« Yu Seha, tu veux obtenir ton diplôme de l'Académie en avance, aujourd'hui ? »
« … Oui ? »
Yu Seha resta sans voix pendant cinq bonnes secondes. Il cligna des yeux et fixa la présidente Yu Neung-hae, qui haussa les épaules et pencha la tête.
Après avoir enfin achevé toutes les épreuves requises, sa vie à l'Académie avait retrouvé son cours normal.
Bien sûr, beaucoup de camarades étaient déçus, surtout les filles. Certaines en vinrent même à le supplier. C'étaient des filles dont il ne connaissait même pas le nom et avec lesquelles il n'avait jamais échangé un mot.
« Hey, Yu Seha ? »
« Hein ? Ah, toi… on suit le même cours… »
« Je m'appelle Ju Jin-ah. »
« Enchanté. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, hum… il n'y a plus de petits enfants ? »
« … ? Hein ? Petit enfant ? Ah… ouais, plus maintenant. »
« Euh, tu reviendras quand ? Hein ? On a fait des réserves de chocolats et de gâteaux pour toi. »
« … Tu sais que ce gamin, c'est moi, non ? »
Bon, grosso modo comme ça…
Même les professeurs étaient déçus, alors Yu Seha jura d'autant plus fermement de garder secret son pouvoir de redevenir enfant. Ses gamins faisaient exception : si les gens qui lui étaient chers le souhaitaient, il s'y plierait aussi longtemps que nécessaire.
Bref, assez digressé…
Pendant cet intermède paisible à l'Académie, Yu Neung-hae l'appela et lui fit cette proposition inattendue : « Tu veux obtenir ton diplôme maintenant ? »
Yu Seha cligna des yeux. Yu Neung-hae sourit en coin, haussant les épaules comme si de rien n'était.
« Pour être honnête, Yu Seha, tu n'as plus le niveau pour être à l'Académie. Non… c'est absurde de dire que tu devrais appartenir à un quelconque groupe, en premier lieu. »
« Euh, hum… »
« Au mieux les Quatre Grands Clans, mais honnêtement, c'est bizarre qu'un simple membre de clan soit plus fort que le maître du clan, non ? Si Yu Seha fondait son propre clan, ce serait différent. »
« Je n'ai aucune intention de faire ça. Je m'intéresse pas vraiment au pouvoir… il me suffit de protéger mes gamins. »
« Je m'en doutais. Le clair, c'est que tu es trop loin de tout le monde, maintenant. »
Yu Seha émit un petit son. Il savait exactement ce qu'elle voulait dire. Sa force n'était pas juste au-dessus de la moyenne : elle était écrasante, irrégulière, hors normes. Il était comme un phénix perché haut dans le ciel.
D'ordinaire, les chasseurs S de référence étaient Ju Ye-young, Peng Jin-ah et Wei Ga-ryeong.
« Mais même si ces trois-là attaquaient ensemble, elles ne pourraient pas battre Yu Seha aujourd'hui. »
« Euh, ben, c'est pas… »
« Allez, pas la peine de me le cacher ; elles le savent très bien elles-mêmes. »
……
Yu Seha acquiesça en silence. S'il utilisait [Dévore Total] et se battait sérieusement, il pourrait probablement les terrasser toutes les trois sur le coup… et assez facilement.
Yu Neung-hae continua, écartant une montagne de paperasses. « Il reste environ un an d'études… et on n'a plus rien à t'apprendre, Yu Seha. Au mieux on te proposerait des matières générales ou autres… des trucs dont t'as pas besoin sauf si tu veux devenir érudit. L'objectif principal de l'Académie, c'est de former des chasseurs actifs dans la société. Tu as atteint cet objectif il y a longtemps. »
« …… »
« Donc si tu veux, on te laisse partir en avance. Tu perdras pas ton temps ici et tu pourras poursuivre ce que tu veux. En même temps, ce sera une bonne occasion d'étendre ton influence tant qu'on fait attention à toi. »
À première vue, ça pouvait sonner comme « t'es trop fort, dégage », mais Yu Seha vit la sincère inquiétude dans les yeux de Yu Neung-hae.
Après une seconde de réflexion, Yu Seha secoua la tête. « Je comprends ce que tu veux dire, mais… je veux obtenir mon diplôme normalement. »
« D'accord, c'est noté. »
« Du coup… heu ? Je n'ai pas droit à une explication ? »
« Hein ? Bien sûr que non. C'est une proposition, pas une obligation. Et je crois connaître la raison. »
« … La raison ? »
Yu Neung-hae, malgré sa trentaine bien entamée, sourit des yeux et fit un clin d'œil mutin. « Peu importe à quel point tu deviens fort, Yu Seha, tu es toujours la même personne que j'ai vue au début. »
« … Au début ? »
« Quelqu'un qui traite la force comme un moyen, pas une fin. D'habitude, les chasseurs talentueux veulent du pouvoir pour grimper plus haut et en profiter plus. Mais toi t'es pas comme ça. Tu veux de la force pour être avec des gens qui comptent. Ta raison de vouloir partir normalement, c'est sûrement pour marcher avec eux… ni devant, ni derrière, non ? »
« … Oui, c'est ça. »
« Bien, bien. Alors faisons l'examen de diplôme anticipé tout de suite, au lieu d'attendre un an. »
« Un examen de diplôme anticipé ? »
« Oui… plus précisément, c'est une sorte de prestation. » Yu Neung-hae expliqua que récemment plusieurs factions avaient commencé à remettre en cause la puissance de Yu Seha et certaines tentaient de l'attirer dans leur sphère d'influence. L'idée était de le graver fermement dans les esprits pour que ces factions n'osent pas tenter de basses manœuvres. En même temps, le montrer aux côtés de gens puissants signalerait son influence. Comme il y avait des candidats au diplôme de troisième année, une démonstration de combat avec eux ferait belle figure.
Et c'est ainsi que Yu Seha étalait sa force sur le terrain d'entraînement.
« Soupir… »
Les choses se compliquèrent un peu après ça. Un seul coup… si rapide que personne ne put dire ce qui s'était passé… balaya d'un coup trente espoirs prometteurs. Seule Ju Ye-young parvint à lire son mouvement, ne serait-ce qu'un peu. Les « Montrez-le-nous encore ! » affluèrent, mais on géra. Finalement, il eut un peu de temps libre.
[Le Roi Démon dit qu'il a travaillé dur à montrer sa force à d'insignifiants mortels.]
« Les appeler mortels, c'est un peu… »
Une fois les tâches du jour terminées, Yu Seha expira et s'assit en tailleur. Son corps se transformait subtilement et sans cesse en diverses créatures : la peau humaine laissait place à des écailles de poisson, des membranes apparaissaient à ses doigts, des plumes poussaient et disparaissaient. Il approfondissait sa maîtrise du [Dévore Total], s'entraînant à le contrôler parfaitement en toute situation.
[Le Roi Démon dit qu'il s'en fiche de tout, mais qu'il veut pas voir des trucs dégoûtants comme hier.]
« Ah, désolé pour ça. Je me demandais si c'était possible, et ça l'était en fait… »
Ce que le Roi Démon qualifiait de « dégoûtant », c'était une deuxième tête qui avait poussé à la nuque de Yu Seha. Une pensée inconsciente pendant l'entraînement… <Troll Bicéphale>… s'était manifestée. Sa caractéristique était, sans équivoque, deux têtes couvrant parfaitement gauche et droite. Au moment où il s'en souvint, une autre tête poussa et le fit sursauter.
[Cependant, le Roi Démon nota que la tête supplémentaire était complètement inactive, sa langue pendante comme morte.]
« Oui… si je devais dire, c'était comme une mort cérébrale. Avoir deux têtes ne voulait pas dire que deux esprits distincts émergeaient. »
[Le Roi Démon dit : si ça avait été comme ça dès le début, c'aurait été différent… mais maintenant que ton existence a déjà atteint la divinité, copier un autre rang est impossible. Les capacités de duplication ou de scission devraient marcher, par contre, vu qu'elles s'activent avec un original défini.]
À présent, Yu Seha conversait naturellement avec le Roi Démon et le Tyrant.
C'est là que ça arriva : le terrain d'entraînement parut inhabituellement vide. Il balaya les lieux du regard et ne trouva aucune trace de Peng Jin-ah.
……
Trois mois s'étaient écoulés depuis la <Cérémonie de Nomination d'Apprenti> avec Peng Jin-ah. Peng Jin-ah avait quitté l'Académie.
« Cadet Yu Seha, je pars en Inde. »
« … L'Inde ?! »
Yu Seha fut stupéfait et songea à ce qu'elle pouvait bien aller faire là-bas. La réponse la plus probable lui vint à l'esprit : « … Tu vas tenter la <Tour de Virbash> ? »
Parmi les plus de cent tours à travers le monde, la <Tour de Virbash> en Inde était la plus tristement célèbre. Elle était apparue tôt et présentait une difficulté bizarre et un terrain d'une rudesse extrême. Avec peu d'Éveillés nés sur place, le gouvernement indien avait de fait renoncé à la conquérir. Des phénomènes fréquents de <Débordement> l'avaient transformée en une sorte de royaume démoniaque. La rumeur disait qu'il fallait au moins un chasseur de rang S pour la tenter ; sa réputation était désastreuse.
Peng Jin-ah acquiesça. « Oui, j'ai obtenu toutes les autorisations d'entrée. Au fait, ma maisonnée m'accompagnera. »
« … M-mais… »
« C'est bon ; on peut rebrousser chemin si besoin. J'emporterai des artefacts d'urgence et divers dispositifs. »
Peng Jin-ah effleura le front inquiet de Yu Seha, puis sourit amèrement à sa propre adresse. Elle avait réalisé avec douleur que l'assaut de la <Tour du Maître de l'Épée> n'avait pas fonctionné, et la solution qu'elle proposait était simplement de conquérir une nouvelle tour.
« … Mais il n'y avait pas d'autre voie. Ni moi ni ma maisonnée ne pouvons gagner en force par l'entraînement. »
« …… »
« Si seulement j'avais ne serait-ce qu'un quart de ton talent brillant… ce serait formidable. Je suis désolée d'être une si piètre maître. »
« Non, s'il te plaît, ne dis pas ça. »
Les mots de son élève la rassérénèrent. Peng Jin-ah ramena ses genoux contre elle et, après une longue pause, prononça son nom, presque pour la première fois.
« … Yu Seha, ma maisonnée et moi n'abandonnerons pas. »
Même si les gens ricanaient et appelaient ça laid, même si c'était vain, même si c'était peu susceptible de marcher…
« Je ferai tout pour devenir plus forte. Ne serait-ce qu'un peu plus… même si je passe ma vie entière sans y arriver, je ne resterai pas immobile. »
Pas pour elle-même.
« Je dois le faire pour pouvoir t'être utile. »
« … Maître. »
« Fais pas cette tête ; après tout, tu peux m'appeler n'importe quand. »
Peng Jin-ah leva le bras, dévoilant une zone plutôt embarrassante. Là, gravée sur la peau, se trouvait le symbole de Partage… la marque d'un des pouvoirs des [Yeux du Ciel Inversé]. Yu Seha ne put détacher les yeux de cette vue tentante. La raison pour laquelle elle avait le symbole, malgré son refus initial, était claire : Yu Seha l'avait suppliée toute la journée, « Ne me donne pas de pouvoir ; mets-moi juste sur la liste de partage. »
En fait, bien des choses étaient possibles grâce à ce lien, donc mieux valait l'accepter.
« C'est un pouvoir bien plus grand que je pensais… incroyable que la télépathie et l'invocation marchent même à grande distance. »
« Oui, avec ça je pourrais… peu importe le danger… rejoindre mon maître. »
« Du coup je pourrais t'appeler même quand je suis dans le bain. T'es coquin, Yu Seha. Tu tiens tant que ça à voir le corps de ton maître ? »
« O-oui !? »
Voyant son air décomposé, Peng Jin-ah rit, le trouvant mignon, et lui piqua la joue du doigt. Depuis la Cérémonie de Nomination d'Apprenti, elle semblait avoir largué ses retenues et s'approchait de Yu Seha plus ouvertement… des comportements un peu embarrassants et immatures pour son âge, mais si ça marchait sur l'homme qui lui tenait à cœur, elle s'en fichait.
Puis, le taquinant, Peng Jin-ah l'attrapa soudain et l'étreignit fort. Yu Seha ferma les yeux devant la sensation vertigineuse d'un corps de femme plaqué contre le sien. Peng Jin-ah murmura à son oreille.
« Yu Seha… »
« Oui, Maître. »
À sa réponse, elle secoua la tête comme une gamine. « Ah, tu sais pas ? »
« … Jin-ah. »
« Un peu plus familier… plus fort… »
« … Jin-ah. »
À ce nom, son visage s'empourpra. Peng Jin-ah combla la distance, déposa un baiser sur la joue de Yu Seha et posa sa tête sur son large épaule.
« … Jin-ah. »
« Tu n'as pas à l'accepter. Je suis pas si effrontée. Je sais à quel point je suis insuffisante pour tomber dans les bras d'un homme aussi merveilleux que toi. »
Même de loin ça irait. C'est bon si tu ne regardes jamais de mon côté. Ou même si je ne suis que quelqu'un avec qui rouler dans le lit occasionnellement… si un enfant venait, elle en assumerait l'entière responsabilité et l'élèverait seule.
« … Laisse-moi juste être à tes côtés. »
« … Je sais pas pour le reste, mais je vais te dire ça d'avance. »
Yu Seha regarda Peng Jin-ah avec des yeux sérieux et posa sa main sur le dos délicat du sien. « Je ne te traiterai jamais, toi ni nos enfants, comme ça. »
« … Yu Seha. »
Yu Seha caressa les cheveux de Peng Jin-ah… un signe pour ne pas s'inquiéter et une promesse de responsabilité. Pour lui, elle était précieuse, quelqu'un qui était entrée dans son enceinte : pure et passionnée. Peng Jin-ah, portant à la fois la culpabilité de maître et le bonheur de femme dans ce cœur, sourit radieusement.
Et sur ces mots,
Peng Jin-ah quitta le côté de Yu Seha.