Une déclaration choc.
Rends Yu Seha. Rends ton précieux disciple.
Peng Jin-ah, figée comme la pierre sous ces mots, parvint à peine à répliquer.
« …Pourquoi tout à coup… »
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier répondit. Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Je te l'ai dit. Tu as déjà tout appris de ce que je peux t'enseigner. N'est-il pas vrai que, telle que tu es maintenant, tu n'es pour lui que de la paille sans valeur ? » « … » « Ce garçon doit s'élever plus haut. Et moi, je peux l'élever encore davantage. »
Je suis plus forte que toi.
Une affirmation prononcée avec certitude. Une affirmation cruelle, impitoyable. Peng Jin-ah serra les poings. Elle était frustrée de ne pouvoir la contredire le moins du monde.
Peng Jin-ah se mordit la lèvre. Elle sentit monter en elle un sentiment de rébellion. Y jetant toutes ces émotions, elle fit voler son épée comme l'éclair.
Kang- !
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier bloqua aisément et hocha la tête.
« Oui, les épéistes comme nous parlent avec leurs lames. J'arrive, Jin-ah. » « …Viens ! »
Kang- ! Kagakak- ! Kwaduk ! Changgang !
Le choc se prolongeait. La Technique de l'Épée Suprême tourbillonnante. Et la défense implacable qui répandait le beau parfum des fleurs de prunier de la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier.
Peng Jin-ah entendit distinctement les mots de l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier à son oreille. Une provocation claire et un énoncé de fait. Que telle qu'elle était, elle ne pouvait pas gérer le génie de Yu Seha. Elle se mit naturellement en colère, mais tragiquement, les paroles étaient rationnelles et fondées.
« Je peux l'enseigner mieux. »
Kang- !
« Son potentiel a déjà été pleinement révélé. »
Kang- !
« Ne devrais-tu pas le laisser partir pour son propre bien ? »
Kang- !
Peng Jin-ah, lentement, petit à petit, se sentit indéniablement trembler.
Elle désespéra. La pensée que son maître puisse convoiter Yu Seha devenait réalité.
Pendant ce temps, la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier de l'Impératrice progressait régulièrement, acculant Peng Jin-ah.
Elle vacillait de plus en plus. Elle commença à s'effondrer. Au milieu de cela, une unique phrase attisa sa colère.
« Après tout, cela ne fait qu'environ six mois et il n'est qu'un simple cadet. Quel lien profond pourriez-vous bien avoir avec lui ? »
— Après tout, c'est une race éphémère qui ne vivra pas longtemps… Pourquoi ne peux-tu pas être honnête avec tes propres sentiments ?
Les mots de l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier. Les mots de Su Ok-bin. Les deux voix fusionnèrent et résonnèrent.
Peng Jin-ah grinca des dents. Elle empoigna son épée comme pour la briser. Même si elle ne pouvait rien réfuter d'autre. Au moins cela… Elle pouvait le crier fièrement.
« Non. » « Hmm ? » « Ce n'est pas un lien superficiel, ni simplement un cadet. »
Yu Seha est. Le disciple est. L'unique précieux disciple est. Il est… !
« Mon existence précieuse. »
Mon espoir.
« Peu importe la Résidence du Maître, je ne le livrerai pas ! »
Peng Jin-ah fonça d'une seule traite.
C'était un acte imprudent. Une charge désespérée sans retour possible.
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier ne manqua pas l'occasion et tenta de riposter par une contre-attaque parfaite.
Mais, contre toute attente, Peng Jin-ah submergea la contre-attaque de l'Impératrice en un seul échange.
« … ! »
Une frappe bien au-delà de la puissance habituelle que Peng Jin-ah pouvait déployer.
Elle fit pivoter son corps une fois. Elle planta son épée avec l'élan d'un tigre bondissant sur sa proie.
Ce n'était définitivement pas un mouvement de l'Épée Suprême. C'était un style et une trajectoire d'épée que Peng Jin-ah avait choisis inconsciemment.
Son choix final.
Elle l'avait appris de sa mère par le passé. C'était une technique de l'Épée Suprême Redoutable, qu'elle avait abandonnée par ressentiment envers elle.
La force et la vitesse propres à l'Épée Suprême se mélangèrent à l'Épée Suprême Redoutable pour produire une puissance complètement différente.
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier regarda cela avec des yeux surpris.
« Ah… »
Il n'y avait aucun doute. Un instant, l'image montrée à Peng Jin-ah.
L'Impératrice était une enseignante, une sœur aînée, une figure maternelle pour Wei Ga-ryeong.
Peng Chae-rin. L'image de l'ancienne cheffe de famille se superposa à Peng Jin-ah.
Kang- ! Whirrr !
L'épée que tenait l'Impératrice s'envola vers le ciel. Tourbillonnant. Elle s'enfonça profondément dans le sol.
Sleung- !
Peng Jin-ah pointa son épée sur le cou de l'Impératrice. Elle cria fièrement.
« Moi, j'ai gagné, Maître ! »
Je viens de le prouver.
J'ai montré que mon épée est encore nécessaire à Yu Seha.
« J'ai encore des choses à lui enseigner ! »
Alors ne le touche pas à la légère.
Il est mon premier et dernier…
« Mon précieux disciple ! »
Dix secondes plus tard. Peng Jin-ah reprit ses esprits. Une question surgit naturellement.
« Hein… ? »
Elle avait battu le Maître. Un adversaire qu'elle n'avait jamais vaincu auparavant. Mais elle avait gagné.
Un doute et une suspicion naturels.
« Le Maître m'a-t-elle laissé gagner ? »
Une telle pensée.
Mais celle-ci s'évanouit instantanément en entendant les mots de l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier.
« Non. » « Maître… ? » « Je n'ai pas fait exprès. J'ai utilisé ma force habituelle. Et pourtant, tu m'as battue. »
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier sourit doucement.
« On dirait que tu as enfin trouvé ta lumière… » « …Hein ? »
Peng Jin-ah s'interrogea. L'Impératrice la regarda et leva les deux mains au-dessus de sa tête. Fermant les yeux, elle baissa la tête. C'était indéniablement des excuses.
« Phew, désolée pour les mots durs ! Je pensais que c'était le seul moyen pour que tu le réalises par toi-même. » « …Maître ? »
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier regarda la perplexe Peng Jin-ah. Elle fit un geste vers le sol.
« On s'assoit et on parle un peu ? »
Les deux s'assirent ensemble en silence. L'Impératrice expliqua calmement, point par point. Qu'elle n'avait aucune intention d'emmener Yu Seha. Elle l'avait seulement mentionné pour provoquer.
« …Pourquoi faire ça… » « Avant ça, Jin-ah, selon toi, quelle est la différence décisive entre le rang A et le rang S ? » « …N'est-ce pas la résolution de l'esprit ? » « Alors, en quoi consiste exactement cette résolution ? »
Un silence naturel. C'était normal. Parce qu'elle ne le savait pas, Peng Jin-ah était restée au rang A.
« Jin-ah, si on regarde les capacités pures, tu es déjà proche du rang S. Tes stats de base sont même supérieures aux miennes. Je te l'ai déjà dit, donc tu le sais. »
« Oui, je sais. »
« La raison pour laquelle tu n'es pas devenue rang S, c'est qu'il te manque ce genre de désir qu'on peut appeler résolution. »
« …Désir ? »
« La résolution n'est pas quelque chose de grandiose. C'est simplement la volonté d'atteindre son but même si on doit s'abandonner soi-même. Un désir plus fort que tout le reste. Pour moi, c'est le désir de tuer quelqu'un qui m'a menée au rang S. »
« … »
Peng Jin-ah resta silencieuse un moment. Elle jeta un coup d'œil à l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier.
Elles avaient grandi comme des sœurs pendant des années. Bien sûr, l'Impératrice savait bien qui était l'homme contre qui elle cherchait vengeance.
« Tes paroles sont dures. »
L'Impératrice expliqua. Habituellement, le rang S est là où un rang A ayant atteint l'extrême perce naturellement le mur. Si on n'y arrive pas, c'est simplement par manque de capacité ou de talent.
« Mais toi, c'est l'inverse. Un cas très inhabituel. »
Faisant tournoyer ton épée comme une folle, tu te flagellais de haine et de ressentiment.
Tu as épuisé ta fureur. Alors tu es devenue plus forte plus vite que quiconque, mais… Tu n'as jamais trouvé la résolution intense de t'abandonner toi-même.
« La rage que tu as est en fin de compte de la tristesse. Cela ne suffit pas. Tu es encore prisonnière du passé. Il te faut une motivation assez forte pour t'abandonner. Un désir si intense qu'il te rend folle. »
« …Alors, est-ce que la raison pour laquelle tu as dit ça à l'époque était… »
« Oui, c'est exact. »
Les mots de l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier à Peng Jin-ah : « Pour quoi exactement fais-tu tournoyer ton épée ? »
Elle espérait que Peng Jin-ah trouve cette raison. Un désir assez fort pour lâcher la douleur du passé.
« Et tu l'as enfin trouvée. » « …Hein ? » « Yu Seha. »
Ce garçon est ta nouvelle force.
Peng Jin-ah fut stupéfaite. Elle voulait questionner quelque chose… Elle voulait nier… Mais d'une manière ou d'une autre, elle ne put dire non.
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier sourit à son expression. Elle révéla patiemment la vérité point par point.
« Tes coups d'épée en pensant à ce garçon étaient clairement pleins de failles. Moins tranchants, moins rapides que d'habitude. »
Mais plus forts que tout le reste. Au moment où elle encaissa le coup, l'Impératrice en fut certaine. Cette frappe éphémère était indéniablement de rang S.
« Quand tu t'es résolue en pensant à ce garçon, tu étais rang S. » « …C-Cela… rien qu'en pensant à cette seule chose— » « —Ce n'est pas rien, Jin-ah. »
Quelle que soit la puissance de la compétence. Des stats supérieures. Même avec un excellent équipement, l'issue dépend de l'esprit et de l'état d'esprit du porteur.
Avoir quelqu'un dans son cœur est en soi une forme de pouvoir.
Parmi ceux-ci, le cœur de Peng Jin-ah était exceptionnel.
« C'est un peu embarrassant, mais… c'est définitivement de l'amour. » « … »
Peng Jin-ah regarda silencieusement l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier.
Environ 5 secondes. Son visage s'empourpra.
Environ 10 secondes. Tout son corps devint rougeâtre.
Elle essaya naturellement de nier mais n'y parvint pas. Elle se souvint de la conversation avec Su Ok-bin. Quand on lui demanda : « Tu l'aimes, non ? » elle ne put dire non.
Ce n'est qu'alors que Peng Jin-ah. La femme obstinée… Affronta enfin ses propres sentiments de front.
« Ah, ah… »
Un court cri. Son visage était si rouge qu'il semblait prêt d'éclater au moindre contact.
Peng Jin-ah se cacha le visage dans les mains.
Yu Seha apparut dans son esprit. Il la regardait en retour. Disant « Maître~ » et souriant.
Peng Jin-ah frissonna. L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier pouffa et lui tapa dans le dos.
« Notre Jin-ah~ ton visage timide est vraiment un régal. » « Ma-Maître. Dis que ce n'est pas vrai. S'il te plaît. » « Oui, c'est ça~ Tu aimes ce garçon~ Pas seulement comme disciple… mais comme un homme. » « C-Cela… » « Quel est le problème ? » « Hein ? »
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier sourit faiblement. Son expression unique ressemblait au sourire ironique de Su Ok-bin.
« La différence d'âge ? Avec ton talent, tu peux rester jeune jusqu'à la mort. Même dans des décennies, toi et Yu Seha resterez jeunes et beaux. »
« Ce n'est pas le problème ! »
Peng Jin-ah hurla, invoquant la morale, l'éthique, le statut social.
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier se boucha les oreilles. Elle la regarda comme pour dire : « Quelle obstination… » Puis elle proposa une alternative.
« Alors à partir de maintenant, fais tournoyer ton épée en pensant à ce garçon. » « Hein ? » « Je te garantis que le simple fait de le garder en tête te rendra plus forte qu maintenant. Et tu le réaliseras. »
Que Peng Jin-ah a définitivement atteint le rang S.
En même temps, le rang S n'est que le début.
On peut voir le monde lointain d'innombrables étoiles au-delà.
Et…
Il existe un monde céleste appelé le Vide qui surpasse même ces étoiles.
« …Même parmi les rangs S, les compétences varient énormément. C'est littéralement un monde de différence. Mais parlons-en plus tard. » « … »
Peng Jin-ah regarda l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier. Puis elle poussa un profond soupir. On aurait dit qu'on lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Une sensation d'engourdissement vint. Et le choc.
« Moi… Yu Seha… »
Mon précieux disciple. Ce garçon… L'amour ? Et cela, comme un homme ?
Le désespoir et l'inquiétude vinrent naturellement.
« Comment suis-je censée regarder Yu Seha à partir de maintenant ? »
Soudain, elle pensa à quelqu'un. Sa cadette comme une sœur, Ju Na-young, aux cheveux rouge flamboyant et aux yeux verts.
« Attends… alors… »
Suis-je maintenant une rivale de Ju Na-young ?
Vraiment ?
Quelqu'un qu'elle connaissait depuis plus de 10 ans… Une fille qui était pratiquement comme une cadette ?
Peng Jin-ah ferma les yeux très fort.
Elle pensa une dernière chose. En tant que maître. En tant que professeure. En tant que figure de sœur aînée… Elle était disqualifiée.
Après un temps d'embarras et de confusion, un peu plus tard.
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier parla d'un air sérieux. Il y avait autre chose qu'elle devait lui dire. Et c'était encore plus important.
« J'ai eu beaucoup d'inquiétudes. S'il était juste de t'impliquer. Mais… maintenant que tu es certaine d'atteindre le rang S, je pense pouvoir te le dire. »
« …Maître ? Qu'est-ce que tu dis tout à coup— »
« Peng Chae-rin unnie. »
« … »
Peng Jin-ah ferma la bouche. Pourquoi mentionner soudain le nom de sa mère décédée ?
« Jin-ah, comme tu le sais, la fin de ton unnie a été… consumée par le désir de briser le mur, elle a pactisé avec un démon, et est morte en faisant tournoyer son épée imprudemment… n'est-ce pas ? »
« …Maître, pourquoi parles-tu de ma mère ? Certainement pas parce que tu en as de bons souvenirs— »
« —Non. Ce n'est pas vrai. »
« …Hein ? »
Une déclaration choc incroyable suivit.
« Elle a bien pactisé avec un démon… mais ce n'a jamais été sa volonté. » « …Maître ? Qu'est-ce que tu racontes… » « Elle a payé le prix de sa défaite. »
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier tourna la tête.
Ses yeux habituellement fendus avaient disparu.
Ses yeux grands ouverts brulaient de flammes noires de haine et de vengeance.
Puis elle prononça une phrase qui transperça le cœur de Peng Jin-ah.
« Unnie a été… »
Assassinée.