Un silence pesant flottait dans l'air.
Peng Jin-ah fixa l'Impératrice de l'Épée, hébétée.
Qu'est-ce que c'était que ce bruit ? La samae faisait-elle une mauvaise plaisanterie ?
Mais les yeux de sa cadette étaient bien trop sérieux pour ça.
Peng Jin-ah bredouilla.
« …Quoi ? » « À partir de maintenant, je te le dirai. »
L'histoire mentionnée et la vérité sur sa mère. Chacune tombait comme un coup de foudre.
« …Tu parles des Décolorés ? » « J'en ai déjà entendu parler. Sûrement dans les notes qu'a laissées mère… probablement un groupe qui utilise le <Pasa Sword>. » « Oui, exactement. Ce sont les descendants de héros qui ont combattu le Roi Démon par le passé. » « …Quoi ? »
<Pasa Sword>. La capacité à matérialiser la flamme blanche intérieure. On dit que cette flamme blanche ardente brûle et détruit tout mal, littéralement un pouvoir qui existe pour anéantir le mal.
« Personne ne sait qui l'a développé ni sous quelles conditions c'est possible. Jin-ah, tu peux le manier, mais tu ne connais pas le principe exact, n'est-ce pas ? » « …Oui, mère m'a seulement dit que c'était un tel pouvoir. » « Une chose est certaine : ceux qui utilisent ce pouvoir étaient plus forts que quiconque contre les démons. Et même le "Roi Démon" n'échappait pas à la règle. »
Dit l'Impératrice de l'Épée.
Les dragons qui s'étaient battus férocement contre les 72 Rois Démons l'avaient découvert un jour. Pour la première fois, ils s'étaient intéressés aux humains qu'ils jugeaient insignifiants et les avaient recherchés. Ils s'étaient rencontrés et avaient conclu un contrat. Ils avaient combattu le Roi Démon en combinant leurs forces.
« Tu en as entendu parler, n'est-ce pas ? L'histoire de ceux qui ont contracté avec des dragons par le passé. » « …Oui, on les appelle communément Chevaliers Dragons, non ? » « Oui, c'est ça. Je vais passer vite sur l'histoire barbante. Ce que je veux dire, ce n'est pas une vieille histoire. »
Les héros avaient combattu le mal aux côtés des dragons. Et avaient fini par remporter la victoire.
Mais le prix avait été terrible. Tous les dragons avaient été maudits atrocement, dégénérant au fil des générations ou sombrant dans un sommeil quasi éternel.
Cette malédiction avait aussi frappé les héros. En conséquence, la plupart étaient morts jeunes ou avaient connu des fins malheureuses.
« Mais certains ont survécu longtemps et ont formé des groupes et des puissances pour maintenir leur lignée. Certains ont même opéré sous des noms de clans ou de sectes comme une sorte de tromperie. » « …Pas possible ? » « Si, exactement. L'un d'eux est le <Clan Peng>. »
Voici la partie importante. Le <Pasa Sword> est une force extrêmement dangereuse et puissante. C'est pourquoi il y avait ceux qui le poursuivaient sans relâche pour l'éliminer.
« …Ceux qui souhaitent la résurrection du Roi Démon. »
L'ascension des <clans criminels>. Ils les avaient traqués et chassés un par un comme des rats, et éliminés les successeurs qui maintenaient péniblement leur lignée.
Finalement, leur lame avait atteint le chef du <Clan Peng> de l'époque, la mère biologique de Peng Jin-ah.
« Ça a même atteint Peng Chae-rin, unnie. » « … »
Il y a beaucoup d'étapes intermédiaires, mais elles sont omises. Ces détails n'ont pas d'importance.
La conclusion est unique.
Le meneur parmi les poursuivants et l'être le plus fort. La seule personne qui ait réalisé et atteint la vérité sur le <Clan Peng>.
Un homme avait pointé son épée sur Peng Chae-rin. Ils avaient conclu un contrat : le perdant de leur duel obéirait à l'ordre absolu, scellant un pacte de vie ou de mort.
« Malheureusement, l'épée de cet homme… a fini par vaincre unnie. » « …Q-quand est-ce arrivé… » « Tu t'en souviendras. Un jour, une somnolence soudaine t'a submergée et tu as dormi deux jours d'affilée. Peng Chae-rin t'a donné un médicament. J'ai résisté, donc je me suis réveillée immédiatement après l'avoir pris. »
La jeune Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier avait couru comme une folle sur le lieu du duel. Là, elle avait vu clairement. Sa sœur forcée à un contrat avec un démon, se mouvant comme une marionnette.
« …Pourquoi ne l'a-t-il pas simplement tuée et a-t-il fait une chose pareille ? » « Pour en trouver d'autres. » « Quoi ? » « Des descendants des Décolorés pas encore découverts. Comme unnie était une successeure, il a probablement pensé qu'elle savait. »
Quel soulagement.
Quand Peng Chae-rin était la seigneur, les contacts avaient été coupés depuis longtemps, donc elle ne connaissait pas les autres.
« Mais une personne. Une personne savait. » « …Qui est-ce ? »
À la question, l'Impératrice de l'Épée regarda silencieusement Peng Jin-ah. Ce regard durcit l'expression de Peng Jin-ah.
« …Pas possible. » « C'est exact. Jin-ah. C'est toi. La fille biologique de Peng Chae-rin. Tu as appris d'elle et tu peux manier le <Pasa Sword>. »
L'ordre était de te trouver et de te tuer, toi qui n'as jamais parlé et as gardé le secret jusqu'à la mort.
C'était le seul et dernier ordre donné par cet homme.
« … »
Peng Jin-ah fixa le plafond, hébétée.
Une seule pensée, un seul souvenir, une seule scène lui revinrent.
La fin tragique de sa mère qui pleurait des larmes de sang, hurlait, brandissait son épée dans le vide avant de mourir misérablement.
Comme si elle luttait contre quelque chose, résistait, et s'autodétruisait seule.
Elle avait pensé, est-ce possible ? Les mots de l'Impératrice de l'Épée s'enfonçaient comme un coin, confirmant cette pensée.
« Elle s'est battue toute seule. Elle a lutté pour ne pas te tuer. Elle a tenu jusqu'au matin… et a gagné. » « … »
Peng Jin-ah baissa la tête. Peut-être parce qu'elle entendait une histoire si incroyable. Son esprit ne fonctionnait plus.
Au bout d'un moment, elle regarda l'Impératrice de l'Épée.
Elle tremblait. Le corps de l'Impératrice de l'Épée tremblait comme une branche d'arbre secouée. Elle serra le poing si fort que le sang goutta et s'accumula sur le sol du terrain d'entraînement. Ses lèvres mordues portaient des marques mais ne montraient aucun signe d'arrêt.
« J'ai tiré mon épée pour arrêter unnie… mais je n'ai pas pu. J'étais trop faible à l'époque. »
C'était encore vif dans ses yeux. Regarder en silence cet homme se retourner et disparaître.
« Pour être honnête, je ne sais pas pourquoi il l'a épargnée. » « Il l'a épargnée ? » « Oui, franchement, s'il avait vraiment voulu éliminer tous les soucis futurs, il m'aurait tuée sur le champ… et aurait suivi unnie pour te trouver. »
Il vous aurait parfaitement éliminées toutes les deux, ta sœur vaincue et toi.
« Mais il ne l'a pas fait. Peut-être que d'anciens sentiments sont restés… ou une autre raison. »
Le mot « anciens sentiments ». Peng Jin-ah devina grossièrement qui était l'homme à ce seul mot.
Pourtant, elle demanda. Elle sentit qu'elle devait le faire.
« …Qui est-il ? L'homme qui a vaincu mère et a imposé le serment. » « So Hang-woo. »
Une figure surpuissante connue sous le nom de Spectre de l'Épée.
« Je ne sais pas exactement pourquoi il a tiré son épée. Je suppose que c'était une condition pour rejoindre <Tartare>. »
Soudain — !
L'Impératrice de l'Épée ne put continuer. Parce que Peng Jin-ah lui avait attrapé le col. Peng Jin-ah hurla.
« Pourquoi, pourquoi m'as-tu dit tout ça si tard ! Tu sais à quel point j'en ai voulu à mère ! Pourquoi, en sachant tout, seulement maintenant la vérité — » « Si je te l'avais dit plus tôt, tu serais morte !!! » « … »
Claque !
L'Impératrice de l'Épée repoussa sa main. Elle regarda Peng Jin-ah avec l'expression la plus glaciale qui soit. Ses mots étaient plus froids et plus tranchants que tout.
« Si je te l'avais dit… tu serais immédiatement partie aux Enfers pour chasser Tartare et le Spectre de l'Épée. Non ? » « … » « Ce serait une mort insensée. Je vais être honnête, Jin-ah. »
Si tu n'avais pas eu l'occasion d'atteindre le rang S cette fois, je ne t'aurais jamais dit cette vérité de ma vie.
« Jin-ah, tu es faible. »
Trop faible pour accomplir ta vengeance.
« Même toi maintenant, ce serait une mort insensée face à cet homme. » « …Il est si fort que ça ? À ce point ? Je suis plus forte maintenant que mère à son apogée. »
Les mots de Peng Jin-ah étaient vrais.
Elle avait depuis longtemps dépassé sa mère, Peng Chae-rin. Une forte dont on peut être fière. C'est le <Overlord Sword>. Assez audacieuse pour défier la qualification des Cinq Épéistes dont on dit que l'escrime atteint les cieux.
Mais l'Impératrice de l'Épée secoua la tête. Comme si c'était impossible.
« Même moi, je ne peux pas battre cet homme en un contre un. » « …!? »
Peng Jin-ah tressaillit. Même l'Impératrice de l'Épée, S-rank aguerrie, ne peut pas gagner… Le domaine qu'a atteint le Spectre de l'Épée, le niveau où il se tient. Ça voulait dire qu'il était à une place incroyablement haute. Littéralement le sommet des épéistes. Un être digne du grand titre « Le Plus Grand du Monde ».
L'Impératrice de l'Épée serra le poing.
« Moi aussi, je voulais venger unnie. »
Pour ça, elle avait poursuivi le Spectre de l'Épée pendant dix ans, analysé son épée, et affûté sa lame de vengeance.
« Tu le sais aussi. Quand j'avais huit ans, j'ai été enlevée par lui et j'ai appris l'escrime brièvement. » « … » « Donc je sais bien. C'est frustrant, mais je ne peux pas gagner. Peu importe combien de temps je brandis mon épée, je ne toucherai probablement jamais son cou. »
La phrase décisive qui suit, le cœur de cette conversation.
« En un contre un, c'est ça. » « …Ça veut dire que… » « Au moins si un épéiste à mon niveau se synchronise parfaitement avec moi. Si 1+1 n'est pas simplement 2 mais plus que ça… »
Alors on peut l'atteindre. On peut gagner.
L'Impératrice de l'Épée versa des larmes. Pour Peng Jin-ah, c'était pratiquement la première fois qu'elle voyait les larmes de sa samae.
« Jin-ah. Tu dois devenir forte. Pour venger unnie… »
Et c'est aussi pour l'avenir de Yu Seha, que tu aimes tant.
« Le Spectre de l'Épée que je connais ne laisserait jamais le talent de Yoo Se-ha tranquille. J'en suis sûre. Par n'importe quel moyen, il en fera une terrible étoile de désastre, une Étoile Maléfique. »
L'Impératrice de l'Épée posa sa main sur celle de Peng Jin-ah. Un regard brûlant de vengeance se fit sentir.
Pourtant, Peng Jin-ah ne put rien dire. Parce qu'elle était trop déconcertée et choquée.
Tout ça pouvait-il être juste un cauchemar ? Une illusion ? Mais c'était une réalité indéniable.
Thud.
À cet instant, un petit livre atterrit dans les bras de Peng Jin-ah. C'était un objet que l'Impératrice de l'Épée avait sorti d'une poche dimensionnelle. Le livre portait l'inscription [Peng Fearsome Sword].
« …C'est ça. » « Un livre qu'unnie a enregistré. C'est pratiquement un souvenir que j'ai gardé. »
Gardé pour le donner quand le moment viendrait.
« Maintenant, ce moment est venu. » « … »
L'Impératrice de l'Épée se leva. Elle essuya ses larmes avec sa manche et se retourna.
« Ici, au "Manoir Oriental de l'Épée Céleste", il y a un étage que très peu peuvent entrer. La raison pour laquelle je suis venue cette fois, c'est pour ça. »
Un étage inexploré dans la <Tour de l'Impératrice de l'Épée>. Un étage d'une difficulté tremendous laissé intact pour éviter les répercussions. En même temps, une épreuve qui offre une chance définie de devenir plus fort si on la réussit.
L'Impératrice de l'Épée dit résolument.
« Dans quelques jours, j'y entrerai et je risquerai ma vie pour le conquérir. Et je deviendrai plus forte. »
Jin-ah. Si toi aussi tu as la volonté, dis-le-moi. Sur ces mots, l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier partit lentement.
Environ 20 minutes après le départ de l'Impératrice de l'Épée.
« … »
Peng Jin-ah resta juste… Assise, hébétée, fixant le livre.
Peng Jin-ah reprit conscience trois heures plus tard.
Son esprit était compliqué. On aurait dit qu'un épais brouillard remplissait son cerveau, paralysant la pensée elle-même.
Pas à pas. Marcher sans but encore et encore.
Où allait-elle au juste ? Elle ne le savait pas elle-même. Elle bougeait juste où ses pieds la portaient.
Elle sentait qu'elle devait le faire.
À cet instant. Un murmure se fit entendre. Elle regarda devant.
Flash ! Avec une sensation de monde qui s'illumine, des illusions de mémoire se déployèrent.
Peng Jin-ah vit clairement.
— Maman~ ! — Notre Jin-ah~
Son enfance et sa mère jouant dans le jardin du <Clan Peng>.
Sa mère la tenait et la soulevait.
Son enfance souriait radieusement en retour.
Un souvenir heureux involontaire. Peng Jin-ah sourit. Mais ce sourire se transforma bientôt en un terrible souvenir.
C'était couleur de sang. Un monde de lumière rouge.
Le <Clan Peng> qui s'effondrait. Une pluie torrentielle avec des éclairs. Elle était assise, tremblante, à regarder.
Au bout de ce regard, sa mère, gémissante, brandissant une épée dans le vide. Des mouvements innaturels. Des mouvements comme si ce n'était pas son propre corps.
Des mots à peine prononcés avec des larmes de sang. Ce n'est qu'alors que Peng Jin-ah comprit ce que sa mère avait dit.
— F. U. I. S.
« … »
Peng Jin-ah trébucha. S'appuya contre un dos proche.
Des larmes coulèrent. Thud. Elle essaya de raffermir ses jambes mais trembla comme un faon nouveau-né.
Elle marmonna. Saisissant sa tête comme pour l'arracher.
« Alors, tout ce temps… »
Avait-elle haï sa mère sans savoir de telles choses ? Avait-elle créé le [Overlord Sword] rempli d'une telle rancœur ?
Son souffle se bloqua naturellement. De la sueur froide coula.
Ah, ah. Qu'avait-elle bien pu faire…
« Moi, je… »
Elle ferma les yeux fortement.
Avant de s'en rendre compte, Peng Jin-ah ramena ses genoux et pleura comme un enfant.
Inconsciemment, elle marmonna.
« …Maman. »
Combien de temps resta-t-elle comme ça ? Il semblait qu'aucune larme ne viendrait plus.
Des pas pressés s'approchèrent. Une voix familière résonna. Des mains chaudes qu'elle avait senties maintes fois touchèrent son épaule et son sommet.
Cette chaleur était si douillette et réconfortante. Elle eut l'impression de pouvoir s'endormir.
Peng Jin-ah releva la tête. Un jeune homme aux cheveux noirs naturels et aux yeux teintés de violet.
Yu Seha.
Lui, trempé de sueur comme s'il venait de finir son entraînement, la regardait d'un air déconcerté.
« Maître ! Maître ! Ça va !? » « … »
Il parut surpris et inquiet. Peng Jin-ah le fixa silencieusement de ses yeux morts. Il sembla sentir la gravité de la situation. Yu Seha bondit comme l'éclair et se retourna.
« A-attends un instant. J'vais chercher Su Ok-bin noona- »
— Attrape.
« M-maître ? » « Yu Seha… » « Oui, parle ! »
Les pupilles de Peng Jin-ah tremblèrent comme un tremblement de terre. Sa respiration s'alourdit. C'était une chaleur qui venait de l'abîme du désespoir. Elle ne voulait pas la perdre ne serait-ce qu'une seconde.
À peine, elle bredouilla.
« Puis-je… demander une faveur ? » « Oui, bien sûr. »
Dès qu'elle eut dit ça, Peng Jin-ah pleura à nouveau. Comme un enfant, comme une jeune fille. Sans fin et avec tristesse.
Puis, elle ouvrit les bras vers le désemparé Yoo Se-ha.
Dans les yeux de Peng Jin-ah… Indubitablement, une affection teintée de rose gonflait.
« Juste un peu… »
Tu me tiendras ? Et si possible… Si possible….
« Serre-moi si fort que j'en casse. » « …Oui ? »