Un maître que je voyais pour la première fois. Non, c'était l'expression décontenancée de Tang Seo-ran qui fit sourire Moon Ha-yeon. Elle ne put s'en empêcher ; c'était trop satisfaisant, d'une vengeance délicieusement sucrée.
C'est exact. Moon Ha-yeon savait. Son adversaire, c'était bien cette Tang Seo-ran.
Quelqu'un qui avait contracté avec le Roi Démon et entretenu cette relation plus longtemps que quiconque.
Aussi, dès l'instant où Tang Seo-ran apparut ici, Moon Ha-yeon chercha à la prendre au dépourvu.
Elle renonça délibérément à l'Énergie Démoniaque, la laissant croire qu'elle avait saisi l'initiative. Saisissant cette brèche, elle activa le contrat qu'elle avait gravé en Kazantia au <Temple du Roi Démon>.
Quoi qu'il en soit, Moon Ha-yeon était désormais la première contractante. Elle avait la priorité pour affronter le Roi Démon et pouvait exécuter le contrat qu'elle y avait incrusté.
'……'
Bien sûr, pour Moon Ha-yeon, c'était un pari. Le contrat n'avait pas été conclu mutuellement en premier lieu ; il avait été imposé de force à un Kazantia à moitié ressuscité.
'À l'origine, il visait la destruction mutuelle entre Tang Seo-ran et le Roi Démon…'
Elle fut poignardée dans le dos par Tang Seo-ran, et, au final, cela avait mené à ce point.
C'était effectivement le coup ultime de Moon Ha-yeon, et le seul moyen pour elle d'arracher une survie miraculeuse.
Naturellement, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas de risques. Si le « Roi Démon », l'être transcendant face à elle, résistait de toutes ses forces, même elle devrait être prête à l'annihilation.
Alors, à l'origine, elle prévoyait de faire durer les choses le plus possible avec Tang Seo-ran et d'essayer de la persuader, ou quoi que ce soit d'autre…
'…Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Le Roi Démon Kazantia. Il semblait indifférent à son propre sort et remit tout à Moon Ha-yeon.
C'était déconcertant à ce point… il ne cracha que quelques paroles désagréables.
J'ai tout vu. Je pensais que tu étais un gamin amusant… mais tu es mieux que je ne l'espérais. Une chose est sûre : tu as été plus divertissante que Tang Seo-ran.
« …… »
Je te surveillerai un moment.
Même si tu prends tout mon pouvoir, je verrai si tu te perds.
Laisse-moi te dire ça d'emblée : s'élever vers le « Au-Delà » n'a rien d'agréable. C'est le genre d'endroit où l'on perd très facilement qui l'on est. Moi aussi, je l'ai regretté après m'être élevé.
« Putain, je pige même pas ce que tu racontes — j'ai plus de membres, moi, et je vois trouble, d'accord ? »
Si tu as quelque chose à donner, file-le et casse-toi !
Kazantia sourit, amusé. Bientôt, ce qu'il tendit fut… À demi mangé, comme si quelqu'un en avait croqué un morceau, un cœur arraché à peu près à mi-hauteur.
Crac-!!!
<Rituel de Sacrifice>. Le prix d'une sorcellerie primitive, incivilisée et, par-dessus tout, cruelle, transmise depuis les temps anciens.
Il commença à s'accomplir.
Tang Seo-ran paniqua. Secouant la tête, elle libéra l'Énergie Démoniaque qu'elle accumulait vers Moon Ha-yeon comme dans une frénésie. Mais l'Énergie Démoniaque qui vola vers elle disparut immédiatement, récupérée en paiement.
« Ah, ah !!! »
La terreur monta dans les yeux de Tang Seo-ran. Bientôt, quelque chose qui ressemblait à des mains noires s'accrocha à elle de toutes parts.
Elle sentit ses cellules se broyer comme si on les taillait une à une. Tang Seo-ran hurla sous la douleur de son âme déchirée.
« Ah, non, non !!! »
Tang Seo-ran cria sans s'arrêter, ouvrant la bouche en désespoir de cause. Elle essaya de flatter et d'implorer la pitié de l'enveloppe du Roi Démon. Puis elle déversa toutes les malédictions possibles, et même quelques propositions plausibles, sur Moon Ha-yeon au centre de l'Énergie Démoniaque.
Finalement, ce qu'elle dit à la fin fut… Une réplique qui fit se froncer les sourcils involontairement.
« Q-que quelqu'un me sauve… s'il vous plaît. » « …… »
Moon Ha-yeon, serrant le cœur dans sa main, grimça à ces mots.
Un vide creux et une rage montèrent en elle.
Elle aurait préféré qu'elle braille comme une méchante, ou qu'elle laisse au moins un avertissement correct avec de grands mots, ou qu'elle maudisse jusqu'au bout ; ça aurait été mieux. Alors, en tant que supérieure qu'elle servait, en tant que maître de clan, elle aurait pu garder un lambeau de respect…
Au bout du compte, celle qui avait occupé le siège que Moon Ha-yeon convoitait tant, la reine du mal qui avait régné pendant des siècles, l'essence de la personne dont Moon Ha-yeon avait entendu parler et à qui elle aspirait depuis l'enfance était…
Pas différente d'une personne ordinaire qui tremblait en suppliant pour sa vie.
« Putain… »
Pour se débarrasser d'une merde pareille… Elle était si loyale que ça ? Pour squatter un siège comme celui-là…
'Kim Min-su est mort… ?'
Vraiment… C'était pathétique comme un chien.
Crac- !
Bientôt, le bas du corps de Tang Seo-ran fut arraché, et elle commença à être aspirée par quelque chose. Elle griffa le sol et cria quelque chose.
Ayant délibérément bouché ses oreilles, Moon Ha-yeon regarda la scène de près et fit un vœu.
'Je ne… jamais…'
Je ne finirai jamais de façon aussi laide. Même si je me bats désespérément pour survivre, je ne supplierai pas comme ça.
'Si je dois mourir…'
Je mourrai proprement. Comme ça, je pourrai dire un truc à ce bâtard qui est déjà parti dans l'au-delà.
-Aaaaaaaah !!!!!!
Finalement, Tang Seo-ran fut aspirée dans une orbe inconnue.
Moon Ha-yeon sentit que son âme avait été tranchée. L'esprit de Tang Seo-ran n'était plus nulle part en ce monde.
Elle ne pourrait plus se réincarner… Ni être ressuscitée par qui que ce soit.
« …… »
La fin creuse de quelqu'un qui avait régné sur le monde de l'ombre pendant des siècles.
Moon Ha-yeon trembla de fureur et versa des larmes.
« …… »
Quelques heures plus tard. Dans l'usine abandonnée.
Le Spectre de l'Épée observait silencieusement devant lui. Une chaleur tourbillonnait au centre de l'usine comme si un feu de joie y brûlait. Mais il n'y avait aucune trace d'un médium.
Seul existait le phénomène d'énergies s'entrechoquant et se propageant dans le cercle d'Énergie Démoniaque tracé au sol. Le Spectre de l'Épée fixait silencieusement les deux énergies en collision. L'une était verte, l'autre pourpre.
Le Spectre de l'Épée ignorait l'Énergie Démoniaque ; il ne connaissait rien à la sorcellerie.
Les formules complexes ou les principes des arts démoniaques étaient des affaires qui n'avaient rien à voir avec lui.
Mais, comme le dit l'adage de la maîtrise de tout, ceux qui atteignent l'extrême ont certains points communs, même si leurs méthodes diffèrent.
Ce n'est pas pour rien que les royaumes ultimes du néant et de l'Énergie Démoniaque, la transformation en immortel et l'ascension, sont assimilés les uns aux autres.
'……'
Le Spectre de l'Épée observait silencieusement leurs luttes.
Plus de huit cadavres gisaient autour de lui.
Des chasseurs qui avaient senti l'Énergie Démoniaque émaner de l'usine avaient convergé vers les lieux. Et avant qu'ils ne puissent contacter qui que ce soit, ils avaient tous été expédiés en un clin d'œil.
Le Spectre de l'Épée était assis sur leurs corps empilés comme sur une chaise.
Crac- !
Combien de temps dura cette attente fastidieuse, les flammes qui s'entrechoquaient farouchement finirent par virer à une seule couleur. Elle grandit et se transforma progressivement en une porte.
Clic.
Le Spectre de l'Épée saisit l'Épée Fantôme-Ombre dans son dos, puis la relâcha lentement. Mais à la vue de la femme qui apparut, il laissa tomber l'épée. Inhabituellement, le coin de sa bouche tressaillit. Cela s'étira bientôt en un sourire profond, puis en un rire bas, indéniablement maniaque.
C'était comme assister à l'évolution de Yu Seha en être transcendant, se débarrassant de ses entraves, une sorte d'extase. Il en fut le témoin de ses propres yeux.
Pas, pas.
Celle qui sortait était Moon Ha-yeon. Toutefois, comme Yu Seha l'avait été… Eh bien, pas dans la même mesure, il y avait des changements visiblement sporadiques.
Des parties corporelles anormales étaient visibles çà et là. Des lambeaux de tissu noir voltigeaient autour de son corps. Enfin, ses pupilles étaient complètement inversées, adoptant ce qu'on appelle communément des yeux inversés.
Une Énergie Démoniaque puissante et presque pure jaillit, surpassant de loin tout ce qui l'avait précédée.
Elle ne ressemblait plus à un être vivant terrestre, mais à autre chose.
Le Spectre de l'Épée qui était descendu demanda.
« Tu l'as fait. »
Une réponse pleine de certitude. L'être face à lui, Moon Ha-yeon, répondit à la question.
« …Ouais. » « Je vois, félicitations. Et maintenant, quoi ? »
Moon Ha-yeon ne put répondre immédiatement. Elle écarta les mains comme pour demander un instant.
Moon Ha-yeon eut l'impression que son crâne allait exploser. Heureusement, cela se stabilisa peu à peu, et vite.
Elle avait reporté tout le coût sur Tang Seo-ran et l'avait anéantie. En compensation, elle parvint à hériter de tout le pouvoir et de toute l'autorité du Roi Démon Kazantia.
Moon Ha-yeon baissa les yeux et inspecta son corps. Des fissures apparaissaient ça et là tandis que des parties se scindaient et se régénéraient à répétition. À travers ces brèches affluait un pouvoir que seul un Roi Démon pouvait exercer.
L'ironie, c'est que ce pouvoir écrasant était quelque peu contrôlé par la simple mortelle Moon Ha-yeon.
Contrairement à ce que laissait croire le don facile de Kazantia, le pouvoir d'un Roi Démon n'est pas chose aisée à manier.
Si cette méthode avait pu marcher, Tang Seo-ran l'aurait faite depuis longtemps.
De plus, Moon Ha-yeon était littéralement en train de mourir ici, donc loin d'être un réceptacle apte à le recevoir.
Ce qui rendit tout cela possible fut l'aptitude innée de Moon Ha-yeon, la compétence Légendaire, [Unité de Samra]. Communément appelée, [Fusion de Toutes Choses].
Elle reposait sur le talent vil unique au clan Moon — la capacité de lier n'importe quoi en un seul tout. Un miracle, possible parce qu'une fleur pleine de malice avait fleuri sur un tas d'ordures.
Moon Ha-yeon respira doucement. Le phénomène où Yu Seha, devenu transcendant, gagnait des stats rien qu'en respirant. Cela lui arrivait maintenant à elle aussi.
[Fusion du réceptacle du « Kazantia » des 72 Rois Démons réussie.] [Vous n'êtes plus « humain ». Vous êtes classé comme un démon. Lorsque votre rang augmentera plus tard, vous ascensionnerez au rang de Roi Démon.] [Votre âme misérable s'adapte au vaste réceptacle et se renforce.] [Vos stats augmentent.] [Vos stats augmentent.] [Vous remportez le « Rituel de Sacrifice ». Tang Seo-ran paie le prix de toute la défaite. L'âme de Tang Seo-ran est complètement anéantie. Elle ne peut plus se réincarner ni être ressuscitée ; elle errera dans le vide et souffrira à jamais en enfer éternel.] [Votre réceptacle se fissure lentement. Contrairement à la transcendance de rang, il y a désormais une limite à votre durée de vie.] [Les entités du « Au-Delà » vous ont remarquée. Les lois du monde vous contraindront.]
Ce furent indubitablement les changements visibles dus à son accession à la transcendance.
Cependant, contrairement à l'adaptabilité et à la compréhension absurdes de Yu Seha, elle ne montra pas d'adaptabilité immédiate suffisante pour l'appliquer au combat.
C'était naturel. Le talent de Moon Ha-yeon ne pouvait rivaliser avec le génie monstrueux qu'était Yu Seha. Elle ne pouvait pas utiliser instinctivement tout à plus de 100 % comme lui.
Moon Ha-yeon avait besoin de temps. Pour s'adapter, pour étudier, elle avait besoin de temps pour les essais et erreurs un par un.
Moon Ha-yeon le comprit, et répondit en conséquence.
« …C'est encore incomplet, tu sais. Il me faut un peu de récupération. » « C'est ça ? Tombé à pic — moi aussi, je devais peaufiner l'Épée Guiying un peu plus. Bien. » « …Peaufiner ? Toi, qui as déjà atteint le sommet ? »
La question de Moon Ha-yeon, comme pour demander quelle blague c'était. Le Spectre de l'Épée rit doucement. Moon Ha-yeon, fixant le Spectre de l'Épée, demanda soudain.
« …Les blessures. » « …… ? » « Je vais soigner vos blessures — laissez-moi voir vos yeux et vos oreilles, et ce bras sectionné, il y a un cadavre là-bas dont on peut en prélever un et le greffer — » « — Non. » « …Quoi, tu me fais pas confiance ? Je suis un Roi Démon maintenant, un transcendant — je peux faire des trucs comme ça sans transpirer. » « Non, c'est pas ça. »
Le Spectre de l'Épée regarda l'épaule creuse. Pour lui, ce bras était un cadeau offert à une étoile montante qui ouvrirait une nouvelle ère. En même temps, c'était les frais de scolarité qu'un maître payait à son disciple. Bien que Yu Seha lui-même le haïssait assez pour faire une crise.
« Je n'ai aucune envie d'être réparé. Oreille, œil, bras… même si je n'avais rien de tout ça, ça ne me rendrait pas plus faible. » « …Alors fais-moi au moins une épée ? Si tu utilises l'Énergie Démoniaque, tu pourrais en préparer plein de meilleures que cette vieille épée numérotée. » « Je n'ai même pas besoin de ça. »
Le Spectre de l'Épée saisit la longue épée à sa taille. Il n'avait plus besoin d'une variété d'armes. C'est pour ça qu'il avait laissé les reliques de Han-seong intactes. Elles seraient sûrement examinées et finiraient par passer dans les mains de Yoo Se-ha.
Le Spectre de l'Épée ne regrettait plus Ji Han-seong.
Ce qui lui restait maintenant, c'était…
une dernière confirmation.
« Maintenant, une seule lame suffit ; je n'ai plus besoin de variété. »
Moon Ha-yeon, qui observait, demanda timidement.
« …Yu Seha ? » « Oui. La prochaine fois qu'on se verra, ce sera la leçon finale — le jour où mon cou finira dans ses mains. » « …T'es vraiment une énigme. Pourquoi aller jusqu'à parler comme si tu allais mourir ? » « Je vais mourir. »
Le Spectre de l'Épée l'affirma calmement.
« La prochaine fois que je le rencontrerai, je serai battu par Yu Seha. » « …Il est plus fort maintenant, non ? » « C'est vrai, mais c'est encore insuffisant. »
« Le pas que j'ai fait en avant ne peut se comparer aux pas que mon disciple fera. »
« Ça suffit. »
« Pour moi, c'est le bord extrême du cosmos que je n'aurais jamais pu atteindre même en brûlant tout. Il ne l'a peut-être pas souhaité, mais il a déjà mis le pied dans le royaume des astres. »
« Une fois qu'on y a mis le pied, le devoir d'un guerrier est de continuer d'avancer. »
« Au final, Yoo Se-ha rencontrera Ji Han-seong. En tant que successeur qui hérite de ma volonté… »
« …… »
Moon Ha-yeon fit une drôle de grimace. En effet, ce vieux fou était un illuminé incompréhensible. Mais alors, qu'est-ce que ça changeait vraiment ?
Tout comme le Spectre de l'Épée avait sa propre histoire, Moon Ha-yeon avait la sienne.
Ils étaient des camarades qui s'étaient entraidés. Cette relation suffisait. Les fins qu'ils connaîtraient seraient leur responsabilité.
Bref, juste au moment où ils s'apprêtaient à quitter l'usine abandonnée,
Moon Ha-yeon réalisa sur le tard que son bras droit n'avait pas fini de se régénérer.
À l'intérieur, ce n'était qu'une masse d'Énergie Démoniaque, un vide sans os, ni chair, ni sang, ni vaisseaux.
Elle n'y ressentait même aucune sensation. On aurait dit que ce n'était pas son corps.
« …… »
Moon Ha-yeon eut un rire amer. C'est ça, la sensation étrange qu'ont toujours les trucs appelés <Rois Démon> ?
C'était pas agréable du tout.
'Comme…'
Elle sentait son identité personnelle de Moon Ha-yeon s'effacer, devenir un quelque chose d'inconnu… Quelque chose d'humain en elle disparaissait progressivement, et un sentiment oppressant de devenir un rouage dans un vaste système l'envahissait.
Laisse-moi le redire d'emblée : s'élever vers le « Au-Delà » n'a rien d'agréable.
« …… »
Moon Ha-yeon leva les yeux vers le ciel. Les étoiles rayonnantes et la lune. Et au-delà, d'innombrables regards étaient visibles. Chacun portait l'intention de ceux qui la surveillaient pour diverses raisons.
« So Hang-woo. » « Quoi ? » « …Vous sentez toujours leurs regards ? »
Le Spectre de l'Épée acquiesça à la question.
« Donc tu peux les voir toi aussi maintenant. Oui… ce sont les raisons mêmes pour lesquelles je dis que Han-seong est vivant et qu'il regarde. » « …C'est ça, le « Au-Delà » ? » « Oui. » « …C'est dégueulasse, comme des voyeurs pervers… D'ailleurs, vous devriez vraiment pas être à ce niveau de la Terre, non ? » « Tu sembles sentir mon pouvoir à peu près. C'est ça — j'aurais dû ascensionner depuis longtemps. J'ai juste choisi de ne pas le faire. » « …Donc t'es un vieux marécage stagnant qui reste exprès dans la zone débutants. C'est ça ? » « Ne parle pas en termes aussi bas de gamme. »
Après avoir fini ses questions, Moon Ha-yeon claqua la langue et détourna les yeux du ciel. Elle retira ensuite l'objet étranger qu'elle avait placé dans sa poitrine. C'était le bras sectionné de Kim Min-su.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas exécuter cet ordre. Par tous les moyens nécessaires, relève-toi. Si c'est toi, tu peux le faire. »
« …… »
Moon Ha-yeon, le fixant, l'apporta à l'endroit qui n'avait pas régénéré. L'Énergie Démoniaque se propagea paresseusement comme des fils. Comme s'ils avaient toujours été un, elle absorba le bras de Kim Min-su en un instant. Elle le retint délibérément pour qu'il ne prenne pas une forme féminine élancée.
Moon Ha-yeon ferma les yeux. Naturellement, les derniers instants de Kim Min-su lui revinrent en tête, et le garçon qui lui avait enfoncé un couteau dans le cœur.
'…C'est un peu gonflé, non ?'
Elle savait bien qu'elle n'avait aucun droit de lui en vouloir. C'étaient elles qui avaient fait irruption avec l'intention de tous les tuer — sur quel fondement pouvaient-elles lui en vouloir ?
Laissant ça de côté… C'était au fond ses propres actions qui avaient poussé Kim Min-su à sa vraie mort. S'il avait essayé de préserver sa vie, il aurait pu survivre facilement.
Donc, ce n'était qu'un prétexte.
'On devrait au moins récupérer le prix du sang, non ?'
« Spectre de l'Épée, on y va. » « J'obéis pas aux faibles. » « …Ah, mais je suis la maîtresse maintenant ! » « Même comme ça, t'es plus faible que moi. » « …… »
Moon Ha-yeon grommela en marchant. Elle fendra le voile sombre et s'y engouffra.
Si tu te relèves, si tu saisis une autre chance, quand le moment viendra, montre-toi fièrement. Nous qui vivons dans l'ombre, on veut te voir marcher sous un soleil qui ne nous est pas accordé.
Moon Ha-yeon répondit en son for intérieur qu'elle comprenait.
Alors voilà
Kim Min-su ?
'Vas-y, attends-moi ; t'es doué pour l'attente, de toute façon, non ?'
Ne pleure même si t'es seul, parce qu'après tout… Je vivrai probablement pas si longtemps non plus.
'Plus tard…'
J'irai te voir.
Quelques jours après la fin de toutes les attaques. Yu Seha, fixant le vide sur le canapé, jouait avec une touffe de poils sur son genou.
« …Miaaah. »
Paf.
« Miaaah… »
Tortille, tortille.
« M, miaaah ! »
Étire, étire !
« M, miaou, miaou ! »