Peu de temps après, l'endroit où ils étaient arrivés appartenait à <Épée du Dragon Mir> ; plus précisément, c'était une colline spéciale, sans nom, derrière le domaine, réservée exclusivement à Ju Na-young.
On disait que Ju Na-young y venait souvent depuis l'enfance, chaque fois qu'elle avait besoin de réfléchir.
Le paysage était si beau que le simple fait de le regarder apaisait l'esprit.
Il y avait une bonne raison à cela.
« Qu'est-ce que tu en penses ? C'est joli, non ? »
« Ouais. »
Yu Seha acquiesça. Tout comme l'avait dit Ju Na-young, qu'elle ait engagé un jardinier ou non, un chemin droit bordé de tulipes en pleine floraison menait à une falaise avec une barrière qui surplombait le vide. Au bord de cette falaise, l'heure du crépuscule s'attardait.
La scène devant eux n'aurait pas pu être plus belle.
Tap tap.
Yu Seha tourna la tête à la sensation de quelque chose qui le touchait.
« Yong-yong… »
Ju Na-young, qui n'avait replié que ses ailes tout en maintenant sa <Forme Draconique>, le piquait de sa longue queue. Elle jeta un regard de côté, bizarrement embarrassée.
Yu Seha comprit immédiatement ce qu'elle voulait et esquissa un petit sourire amusé.
['Dévore Total' est activé.]
[<Forme Draconique> est activé.]
Clac— !
En moins d'une seconde, il reprit l'apparence d'un jeune homme de vingt ans. Son corps était recouvert d'écailles cramoisies plus épaisses et plus dures que celles de Ju Na-young. Une queue épaisse, en forme de masse d'armes, ondulait depuis ses hanches dans une courbe élégante. C'était la constitution robuste qu'on attendrait d'un dragon mâle supérieur.
Ju Na-young ne put contenir son excitation.
« Y-yonggg ! »
« …Tu aimes ça à ce point ? »
« Yong-yong… »
Comme le unique « Miaouu~ » de Ma Hana quand elle était submergée, Ju Na-young ne parvint qu'à sortir un « yongg~ » haletant. Son visage rougi, tout embarrassé, était d'une mignonnerie absolue.
Au moment où Ju Na-young apprit qu'il pouvait utiliser <Forme Draconique>, elle avait demandé à voir sa queue. Franchement, Yu Seha ne comprenait pas l'attrait. Pour lui, c'était comme si une autre main longue était apparue. Se transformer en dragon ne le déstabilisait pas vraiment — ça rendait juste son corps un peu plus résistant et plus solide.
Mais ça comptait parce que Ju Na-young aimait ça.
Yu s'enroula la queue autour de celle de Ju Na-young. Leurs queues s'entrelacèrent comme une pâtisserie tressée, les pointes se courbant en crochets pour former un petit cœur.
Alors, Ju Na-young explosa littéralement.
« Yongyong!!! »
Elle trembla de tout son corps, se couvrant le visage des deux mains et gazouillant : « Je sais paaas~. » La chose qu'elle voulait le plus avec Yu Seha, c'était d'entrelacer leurs queues. Trop embarrassée pour le dire franchement, elle avait espéré qu'il le remarque — et Yu Seha l'avait fait.
Soudain, Yu Seha attrapa la main douce de Ju Na-young. Il sourit à la fille « yong » et porta son regard vers le soleil couchant.
« …… »
Ju Na-young sentit son cœur battre comme s'il allait éclater. Le sang afflua dans ses veines, ne laissant qu'un seul sentiment : des élans roses, girly — « Je t'aime, je t'aime, serre-moi… » — qui la remplissaient entièrement.
Elle jeta la prudence aux orties et fonça tête baissée. Attendre plus longtemps aurait été une torture.
« Yu, Yu Seha ! »
« Hein ? »
Ju Na-young combla la distance en une bouffée alors que Yu Seha se tournait. Moon Bora lui avait montré quoi faire. Elle copia ce geste — et alla plus loin — en plaquant ses lèvres contre les siennes.
Les yeux de Yu Seha s'écarquillèrent. Si les lèvres de Moon Bora étaient fines et humides, celles de Ju Na-young étaient rugueuses et brûlantes comme le feu. Le baiser dura une quinzaine de secondes et parut une éternité.
Quand il prit fin, Ju Na-young s'accrocha à Yu Seha et avala sa salive nerveusement, débitant les aveux de son cœur comme des rafales de mitraillette.
« J-j'aime ça !
Yu Seha, toi, toi !
Comme ami, comme prof, comme camarade… et comme homme… »
Finalement, le plus important :
« Ah, je te vois comme un partenaire avec qui je veux passer le reste de ma vie ! »
« …… »
Une aveu flamboyant, solaire, de la part d'une femme hardie et confiante. Yu Seha resta hébété, incapable de parler.
Smak.
Ju Na-young pensa intérieurement : « Oups. J'ai été trop précipitée ? » Sa mère l'avait souvent avertie que la précipitation pouvait tout gâcher, et Ju Na-young — pleine de passion — n'était pas du genre à attendre. Même ainsi, elle referait le même choix. Elle n'avait aucun regret.
Elle entrouvrit les lèvres et confessait tout. Son visage brûlait, mais elle ne ressentait aucune honte. C'était ça, elle — honnête et inébranlable. Pas futée, peut-être, mais certaine que son amour ne perdrait contre personne.
Ju Na-young fit un clin d'œil au Yu Seha abasourdi. Puis elle remarqua quelque chose de nouveau : même un gars maladroit comme lui pouvait être embarrassé. Sa délibération timide et sincère montrait à quel point il la chérissait, et ça la rendait plus heureuse que tout.
« Hmm… »
Yu Seha bredouilla comme s'il avait pris sa décision. Ju Na-young voulait entendre sa réponse, mais elle pensa : Pas maintenant.
Elle tenta d'imiter une fois de plus le geste coquet de Moon Bora et plaqua ses deux mains sur la bouche de Yu Seha avec un smack.
« Mmph ?! »
« Yong ! »
Elle avait mal dosé la force et l'avait poussé trop fort, mais décida de continuer coûte que coûte.
« D-désolée ! Ah, bref… t'as pas à répondre tout de suite ! »
Elle avait déjà promis lors de la discussion entre filles : elle serait la première à entendre la première réponse de Yu Seha et celle avec qui ils seraient liés. Celle qui l'entendrait serait Moon Bora, pas Ju Na-young elle-même. Ce serait Ma Hana. Elle avait l'intention d'être avec Ma Hana en premier, puis de rivaliserhardiment avec Moon Bora pour la place de deuxième concubine.
« J-j'attendrai ! N'importe quand ! Je, je n'épouserai aucun autre homme que toi maintenant ! Je mourrai vieille fille ! »
Yu Seha lasciò échapper un souffle amusé et rit. Puis il passa ses bras autour des épaules et de la taille de Ju Na-young et la serra fort contre lui.
« Merci. »
« Yo… »
Yu Seha sourit doucement tandis que Ju Na-young gloussait. À cet instant, une lumière dorée commença à briller depuis sa poitrine.
« Hein ? »
« Yo ? »
Yu Seha fouilla dans sa poche intérieure. C'était le [Bride d'Écailles] inachevé qu'il avait récupéré auprès de Ju Yuri. Une [Fenêtre d'Information] se mit à jour devant ses yeux.
['Vous avez réussi à obtenir "l'héritage final de Julius : Cœur de Dragon".]
[Vous l'obtenez quand vous formez un lien indéfectible et profond avec quelqu'un qui porte le sang du dragon.]
[Toutes les conditions sont remplies. Les matériaux seront automatiquement synthétisés. Temps restant : ???]
Yu Seha cligna des yeux, perplexe. Ju Na-young inclina la tête, ne comprenant pas ce que cela signifiait, et posa la sienne sur son épaule, y voyant une opportunité.
Au même moment, ailleurs : une salle d'entraînement privée réservée aux professeurs de l'<Académie des Chasseurs de Gonis>.
À l'intérieur, la professeure Cha Yeo-joo — l'instructrice chargée du <Combat Interpersonnel> — s'entraînait. Les bruits de chocs intenses résonnaient. Vêtue d'une armure noire complète, Cha Yeo-joo brandissait un grand bouclier comme une arme contondante.
Clang !
Ce qui le bloquait était une boule de poils en armure bleu foncé — Ma Hana. Elle mit de la force dans son bouclier et repoussa.
Cha Yeo-joo offrit un compliment.
« Bien. »
Ma Hana répondit, joyeuse et essoufflée.
« Merci !
— J'y retourne.
— Mua, oui ! »
Leur entraînement continua avec férocité, sans pause. Quelques mois plus tôt, pendant <l'Invasion des Vilains>, Ma Hana avait ressenti avec acuité ses lacunes. Depuis ce jour, elle endurait un entraînement dur et épuisant chaque jour. Avant longtemps, elle perça jusqu'au rang A et s'y glissa — le bas du rang A, certainement — mais une compétence incroyable pour une cadette de deuxième année.
Cha Yeo-joo en éprouvait de la fierté. Elle reconnaissait les efforts acharnés de Ma Hana, bien que sa personnalité stricte et froide l'empêchât de le dire à voix haute.
Ils s'affrontèrent sans relâche pendant une vingtaine de minutes. Cha Yeo-joo enfonça son bouclier dans le sol, déclenchant son mouvement signature : la quatrième forme de la <Technique de Bouclier de Kallas>, la compétence de grade Héros « Loup Croc ». C'était une finition censée en finir là, tout de suite.
« Tiens ta garde. »
« Muaaa ! »
Ma Hana déchaîna le même « Loup Croc ». Leurs boucliers entrèrent en collision, des vagues bleues de puissance magique s'écrasant l'une contre l'autre. Le loup de Cha Yeo-joo, aux crocs plus forts et plus acérés, commença à repousser Ma Hana. Si rien ne changeait, l'issue était claire.
Alors vint le bruit d'os et de muscles qui se déplaçaient.
« …!? »
Les mains de Ma Hana se transformèrent en pattes antérieures bestiales. Immédiatement, un pouvoir différent de la magie émana de son corps.
« Miaouuu!!! »
Portée par cette force, Ma Hana repoussa Cha Yeo-joo en un instant. Cha Yeo-joo vola comme la foudre et s'écrasa contre le mur extérieur de la salle d'entraînement.
Surprise, Ma Hana se précipita pour la soutenir et l'aider à se relever.
« Ç-ça va ?
— Depuis quand… »
« Mua, hein ? »
« Depuis quand peux-tu utiliser ce pouvoir ? »
Ma Hana resta un instant silencieuse face à une question qui ne prenait pas en compte son propre souci.
Cha Yeo-joo ne parut pas surprise du tout. De cela, Ma Hana comprit que Cha savait depuis un moment qu'elle pouvait produire un tel pouvoir.
« …J'en montrais des signes depuis un moment. Mais la transformation partielle bestiale complète et la capacité d'en extraire la puissance, ça fait seulement environ un mois… »
« Je vois, c'est donc ça… »
Cha Yeo-joo hocha la tête.
« Le moment est venu. »
« Miaou ? »
Cha Yeo-joo retira son casque. Sous sa chevelure bleue en cascade, elle arborait une expression légèrement douce-amère. Elle posa la main sur le sommet de la tête de Ma Hana et caressa doucement le long de ses adorables oreilles de chat.
« M, muang, muang… »
« Tu m'as déjà demandé à propos de l'aînée, à propos de Han Ara… »
Ma Hana inclina la tête, perplexe.
« …Han Ara ? »
« C'est ta mère. »
« …Quoi !? »
« Et c'est le même esprit qui flotte derrière toi maintenant. »
« …M-miaouuu?! »
Sous le choc d'entendre le nom de sa mère pour la première fois et encore plus choquée que Cha Yeo-joo sache pour l'esprit, Ma Hana ne put que fixer.
Cha Yeo-joo continua, en la regardant.
« Pour être honnête, je ne connais pas les détails non plus. J'ai eu l'occasion de l'apprendre, mais je l'ai évité exprès. Je ne pouvais pas comprendre une aînée qui fréquentait un tel monstre… J'étais même jalouse. Pour moi, elle ressemblait juste à une chatte voleuse qui avait pris l'aînée que j'aimais. À cause de ça, j'ai gardé une certaine haine pour toi, née entre eux. »
« …… »
« Cependant, une chose est certaine : ta mère est une entité du royaume appelé l'« Extérieur » — le monde communément connu sous le nom de <Roi Démon>. »
Ma Hana tremblait, se rappelant les paroles du <Roi Démon>, Kazantia.
— Toc.
Cha Yeo-joo mit un doigt sur les lèvres de Ma Hana, comme pour dire : « N'en dis pas plus. »
« Mieux vaut que tu juges toi-même une fois tous tes voyages terminés. »
« …… »
« Mais ne t'inquiète pas. »
« Muaa ? »
Cha ne regardait pas Ma Hana, mais l'esprit qui flottait derrière elle.
« Elles ont pris cette forme pour prévenir les tragédies et tous les problèmes futurs qui vous frapperaient. Le fait que tu vives une vie ordinaire maintenant est la preuve de leur succès. »
« …Miaouu ? »
Cha Yeo-joo se leva et se dirigea vers son bureau privé. Elle versa de la magie dans un tiroir. Clic !
Quand le mécanisme de sécurité se désengagea, le tiroir s'ouvrit. À l'intérieur se trouvaient deux volumes usés — assez épais, comme des manuels secrets.
Ma Hana inclina la tête.
« …C'est quoi, ces trucs ? »
Cha Yeo-joo répondit : « Ils m'ont été laissés par l'aîné Ma Tae-han — ton père. »
Elle les tendit à Ma Hana.
« Ce sont l'héritage que tu recevras, et une carte indiquant où toutes les vérités peuvent être entendues. »