Une ruelle, un peu à l'écart du bidonville.
Moon Ha-yeon s'appuya contre le mur. Elle laissa échapper un court rire amer en regardant le vieil homme qui l'avait portée.
« Bon sang... Je n'aurais jamais cru être contente de te voir. » « Ça fait plaisir à entendre. »
Moon Ha-yeon prit la cigarette que le Spectre de l'Épée lui tendait et la porta à ses lèvres. Quand le briquet s'alluma, son parfum âcre et caractéristique lui remonta à l'estomac.
Ce n'était pas une cigarette ordinaire. C'était roulé dans une herbe à drogue notoire qui circulait dans le milieu. Avec la douleur un peu atténuée, elle eut enfin l'impression de pouvoir respirer.
'... Merde.'
En d'autres termes, son corps était dans un tel état qu'elle devait recourir à ça. Ça voulait dire que son état était catastrophique.
Moon Ha-yeon jeta un coup d'œil au Spectre de l'Épée. Pour être honnête, son apparence à leurs retrouvailles fut quelque peu choquante.
Moon Ha-yeon réalisa soudain une évidence.
'Ce vieux peut être blessé.'
Il lui manquait une oreille, un œil et un bras. À en juger par le saignement... Il semblait que les blessures dataient de peu après leur séparation.
Moon Ha-yeon demanda doucement :
« Qui t'a fait ça ? »
Le Spectre de l'Épée répondit.
« Yu Seha. » « Oh, eh bien... Vraiment ? Ce gamin était si fort ? » « C'est toi qui les as prévenus au départ. » « C'est vrai, mais... Tu devais être pas mal monstre toi aussi. » « ... » « Et alors, l'Épée Suprême et l'Impératrice de l'Épée ? Elles ont dû la rejoindre, non ? »
Elle continua de demander, décontractée. Le Spectre de l'Épée baissa les yeux sur Moon Ha-yeon au lieu de répondre.
Son état misérable, épouvantable. Une silhouette en loques qui tenait bon avec un seul bras restant — c'était un spectacle assez atroce pour tuer un enfant de cinq ans.
Même ainsi, une flamme brûlait dans les yeux de Moon Ha-yeon. Ce regard qui avait captivé le Spectre de l'Épée la première fois — celui qui ferait n'importe quoi pour s'élever. Une résolution à accepter n'importe quoi dans son corps pour survivre.
Le Spectre de l'Épée fut certain que cette fois serait vraiment la dernière.
Comme ce fut le cas jusqu'ici, il prononça les mots du test.
« Ha-yeon. » « ... Quoi encore, d'un coup ? » « Vas-tu abandonner ? » « ... » « Si tu abandonnes... Je te protégerai — je te garderai en vie, même si ça doit passer par sauver tes membres sectionnés ou t'emmener à l'étranger. »
C'étaient des paroles d'une douceur insupportable. C'était basically une offre de lui épargner la vie sans condition.
Après l'avoir dit, le Spectre de l'Épée fit un mouvement de tranchant de la main, sous un angle et à une vitesse que Moon Ha-yeon ne pourrait jamais voir. Il avait l'intention de la couper net si sa volonté fléchissait.
« ... »
Moon Ha-yeon le fixa en réponse à la question soudaine. Elle sourit avec sarcasme. Juste trente minutes plus tôt,
Si elle avait été dans le désespoir à ce moment-là — si c'était elle qui s'était accrochée à Kim Min-su en exigeant qu'ils meurent ensemble... Elle aurait dit qu'elle abandonnait.
'Mais...'
Elle ne pouvait pas le faire maintenant. Elle fouilla et sortit le bras sectionné de Kim Min-su. Le Spectre de l'Épée, qui la regardait, plissa légèrement les yeux.
« Je n'ai pas vu, mais j'ai deviné — donc il est mort ? » « ... Oui, j'ai essayé de le sauver... » « Je vois. » « ... »
Moon Ha-yeon passa la main sur le dos du bras. Peut-être parce qu'il n'avait pas été coupé depuis longtemps, elle pouvait en sentir la chaleur particulière.
— Ce fut un honneur de vous servir.
Le visage du garçon s'imposa naturellement à son esprit. Elle s'en souvint et pouffa.
Même elle trouvait ça ridicule. Quel droit avait quelqu'un comme elle de s'adonner à de nobles souvenirs ou réflexions ?
'Je finirai définitivement en enfer quand je mourrai.'
Peu importait. Elle s'en foutait de l'après-mort.
Alors... Ici et maintenant... Elle renouvela sa résolution.
Elle regarda le Spectre de l'Épée. Elle regarda le vieil homme qui, comme toujours, était impossible à lire.
« Abandonner ? »
Conneries.
« Jamais. »
Je ferai en sorte que ça arrive. Au moins jusqu'à ce que j'aie renversé ce monde... Je ne peux absolument pas mourir.
« ... »
Le Spectre de l'Épée rit profondément. Une vague de satisfaction l'envahit que Moon Ha-yeon ait passé le test final.
'Ouais, c'est comme ça que ça doit être.'
Le Spectre de l'Épée sentit le bourgeon d'une fleur gorgée de malice, prête à éclore.
Cependant, c'était une chose... Maintenant, il était temps de parler choses sérieuses.
« J'ai croisé Tang Seo-ran en venant ici. »
Au nom de Tang Seo-ran, l'expression de Moon Ha-yeon se durcit immédiatement.
« On dirait qu'elle nous a planté un couteau dans le dos la première, non ? » « Putain, tu savais que je plante des couteaux dans le dos moi aussi ? »
Le Spectre de l'Épée prenait ostensiblement le parti de Moon Ha-yeon, mais c'était un fou capable d'aller n'importe où — une force asymétrique incontrôlable. Ainsi Moon Ha-yeon, comme avec Kim Min-su, ne lui dit pas tout.
Il haussa les épaules à la question.
« Non, juste une intuition. Franchement, je n'ai jamais cru qu'une garce avec ton tempérament resterait tranquillement sous les ordres de quelqu'un. » « ... » « Comparée à ta naïveté discrète, la personnalité de Tang Seo-ran en maître sinistre est... »
C'était le meilleur moment pour mettre les choses au clair.
« ... Merde, pas d'argument là-dessus. J'ai été trop bête... » « Et alors ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Te faire recoudre les membres d'abord comme avant ? »
Moon Ha-yeon secoua la tête. Faire ça serait trop tard. Le moment où elle choisirait de se faire raccommoder, il serait déjà trop tard. Que ce soit Tang Seo-ran ou l'Association, aucune ne la laisserait tranquille.
« Alors, tu vas juste crever ? » « ... »
Moon Ha-yeon tomba dans le silence. Elle avait donné cette réponse, mais en vérité elle n'avait pas non plus de solution tranchante.
Un silence gênant. Ce fut alors. Un bruit soudain, suspect, vint de quelque part. Le son provenait de la poche du Spectre de l'Épée.
« Hein ? » « ... ? »
Le Spectre de l'Épée sortit une bague de forme bizarre. Au moment où Moon Ha-yeon la vit, elle reconnut ce que c'était.
« ... C'est l'anneau d'alliance utilisé entre maîtres de clan ?! »
<Niflheim>, <Kalasutra>, <Tartare>.
Un artefact prévu pour la communication entre les maîtres des trois grands syndicats criminels.
« Tu l'as eu où ? » « Go Ju-geum — je l'ai tuée et pris. » « Quand est-ce que ça s'est passé putain ?! J'y étais aussi... » « Il l'a choppée avec la pointe de la lame quand il lui a tranché la gorge. Elle la portait en collier. » « Dingue, ce vieux monstre... »
Moon Ha-yeon, restée bouche bée, sentit une question à la voix qui émanait de l'anneau.
— Go Ju-geum, tu m'entends ? Si t'as réussi à t'enfuir, rejoins-nous là-bas tout de suite. On doit planifier la suite.
La voix appartenait à nul autre que Tang Pyo-rim. Tang Pyo-rim est la Vice-Maîtresse. Qu'elle parle à la place de Tang Seo-ran voulait dire... Que la situation de Tang Seo-ran était si mauvaise qu'elle ne pouvait même plus parler correctement.
« Elle a perdu. Quelle conne de garce. » « Ha-yeon, c'est pas vraiment quelque chose que tu devrais dire, non ? » « Ah, ferme-la avec tes chipotages et tais-toi ! »
Les objections grondantes de Moon Ha-yeon déferlèrent avec force. C'est la grande sœur de Moon Bora. Moon Ha-yeon était aussi plutôt intelligente.
« ... »
Moon Ha-yeon, qui s'était tue, dévoila soudain sa poitrine. Se fichant que son corps soit vu ou pas, elle exhibera la cicatrice creusée où la Pierre d'Âme avait été incrustée.
Elle sentit la mare de sang coagulé là-bas trembler. C'était une réaction de résonance visible parce qu'une Pierre d'Âme n'était sûrement pas loin.
Moon Ha-yeon leva les yeux vers le Spectre de l'Épée avec une expression « peut-être... ? ».
« Spectre de l'Épée. » « Quoi ? Je te le dis d'entrée : ton corps m'intéresse pas. Je suis vieux et je bande plus. Si c'est un câlin que tu veux, cherche quelqu'un d'autre. » « Putain, tais-toi... C'est l'occasion rêvée. »
Si les choses tournent comme je pense...
« Non seulement on peut te restaurer tes membres, mais en plus tu peux te venger le plus satisfaisamment du monde sur cette garce de Tang Seo-ran. »
En même temps...
« Tu pourrais aussi devenir assez forte pour piquer sa curiosité. » « ... Oh ? » « Mais je peux pas le faire toute seule. J'ai besoin que tu m'aides. »
De son seul bras restant, Moon Ha-yeon se piqua le corps à plusieurs endroits pour faire couler le sang. Elle lui demanda de taillader juste assez pour laisser des blessures.
« Et enfin, il faut qu'on neutralise Tang Seo-ran — la garce — d'un seul coup. »
Est-ce que je peux te demander ça ?
La supplication de Moon Ha-yeon, trempée de désespoir. Le Spectre de l'Épée observa en silence, puis sourit.
Il le sentit instinctivement. Le bourgeon de la fleur gorgée de malice devant lui. C'était maintenant le moment où cette fleur s'épanouirait plus brillamment.
Le Spectre de l'Épée voulut le voir de ses propres yeux. Une fleur qui pourrait tenir tête au talent écrasant de Yoo Se-ha — la fleur pourrie, imbibée d'histoire, qu'était Moon Ha-yeon.
« D'accord. Je joue le jeu jusqu'au bout. »
Un terrain d'usine abandonnée, à bonne distance de l'Académie des Chasseurs de Gonis. Le point de rendez-vous qu'ils avaient convenu via l'anneau.
Tang Pyo-rim, littéralement brûlée jusqu'aux haillons. Et Tang Seo-ran, qui tenait à peine la vie, soutenue par elle. Elles venaient juste de réussir à semer leurs poursuivants.
« Seo-ran, Seo-ran ! » « ... »
Le corps de Tang Seo-ran était complètement différent d'avant. Le corps d'une vilaine dont elle ne connaissait même pas le nom. Comparé à son corps d'origine, c'était un amas de chair inadéquat sous tous les rapports.
Tang Seo-ran grinca des dents.
'Ju Yae-young...'
Face au karma démoniaque et à l'assaut meurtrier de Ju Yae-young, Tang Seo-ran n'avait eu d'autre choix que d'abandonner le corps de sa fille aînée.
Grâce à ça, elles avaient gagné une mince ouverture pour s'enfuir. Elles s'étaient enfuies à toute vitesse, laissant Ju Yae-young se démener pour récupérer le corps de l'aînée.
Bien sûr, elles n'avaient pas pu partir en paix. Pour gagner du temps, elle avait ordonné à Ju Yuri d'accomplir un acte quasi-suicidaire, et, avec l'aide de Tang Pyo-rim, avait à peine réussi à s'échapper.
« ... Tsk. »
Tang Seo-ran claqua la langue de regret. Ju Yuri avait été pratiquement la première possibilité de dragon pleinement réalisée qu'elle avait obtenue. D'avoir grillé ça comme ça — bien sûr qu'elle mentirait si elle disait que c'était pas un gâchis. Mais puisqu'elles avaient survécu, elle considérait ça comme une bonne affaire.
'... Soupir, je dois l'admettre.'
Tang Seo-ran hocha la tête. Elle s'était trop pressée. Oui, bien trop pressée.
En voulant tout prendre d'un coup, elle avait tout foutu en l'air.
Elle pouvait rejeter la faute sur le fait de ne pas connaître l'absurde monstre Yoo Se-ha, mais en tout cas, la cupidité avait causé ce désastre.
Le prix payé était trop élevé. Elle avait perdu Ju Yuri, et aussi le corps talentueux qui avait hérité du sang de l'Épée du Dragon Mir...
'L'âme a aussi subi des dégâts... ?'
Elle voyait le bout de ses doigts se fendre et s'effriter. Même si elle avait changé de corps avant qu'il ne soit trop tard, les séquelles du combat contre Ju Yae-young faisaient encore leur effet. Elle avait utilisé le second ultime des « Flammes S'Étendant Dans Les Cieux » : « Hell Driver ».
L'âme de Tang Seo-ran, touchée en plein, se fissurait et s'affaiblissait progressivement. Peu importe la fraîcheur et la robustesse du corps qu'elle occuperait, dans cet état, rien n'aurait d'importance.
Tang Seo-ran demanda à Tang Pyo-rim :
« T'as contacté Go Ju-geum ? » « J'ai fait. J'ai eu un message comme quoi il arrive tout de suite — si on attend, il sera là. »
Tang Seo-ran hocha la tête. Exact. Après tout, même en rang A bas, c'est un maître de clan.
Il ne mourrait pas si facilement. Même dans ce massacre, il aurait la capacité de veiller sur lui-même.
Go Ju-geum était plus spécialisée pas dans la puissance de combat mais dans diverses capacités chamaniques.
En lui promettant une grosse récompense plus tard, elles comptaient la faire aider à contrôler l'effondrement de l'âme.
De toute façon, ayant perdu beaucoup de membres du clan dans cette défaite, elle aurait besoin de leur aide aussi.
« C'est bon. »
Elles pouvaient rebâtir calmement, morceau par morceau. Elles pouvaient recommencer à zéro. Elles pouvaient fuir à l'étranger et se refaire une santé pendant une vingtaine d'années, puis rassembler les vilains qui errent là-bas. En attendant, s'emparer et prendre le contrôle d'un corps correct.
Elles avaient déjà récupéré le plus important. Tang Seo-ran souleva un joyau hexagonal qui avait considérablement rétréci. À l'intérieur, l'esprit de Kazantia miroitait comme une brume de chaleur.
« Avec ça seul, on peut recommencer autant de fois qu'on veut ! »
Le cri confiant de Tang Seo-ran. Tang Pyo-rim hocha la tête avec une expression en larmes.
« Ouais, ouais ! C'est ça ! Notre Seo-ran — je suis à tes côtés ! »
Tang Pyo-rim avança pour enlacer Tang Seo-ran. Tang Seo-ran, elle, ne regardait que le Roi Démon contenu dans la Pierre d'Âme.
Thud.
À cet instant, une longue pipe à fumer tomba aux pieds de Tang Seo-ran. C'était l'objet de Tang Pyo-rim, un conduit pour activer son pouvoir. Tang Seo-ran la trouva maladroite.
« Tang Pyo-rim, ton artefact est tombé. » « ... » « ... Pyo-rim ? »
Intriguée, elle tourna son regard. Et elle vit.
Tang Pyo-rim qui la fixait béatement sans dire un mot. Puis, une ligne droite coupant du front de Tang Pyo-rim jusqu'à son menton.
« !? » « Se-Seo-ran... »
Tang Pyo-rim s'effondra sans laisser de véritable adieu. Tang Seo-ran rassembla hâtivement son pouvoir.
Bientôt, dans un coin assombri du terrain, elle vit un vieil homme qui rengainait tranquillement une épée. Il n'y avait aucun doute.
« ... So Hang-woo ? »