Un instant plus tard.
Quand Su Ok-bin revint à son tour, nous repartîmes à vive allure.
Je tournai le regard. Peng Jin-ah se tenait silencieusement derrière moi, les bras croisés, les joues gonflées.
'Hmm…'
Je tournai la tête de l'autre côté. L'Impératrice de l'Épée à la Fleur de Prunier pouffait en me piquant le bras comme un jouet.
C'était littéralement la sensation d'être coincé dans un sandwich.
À cette vue, Peng Jin-ah, qui jouait le rôle de la mie moelleuse, plissa les yeux avec acuité.
« Maître, pourquoi avez-vous insisté pour venir à mes côtés au lieu de prendre le siège passager ? » « Ben, moi aussi je veux être à côté de Yu Seha~ » « … Maître ! Comportez-vous convenablement ! » « Attitude royale formelle~ » « Maître ! »
Peng Jin-ah râlait. Mais l'Impératrice de l'Épée continuait de sourire narquoise, imperturbable.
Une chamaillerie puérile se poursuivait derrière. On aurait dit une vraie querelle de sœurs.
Je laissai faire. C'était même rafraîchissant. Peng Jin-ah fait d'ordinaire preuve de puérilité, mais pas à ce point. En revanche, face à l'Impératrice de l'Épée, elle se comporte comme une cadette qui geint auprès de son aînée, ce qui a son charme.
« … Cadet Yu Seha, pourquoi souriez-vous d'un air si déplaisant ? »
Ah, je ne contrôlais pas le coin de ma bouche.
« Rien de spécial~ » « … Argh ! »
J'éludai avec souplesse. Puis je demandai à Su Ok-bin notre destination actuelle.
« Vice-Présidente— » « Grande Sœur~ » « … Grande Sœur. Mais puis-je vraiment entrer au Manoir Oriental de l'Épée Céleste ? »
<Manoir Oriental de l'Épée Céleste>.
Un lieu où nous nous dirigions, moi le Saint de l'Épée, l'Impératrice de l'Épée à la Fleur de Prunier et la Vice-Présidente — des femmes d'un statut considérable.
Peng Jin-ah, qui m'avait soigné pendant mon hospitalisation, en parlait pour la première fois.
— Cadet Yu Seha, tu viens avec nous ?
Peng Jin-ah m'expliqua. Le jour où Su Ok-bin et les autres en avaient discuté. Elle avait dit qu'après le raid du Kirin, nous irions tous ensemble nous changer les idées.
Su Ok-bin cligna des yeux à ma question, pouffa doucement, puis répondit.
« Bien sûr. Si le héros qui a vaincu le Kirin n'y va pas, qui d'autre le ferait ? » « … Peu importe combien vous l'embellissez… » « Ce n'est pas de l'embellissement. »
Bien qu'elle sourit, son regard était assez sérieux.
« Yu Seha, tu es un héros. Tu as donc plus que les qualifications requises. » « Su Ok-bin. Yu Seha est un jeune cadet qui a besoin de protection. » « Oui, c'est exact. Un cadet quand même. » « Su Ok-bin ! » « Allez, allez~ ne vous battez pas. De toute façon, Yu Seha ? Après avoir senti ces joues douces et moelleuses tout à l'heure et mesuré tes stats, tu remplis largement les conditions~ Alors ne t'inquiète pas. »
L'Impératrice de l'Épée à la Fleur de Prunier, qui jouait les médiatrices, me fit un clin d'œil. Dans le même temps, elle bombât fièrement le torse et renifla avec dédain.
« Je suis la Rang S ici~ Quel droit as-tu de m'en empêcher ? »
Hum, avec des arguments comme ça, il semblait qu'il n'y ait aucun problème pour mon entrée.
De toute façon, vous devez être curieux maintenant. C'est quoi exactement, le Manoir Oriental de l'Épée Céleste ?
'En gros, c'est un endroit pour monter en niveau… je suppose.'
Si les classes de production considèrent le <Camp de Nuit de Fer Sanglant> comme leur lieu de rêve. Les artistes martiaux, et particulièrement les épéistes, voient le <Manoir Oriental de l'Épée Céleste> comme le leur. Quiconque se spécialise dans l'épée veut y aller au moins une fois.
La raison, c'est que, bien que moins que le <Festival des Guerriers Tombés> que j'ai conquis, c'est un lieu précieux qui augmente la maîtrise des armes.
De plus, une barrière qui distord le flux du temps par rapport à l'extérieur y est constamment maintenue.
'J'ai entendu dire que cinq jours ici équivalent à un jour dehors.'
C'était littéralement un lieu optimisé pour l'entraînement. Ce serait une erreur de le considérer comme un simple terrain d'exercice.
'L'intérieur est si vaste que c'est praticamente une ville.'
De nombreux <Chasseurs> y séjournent. Il y a aussi beaucoup de marchands et d'autres figures vendant divers équipements à ces chasseurs.
C'est possible parce que la vraie nature du Manoir Oriental de l'Épée Céleste est une <Tour>.
Un lieu sans précédent où des lois au-delà des donjons et des épreuves convergent.
Autrefois, l'<Ordre> a conquis la « Tour des Oracles » et en a réclamé la copropriété. L'<Association> et certains clans célèbres ont raid un endroit appelé la <Tour du Maître de l'Épée>. Et le lieu réaménagé à partir de celle-ci devint le Manoir Oriental de l'Épée Céleste.
'La raison pour laquelle on l'appelle "Manoir Oriental", c'est que la <Tour du Maître de l'Épée" est basée sur un univers de type Xianxia.'
Des êtres monstrueux y pullulent. Le propriétaire de la tour et boss final, le « Seigneur de la Hiérarchie », était un adversaire redoutable titré « Saint de l'Épée ».
Bref, c'était un peu long.
C'est un lieu de grand honneur, donc seuls ceux d'au moins rang B ou A peuvent y entrer. Seuls les élus répondant à toutes les conditions d'identité, de renommée et de force peuvent y accéder.
Et pour utiliser les installations ou acheter des marchandises là-bas, il faut détenir un statut encore plus élevé.
Dans son explication, Su Ok-bin ajouta.
« Moi aussi j'ai pu entrer, mais je ne pouvais pas utiliser les installations d'entraînement. Là, l'Impératrice de l'Épée a fait une proposition, et j'ai transmis des mots supplémentaires à l'Épée Céleste. »
Parce qu'elle pensait qu'une épéiste comme elle aimerait ça.
Après que Su Ok-bin eut fini d'expliquer, Peng Jin-ah gonfla silencieusement les joues.
Son regard était fixé sur l'Impératrice de l'Épée.
« C'est un peu tard maintenant, mais Maître, pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ? » « Hein ? » « Quand vous me l'avez dit il y a des mois, vous n'avez pas dit que vous emmeniez cette fille rusée avec vous. »
Peng Jin-ah boude comme si Su Ok-bin l'avait déçue.
L'Impératrice de l'Épée cligna des yeux en réponse. Elle jeta un coup d'œil à Su Ok-bin qui conduisait et demanda négligemment.
« Oh la la, vous étiez aussi proches que ça ? Je ne le savais pas~ » « Bien sûr. À quel point pensez-vous que je suis proche de l'Épée Suprême ? » « B-ben, n'importe quoi ! Je ne suis qu'une qui a convoité les lèvres du disciple d'une autre ! » « Oh ? Ce n'est pas pareil pour vous ? Autant que je me souvienne, vous avez tenu ces lèvres au moins dix secondes de plus que moi ? »
La conversation soudaine fit briller les yeux de l'Impératrice de l'Épée.
« Quoi ? Quoi ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Notre Jin-ah au visage de pierre a dit "longtemps" ? Notre Jin-ah qui a cette poche d'escrime dodue, ferme et bien formée mais qui n'a jamais tenu la main d'un homme ? » « M-M-M-Maître ! Arrêtez de dire n'importe quoi ! »
Une scène de chamaillerie. Trois femmes au caractère bien trempé réunies, la tension était palpable.
Bien sûr, je ne pouvais pas prêter attention à ça. J'étais abasourdi par la mention soudaine.
« … Lèvres ? » « … Ah ! » « Héhé. Attrapée. C'est sympa de te voir t'autodétruire. » « T-tu, sorcière ! » « Maître… ? »
Le visage de Peng Jin-ah devint rouge vif. Elle agitait les mains frénétiquement.
« Ah, non ! Ne méprenez pas ! C'était un processus de soin inévitable ! Je jure qu'il n'y avait aucun sentiment personnel ! » « Pour ça, la durée du baiser était trop longue— » « —Taisez-vous ! »
Je ris maladroitement en me grattant le front. Je ne cherchai pas les détails. Il y a dû y avoir une raison.
'Ça a l'air d'être arrivé pendant que j'étais inconscient…'
Je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé.
Deux heures plus tard. Nous prîmes la <Porte de Distorsion> en chemin et arrivâmes enfin à destination.
Dès que je sortis de la voiture, un parfum frais et antique emplit l'air. C'était possible parce qu'une puissance magique unique était densément répartie dans l'atmosphère.
« Hmm~ L'air est génial comme prévu. Seha, toi aussi tu aimes, non ? » « Oui. Même l'odeur est définitivement différente. »
Devant nous, un grand bâtiment d'une soixantaine d'étages était visible. Un bâtiment moderne. Particularité : une énorme épée était plantée droit au centre. Bien sûr, ce n'était pas une vraie épée qui l'avait transpercée. C'était probablement un objet symbolique.
« Allez, tout le monde, suivez-moi~ »
L'Impératrice de l'Épée à la Fleur de Prunier nous mena à l'intérieur. Des dizaines de chasseurs se tenaient près de l'entrée.
Je croisa brièvement leurs regards.
'… Au minimum rang B.'
C'étaient des chasseurs avec une certaine renommée. Leurs regards étaient indifférents au début, mais virent vite au choc quand ils reconnurent l'Impératrice de l'Épée et Peng Jin-ah.
Çà et là, des murmures comme « C'est l'Impératrice de l'Épée à la Fleur de Prunier ! », « C'est pas l'Épée Suprême aussi… ? Elle avait pas pris sa retraite ? » flottaient.
Bientôt, l'Impératrice de l'Épée nous fit signe d'entrer par l'entrée réservée aux VIP. Puisque nous entrions en tant que connaissances de l'Impératrice de l'Épée, nous n'avons pas eu à attendre du tout. Nous la suivîmes, recevant les regards envieux et admiratifs des chasseurs alentours.
Bientôt, la <Fenêtre d'Information> se mit à jour devant mes yeux.
[Entrée dans le « Manoir Oriental de l'Épée Céleste ».]
[La puissance vouant un culte aux arts martiaux se propage en vagues.]
« … Waouh. »
Une exclamation involontaire m'échappa. Le paysage à l'intérieur. Divers magasins et installations étaient alignés partout. Ils vendaient ou échangeaient des équipements introuvables dehors. Des chasseurs croisaient le fer çà et là, exhibant leurs compétences.
Tout ça était incroyable. Mais le plus impressionnant était la tour en spirale devant mes yeux.
Le premier étage était intact. À partir du cinquième, l'espace se divisait et s'élevait haut dans le ciel, loin. Une structure immense semblant compter au moins cent cinquante étages.
C'était la <Tour du Maître de l'Épée> dont je parlais plus tôt. Elle était plus majestueuse et circulait avec une puissance de loi plus forte que la <Tour des Oracles> vue au temple.
[Vous êtes sous l'influence de la « Tour du Maître de l'Épée » remaniée. L'influence du Saint de l'Épée déjà décédé est faible mais parcourt tout le lieu.]
[Toutes les compétences d'arme reçoivent des bonus supplémentaires.]
[Le flux du temps est plus rapide que dans la réalité.]
Pas étonnant que les artistes martiaux en deviennent fous.
'Bref…'
Je jetai un coup d'œil autour de moi. Je le sentais depuis l'entrée, mais le nombre de regards posés sur moi augmentait.
Avec ce sens unique. Je sus instinctivement.
Tous ceux qui sont ici en ce moment. Sont des gens d'un statut bien supérieur aux chasseurs qui attendent dehors. Certains, je les avais vus à la télé ou sur internet.
Je n'évitai pas les regards perçants. Certains avaient des yeux farouchement brûlants montrant de la compétitivité. D'autres, des yeux froids évaluant ma valeur. Certains me reconnurent et montrèrent de la surprise. D'autres, de la curiosité et de l'intérêt.
Un picotement grandit dans ma poitrine.
Ça faisait l'effet de sortir de l'enceinte de l'<Académie> pour entrer dans un monde où de vrais chasseurs existent.
Me voyant comme ça, l'Impératrice de l'Épée, ayant fini l'enregistrement, s'approcha avec un sourire en coin.
« Comme on s'y attend d'un jeune nouveau visage ! Tu es encore plus populaire que moi. » « … Nouveau visage ? » « Oui, oui. Ces gens ici sont, pour faire simple, des vétérans. »
À regarder naître d'innombrables recrues. Ce sont eux qui les regardent monter.
« Ils tiennent tous leur position… donc ils s'intéressent plus aux nouveaux visages qu'à moi. Surtout Seha, qui a même vaincu le "Kirin", un héros, non ? » « … Ah. » « Puisque c'est comme ça, Seha, tu veux essayer ça ? » « … Hein ? »
L'Impératrice de l'Épée sourit doucement. Elle pointa la <Tour du Maître de l'Épée>. Plus précisément, la porte tourbillonnante.
J'avais entendu l'explication et je savais ce que c'était. Les logements ici. Pour utiliser les autres installations, il faut passer un test minimum. Et ce test peut être tenté en entrant là-dedans.
À ce moment-là, Peng Jin-ah apparut comme un fantôme. Elle secoua la tête vers l'Impératrice de l'Épée.
« Maître. C'est trop tôt pour le cadet Yu Seha. Qu'est-ce que vous faites à un enfant qui vient juste de devenir chasseur de rang B… ! » « Hum. Notre Jin-ah, je sais que tu tiens à ton disciple… mais j'aimerais que tu regardes les choses objectivement. »
L'Impératrice de l'Épée regarda Peng Jin-ah comme incrédule. Puis elle tourna son regard vers moi. Ses yeux étroits brillaient comme des joyaux.
« Dangereux ? Qui ? Cet enfant ? »
Je pensais que le boss à l'intérieur avait l'air plus pitoyable.
« … »
Peng Jin-ah’ouvrit la bouche mais ne put réfuter l'Impératrice de l'Épée. Je la regardai et posai ma main sur son épaule.
« Maître. Je veux essayer. » « … Cadet Yu Seha. »
Peng Jin-ah soupira au bout d'un moment. Elle comprit que c'était une approbation silencieuse. Elle se retourna immédiatement.
Alors que tous les regards étaient braqués sur moi maintenant. J'entrai confiant dans l'entrée de la tour.
[La « Tour du Maître de l'Épée » vous met à l'épreuve.]
[Un être prouvant les qualifications minimales apparaît devant vous.]
En entrant, l'espace environnant se transforma. Cela semblait être une arène d'entraînement. Probablement un lieu pour dueler le boss en un-contre-un. Simple et intuitif, ce qui était bien.
Après avoir attendu environ une minute. Un grognement de tigre parvint à mes oreilles.
De lourdes pas. Une bête bipède à la fourrure cramoisie et aux rayures noires apparut.
Je fixai la créature, les yeux écarquillés. Hein, ce gars ?
'Pourquoi ce gamin sort-il ici ?'
« Grrr !!! »