« … So Hang-woo ? » « …… »
Tang Seo-ran fixa le vieillard qui se tenait devant elle, les yeux écarquillés. Elle avait bien supposé que le monstrueux vieillard n'était pas mort, mais elle n'avait jamais rêvé qu'il apparaîtrait avec un tel calme.
« … Comment ? »
Une cascade de questions se succéda. Le Spectre de l'Épée So Hang-woo. Par sa position, il faisait partie de la direction du <Tartare>, pourtant c'était une entité manifestement incontrôlable.
Même avec l'expérience de Tang Seo-ran face à d'innombrables vilains, il restait une horreur inclassable et la cristallisation de la folie.
Ses désirs étaient clairement hors de toute norme. Aucune soif de pouvoir pour occuper les hautes sphères, aucun désir sexuel pour étreindre une belle femme, aucune cupidité pour d'innombrables richesses et trésors, pas même la cupidité matérielle pour les armes puissantes que les chasseurs convoitent naturellement.
C'était simplement un fou qui agissait sur un coup de tête. Pourtant, il siégeait à la direction grâce à une force écrasante qui osait surpasser cent hommes. Même Tang Seo-ran, endurcie par de longues années, en avait le sang glacé face à son sommet abyssal. Il était littéralement l'incarnation d'un pouvoir asymétrique.
Mais même ainsi, il demeurait une bombe nucléaire non explosée dont le minuteur était inconnu.
C'est pourquoi Tang Seo-ran avait l'intention de couper les ponts avec le Spectre de l'Épée après ceci.
Elle n'avait pas donné de contact, ni fourni aucun moyen de révéler sa position, jugeant qu'un jour comme celui-ci arriverait bientôt.
Des adieux routiniers entre êtres du milieu : se séparer sans froisser son humeur.
« … Comment oses-tu. »
C'est pourquoi Tang Seo-ran était furieuse. Bien qu'elle occupât le poste de <Maître de Clan>, elle avait clairement ménagé le Spectre de l'Épée. C'était vrai qu'elle le craignait, mais elle le respectait aussi.
Tang Seo-ran regarda Tang Pyo-rim, morte sur le coup sans même un dernier mot.
Du corps horriblement fendu, le sang et la cervelle grise pâle s'écoulèrent jusqu'à ses orteils.
Elles étaient liées depuis un bon moment, celle qui avait porté une fille pour qu'elle s'en serve, une mère et une amie, brutalement tuée.
Tang Seo-ran contint la rage qui montait en silence. Le venin et la soif de sang qui s'enroulaient dans ses mains s'intensifièrent. Bien sûr, en observant So Hang-woo, il affichait une expression de vide avec son œil restant. Comme s'il ne représentait aucun danger. En fait, c'était quelque peu vrai.
« So Hang-woo… !!! » « Tu t'es retrouvé dans un corps bien misérable, Maître. Tes deux bras s'effondrent. C'est la preuve que tu ne peux pas gérer ta propre force. » « … Pourquoi l'as-tu tuée ? » « Parce qu'elle gênait. » « … Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Le Spectre de l'Épée fit claquer l'anneau dans sa poche. *Ping-greulre- !* L'anneau tomba au centre même du sol, tourbillonna longuement, puis s'immobilisa avec un clic.
C'était indéniablement l'anneau de serment imprégné du pouvoir de la Maître de clan Go Ju-geum du <Niflheim>.
Les yeux de Tang Seo-ran se rétrécirent avec vicacité. Elle ramena ses deux mains en arrière. Elle forma des dizaines de lames sombres fusionnées de poison et de soif de sang.
« Pourquoi as-tu ça ?! » « Expliquer depuis le début prendrait trop de temps. Le montrer de bon gré est ma dernière courtoisie envers le Maître. »
Une attitude effrontée à couper le souffle. Alors qu'elle s'apprêtait à lancer les lames sombres, prête pour un bain de sang, le Spectre de l'Épée dit tranquillement.
« Ne sois pas si effrayée. Mon rôle s'arrête ici. » « …… ? »
Il essuya le sang sur sa longue épée. Posant la garde sur son épaule, il s'appuya contre un tonneau dans le coin de l'usine abandonnée. Pour la dernière fois, comme quelqu'un qui observe un incendie de l'autre côté de la rivière, il parla.
« … Le Maître a un autre adversaire. »
Il le dit dans son dos.
« …… Quoi ? »
Tang Seo-ran, déconcertée, rétorqua. Bientôt, au bruit d'une chute, une silhouette noire s'accrocha à son dos.
Elle enserra le bras restant autour de son cou, et commença à serrer comme pour tuer.
Tang Seo-ran jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, le visage congestionné. Immédiatement après, elle fut horrifiée.
« Toi, toi !? » « Te revoir ainsi, je suis vraiment ravie… Maître ! »
L'identité n'était autre que Moon Ha-yeon. Dans cet état horrible, elle s'agrippait à Tang Seo-ran. En regardant de près, son corps était couvert de lacérations qui semblaient avoir été taillées par le Spectre de l'Épée.
*Pajijik- !*
Immédiatement, avant que Tang Seo-ran ne puisse réagir, un sigle se dessina sur le sol. Tang Seo-ran le fixa et comprit vite le rituel. Grincant des dents, elle hurla.
« Où, où crois-tu aller ! » « Ne t'inquiète pas. Pour toi et moi, c'est un endroit où les choses pourront être proprement réglées ! » « Toi — salope mourante ! » « Arrête de te cacher comme des vers guettant une chance… réglons ça ici ! »
Des flammes bleutées s'étendirent. En un clin d'œil du Spectre de l'Épée, les deux disparurent simultanément.
« …… ! »
Tang Seo-ran ouvra les yeux. Elle évalua rapidement son environnement. Elle réalisa que ce n'était pas le monde réel.
L'endroit où elle avait ouvert les yeux était un monde d'images intérieures entrelacées formant un paysage mental complexe. On l'appelait communément un royaume mental.
Le cercle magique gravé sur le corps de Moon Ha-yeon était largement composé des sceaux de <Déplacement> et d'<Âme>. Cela semblait une forme développée de magie généralement utilisée pour les traitements psychologiques.
Tang Seo-ran scruta les alentours avec méfiance. Bientôt, une voix canine parvint à son oreille. Un rire féminin dégoûtant sous une apparence non humaine.
Moon Ha-yeon, cette putain de femme, lui souriait radieusement.
« Tu es enfin revenue à toi ? Maître. » « … Moon Ha-yeon ! »
Tang Seo-ran rassembla la magie dans ses deux mains. Elle avait été prise au dépourvu et avait lutté plus tôt. La voyant en face comme ça, elle jugea qu'elle pourrait la déchiqueter d'un coup.
Mais aucune magie ne jaillit. Bien sûr. Cet endroit était une sorte d'espace où leurs deux mondes intérieurs se mélangeaient. De plus, ce n'était pas un simple royaume mental. Une règle semblait empêcher l'acte d'attaquer lui-même.
*Kugugugu- !*
« …… ?! »
Tang Seo-ran le réalisa tardivement. Une énergie qui débordait comme pour combler le sol. C'était de l'Énergie Démoniaque. Une Énergie Démoniaque pure que seul un roi démon ou équivalent pouvait émettre.
Tang Seo-ran tourna son regard vers la source du Magi. Et elle vit.
Une silhouette humanoïde mince, enveloppée dans quelque chose comme un tissu noir inversé, impossible de dire homme ou femme…
C'était un visage familier.
« … Kazantia ? »
<Roi Démon> Kazantia. Le premier des 72 Rois Démons et leur chef de fait. Et, paradoxalement, le moins belliqueux parmi les rois démons — impossible à lire.
Kazantia, qu'elle soit consciente ou non, n'émettait aucun son même en croisant le regard de Tang Seo-ran.
*Kugugugugugu- !!!*
À cet instant. Un torrent de puissance immense déferla.
La source était Moon Ha-yeon. Le sang s'accumula dans les lacérations taillées dans son corps et commença à se relier.
Tang Seo-ran comprit que c'était une sorte de rituel et de sigle.
Tang Seo-ran était aussi une mage qui avait recherché et pratiqué la magie autant que Moon Ha-yeon.
Elle comprit en un instant ce que ce rituel visait à accomplir, et pourquoi il avait été tracé.
« … Pas possible, un rituel de sacrifice ?! » « Exact, Maître. »
<Rituel de sacrifice>. Une pratique chamanique ancienne sans terme moderne précis.
Normalement, la magie poursuit une efficacité supérieure. Sur la base d'un coût de 1 pour produire un résultat de 10. C'est la doctrine de base de cet art.
Moon Bora, Moon Ha-yeon, et Tang Seo-ran utilisent toutes des ajustements de système pour manier la magie et ne brisent pas cette règle.
Mais c'est l'histoire de l'art développé moderne. La magie la plus primitive, originelle.
Ce qu'on appelle communément chamanisme se concentrait sur le paiement d'un prix défini pour obtenir des résultats extraordinaires.
Ce que cela requiert, c'est le produit rituel lent appelé cercle magique. Contrairement à ceux qui s'auto-génèrent dans le vide, ce sont de vieilles reliques qu'il faut tracer, étudier, et établir des règles. Les lacérations taillées sur le corps de Moon Ha-yeon servaient cette fonction.
« … Ha. »
Tang Seo-ran rit d'incrédulité. Elle avait dû être sérieusement sous-estimée.
« Tu ne peux pas gagner en combat, alors tu inscribes l'interdiction de combattre… et tu comptes me vaincre avec l'art démoniaque ? »
Tang Seo-ran absorba une partie du Magi accumulé au sol. De là, elle comprit le but du rite en cours.
La condition de victoire ici était simple et directe. Rivaliser d'influence l'une sur l'autre ; celle que le roi démon Kazantia choisit gagne. La perdante paie tous les coûts et est anéantie.
C'était une structure possible parce que ce chamanisme désirait le prix le plus dur.
Comme mentionné, le chamanisme favorise certains sacrifices. Plutôt que de payer 1 pour un résultat de 10, il cherche un 1 plus éblouissant, plus certain.
Ainsi, les chamanistes qui payaient honnêtement avaient, à un moment, évolué pour forcer les autres à payer le prix, et avaient naturellement péri.
Tang Seo-ran lut l'intention de Moon Ha-yeon. Un rituel de cette envergure. De plus dirigé vers un roi démon, un être transcendant à choisir.
Naturellement, quel que soit le réceptacle ou le soi qui l'acceptait, il serait difficile d'y résister. Tous les risques qui en résultaient étaient assumés par la vaincue.
Littéralement, tue celle que tu hais, et le soi devient plus fort, ce n'était pas différent d'un élève voulant une feuille de réponses égoïste.
C'est pourquoi Tang Seo-ran sourit. Elle l'accueillit même avec plaisir. Parce qu'elle voulait ça aussi.
À l'origine, son âme s'était effritée et elle avait eu besoin de l'aide de Go Ju-geum. Le fait que seul l'anneau soit revenu signifiait que Go Ju-geum était morte, et Tang Seo-ran n'avait d'autre choix que d'attendre son jour de mort.
« Mais oh, j'ai une opportunité maintenant ? » « …… »
Tang Seo-ran afficha un profond sourire. Elle ferait payer tous les coûts à cette Moon Ha-yeon blattesque et la ferait mourir d'une mort atroce.
Elle retrouverait la force de son apogée. En utilisant le contrat avec le roi démon Kazantia comme point de départ, elle invoquerait tous les autres rois démons.
Littéralement une histoire idéale. En vérité, Tang Seo-ran débordait de confiance.
Pour preuve, l'énergie démoniaque tourbillonnant autour de Moon Ha-yeon s'absorba progressivement vers Tang Seo-ran.
Tang Seo-ran rit. Regardant l'expression de Moon Ha-yeon se durcir, elle répondit comme une professeure expliquant la raison.
« Pourquoi ? Dépitée ? Tu as conçu le rituel et fixé les conditions en ta faveur, pourtant tu ignores pourquoi tu perds ? » « …… » « La raison est simple. »
Tang Seo-ran regarda Kazantia. Son identité et son apogée étaient, la prêtresse d'une nation ruinée qui avait invoqué les 72 Rois Démons dans ce monde pour la première fois.
Elle avait sacrifié le roi et le peuple de son pays pour sa propre cupidité, avait même offert ses parents en offrandes, avait déchiré un trou massif dans ce monde, et avait connecté un passage appelé « l'extérieur », faisant naître un « royaume démoniaque » comme une ombre.
C'est pourquoi la compréhension de Tang Seo-ran de l'énergie démoniaque surpassait tous les autres.
« Peu importe le nombre de contrats rompus… quelqu'un comme toi ne peut pas me battre. »
Tang Seo-ran sourit de joie alors que le Magi s'amassait autour d'elle. Elle semblait prête à écraser Moon Ha-yeon entièrement.
Ce fut alors. Soudain, la silencieuse Moon Ha-yeon lança un ricanement clair.
« Putain, quoi de fier à être vieille… arrête de faire claquer tes dentiers, vieille sanglante. » « … Ha ! Tu es encore en vie avec cette mine pathétique. Très bien, j'aime — de toute façon le roi démon me choisira — » « — Qui t'a donné le droit d'être choisie par le roi démon ? » « …… »
Une réplique basse, fit sentir quelque chose d'étrange à Tang Seo-ran, et elle se retourna.
Le roi démon Kazantia. S'il avait pris autant d'initiative, lui (elle) qui aurait dû la choisir ne bougeait toujours pas. Non, attends…
« … Serait-ce possible ? »
Ce n'est qu'alors que Tang Seo-ran réalisa. Qu'il n'était qu'une coquille vide. La pire hypothèse traversa son esprit. Elle se tourna vers Moon Ha-yeon, et vit.
« …… »
Moon Ha-yeon grimaça et découvrit sa poitrine. Le centre de la Pierre d'Âme avait été arraché. Dedans, une chose noire, semblable à une âme, se tordit et remplit la chair. C'était indubitablement l'âme de Kazantia, et cela signifiait qu'elle avait choisi Moon Ha-yeon.
Tang Seo-ran se figea sur place. Elle sut instinctivement que sa prémisse était fausse. Depuis le moment où elle avait été invoquée dans cet espace… Déjà, pour Kazantia… pour le roi démon…
« … Tu dis que tu as été choisie ? »
Quelqu'un comme toi ?