était à la fois raccourci et détour. Han Ara affirmait que Baal avait sans doute prévu de se servir d'elle pour briser ces chaînes. Yu Seha, qui écoutait en silence, demanda : « Sur quelle base penses-tu cela ? »
« Personne d'autre — ce sont les entraves gravées sur mon propre corps qui me l'ont dit. »
Un instinct dévastateur de destruction. Une pulsion meurtrière de tuer et massacrer tout ce qui se dressait sur son passage. En même temps, cela fusionnait avec une contrainte à défier l'autorité et à pervertir la providence. Tous ces désirs visaient un seul but : briser les chaînes de Baal. Une vocation qu'on appelle communément « tueuse de dieux ». Un pouvoir inné destiné à semer la confusion parmi les transcendants de l'« En-Haut ».
« Peut-être Baal comptait-il utiliser ma main pour tuer ou attaquer un autre Roi Démon. Il existe une loi interdisant aux Rois Démons de s'affronter entre eux. »
« … Miaou ! »
Ma Hana tressaillit aux paroles de Han Ara. Des souvenirs du passé lui revinrent involontairement en mémoire.
―… Je l'aurais dit. Moi non plus, je n'aurais pas le droit d'attaquer les miens.
Ma Hana comprit enfin pourquoi Kazantia les avait mises en garde. Han Ara, posant les yeux sur la fillette, poursuivit son récit.
« Il a probablement pensé que si je parvenais à tuer ne serait-ce qu'un Roi Démon, la loi s'effondrerait. Bien sûr, ce n'est pas exact… d'ailleurs, Baal était… »
« Oui, il — ou elle — déjà, à cause des suites du sceau… »
« Exact. »
Selon l'histoire, Baal avait été invoqué par Tang Seo-ran. Il avait été vaincu dans un combat contre un dragon et avait perdu son pouvoir et son autorité.
Même si le sceau était rompu, il ne redeviendrait jamais ce qu'il était ; il ne conserverait peut-être même pas une once de lui-même — au mieux une ombre misérable.
Alors Han Ara avait cru que c'était fini. Avec des désirs qu'elle ne pouvait plus ressentir passé un certain seuil, elle s'était dit : Ah — enfin je suis libérée de Baal.
« Mais ce n'était pas le cas. »
Han Ara avait largement sous-estimé Baal. Il n'avait jamais tout confié à Han Ara seule. C'était le sang qui coulait dans ses veines qui constituait son véritable objectif.
« … Objectif ? »
« Oui. L'entrave de Baal était — une malédiction et un pouvoir de Roi Démon qui allait en se renforçant à chaque génération. »
« … ! »
Yu Seha réprima un grognement. Il tourna la tête et fixa Ma Hana, qui restait béate, hébétée.
« Alors… »
« Oui, l'entrave posée sur notre Hana était certainement aussi forte que — sinon plus forte que — celle que j'ai reçue. »
À l'aide de son pouvoir, Han Ara calcula le temps qu'il restait au corps de Ma Hana.
« Il y a bien des étapes intermédiaires, mais pour aller à l'essentiel : dix ans. »
Au moment où Ma Hana aurait dix ans, Han Ara prévoyait que l'entité originelle en elle se réveillerait et s'emballerait.
« … J'ai été stupide. »
Han Ara s'en voulait. Elle serra les poings jusqu'à en avoir mal.
« Je n'ai pensé qu'à ceci : tant que je n'aurais pas une telle volonté, il n'y aurait pas de problème — je n'ai jamais rêvé qu'il jouerait un tel tour à mes enfants. »
« … M-Maman… »
Han Ara regarda Ma Hana les yeux embués de larmes.
« Je suis désolée, Hana — tout ça, c'est de ma faute… parce que je t'ai transmis ce sang maudit… et que cette perversité a coulé dans notre Hana… »
Submergée par l'émotion, balbutiant, Han Ara était observée tandis que Ma Tae-han posait une main sur son épaule. Un contact possible parce qu'ils étaient du même ordre d'esprit.
« On avait décidé de ne pas s'en vouloir, chérie. Et… on est là maintenant pour empêcher que ça n'arrive. »
« … Merci. »
La véritable Han Ara reprit son explication.
« J'ai tout dit à Tae-han… et on a cherché des solutions par tous les moyens. »
Bien qu'il semblât y avoir un délai de dix ans, la réalité n'était pas celle-là. Outre l'entrave, il y avait un problème plus fondamental : l'énergie démoniaque qui les retenait.
« Environ un mois après la naissance de notre Hana, de l'énergie démoniaque a commencé à s'échapper lentement de son corps. »
« M-miaou… J'ai de l'énergie démoniaque… »
Une fois que l'énergie démoniaque avait commencé à affleurer, il n'était plus qu'une question de temps avant qu'on ne la découvre. Si cela arrivait, il y avait de fortes chances que Ma Hana connaisse une fin tragique avant ses dix ans.
Après avoir enquêté désespérément sur tout ce qu'ils pouvaient, ils eurent la chance d'identifier avec précision ce qu'était l'entrave sur son corps.
« Nature démoniaque. »
« … Nature démoniaque ? »
« Pour faire simple : c'est une capacité innée — une compétence qui apparaîtrait comme "???" pour Hana, le véritable pouvoir inné de son propriétaire. »
« M-miaou ! »
L'entrave de Baal, et un pouvoir qui avait pris une forme définie, taillée sur mesure pour la descendante qu'était Ma Hana. Le terme utilisé par le <Système> était une compétence de grade légendaire appelée [Nature Démoniaque Bête]. Bien sûr, étant une graine qui dévore son hôte pour s'épanouir, quelque puissante qu'elle fût, c'était une plaie — mais ce n'était pas le point important.
« L'important, c'est que, parce que c'était une compétence, une solution pouvait naturellement être déduite. »
Le principe en lui-même était simple : extraire la nature démoniaque — la capacité innée — et l'isoler le plus loin possible de Ma Hana. Mais ce n'était pas facile. Le calibre de [Nature Démoniaque Bête] était trop élevé ; des méthodes fragiles n'auraient aucun effet. De plus, contrairement aux capacités innées ordinaires, elle avait pour dessein de tuer l'ego de sa propriétaire Ma Hana et de s'emballer, il leur fallait donc un être capable de la supprimer et de la contenir en continu.
« En d'autres termes, le sceau lui-même devait être un être doté d'une forte volonté. En même temps, il devait être prêt à se sacrifier pour notre Hana. »
Ma Hana, le visage pâle, demanda en retour.
« … Est-ce que… ? »
« Oui. Je suis moi-même devenue l'un des récipients de scellement. »
Normalement ce serait impossible, mais heureusement — ou du moins doit-on le dire — Han Ara connaissait une technique occulte capable de faire exactement cela.
Une sorcellerie développée par la tribu de Maryang qui servait Baal. La solution était la [Technique Secrète de l'Âme]. Yu Seha grogna en entendant la confirmation que la spéculation du Roi Démon avait été juste.
« J'ai utilisé la Technique Secrète de l'Âme pour me scinder en deux. »
Une moitié devint un esprit pour supprimer et sceller en continu la [Nature Démoniaque Bête].
L'autre moitié — l'âme charnelle — fut arrachée de force pour protéger et veiller sur Ma Hana, qui affronterait à répétition des épreuves mortelles.
Ainsi l'esprit de Han Ara fut scellé ici, et son âme charnelle resta auprès de Ma Hana.
« C'est pour ça que je suis scindée en deux maintenant. »
« Miaa. »
« La raison pour laquelle cette chose n'a pas répondu aux questions de notre Hana, c'est qu'elle n'est qu'une enveloppe. »
« Une enveloppe… ? »
« En même temps, c'est aussi une forme de compétence. »
« … ! Pas possible ? »
« [Chance de Nekomata]. »
« … C-c'était la capacité innée de Maman ? »
« Oui. C'était le pouvoir que je possédais. Il s'est infiltré dans le corps de notre Hana et l'a protégée jusqu'à présent. »
Après avoir parlé, Han Ara regarda sans expression l'autre version d'elle-même qui flottait là. Elle sourit avec pitié, puis inclina lentement la tête.
« … Merci. D'avoir protégé notre Hana jusqu'à maintenant… »
Ainsi Han Ara se sacrifia. Cela fut fait quand Ma Hana venait tout juste d'atteindre cent jours. Soudain, sans même le temps de profiter d'une douce lune de miel, Ma Tae-han dut laisser partir sa femme. Malgré un chagrin écrasant, il fit de son mieux pour élever leur fille Ma Hana et la protéger.
« … J'ai mis un fardeau trop lourd sur Tae-han. »
Mais le destin, comme si cela ne suffisait pas, exigea un sacrifice encore plus grand. Le problème, c'est que Han Ara seule était de plus en plus dépassée pour contenir la [Nature Démoniaque Bête].
Finalement, voyant sa femme qui venait périodiquement vérifier s'affaiblir et s'effondrer, Ma Tae-han décida d'en faire partie lui aussi et de la rejoindre.
Il scinda son âme avec la Technique Secrète de l'Âme pour compléter la sienne. Dans le processus, Ma Tae-han perdit une grande partie de sa durée de vie, et, du fait d'un déséquilibre entre le corps et l'esprit, il contracta une maladie incurable de dépérissement. Il se consuma jusqu'à en mourir. Cela arriva quand Ma Hana venait d'avoir onze ans.
« … »
Ma Hana regarda Ma Tae-han les yeux tremblants. Ma Tae-han soupira face au regard de sa fille et raconta son histoire.
« Sentant ma mort approcher, j'ai passé mon temps restant à élever notre Peng Jin-ah et à mettre de l'ordre. »
La première à les informer du contexte détaillé et des circonstances fut Im Hyeja. Ayant eu, de fait, l'homme qu'elle aimait arraché de sa vie et ayant vécu une relation quasi rompue, Im Hyeja fut si bouleversée par la tragédie qu'elle pleura pendant des jours.
Pourquoi Ma Tae-han avait parlé à Im Hyeja : en partie parce qu'elle était quelqu'un de digne de confiance, mais principalement parce qu'ils avaient besoin du pouvoir de réserve qu'elle possédait.
« Ce Maryang est, par nature, un lieu spécialisé dans la répression du mal. »
En utilisant son autorité de Vulcanus, ils créèrent une « Épreuve Artificielle » et renforcèrent davantage les deux sceaux. Puis il alla voir Cha Yeo-joo et lui confia des livres pour la Peng Jin-ah qui viendrait un jour.
« … À l'origine, je comptais tout dire à Yeo-joo à ce moment-là, mais… »
Cha Yeo-joo n'avait entendu que Ma Tae-han n'avait plus beaucoup de temps et avait refusé d'entendre la suite.
Elle ne pouvait toujours pas pardonner à Han Ara et croyait que toute cette tragédie était la faute de Han Ara.
C'était cruel à dire, mais ce n'était pas faux. Ayant entendu tout cela, Ma Hana leva la main.
« … Al-alors, est-ce que Papa a demandé quelque chose à ma sœur ? »
« … Hein ? Quoi ? »
« K-Kalas Shield Technique. [Technique de Bouclier de Kallas]. Est-ce qu'il lui a demandé de l'enseigner ? »
Ma Tae-han cligna des yeux aux mots de sa fille et secoua la tête.
« Pas du tout — ce n'est pas ma technique ; Yeo-joo a travaillé dur pour l'acquérir, alors je n'aurais pas eu le culot de lui demander ça… Hana, tu n'aurais pas… »
« M-miaou, oui ! J'ai reçu l'instruction complète de la technique de bouclier. »
Ma Tae-han, qui avait brièvement paru surpris, se frotta le dessous du nez avec l'index.
« C'est quelque chose que Yeo-joo t'a enseignée pour toi. Ça n'a rien à voir avec moi. »
« … Ah. »
Ma Hana se sentit serrer le cœur face au cœur chaleureux de Cha Yeo-joo. En observant cela, Ma Tae-han continua.
Voici Ma Hana, dont la capacité innée fut arrachée de force par le sceau de la Technique Secrète de l'Âme. À cause de cela, le talent qu'elle aurait dû avoir — un calibre cinq étoiles digne de la petite-fille d'un Roi Démon — chuta drastiquement en rang.
« M-miaou, alors… ? »
« Notre Peng Jin-ah est née à l'origine comme une 5★, et, contrairement aux autres, elle aurait eu une classe innée. »
« Ah… »
Ce n'est qu'alors que Ma Hana eut l'impression que tous ses doutes se résolvaient. Pourquoi elle avait si peu de talent comparée à son excellent père, et pourquoi un talent qui avait été absent avait soudain jailli et éclos plus tard… Elle avait toujours eu le récipient pour, mais il lui avait été arraché de force.
« Pour l'instant, c'est toute l'histoire principale. »
Après cela, les deux dirent qu'ils prendraient toutes les questions et y répondraient ensuite.
Ma Hana regarda ses parents et poussa un profond soupir. En vérité, elle se souciait peu de son propre pouvoir. Ce soupir venait d'être mentalement mise à mal par une tragédie aussi catastrophiquement différente. D'autant plus à cause de cela, elle avait besoin de confirmer « ça » encore plus. C'était quelque chose qu'elle devait absolument demander.
Elle jeta un coup d'œil.
« M-miaou… »
« Oui ? Peng Jin-ah ? »
Ma Hana fit un petit signe de tête à Yu Seha. Elle demanda tout bas à son oreille : « S'il te plaît, reviens dans un petit moment. » Yu Seha s'éloigna à nouveau.
Ma Hana tripota ses doigts. Puis, envahie par la gêne, elle demanda à ses parents.
« M-miaou Maman, Papa, al-alors… »
« Oui ? »
« Pourquoi, Hana ? »
« Quand je… plus tard… après que j'aurai partagé l'amour avec Se-ha… mon enfant qui naîtra… »
Cet enfant, si précieux…
« Q-qu'est-ce qui lui arrivera ? »
Moi, comme moi…
« Est-ce qu'il naîtra avec une entrave ? »