Le bruit rauque de pas parvint à mes oreilles. Au-delà de mon regard, un espace empli d'obscurité. Les empreintes, chargées de puissance, s'enfonçaient profondément. Bien que les pas résonnent comme une marche décontractée, une vibration étrange et une assurance se dégageaient.
C'était sûr, parce qu'il était fort dès la naissance. C'était l'aisance de quelqu'un qui n'avait jamais connu la défaite.
Je claquer la langue. Je n'aurais jamais cru qu'un déclencheur aussi trivial ferait ressurgir de vieux souvenirs.
L'enfance. Un orphelin misérable pas encore recueilli par mon père.
Ces types qui se la jouaient devant moi, l'air dur. Des gars dont je ne me souviens même plus des noms ni des visages. Tous étaient morts pour des raisons ridicules et étaient devenus des cadavres. Et le vieux souvenir de fouiller leurs affaires comme une hyène.
Je chassai ce léger malaise et portai le regard devant moi.
« … Hein ? » « Grrr !!! »
Ce qui apparut ensuite fut un tigre à la fourrure écarlate et aux rayures noires. Bien sûr, ce n'était pas un tigre ordinaire. Sa taille et sa masse étaient bien plus imposantes. Il marchait sur deux pattes comme un humain. Sur le bas de son corps, il portait un pantalon en peau de tigre, vraisemblablement fait à partir de ses congénères qu'il avait tués.
Un corps humanoïde bien développé et une ceinture de grains de prière autour de la taille.
Aucun doute possible. Je penchai la tête.
'Pourquoi ce type apparaît-il ici, bon sang ?'
C'était le boss de donjon de rang A, <Tigre Céleste>. Un boss qui apparaît dans le donjon appelé <Appel de la Nature> situé au mont Baekdu.
Bien que ce ne soit pas un homme-bête. C'était une créature maniant de puissants arts martiaux grâce à la constitution excellente et à la vitesse vive typiques des hommes-bêtes. Normalement, ce n'était pas un boss qu'on pouvait rencontrer facilement.
Une brève interrogation. Bientôt, une supposition.
'Ah, est-ce que ce type apparaît dans la <Tour de l'Impératrice de l'Épée> ?'
Peut-être.
Vu son histoire, il y a quelque histoire inutile à propos d'une aide reçue d'un sage par le passé. S'il s'avère que c'est un monstre de type arts martiaux célestes, cela aurait du sens.
Bientôt, la créature qui m'avait repéré alluma un esprit combatif dans ses yeux. Le Tigre Céleste adopta immédiatement une posture de combat.
« Kuwaaaa-!!! »
Un rugissement immense jaillit de la gueule du Tigre Céleste. Pas un simple cri, mais le rugissement ultra-grave propre au tigre. C'était la compétence de grade Héros, [Rugissement Féroce du Tigre].
C'était une compétence très efficace qui réduisait le sang-froid des cibles à portée, et diminuait zusätzlich leurs statistiques. Bien sûr, elle n'avait aucun effet sur moi.
[« Perspicacité Inébranlable » s'active.] [« Résistance à la Douleur » s'active.] [Résistance aux altérations d'état : résiste à la confusion et à la réduction de stats.]
Comme je restais impassible, il hésita légèrement.
« Grrr… »
Mais seulement un instant, il se mit à tourner autour de moi, déplaçant ses pattes. Bien sûr, en tant que boss de rang A, <Ho-cheon> n'était pas à sous-estimer. Purement au niveau des stats de base sans buffs, il était probablement supérieur aux miennes.
Je savais que je devais rester tendu. Je savais que je devais prendre une garde.
Mais pourquoi ? Je ne ressentais aucune émotion particulière.
'… Pourquoi ?'
C'était comme regarder un chat feuler. Un léger sentiment d'insignifiance. Bien sûr, je restais sur mes gardes. Je ne le sous-estimais pas, je ne baissais pas ma garde. J'attendais juste qu'il fasse le premier mouvement.
Peut-être comprit-il mon intention. Crac-! Le Tigre Céleste propulsa ses pattes et chargea comme l'éclair.
« Kuwaaa!!! »
Plus de deux capacités <Vitesse de Déplacement> s'activèrent sur ses pattes. Il acéra ses griffes et les imprégna d'une magie intense. C'était définitivement la compétence de grade Héros, [Tranchant des Griffes du Tigre].
<Tigre Céleste> était un boss de type physique typique, spécialisé dans la force et la vitesse.
En réalité, il ne faudrait même pas deux secondes pour que ses griffes m'atteignent.
Mais je ne bougeai pas d'un millimètre. Lent. Trop lent.
Un instant d'étonnement. Bientôt, je compris. J'avais déjà affronté un adversaire fort avec une vitesse incomparable à ce type.
Un homme me vint naturellement à l'esprit.
Le guerrier errant vêtu de haillons et d'un chapeau de paille me revint en mémoire.
'Gwae.'
Comparé à lui, <Tigre Céleste> était lent et pathétique. Comparée à la lame vive qu'il maniait, les griffes de ce type étaient comme un ver paresseux.
Un instant fugace.
Je fermai les yeux.
Quand j'activai [Sens Inédit], l'aura rouge qui se propageait se rassembla comme une armure couvrant mon corps.
Tous mes sens s'aiguisèrent. La présence qui persistait comme un terminal dans ma mémoire devint claire.
'Comme quand je m'entraînais en rappelant la silhouette de Peng Jin-ah sur le terrain d'entraînement par le passé…'
Basé sur le [Sens Inédit] plus fort et plus clair, je projetai l'image de « Gwae ».
Ondulation-!
Bientôt, l'aura rouge changea de forme. C'était indubitablement le ronin lui-même.
[« Sens Inédit » est libéré à l'extrême.] [L'essence de « l'Épée Rapide » parcourt tout ton corps.] [« Black Iron » répond à l'appel de son nouveau maître.]
Avant que je m'en rende compte, dans ma main n'était pas l'[Épée du Saint], mais [Black Iron], l'épée utilisée par le ronin.
Je pensai à lui. Je rappelai l'estoc qu'il avait lancé. Je me souvins de l'instant où nous avions croisé le fer et nous étions regardés.
— Bien joué.
La lame de [Black Iron] s'assombrit en un noir profond. Un phénomène dû au fait que j'avais la compréhension et la qualification pour l'arme.
Avant que je m'en rende compte, j'étais devenu le guerrier lui-même.
Je soulevai légèrement Black Iron. Et je tranchai.
Tranchant-!
Les deux bras du Tigre Céleste furent netement sectionnés, flottant dans les airs.
« Grr… k ? »
Le Tigre Céleste cracha du sang et fut décontenancé. Sentant que quelque chose n'allait pas du tout, il tenta de reculer avant même de ressentir la douleur.
Mais je ne voulais pas perdre plus de temps avec lui. Je ramenai ma main. Sans bouger d'un seul pas, je rassembla de la magie dans Black Iron.
Flash-!
La nuque. Le cœur. Enfin, au-delà du front jusqu'au cerveau.
Le [Triple Estoc] que je lançais après longtemps enleva proprement la vie au Tigre Céleste.
Ce fut la fin.
Thud-!
Le Tigre Céleste s'agenouilla sur place. Ses yeux se révulsèrent. Il enfouit son visage dans le sol et tira la langue. Tout cela ne prit que cinq secondes.
[« Yeux du Ciel Inversé » traverse ton génie.] [Ta compréhension de « l'Épée Rapide » augmente. Quand ce processus se répète plusieurs fois, tu acquiers définitivement certaines compétences de « Gwae ».] [Le niveau de « Triple Estoc » augmente. Tu acquiers la compétence dérivée : « Estoc Unique ».] [Ton niveau d'« Escrime » augmente.] [Comme récompense de niveau total, Force +1, Vitesse +1.]
« Phew… »
C'était juste après avoir fini le test et obtenu la qualification pour entrer dans <Manoir Oriental du Ciel de l'Épée>.
Quand je sortis, des murmures se faisaient entendre partout. C'étaient des chasseurs qui m'avaient regardé plus tôt avec diverses intentions.
« Tu viens de voir ça ? » « Pas vraiment… » « Wah, t'as vu la vitesse de l'épée ? C'est vraiment rapide… ? » « C'est la grande sœur Impératrice de l'Épée qui l'a amené, je me demandais… Est-ce qu'elle a enfin pris un disciple ? » « Nan, elle n'a jamais pris de disciple avant. » « Avec un talent comme ça, elle devrait le garder quoi qu'il arrive, non ? » « L'escrime qu'il a utilisée tout à l'heure. C'est quel style ? »
Divers murmures et bavardages. Parmi eux, une femme portant des lunettes de soleil claqua des doigts.
« Ah, je me souviens ! Ce type. Celui qui a touché le monstre de rang S Kirin cette fois-ci ! » « … Quoi ? Mais ils ont dit qu'il est un jeune Héros, c'est juste un gamin. » « Un gamin aussi jeune a vaincu un monstre de rang S ? » « Tout le monde est à la bourre sur l'info. Vous devriez le remarquer dès que vous entrez. » « Bah, j'avais entendu mais je croyais que c'était des conneries… Mais en voyant ça, peut-être que la rumeur était sous-estimée… ? »
Hum. L'attention était si intense qu'elle devenait naturellement pesante. Des yeux pleins d'attente et de rivalité pleuvaient de toutes parts.
Puis une question tardive surgit.
'Hein ?'
Attendez, comment ils savent comment j'ai combattu ? J'étais à l'intérieur de la <Tour> à l'instant ?
Alors un bruit parvint. Je me retournai. Et fus choqué.
'Q-quoi, bordel ?'
Un immense panneau d'affichage électronique. La scène de mon combat contre <Tigre Céleste> tout à l'heure y était entièrement enregistrée.
Même la partie où j'ai fermé les yeux et fait le cool !
'Oh putain !'
Pendant ce temps, à une table un peu plus loin. Peng Jin-ah se couvrit le visage des deux mains et regarda Yu Seha, embarrassé.
Une fierté chaleureuse bouillonna dans sa poitrine. Bien qu'elle fût confiante que Yu Seha réussirait, elle ne s'attendait pas à ce qu'il le fasse si bien.
Comme attendu de son propre disciple.
« Ahem ! »
Une légère toux. Peng Jin-ah redressa les épaules. Puis elle jeta discrètement un coup d'œil en arrière vers l'Impératrice de l'Épée à côté d'elle pour vanter son disciple.
« … ! »
Elle tressaillit immédiatement.
L'Impératrice de l'Épée de la Fleur de Prunier. Elle fixait intensément Yu Seha d'une expression impassible.
Bien qu'elle parût sans émotion, Peng Jin-ah, qui la connaissait depuis l'enfance, le savait bien. C'était son tic unique qui sortait quand elle ressentait un fort désir.
'Serait-ce que… ?'
Un vieux souvenir remonta soudain. Une pensée fugace que avec le talent brillant de Yu Seha, même la résidence privée pourrait le convoiter.
Gulp-!
Peng Jin-ah avala sa salive. Gulp. Elle posa sa main sur l'épaule de l'Impératrice de l'Épée.
« Hein ? Jin-ah ? » « … Senior. Le cadet Yu Seha est mon disciple. »
Bien que soudain, Peng Jin-ah était sérieuse.
L'Impératrice de l'Épée, clignant des yeux confuse, pouffa doucement.
Elle tapota l'épaule de sa sœur comme pour dire « Qu'est-ce que tu racontes ? » et rit.
« Notre Jin-ah~ est complètement gaga de son disciple ? » « N-non, arrête de me taquiner ! » « Arrête de taquiner~ » « Iiik !!! »
L'Impératrice de l'Épée rit comme si c'était mignon. Puis elle poussa le dos de Peng Jin-ah. Un geste pour la presser d'aller vers Yu Seha.
« … »
Pourtant, ses yeux minces restaient fixés sur Yu Seha sans se détourner.
30 minutes plus tard. Je fus laissé seul, mal à l'aise.
— Cadet Yu Seha. Nous allons organiser les fournitures nécessaires. — Ah, je viens aussi. — C'est bon. Il y a des trucs réservés aux femmes… c'est embarrassant à montrer.
Assieds-toi confortablement sur le canapé et repose-toi.
Les trois partirent acheter bagages et essentiels en disant cela.
Je me sentis maladroit et restai assis comme une statue. Autour de moi, les gens manifestaient encore de l'intérêt. Ils n'approchaient pas mais traînaient juste.
'… À ce niveau, c'est un peu pesant.'
Je tripotai mes doigts en attendant un instant.
'Hein ?'
Je réalisai que quelqu'un approchait et levai la tête.
Nos yeux se croisèrent naturellement.
C'était une jeune femme dans la trentaine. Elle portait une armure couleur laiton rappelant la Rome médiévale. Sur son dos, un bouclier rond grand comme son corps, et une longue lance pliante sur l'épaule.
'Hein, huh ?'
Un étrange sentiment de déjà-vu. J'étais sûr de l'avoir déjà vue quelque part. Je n'arrivais pas à me souvenir clairement.
Une seconde de réflexion. Puis, je me souvins.
'Ah, c'est sûr…'
La personne que la présidente Yu Neung-ha m'avait montrée…
'C'est la personne sur cette liste ?!'