Frisson.
Ma Hana saisit son bras droit tremblant de la main gauche et s'approcha de Yu Seha.
Elle posa la main sur sa poitrine. Une texture de vieil arbre desséché. Pas l'once d'une chaleur. Surtout, le cœur de Yu Seha ne battait pas.
Non pas que son pouls eut ralenti, ou que sa respiration fût devenue superficielle. Il s'était littéralement arrêté.
En un mot… La mort, elle-même.
Ma Hana fixa le corps obscurément mort de Yu Seha et secoua la tête.
« Ah, ah, ah… »
Un chœur discordant de cris de mort inarticulés. Ma Hana sentit son souffle devenir saccadé. C'était comme si ses entrailles étaient retournées. On aurait dit qu'on lui avait arraché le cerveau, fait faire un tour, puis remis dans son crâne.
« … M, ah, ah ? »
Les pupilles de Ma Hana tremblaient. Son regard papillonnait de gauche à droite, incapable de se fixer. À travers des yeux sans netteté, les scènes de la pièce apparaissaient et disparaissaient. C'était une réaction de panique causée par un choc écrasant.
« Ah, m, ah, ah, ah… »
Ma Hana ne pouvait plus parler. Au plus profond d'elle, un cri rouge sang, indicible, montait.
Un pas en arrière, puis un autre. Elle secouait la tête comme pour nier.
Avec un thud, ses hanches heurtèrent une chaise. Elle posa les mains sur le bureau. Une lettre rose gisait sous sa paume.
Une lettre manuscrite où l'on lisait « Pour Peng Jin-ah… ». Ma Hana ne la sortit même pas de l'enveloppe.
Au lieu de cela, elle la déchira en deux. Elle déploya les griffes acérées propres à sa lignée du peuple Myoin, et la réduisit en miettes comme de la poussière.
C'était indubitablement funeste au premier coup d'œil, une lettre d'adieu vraisemblablement remplie du même contenu de toujours. Ma Hana refusa de l'accepter.
'Non.'
Non. Ce n'est pas possible. Seha… Yu Seha a-t-il pressenti sa mort et laissé quelque chose comme ça ?
Non. Non. Non !!!
« … »
Ma Hana resta figée comme un pilier de chagrin. Soudain, elle fléchit les genoux.
Avec un claquement, ses genoux heurtèrent le sol dur et raclèrent, saignant.
Ma Hana était une Chasseuse, une Éveillée. Même à la base, c'était une pointure du haut rang B. Un corps renforcé par la maîtrise constante et l'énergie démoniaque qu'elle dégageait la maintenait surhumaine.
Mais maintenant, l'énergie démoniaque de Ma Hana s'évaporait dès qu'elle se formait. Pour un Éveillé, l'essentiel est l'équilibre de l'image mentale. Cet équilibre étant totalement rompu, Ma Hana était devenue aussi faible qu'une civile.
« M, u… ah… »
Ma Hana rampait. Elle tâtait et rampait de ses membres tremblants et remonta sur le lit.
Elle s'allongea intentionnellement le dos tourné, refusant de regarder Yu Seha.
Une minute plus tard, après que le sang coagulé eut taché son pyjama de rouge, elle trouva le courage de se retourner.
Elle s'accrochait à l'espoir que ce fût un rêve. Mais l'instant où elle vit la forme glacée de Yu Seha, cet espoir se brisa.
« Se, Seha… » « … »
Ce n'est qu'alors que Ma Hana put verser des larmes. Les larmes coulaient sans relâche. Avant qu'elle s'en rende compte, ses deux mains agrippaient ses épaules et le secouaient.
« Seha, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ! » « … »
Était-elle trop forte ? La frêle combinaison de protection qu'il portait se déchira de haut en bas avec un bruit de toile qu'on déchire.
En dessous se trouvait un corps tout aussi desséché, momifié.
On aurait dit qu'il était mort depuis des décennies. De la charpente squelettique, filiforme comme un arbre, le sang jaillissait sans cesse.
« … »
Ma Hana le sentit. Cela ne pouvait pas être défait. C'était le Prix.
C'était l'acte que So Hang-woo, le Spectre de l'Épée, avait payé de son corps humain pour les protéger de la catastrophe qu'il avait provoquée.
Oui. C'était une transaction au sens le plus vrai.
Ma Hana contempla Yu Seha d'un air vide. Elle baissa la tête et déposa un baiser sur sa joue, où ne restaient que les os nus.
« … »
Ma Hana souleva le bras de Yu Seha. Elle se blottit dans l'étreinte glaciale et se colla à son flanc.
« Je suis désolée, Seha… »
Ma Hana regretta. Ce sentiment de déjà-vu et cette angoisse étranges qu'elle avait ressentis quelques heures plus tôt. Elle n'aurait pas dû les ignorer.
Elle le savait pertinemment. Que son départ n'aurait pas empêché Seha de finir ainsi…
Yu Seha le savait probablement aussi, c'est pourquoi il n'avait rien dit de spécial. Pourtant, elle n'aurait pas dû le laisser seul.
Comme il a dû avoir froid et se sentir seul. Comme il a dû souffrir. Comme il a dû être dur de changer si tristement, tout seul.
« … »
Non. Non. Non, ce n'est pas ça.
Inutile de signaler cette fois-ci. En y repensant, Seha a toujours été ainsi.
Lorsqu'ils se sont rencontrés pour la première fois à la Porte et sont partis ensemble, Lorsqu'ils ont passé l'examen de promotion et rencontré la Chasseuse de Classes, Lorsqu'ils ont croisé le Troll Bicéphale transformé en Pierre Démoniaque, Lorsque tous ont été menacés par le Résidu du Dragon Déchu, le Dragon des Mers, et même plus tard lors de l'invasion de l'Académie…
Il était toujours seul et en lutte. Il faisait toujours face aux crises de front et les affrontait seul.
Elle avait tant de peine pour lui.
« … »
Ma Hanaposa la tête sur la poitrine squelettique de Yu Seha.
Elle le savait rationnellement. Elle aurait dû les réveiller immédiatement et contacter du monde pour rassembler de l'aide.
Des Chasseuses comme Ju Yae-young, ou la Présidente Su Ok-bin,
Contrairement à quelqu'un d'inutile comme elle, ces personnes compétentes, impressionnantes, auraient peut-être un moyen.
« … »
Pourtant, Ma Hana choisit de ne pas bouger. Elle n'en avait plus envie. Elle haïssait ça.
Elle ne voulait pas le quitter une seule seconde. Elle ne le laisserait plus jamais seul.
« … Seha. »
Je t'aime.
« … Ne t'inquiète pas. »
J'arrive bientôt moi aussi…
« Je te suivrai. »
Une résolution calme. Ma Hana ferma les yeux.
Ses doigts avaient enflé sous le flux constant de sang depuis un bon moment.
Twitch !
Les sens aiguisés de Ma Hana captèrent un bruit suspect. Elle bondit et baissa le regard.
Swoosh !!!
Le sang coagulé au sol commença à ramper lentement le long des orteils de Seha.
« M, mua ?! »
Pas possible, pas possible… Maintenant ce sang essayait de consumer même le corps de Seha !
Ma Hana explosa d'une rage verdâtre. Une sauvagerie jaillit qui faillit lui faire perdre la raison.
Immédiatement, quelque chose qu'elle ne reconnaissait même pas jaillit de son corps.
Ça ressemblait à l'énergie démoniaque que pourraient utiliser des serviteurs démoniaques, mais c'était une force fondamentalement différente qui se mit à déferler avec férocité.
Crack, crunch !
Le dos menu, délicat, de la main de Ma Hana s'épaissit, se transformant en quelque chose qui ressemblait à une patte de bête.
Un ours ? Un lion ? Une patte antérieure de quelque créature inconnue poussait. Juste au moment où elle allait déchiqueter la masse de sang coagulé avec.
Srrip.
« … Miaou ?! »
Quelqu'un posa une main sur son épaule. Elle se retourna pour voir, à sa surprise, l'esprit familier qui l'accompagnait toujours.
« Heu, Maman ? » « … »
Toujours aussi silencieuse, Ma Hana fut surprise par le tout premier mouvement de l'esprit.
Pendant ce temps, le sang coagulé qui s'écoulait sur Yu Seha commença à s'étendre en surface. Ma Hana marmonna en regardant.
« … Bandage ? »
Si l'on devait lui donner un nom, ça ressemblait à un bandage de sang. Un bandage enroulé de sang s'enroulait parfaitement des orteils à la tête. Au bout d'un moment, il se rassembla comme si l'enroulement ne suffisait pas et forma une forme complète.
Cette forme pourrait-elle être…
« … un cocon ? »
Un « cocon de sang » rond, comme un ver à soie pourrait en faire. Le corps de Yu Seha à l'intérieur commença à se fondre en une bouillie.
Un de ses doigts fondit et tomba dans le cocon. Un morceau de cuir chevelu qui semblait faire partie de ses cheveux tumba, émettant un hurlement immonde.
« Se, Seha ! Non ! »
Ma Hana déchira frénétiquement le cocon de sang. Si elle avait été un peu plus rationnelle, elle aurait porté un autre jugement. Mais Ma Hana n'avait plus la force mentale pour évaluer la situation froidement.
Plus elle déchirait, plus le sang jaillissait comme une fontaine, élargissant sa portée et renforçant le cocon.
Bientôt, Ma Hana elle-même fut enveloppée dans le bandage de sang, et ligotée de sorte qu'elle ne pouvait plus bouger les mains.
« Mua, muaaa !!! »
Ma Hana se débattit sauvagement. Le Yu Seha qu'elle avait vu à l'intérieur avait disparu, remplacé par quelque chose de fondu en une masse pâteuse.
Elle tourna la tête. Elle cria vers l'esprit, sa main sur son épaule, comme pour supplier.
« S'il te plaît, s'il te plaît, Maman aide-moi. S'il te plaît ! »
Ma Hana supplia. Elle pria pour que, quoi qu'il lui arrive, lui soit sauvé. Mais l'esprit ne dit toujours rien.
« Seha, Seha… »
Ma Hana pleura.
Une minute plus tard, enveloppée par le cocon de sang, qui avait grandi pour remplir la pièce, elle sombra dans un profond sommeil sans s'en rendre compte.
Quelques heures plus tard. Ma Hana fut ramenée à la conscience par le gazouillis d'oiseaux à son oreille.
La lumière du soleil traversait la fenêtre, et elle réalisa que le matin était venu.
« Muaa ! »
Elle regarda autour de la pièce. Des veines de sang maillaient du sol au plafond. Et juste à côté d'elle, un cocon s'était durci comme de la pierre.
« Mua, mwaang ! »
Ma Hana arracha les fils de sang qui liaient ses membres avec ses mains. Ils étaient élastiques mais pas très solides, et elle les déchira vite.
« … Hein. »
Peut-être parce qu'elle avait dormi plusieurs heures, quoi qu'il se fût passé. Ma Hana retrouva son sang-froid, et se leva lentement devant le cocon. Elle y colla l'oreille.
Utilisant l'ouïe supérieure du peuple Myoin à plein régime. Elle entendit des bruissements et un battement de cœur à l'intérieur.
« Seha ! »
Ma Hana déchira le cocon dans une frénésie. Contrairement à la nuit, il ne se reproduisait plus et se brisa docilement. Sa main atteignit bientôt l'intérieur, et elle l'ouvrit de force des deux côtés.
Éclatement !
Une chaleur tiède s'engouffra hors du cocon entièrement fendu.
Elle agita la main pour chasser la chaleur et appela celui qui était à l'intérieur, Yu Seha.
« Seha, Seha ! »
Elle vérifia le contenu.
Ma Hana resta béate, ahurie.
Clignant des yeux, elle ne comprenait pas ce qu'elle voyait.
« M, mwaang ? »
Elle inclina la tête, et puis, en réalisant son identité, fut horrifiée. Elle tomba en arrière et lança un hurlement : « M, mwaaaaa ! »
Un cri assez fort pour secouer tout l'officetel. Dix secondes plus tard, Ju Na-young et Moon Bora, cheveux encore plaqués par le sommeil, firent irruption dans la pièce, attirées par le bruit.
« Ma Hana ! » « Hana ! Qu'est-ce qui se passe… quoi le… t'es dingue… c'est quoi tout ce bordel !? »
Elles furent horrifiées par le spectacle et se précipitèrent aux côtés de Ma Hana.
Elles suivirent le bout de son doigt pointé vers le cocon, et portèrent naturellement leur regard,
« Yo, Yong, Yongaaa ?! » « Hoo, hungeeaaah !! ? »
Elles étaient aussi choquées que Ma Hana.