« Tu vois Yu Seha comme un homme, n'est-ce pas ? » « …… »
Peng Jin-ah se figea comme de la pierre sous le coup des paroles soudaines de Su Ok-bin.
Un long silence s'écoula.
Tick-tock.
Seul le minuscule tic-tac de l'horloge qui tournait lui confirmait que le monde ne s'était pas arrêté.
Peng Jin-ah restait immobile comme une statue de pierre. Il lui fallut quinze bonnes secondes pour reprendre ses esprits. Elle marmonna « Heu, euh… » dans un léger embarras. D'abord, elle posa délicatement le verre de bière qu'elle tenait pour ne pas le casser. Et les mots qu'elle prononça furent un déni.
« … Ah, non. Ce n'est pas vrai. »
Elle éluda la question. Ce qui signifiait qu'elle était trop embarrassée pour se mettre en colère… Ce qui voulait dire que les paroles de Su Ok-bin tout à l'heure étaient vraies.
Su Ok-bin esquissa un sourire amer à cette vue.
« … Ça ne te fait pas mal ? Cacher tes propres sentiments. » « … Ne dis pas n'importe quoi ! » « Pour moi, c'est ridicule. » « … Quoi ? » « Ah, ne te méprends pas. Je ne me moque pas de toi. Ou peut-être que si. » « … Sorcière ! »
Su Ok-bin regarda le calendrier accroché à côté d'elle.
« Tu sais quel âge j'ai avec l'<Épée Suprême> ? » « Hmph, je l'ai souvent dit. J'ai 290 ans… mais ça… » « — Oui, je suis jeune pour une Elfe. D'ordinaire, les Elfes ont un autre sens du temps, alors on dit que je suis comme dans la vingtaine en années humaines… mais je suis une exception. »
Une hybride d'Elfe et de Vampire. Depuis le moment où elle a juste commencé à marcher. Des années à courir sans savoir pourquoi. À vivre de restes, à flatter et à se courber. Des années à étudier désespérément le pouvoir qui coulait dans son corps pour devenir plus forte.
« Pour moi, chaque minute et chaque seconde étaient du temps pour survivre. Alors mon sens du temps n'est pas si différent du tien. J'ai vécu 290 ans et vu beaucoup de gens. Parmi eux, j'ai vu celles qui, comme toi, luttent avec des sentiments contradictoires. »
« …… »
« Je l'ai ressenti à l'époque, et maintenant je te trouve pitoyable. »
« … Pitoyable ? »
« Combien de temps penses-tu pouvoir vivre ? Même en tenant compte du fait que tu es une éveillée, probablement 200 ans, c'est ta limite. »
Su Ok-bin posa son menton sur sa main, le visage légèrement rougi. L'utilisatrice de l'<Épée Suprême> face à elle. Elle pouffa en regardant la fille de trente ans sur ses gardes.
« Qu'est-ce que tu rigoles ! » « C'est drôle. La différence d'âge, c'est à peine plus de dix ans. Vous êtes une espèce à vie courte de toute façon. Pourquoi ne peux-tu pas être honnête avec tes sentiments ? Chaque fois que je vois ça, c'est ridicule et pitoyable. Si c'était moi, peu importe ce que disent les autres, je m'imposerais pour le revendiquer. »
Le regard de la société ? Les critiques des autres ? La différence d'âge ? La relation professeur-élève ?
« Quelle importance tout ça a-t-il ? » « … Tu ne fais que dire des trucs bizarres. Je ne vois pas Yu Seha comme ça… » « — Tout est déjà vu, imbécile. » « … !? Toi, tu… » « C'est à en crever d'exaspération. Ha, tu le regardes avec des yeux roses si ouvertement, c'est plus étrange si quelqu'un ne s'en rend pas compte. »
Chaque jour, c'est encore trop tôt pour Yu Seha. C'est dangereux. Il n'est qu'un cadet. Il est un chasseur de rang B, toutes ces conneries.
« N'est-ce pas juste le cœur d'une femme qui s'inquiète que son homme puisse se faire mal, ne serait-ce qu'un peu ? » « …… »
Peng Jin-ah hésita, incapable de dire quoi que ce soit. Su Ok-bin continua.
« … Monsieur Yu Seha a probablement une idée lui aussi. Mais il a l'air de fuir le face-à-face pour ses propres raisons. Bon, le temps arrangera ça. »
Su Ok-bin s'essuya le front. Pour avouer la vérité, elle n'avait pas l'intention de le dire comme ça. Elle voulait l'informer calmement en tant qu'aînée. Lui laisser le temps de trier ses sentiments elle-même.
Pour Su Ok-bin, Peng Jin-ah n'était qu'un corps d'adulte mais une jeune fille qui n'avait pas encore pleinement réalisé ses propres sentiments.
Mais c'était embêtant à bien des égards. Cette fille têtue ne comprendrait pas tant qu'on ne lui dirait pas directement, alors elle lança une remarque brutale.
« <Épée Suprême> Je veux que tu sois heureuse. » « … C'est quoi ça, tout d'un coup… » « Et je veux que Yu Seha soit heureux aussi. »
De mon point de vue, celle qui est dans l'avenir de Yu Seha, c'est toi.
Su Ok-bin n'ajouta rien après ça. Elle se contenta de siroter sa boisson et de grignoter des en-cas.
Peng Jin-ah, silencieuse, se leva lentement.
« … J'ai mal à la tête. Je rentre maintenant. »
Peng Jin-ah ne dit que ça, et quitta les lieux tranquillement, le visage sombre.
Su Ok-bin la regarda s'éloigner. Elle esquissa un sourire amer et vida sa bière d'un trait.
Bang.
« … Haah, c'est difficile. Difficile. C'était peut-être de l'ingérence, après tout… »
Pourtant, elle ne pouvait pas laisser ça.
Bien que l'utilisatrice de l'<Épée Suprême> elle-même ne semblait pas le savoir. Ses sentiments grandissants avaient pris racine profondément et secouaient son esprit.
Si ça continuait à être réprimé… Son cœur mourrait, et personne ne savait ce qui arriverait.
' … Une personne pitoyable. '
Peng Jin-ah est une adulte. Une femme forte et belle, en âge de se marier, indéniable pour n'importe qui.
Mais Su Ok-bin le savait bien par l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier. Et elle en était certaine d'après ce qu'elle avait vu elle-même.
Qu'au fond de son cœur, elle n'était pas différente d'un enfant.
Probablement qu'elle a perdu sa mère tôt. Voir cette mort de ses propres yeux a dû avoir un impact.
On pourrait demander où est le problème. En d'autres termes, elle n'avait personne autour d'elle pour demander conseil, aucun aîné pour l'aider.
Littéralement la situation opposée de Yu Seha.
Ce rôle était le sien. Et l'Impératrice de l'Épée devait l'assumer.
De toute façon, son rôle s'arrêtait là. Même si elle voulait aider plus, elle ne le pouvait pas.
Su Ok-bin s'affala dans sa chaise.
Maintenant…
« C'est ton tour, Yu Seha. »
« …… »
Peng Jin-ah était confuse. Paroles soudaines. Conseil soudain.
Elle se demandait pourquoi Su Ok-bin avait dit de telles choses. En même temps, elle pensait si elle voyait vraiment Yu Seha comme ça.
' Non… '
Elle secoua la tête. Ce n'était pas un doute. Elle le savait déjà. Elle le ressentait profondément elle-même.
Elle le niait juste et détournait les yeux.
… Mais n'est-ce pas inévitable ?
' Moi et Yu Seha… '
Elles étaient cadette et instructrice. Élève et professeur. Ce genre de… Révéler de si laids sentiments ? À lui qui la regarde purement et sourit ?
' … Non. '
Pas à pas. Peng Jin-ah ferma fortement les yeux. Avant de s'en rendre compte, elle était arrivée. Sans s'en rendre compte, elle avait juste marché jusqu'au terrain d'entraînement.
Soudain, des bavardages lui parvinrent. Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur. Ses yeux tremblèrent.
Yu Seha et l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier. Les deux discutaient joyeusement ensemble.
Parfois, quand Yu Seha disait quelque chose, l'Impératrice lui prenait la main. Elle lui enseignait les techniques de prise et comment tenir l'épée. But éducatif indéniable. En même temps, contact physique indéniable.
En les voyant, le cœur de Peng Jin-ah recommença à battre la chamade. Elle se détourna précipitamment et s'enfuit. Et cette scène…
« …… »
L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier, Wei Ga-ryeong. Elle jeta un coup d'œil par-dessus.
Whoosh !
Un puissant coup descendant. Un coup de suite fluide. Une rafale continue de coups. Un autre coup. Répétition sans fin.
Sur le terrain d'entraînement adjacent. Peng Jin-ah maniait son épée comme si elle dansait. Des gouttes de sueur pleuvaient comme la pluie, mais elle ne s'arrêtait pas.
Non, elle ne pouvait pas s'arrêter. Parce que si elle s'arrêtait, tout son corps aurait l'impression de brûler.
' Huff, huff… '
Il faisait chaud. Peng Jin-ah était abasourdie par la sensation de brûlure dans sa poitrine. On aurait dit que mille feux faisaient rage.
La scène de conversation entre Yu Seha et l'Impératrice qu'elle avait vue plus tôt lui revenait en tête. Elle avait fui ici comme pour s'échapper. À un moment donné, elle maniait son épée avec imprudence.
Peng Jin-ah serra les yeux. Pourquoi avait-elle fui ? Pourquoi ne voulait-elle pas voir leur conversation ?
Son corps tremblait sous l'effet de sentiments laids qui montaient. Peng Jin-ah était une adulte. Elle n'avait pas gâché ses années. Elle comprenait grossièrement ce que c'était.
' … Suis-je jalouse de l'Impératrice en ce moment ? '
Pourquoi ? Ce n'était qu'une scène de conversation. Mais pourquoi…
« … »
Bientôt, elle en trouva la cause. L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier. L'Impératrice. Wei Ga-ryeong.
' … Peur qu'elle ne me le prenne… '
Peur qu'elle lui prenne Yu Seha. Ça lui faisait peur.
Elle creusa plus loin. Une question surgit.
Yu Seha était sa meilleure disciple et un génie. Ce serait bien s'il apprenait beaucoup de l'Impératrice et devenait plus fort.
C'est vrai. Mais elle le détestait. Elle souhaitait qu'il ne quitte pas son côté…
« Ah. »
Un petit soupir. L'épée tomba au sol avec un cliquetis.
Peng Jin-ah s'arrêta comme une statue de bois. Son cœur s'accéléra. Thump, thump, thump.
Son visage rougit. Elle secoua la tête. Elle nia et l'exprima à nouveau. Mais plus elle le faisait, plus les mots de cette femme ne cessaient de lui revenir en tête.
— Tout est déjà vu, imbécile. — Tu vois Yu Seha comme un homme, n'est-ce pas ? — N'est-ce pas juste le cœur d'une femme qui s'inquiète que son homme puisse se faire mal, ne serait-ce qu'un peu ?
Non. Non.
' Ça ne peut pas être vrai ! '
Moi… Je ne peux pas avoir de tels sentiments pour lui.
Moi, moi… !
« Je suis son professeur ! » « C'est ça, une professeur. » « … ?! »
Peng Jin-ah tourna vivement la tête vers la voix près de son oreille. L'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier, Wei Ga-ryeong. Pour Peng Jin-ah, elle était à la fois l'Impératrice et comme une grande sœur.
Elle approchait sans qu'elle ne s'en aperçoive. Ne pas remarquer sa présence était une chose, mais elle avait honte d'avoir montré un tel côté laid.
L'Impératrice, voyant cela, dit doucement un mot.
« Jin-ah ? »
Swish. L'Impératrice tira son épée de sa taille et la pointa. Puis elle sourit doucement.
« Après un long temps… »
On fait un match d'entraînement ?
Clang, ching-! Ka-ga-gang-!
Un festin d'énergie d'épée se répandant dans toutes les directions. Toutes deux étaient parmi les chasseuses les plus fortes au sommet.
Leurs coups qui s'entrechoquaient pouvaient fendre des montagnes. Leurs pas de retraite étaient si rapides que le son les poursuivait.
Vraiment un combat comme un tableau. Chocs d'épées répétés, encore et encore.
Environ cinq minutes. En comptant les coups, environ 45 passes. Peu à peu, l'issue commença à se dessiner.
Naturellement, celle qui était repoussée était l'utilisatrice de l'<Épéiste Suprême>, Peng Jin-ah. Elle transpirait abondamment, se concentrant de toutes ses forces sur le blocage de l'épée de l'Impératrice.
En la regardant comme ça. L'Impératrice parla lentement.
« Yu Seha. » « … ! » « Cet enfant est vraiment incroyable. » « … C'est vrai ? » « Oui, un talent unique dans une vie. »
Peng Jin-ah fut momentanément surprise.
L'Impératrice n'était pas avare d'éloges, mais elle n'allait pas non plus au-delà d'un certain point dans les compliments.
Les louanges sortant de sa bouche étaient les plus hautes que Peng Jin-ah ait jamais entendues.
« Honnêtement, Jin-ah. Quand je l'ai entendu pour la première fois de ta part, j'étais à moitié dubitative. Je savais que tu ne mentirais pas, mais c'était dur à croire. » « …… »
Des louanges sans fin suivirent ensuite.
Évoquant le génie de Yu Seha à maîtriser complètement chaque compétence.
Disant aussi que sa compréhension de l'épée était de premier ordre.
Au début, Peng Jin-ah n'eut aucune réaction, mais elle finit par sourire aux éloges pour sa disciple précieuse.
' Hmm, hmm… '
Les émotions brûlantes avaient depuis longtemps disparu.
Ses pensées remplies de Yu Seha lui donnaient une force inexplicable.
Elle lança son coup comme ça.
C'était maladroit et léger, contrairement au style habituel de Peng Jin-ah…
Kaang-!
« … ! »
L'Impératrice le para, tressaillant légèrement sous sa puissance. En voyant ça, l'Impératrice recula et fut certaine.
' Comme prévu… '
Sans se douter du regard de l'Impératrice, Peng Jin-ah redressa fièrement les épaules.
« Bien sûr. Il montera sûrement plus haut. » « Oui, et d'après ce que je vois, il n'a plus besoin d'être sous ta coupe. » « … Quoi ? » « Il a tout appris. La Technique de l'Épée Suprême et même les Annihilations Suprêmes. »
Tu n'as plus besoin de te réclamer sa professeure, non ?
C'était une remarque abrupte, agressive. Peng Jin-ah plissa les yeux et demanda avec hésitation.
« … Qu'est-ce que tu veux dire, Impératrice ? » « Je vais être directe. »
Swish.
L'Impératrice baissa son épée. Des pétales de fleur de prunier s'épanouirent de façon menaçante le long de la trajectoire de l'épée, tourbillonnant autour. La pointe d'épée imperturbable pointa précisément sur Peng Jin-ah.
« Yu Seha. »
Cet enfant…
« Confie-le-moi. »