'Je suis bouleversé.'
À peine dix minutes plus tôt, je brandissais mon épée sur le terrain d'entraînement.
En repensant à l'assaut contre l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier, j'avais saisi les subtilités de l'épée qu'elle maniait. Je m'y étais donné à fond, imaginant l'Impératrice de l'Épée juste devant mes yeux.
Au final, ce fut un temps profitable. Mes stats n'avaient pas augmenté, mon niveau de compétence n'avait pas monté, mais j'avais intériorisé que mon épée était devenue plus tranchante.
'Bien.'
Le cœur léger, je quittai la pièce. Je comptais me laver, discuter un peu avec les gamins, puis dormir…
'Heu, euh…'
Pour une raison que j'ignore… je me retrouvai à serrer Peng Jin-ah dans mes bras comme ça.
Je baissai les yeux. Ma seule et précieuse maîtresse, Peng Jin-ah.
Elle renifla et posa la tête sur ma poitrine comme un bébé. Elle avait tant pleuré que le dessous de ses yeux était rouge. La sueur froide avait plaqué ses cheveux beiges contre sa peau.
Je crois que c'est la première fois que je la vois ainsi.
'… Peng Jin-ah…'
Qu'elle montre un côté si fragile…
Je savais qu'elle était étonnamment délicate et pleurnicheuse, mais là, c'était grave.
J'étais passablement inquiet. Qu'avait-il bien pu se passer ? Avait-elle fait un cauchemar affreux ?
Impossible de le savoir. Du coup, je ne pouvais pas la réconforter par des mots. Il faut connaître la chose pour en parler.
Ce que je pouvais faire. Et donc, ce que je pouvais faire de mieux.
Tapotement. Tapotement.
Je tapotai son dos en silence pour l'apaiser. J'attendis qu'elle se calme lentement.
J'avais lu un jour dans un livre. Le vrai réconfort, ce n'est pas parler ou agir pour quelqu'un, simplement être à ses côtés suffit.
En fait, c'était efficace. La respiration de Peng Jin-ah redevint régulière. Ses larmes s'arrêtèrent.
Je jugeai qu'assez de temps avait passé. Je fouillai ma poitrine. Ce que j'attrapai fut un mouchoir brodé d'une croix rouge.
J'essuyai le visage de Peng Jin-ah avec le mouchoir. Honnêtement, Peng Jin-ah, qui se confiait à moi comme un bébé, était mignonne.
'Hum… !'
Bien sûr, de temps en autre je raclais ma gorge, détournant le visage devant sa pochette de technique d'épée bien remplie.
En tout cas, j'étais reconnaissant à Ju Na-young qui m'avait offert ce mouchoir. Ce mouchoir. Il avait été bien utile pour aider pas mal de monde, Bora Bora de Hung Eng comprise.
Une dizaine de minutes s'étaient-elles écoulées ?
Peng Jin-ah, un peu calmée, baissa la tête, les genoux serrés. Je tapotai son dos et attendis.
Peut-être mes sentiments l'avaient-ils atteinte. Peng Jin-ah releva la tête.
« … Renifle. »
Elle renifla et me regarda du coin de l'œil… Elle était si mignonne qu'on avait du mal à croire qu'elle était ma maîtresse. Peut-être parce qu'elle fait si jeune. Elle semblait même plus jeune que moi.
« … Cadet Yu Seha, merci. Vraiment… grâce à toi, j'ai pu retrouver mon calme. » — « Il n'y a pas de quoi. Je suis juste content d'avoir pu aider. »
Alors le silence vint. Ni elle ni moi n'en disaient beaucoup. Quand je jetai un coup d'œil, je vis Peng Jin-ah hésiter, marmonner.
'Hmm…'
Je réfléchis un instant. Bon, je décidai.
Je lui dis d'attendre un instant. Surprise, Peng Jin-ah agrippa mes vêtements comme un étau. Ses yeux tremblants semblaient supplier : « S'il te plaît, ne me laisse pas. »
« Heu, où tu vas… ? » — « Juste une minute. »
Je répondis en souriant. À contrecœur, Peng Jin-ah lâcha prise.
Un moment plus tard. Hors d'haleine. En fait, ça avait pris moins de trente secondes.
Je revins, tenant deux canettes dans chaque main. C'étaient des canettes de chocolat chaud marquées « Lovelet Choco ! ».
Je les avais prises au distributeur juste au coin de la rue. J'avais goûté et c'était bon.
« … Cadet Yu Seha. Qu'est-ce que c'est ? » — « Je me suis dit que tu aimais les trucs sucrés, alors j'en ai pris. »
D'après mes souvenirs, Peng Jin-ah avait un palais particulièrement enfantin. On le voyait à la façon dont elle mettait plein de morceaux de sucre dans son thé ou son café.
Je l'ouvris avec précaution, sentant la chaleur tiède. Hésitante, Peng Jin-ah dit : « Eh bien, je vais le boire bien », et en but une gorgée.
« … ?! » — « C'est bon, hein ? » — « … Oui. »
La douce chaleur qui lui entrait dans le ventre semblait lui redonner des forces. Peng Jin-ah le but bien. J'en bus aussi une gorgée en silence, en l'attendant.
Au bout d'un moment, jouant avec la canette vide, Peng Jin-ah parla d'une voix lourde.
« … Cadet Yu Seha. Merci vraiment. » — « Ne t'en fais pas… » — « Si tu as le temps maintenant… tu m'écouterais… mon histoire… ? »
M'écouter ?
« … » — « … C'est comme ça que c'est arrivé. »
Peng Jin-ah m'expliqua tout. La vérité et la tragédie du passé qu'elle avait entendues de l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier et de Samae.
Les malentendus et la culpabilité à l'égard de sa mère haïe. L'essence de la Technique de l'Épée Suprême, née d'un ressentiment mal placé dès le départ. Jusqu'à la vengeance et au désespoir à l'apparition du véritable ennemi.
Chaque mot qu'elle prononçait était si douloureux et si atroce que ça me faisait mal de la regarder.
'…'
Je ne pus rien dire, je baissai juste la tête, hésitant. Honnêtement, avant d'entendre l'histoire, je pensais pouvoir donner une bonne réponse quoi qu'il arrive.
'C'était de l'arrogance.'
Je restai sans voix face à ce passé inimaginable et choquant.
Je le ressentis profondément, une fois de plus.
'L'histoire de GAL que je connais…'
N'était vraiment qu'une partie et un point de vue unilatéral.
'… Soupir.'
J'avais le tournis. Peng Jin-ah, l'Impératrice de l'Épée, et même le Spectre de l'Épée So Hang-woo. Je sentais qu'il y avait un lien, mais je n'imaginais pas qu'un destin si cruel les unissait si profondément.
J'ouvris la bouche.
'Merde…'
Je voulais dire quelque chose, mais je ne pus pas. Je n'osais pas parler à la légère.
Peng Jin-ah me regarda tristement devant mon état.
« C'est bon, cadet Yu Seha. Tu n'as pas à te forcer pour me consoler. » — « … Je suis désolé. » — « Pourquoi t'excuser ? Ce n'est pas de ta faute… c'est moi qui devrais l'être. » — « Hein ? »
Je me demandai ce qu'elle voulait dire. Peng Jin-ah posa la canette. Elle ouvrit la paume. Avec un crépitement, des flammes blanches s'élevèrent.
« C'est… » — « Cadet Yu Seha, tu as déjà dû faire l'expérience de ça, non ? » — « … Oui. C'est la flamme qui apparaît chaque fois que je suis mentalement exalté. »
Peng Jin-ah regarda la flamme et expliqua. C'est un pouvoir appelé <Épée de Pasa>. C'est une capacité pour anéantir les démons et le mal.
Je ne fus pas très surpris. Parce que j'avais déjà entendu toutes les explications de notre Bora de Hung Eng.
« Donc tu le savais déjà. » — « Oui, Moon Bora me l'a dit. » — « Je vois. Heu… ne te méprends pas, je ne demande pas dans ce sens. Cadet Yu Seha, tu as dit que tu es orphelin, non ? » — « Ah, oui. » — « … Peut-être que tes parents étaient des descendants de lignées éteintes comme la famille Peng. »
Peut-être. Peut-être que ce corps que j'habite maintenant, Yu Seha, a plus d'histoires que je ne le pensais.
Bon, je m'en fiche. Je n'ai pas l'intention d'enquêter. Même si c'était révélé, je m'en ficherais.
'Plus que le passé…'
Je valorise le présent et l'avenir.
Peng Jin-ah éteignit la flamme et continua.
« … Je savais dès le début que tu avais du talent pour ça. Alors j'ai pensé que je devais t'enseigner la méthode pour le contrôler. »
Peng Jin-ah dit. L'<Épée de Pasa> n'est pas un pouvoir qu'on peut maîtriser par le génie, l'intuition ou les systèmes.
Par conséquent, un prédécesseur qui l'a appris doit enseigner la technique.
« … Je suis désolée. Honnêtement, je ne voulais pas t'enseigner ça. » — « … »
J'acquiesçai en silence. Je le savais. Qu'elle ne tenait pas particulièrement à en parler. Je m'en étais rendu compte depuis longtemps.
Alors je n'en avais pas parlé non plus. Bon, j'étais curieux de la raison. Je pensais que c'était peut-être un pouvoir qui me mettrait en danger, donc elle se taisait. Avec l'histoire tout à l'heure, j'ai compris pourquoi.
Peng Jin-ah me regarda et hocha la tête.
« Oui. C'était parce que, comme tu le pensais, ça me rappelait ma mère. Je haïssais ma mère. Je ne voulais pas te donner l'héritage qu'elle m'a laissé. » — « … Maîtresse. » — « Mais… maintenant je comprends à quel point les sacrifices que ma mère a faits pour moi étaient grands… alors moi aussi je veux te donner… à toi… »
Peng Jin-ah ne put continuer. Des larmes montèrent à nouveau alors qu'elle sanglotait. Mais elle retrouva vite son calme et continua.
« … Donne-moi un peu plus de temps ? Quand j'aurai mis mes idées en ordre… je te le dirai. » — « Tu n'as pas à te forcer. Il y a plein d'autres choses à apprendre que ça — » — « - Non. »
Peng Jin-ah nia. Elle prit doucement ma main. Sa poigne avait sûrement de la force, mais elle semblait pourtant fragile. Ses yeux devinrent tristes.
« Tu le sais aussi. » — « … Oui ? » — « Je n'ai plus rien à t'enseigner. » — « … C-c'est pas vrai… » — « Tu n'as pas à mentir pour moi. »
Peng Jin-ah regarda Yu Seha confus. Lentement, elle tendit la main et caressa sa joue.
Avec un sourire très triste, Peng Jin-ah versa une unique larme.
« … Je savais qu'un jour comme celui-ci viendrait, mais c'est si tôt. Ton génie brille comme le soleil ; mes ressources sont épuisées depuis longtemps. »
« Maîtresse… »
« Je le savais. Qu'un grand dragon comme toi ne peut pas être retenu par un petit fossé comme moi. »
Peng Jin-ah l'admit. Que les paroles de Su Ok-bin étaient vraies.
Elle réalisa à quel point c'était avide d'essayer de le garder en sécurité dans ses bras.
Néanmoins… Malgré tout, il y avait une chose qu'elle ne pouvait pas abandonner.
« … Yu Seha. » — « … Oui. »
Peng Jin-ah cessa de parler comme si quelque chose la bloquait. Elle n'arrivait pas à dire « en tant que ta maîtresse ».
Elle reconnut à nouveau. Oui. Elle décida de l'accepter.
'Je ne suis plus la maîtresse de Yu Seha.'
Juste une femme stupide, fragile, pleurnicheuse, une femme qui ne sait pas gérer l'amour.
Mais elle n'osa pas le dire. Parce qu'elle en avait honte.
« Je veux juste être à tes côtés. Me le permettras-tu au moins ? » — « Bien sûr. »
La réponse immédiate de Yu Seha. Peng Jin-ah sentit sa présence grandir encore dans son cœur.
Une affection insupportable. Une envie de le submerger tout de suite.
'…'
Mais elle se retint. Elle ne voulait pas le blesser. Aussi, elle ne voulait pas imprimer son existence en lui de cette façon.
À la place, une chose.
Doucement.
« … maîtresse ? » — « … »
Les yeux fermés, Peng Jin-ah réduisit lentement la distance. Légèrement de travers, elle déposa un baiser sur sa joue, pas sur ses lèvres.
C'est le mieux pour l'instant. La limite de ce qu'elle pouvait endurer.
Elle vit Yu Seha décontenancé. Il écarta les bras et la serra fort contre lui. Elle sentit son dos chaud et fort. Peng Jin-ah trembla de culpabilité.
'Ah, vraiment…'
Quelle femme pathétique elle était. Une maîtresse pathétique qui éprouve de l'amour pour un élève de dix ans son cadet. Une femme honteuse qui ne contrôle pas ses sentiments et s'accroche à lui.
Quand même… je ne voulais pas abandonner. Même misérable, je voulais être aimée à ses côtés.
La femme du passé qui réapparaissait dans mon esprit. Une fille comme une petite sœur. Une relation que je pensais ne jamais arriver même dans la mort. Peng Jin-ah s'excusa par avance.
'Désolée.'
Désolée, Ju Na-young. Désolée… Yu Seha.
Ça fait déjà le cinquième jour depuis mon arrivée au <Manoir Oriental de l'Épée Céleste>. La <Tour de l'Impératrice de l'Épée> à l'intérieur du <Manoir Oriental de l'Épée Céleste> a un flux de temps différent de l'extérieur.
Grâce au pouvoir mystérieux de la <Tour>, je n'ai pas vieilli jusqu'à un certain point. Littéralement un lieu avec des options qui rendent les artistes martiaux fous.
'… Peut-être qu'un jour s'est écoulé dehors.'
Peng Jin-ah décida d'utiliser le temps abondant pour s'entraîner. Elle brandit son épée.
Un terrain d'entraînement vide. Seul le son de son épée emplissait les alentours.
'… Ha.'
Des souvenirs embarrassants remontèrent. Le souvenir de son comportement honteux de la nuit dernière. En voyant le visage de Yu Seha ce matin, elle crut qu'elle allait mourir de honte.
Alors, elle regrette ?
'Non.'
Elle ne regrettait pas. Supportant la gêne, j'ai tenu sa main. Nous avons partagé un petit-déjeuner joyeux et continué les leçons reportées.
Bien sûr, ça s'appelle des leçons. Mais pour le soleil radieux qu'il est, il ne reste plus rien à enseigner ; je ne suis qu'une coquille vide. C'était juste du temps pour partager l'escrime et s'entraîner mutuellement.
Néanmoins…
'Je suis heureuse.'
Même elle trouvait ça drôle. Quand est-ce que je tremblais de douleur comme une héroïne tragique ? Le temps avec lui était si agréable. Assez pour oublier toute la douleur.
Bien sûr, elle sait. Ce n'est qu'une fuite. La preuve, c'est que je suis laissée seule comme ça, tu ne le vois pas ?
— Notre Jin-ah~
Elle vit sa mère. Elle lui fit signe. Ça finissait toujours en scène ensanglantée à la fin.
« … »
Peng Jin-ah cessa de brandir son épée et fouilla sa poitrine. L'exemplaire original de [Peng Fearsome Sword] transmis par la prédécesseuse.
Elle relut la page qui l'avait fait pleurer la veille.
Le récit d'une femme se réjouissant chaque jour de la croissance de sa fille et de sa prédécesseuse. Cela seul remplit le cœur de Peng Jin-ah de chagrin.
Et… elle finit par éclater en sanglots à la dernière phrase.
— Puisse notre Jin-ah être heureuse.
Heureusement, elle ne pleura pas autant qu'hier. Elle remit le livre contre elle.
Peng Jin-ah prit l'héritage de sa mère pendue à sa taille. Elle tira <Cheongun>.
Vroum- !
C'était différent.
Une aura d'épée différente résonna de celle quand elle avait manié Cheongun avant. La lame vira au bleu profond.
Ce n'est qu'alors que Peng Jin-ah comprit. Pourquoi l'arme, réputée comme un trésor rare, n'était que solide et tranchante.
'Je ne savais pas la manier correctement.'
Seuls ceux qui portent la résolution, ceux qui ont franchi la porte de rang S peuvent manier correctement <Cheongun>.
Elle brandit l'épée. La danse de la Technique de l'Épée Suprême remplie de haine et de ressentiment. S'y ajouta une lumière unique et une épée tranchante.
Résultat, une danse complètement différente naquit. Contenue dans la Technique de l'Épée Suprême se trouvait l'épée de la <famille Peng>, [Peng Fearsome Sword], enseignée la première par sa mère.
Flambée- !
Finalement, l'<Épée de Pasa> enveloppa la lame et flamba violemment.
Peng Jin-ah brandit l'épée. Elle la mania en y mettant tout ce que sa mère lui avait transmis. Et fit un serment.
'Je ne la perdrai plus jamais.'
Yu Seha. Pour être à ses côtés précieux, elle s'élèvera encore plus haut. Le chemin venant juste d'atteindre le seuil du rang S. C'était encore loin pour atteindre la maîtrise.
'Je l'ai dit au prédécesseur.'
Le raid à venir sur l'étage <Invaincu> dans quelques jours. Elle y participerait. Elle deviendrait plus forte.
Elle jura une dernière fois.
'…'
Serrant les dents, elle ferma la bouche. Une épée perçant droit devant. La forme du Tigre Blanc s'épanouit. La lame visait un vieil homme à la carrure solide.
Clac- !
En perçant, son illusion s'évanouit. Pour l'instant, juste une fausse hallucination. Mais un jour, elle percera sûrement son cou.
Alors attends un peu plus longtemps. Continue de veiller sur moi.
« Le spectacle de ta fille qui réussit. »
Mère.
Pendant ce temps, à cet instant.
Yu Seha faisait ses bagages, pensant à retrouver les gamins dans quelques jours.
En même temps, il vérifia sa <Fenêtre d'Information>.
Un clair ding- ! résonna dans ses oreilles.
Une fenêtre d'information remplie d'une lumière dorée et rouge distinctive se rafraîchit devant ses yeux.
« … Hein ? »
Yu Seha fixa le vide, hébété.
[Le pouvoir de l'ancien souverain « Dragon » est contenu dans vos pupilles.][« Chemin de Synthèse » est activé.][Une nouvelle compétence est disponible pour la synthèse. Veuillez vérifier.]
« C-c'est… »
Pourquoi est-ce que ça surgit soudainement ?