Yu Seha, après avoir raconté aux gamins tout son passé honteux, se retrouva seul un moment. Il fixa la fenêtre d'information qui clignotait sous ses yeux.
Le compte à rebours défilait, aussi implacable qu'une condamnation à mort pointant vers sa fin. Avant qu'il s'en rende compte, il ne restait plus qu'une heure.
« Hum… »
Yu Seha pressa délicatement sa tempe. Il soupira légèrement, et’ouvrit tous les journaux qu'il avait cachés.
[Contrat avec le « Système » exécuté.][L'heure d'exécution du « contrat » approche.][Temps restant 60:00][Vous avez déjà trop tardé. Le temps ne peut être prolongé par aucun facteur externe.][« Roi Démon » vous demande de ne pas être mesquin et d'accorder encore quelques jours.][« Tyran » dit que, puisque vous avez beaucoup, vous devriez être généreux et donner davantage.][Refusé. Soyez reconnaissants qu'on ait même daigné tolérer votre ridicule entêtement.]
« … »
Yu Seha posa son menton sur sa main et, pour faire court, se mit à lire la lettre qu'il avait laissée, une sorte de testament.
Un message légèrement différent apparut.
[« Roi Démon » dit qu'il est vraiment désolé.]
Yu Seha ricana.
« Pourquoi vous excusez-vous ? C'est moi qui suis reconnaissant… »
Il le pensait. Il était profondément reconnaissant que, par quelque moyen que ce soit, du pouvoir lui ait été donné. S'il n'avait pas débloqué [Dévore Total], quelque chose d'horrible au-delà de l'imagination se serait sûrement produit.
« …Si ça s'était produit, je ne crois pas que je me serais pardonné. »
[« Roi Démon » dit que tout cela n'a été possible que grâce à votre talent et votre potentiel absurdes. Puisque c'est votre pouvoir de toute façon, pas besoin d'être reconnaissant—]
« —Peu importe. Dans tous les cas, vous m'avez aidé. Merci, sincèrement. »
Il y avait une chose de plus pour laquelle il était reconnaissant envers le « Roi Démon ».
« …Et puis, la raison pour laquelle ça a été repoussé si longtemps, c'est parce que vous avez glissé un peu d'argent en plus pour acheter du temps, n'est-ce pas ? »
Le prix avait été sans cesse reporté — pendant une semaine entière. Le <Système> est fondamentalement clément envers les Éveillés, c'est-à-dire les propriétaires enregistrés. C'est un pouvoir basé sur le concept d'un esprit partagé.
Mais il ne fait pas de favoritisme à ce point. Si c'était possible, n'importe qui paierait le « prix » pour ne récolter que les avantages. À l'origine, il l'aurait payé sans aucune préparation mentale.
« Merci encore une fois. »
[« Roi Démon » dit qu'il ne mérite pas de remerciements. Dès le début, il—]
« —Ah, laissez tomber. On parlera de votre identité plus tard — si je suis encore en vie. »
Agitant la main pour chasser la fenêtre, Yu Seha regarda la lune.
Il avait eu l'intention de dire aux gamins qu'il allait bientôt payer le prix, mais…
Cette affaire était si incertaine qu'il ne put s'empêcher d'avoir peur.
Il se leva de sa chaise. Se tournant d'un côté puis de l'autre, il enfila les vêtements qu'il avait préparés.
C'était une combinaison de protection spéciale, conçue pour absorber le plus proprement possible les fluides qui pourraient s'écouler de son corps. Il avait eu du mal à se la procurer sans que personne ne s'en aperçoive.
« …Humm, j'espère que je n'aurai pas une tête trop atroce… »
[« Tyran » suggère de boire une tasse de tisane quand il rouvrira les yeux.]
« Au fait, vous avez dit que vous pouviez goûter ce que je mange, non ? Comment vous appelez-vous, déjà ? »
[« Ils » s'appellent « Transcendants ». Dès la naissance, ce sont des êtres « venus d'ailleurs » — dieux étrangers, divinités, demi-dieux, Rois Démons, ou espèces transcendantes comme eux-mêmes — et les grands qui ont « ascensionné » ou « muté » comme le « Roi Yokai » ou vous… —]
« —Trop chiant, je vais juste vous appeler les vieux. »
[« Tyran » braille : « Espèce de bâtard ! Je suis encore un jeunot à seulement 22 891 ans », dit-il.][« Roi Démon » commente que son dentier sent mauvais.][« Tyran » est choqué qu'on ose dire une chose pareille à un jeune homme qu'il respecte.]
Il était désormais un peu habitué aux piques entre les deux transcendants. Yu Seha ricana et marcha jusqu'au lit. Il se coucha bien plus tôt que d'habitude.
Cette nuit-là, à l'aube.
Kiiik— !
Une pression molle mais élastique, faite de chair, s'abattit de toutes parts.
À cette sensation, comme si elle portait une combinaison de contention, la mignonne et adorée boule de poils noire’ouvrit grand les yeux.
« … Mueung ? »
Un petit « muaaa » s'échappa. Qu'est-ce que ça pouvait bien cacher ? La boule de poils, c'était Ma Hana.
Ma Hana essuya la bave au coin de sa bouche et cligna des yeux. Son cerveau filtra la situation brièvement. Elle réalisa vite que sa mémoire s'était coupée parce qu'elle était ivre.
Elle regarda par la fenêtre, et la pleine lune brillait d'une pâleur inhabituelle, froide comme un miroir.
« Miaou. »
Ma Hana essaya de se lever. Mais, comme les deux gros pains moelleux d'un hamburger, elle réalisa que deux poitrines généreuses l'écrasaient, l'empêchant de bouger.
« M-miaou ? »
Ma Hana jeta un coup d'œil des deux côtés. À gauche, la poche à pain enflammée de Ju Na-young, à droite, la poche à pain magique de Moon Bora, toutes deux gonflées à bloc, lui bloquaient la vue. Un spectacle littéral de moelleux.
« M-miaou… »
Ma Hana se débattit pour s'extraire de l'enfer duveteux. Mais toutes les deux, comme des peluches, avaient calé Ma Hana pile au centre et se tortillaient contre elle. Elles ajoutaient de petits bruits satisfaits en resserrant encore leur étreinte.
« Yonghehe, Yu Seha… hein ? Tu aimes tant ma poitrine que ça ? Tu veux la toucher ? »« Hongeoong… Se-Seha… pas encore. Plus tard… je suis à toi de toute façon… hum. »
À leurs divagations endormies, Ma Hana gonfla les joues.
« … Mueung. »
Pour l'avouer maintenant, elle n'est pas petite du tout.
Bon, quand elle a rencontré Seha pour la première fois, elle n'atteignait même pas un bonnet B — misérable — mais maintenant elle oscille entre un C et un D.
« Miaou, j'ai grandi ! »
À ce rythme… elle est plus grande que la femme moyenne ! C'est juste que sa carrure est menue, pas que ce n'est pas gros !
Mais ces deux-là sont sur un autre niveau… et être avec elles lui donnait l'impression d'être misérablement petite.
« Mueung… »
Ma Hana soupira doucement, puis usa de la souplesse caractéristique de sa tribu Myoin pour s'extirper fluidement, comme du liquide. Elle s'étira et roula son corps de-ci de-là.
« Miaou miaou ~ »
Après quelques étirements, sa somnolence avait disparu. Bien sûr, elle était encore un peu étourdie par la gueule de bois,
Bref, une fois le duo câlin parti, Ma Hana sépara les deux qui étaient sur le point s'embrasser. Elle les remit proprement, déboutonna quelques boutons trop serrés, et les recouvrit même d'oreillers et d'une couverture. Enfin, elle lissa leurs fronts et murmura un doux « fais de beaux rêves ».
« Miaou ! »
Ma Hana souleva son propre oreiller. Elle quitta la pièce en silence, et arriva légèrement devant la porte de Yu Seha d'un pas rapide et félin.
« … »
Ma Hana en pyjama mignon hésita un instant, puis rassembla son courage pour frapper.
« … Seha ? Tu dors ? »
Pas de réponse. Ma Hana décida d'attendre un peu. Après tout, Yu Seha n'allait pas ne pas entendre sa voix.
Ma Hana voulait dormir à côté de Yu Seha ce soir. Comme le premier jour où elle était venue dans cet officetel, elle voulait se blottir contre lui et se réchauffer comme une tartine.
La raison principale, bien sûr… c'était qu'elle voulait sentir la chaleur de l'homme qu'elle aimait. Elle pensait que cela chasserait l'anxiété dans son cœur.
« … Si c'est Seha, ça ira. »
Pas ce soir, mais dans quelques jours, Ma Hana prévoyait de tout avouer à Yu Seha. Les mots choquants qu'elle avait entendus du Roi Démon Kazantia… Même si elle ne pouvait le dire à personne d'autre, elle *devait* le dire à Seha.
Il n'y avait aucun doute ni hésitation. Pour Ma Hana, Seha était quelqu'un à qui elle pouvait tout dire, sa personne précieuse et l'incarnation de l'espoir.
« Si c'est Seha… »
Qu'elle soit un Roi Démon ou quoi que ce soit, elle était certaine qu'il la traiterait de la même façon.
En plus, bien que ce soit une affaire légèrement différente, elle s'inquiétait pour lui.
« … »
Ma Hana le savait bien. Elle ne savait pas exactement *ce* qu'était Seha, mais qu'il avait fait quelque chose d'absurde pour obtenir un pouvoir tremendous, et que à cause de ça, il avait eu des conflits avec l'homme terrifiant connu sous le nom de Spectre de l'Épée.
Cela lui avait été raconté par nul autre qu'une chasseuse de rang S et la mère de Ju Na-young. L'archétype de la chasseuse la plus forte et la plus célèbre que Ma Hana connaissait. La chasseresse Ju Yae-young le lui avait dit personnellement.
Qu'il avait pu gagner à ce point parce qu'il avait payé un sacrifice. On lui avait dit de rester à ses côtés le plus possible.
— Si le pire arrive, je vous en prie, assurez-vous que Ma Hana reste à ses côtés.
« Mais… »
Même en laissant passer le temps, Seha ne montrait aucun signe particulier. Il n'y avait nulle trace de ce « prix », cette chose terrifiante, miaou miaou, que Ma Hana ne comprenait pas pleinement.
Alors Ju Na-young et Moon Bora avaient dit que c'était *parce que* c'était Yu Seha. C'était quelqu'un qui faisait toujours des trucs absurdes. Quelqu'un qui connaissait l'avenir et se préparait du mieux qu'il pouvait.
Elles avaient dit qu'il avait dû utiliser quelque supercherie encore cette fois… Alors, ne t'inquiète pas.
Mais les pensées de Ma Hana étaient un peu différentes.
Ainsi, tout…
« … Est-ce que tout ça va bien se passer ? »
Ma Hana trembla un instant, assaillie par divers doutes et inquiétudes.
Au fait…
« … Pourquoi Seha ne répond pas ? »
Il avait un sixième sens absurde. Peu importe la profondeur de son sommeil, il répondait à sa voix, donc c'était bizarre qu'une minute entière se soit écoulée sans réponse.
« … Seha ? »
Ma Hana posa lentement la main sur la porte. La porte s'ouvrit bien trop facilement. Elle grinça en s'ouvrant comme si elle n'avait pas été verrouillée du tout au départ.
« … »
Hein, quoi ?
Ma Hana ressentit un sentiment de malaise inhabituel. De manière uncharacteristique, elle entra un peu brutalement.
Dans la pièce sombre, elle vit une forme sous la couverture qu'elle supposa être Yu Seha.
Ma Hana ressentit un petit soulagement.
« … Il doit être plus fatigué que je pensais. »
Il semblait dormir si profondément qu'il ne l'entendrait pas.
Dans ce cas, elle ne devrait pas le déranger.
Ma Hana se préparait à faire demi-tour et à revenir plus tard. Si une odeur étrange ne lui avait pas piqué le nez.
« … ? »
Ma Hana renifla. Cette odeur particulière, à la fois poissonneuse et salée. Aucun doute.
Du sang. C'était l'odeur du sang. Et beaucoup… une quantité immense…
« … Heu ? »
Comme en transe, Ma Hana avança.
Plouf.
« … Plouf ? »
Elle baissa les yeux. Quelque chose montait jusqu'à la hauteur de son gros orteil.
Au début, elle crut que c'était de l'eau, mais la viscosité et l'odeur lui dirent que ce n'était définitivement pas de l'eau.
« … »
Les yeux de Ma Hana s'écarquillèrent. Sa respiration devint rauque.
Elle activa précipitamment sa compétence [Vision Nocturne]. Elle comprit vite que sur le sol du lit, une mare de sang s'était formée.
« Ah, ah, ah… ? »
Ma Hana en était certaine. Que tout ça, c'était le sang de Seha, parce que son odeur était forte et inconfondable.
Du sang s'écoulait des couvertures roulées en boule. Cette quantité de liquide. Ne pouvait *jamais* être le sang d'une seule personne.
Thud.
Ma Hana lâcha l'oreiller. Elle se précipita et grimpa sur le lit.
« Seha !? Seha !? Seha !? »
Elle arracha la couverture comme on déchire un tissu. Et la vue qui s'offrit à elle. Ma Hana se figea comme une statue.
Toute couleur avait fui son visage. Elle tomba involontairement sur les fesses.
« Ah, ah, ah… »
Yu Seha. Amaigri comme une momie, dans un état jauni, assombri, il gisait comme mort endormi.
Finalement… son cœur, ne battait plus du tout.