Traîner, traîner.
Ces pas lui étaient si familiers.
Bien sûr.
C’étaient ses propres pieds qui avançaient pas à pas, comment n’auraient-ils pas été familiers ?
Pourtant, aujourd’hui, Ma Hana les sentait inhabituellement lourds.
Était-ce à cause de la fatigue accumulée et de la douleur physique qui la rongeait suite à cette mission éprouvante ?
Non, ce n’était pas ça. Ce n’était pas comme s’il n’y avait pas eu de jours où elle était plus blessée qu’aujourd’hui.
‘…Il fait froid.’
Ma Hana trouva l’air nocturne frisquet.
En tant que membre de la tribu Myoin, sa température corporelle était réputée plus élevée, et elle conservait mieux la chaleur que les gens ordinaires.
Naturellement, elle aurait dû avoir chaud, comme si elle possédait un chauffage biologique, mais elle se sentait particulièrement glacée aujourd’hui.
‘…Il me manque.’
Elle l’avait toujours regretté, mais aujourd’hui, c’était plus intense. Elle le ressentait à nouveau. Son cher père, décédé.
‘…Devrais-je l’appeler père ?’
Ça ne sonnait pas tout à fait familier. Elle l’avait toujours appelé Papa ! Mais comme elle n’était plus une enfant, elle décida de s’exercer à l’appeler Père.
Ma Hana ferma doucement les yeux. Elle plongea lentement dans les souvenirs de son enfance.
Ce temps d’enfance dont elle ne se souvenait même plus clairement maintenant.
Ayant perdu sa mère, qu’elle n’avait jamais connue, elle avait grandi dans une famille monoparentale, observant toujours le dos de son père.
‘…C’était quelqu’un de remarquable.’
Son père était un tank renommé dans la Guilde.
Sa classe était [Chevalier Intermédiaire].
Bien que ce fût une classe mineure, considérée comme une version inférieure du très estimé [Gardien], le tank principal.
Malgré les obstacles, son père n’abandonna jamais et finit par transcender les limites imposées par sa classe.
Ainsi, il gagna la renommée d’un chasseur de classe A reconnu de tous.
‘…Bien qu’il n’ait jamais atteint la classe S, le domaine de l’extraordinaire.’
Tout le monde faisait confiance à son père et l’appréciait.
Ma Hana admirait aussi son père et espérait devenir un jour quelqu’un capable de tenir fermement un bouclier pour protéger tout le monde…
Ainsi, il était peut-être naturel qu’elle se voie octroyer la classe de [Gardien].
Ma Hana s’en souvenait encore.
Ce moment où elle s’était jetée vers son père, criant de joie en entendant le mot « Gardien » lors de l’« Ordre ».
‘…Et…’
Pendant un bref instant, le visage de son père avait été d’une tristesse incroyable.
Il le savait probablement.
Qu’elle n’avait aucun talent de tank.
Plusieurs années plus tard.
Son père mourut de maladie.
Après les funérailles, Ma Hana, serrant le bouclier que son père avait choisi pour elle de son vivant, se fit une promesse.
Avec ces toutes petites mains, semblables à des fougères, elle deviendrait un bouclier protégeant ses compagnons de groupe.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour qu’elle réalise la dureté de la réalité dans laquelle elle avait mis les pieds.
Traîner.
‘…Comme c’est stupide.’
Elle y pensait encore parfois.
S’il y avait eu une classe <Assassin> adaptée à sa petite taille et à sa vitesse, peut-être la situation aurait-elle été un peu meilleure qu’à présent.
Ricanement.
« …Tellement stupide. »
Une pensée si idiote.
Elle le savait mieux que quiconque.
La racine de tous ses efforts avait été son admiration pour son père.
C’était un désir, un vœu d’être un tank.
Même si, par un coup de chance, une autre voie était apparue, elle se serait sûrement effondrée.
‘Hah. Alors c’est pareil.’
Au final, il semblait que son destin ait été scellé dès le début.
Simplement mourir amèrement dans un donjon… ou abandonner ses rêves et survivre tant bien que mal.
Goutte. Goutte.
Sans s’en rendre compte, les larmes de Ma Hana se mirent à couler.
C’était de l’entêtement. Une illusion tenace.
‘Idiot… crétin… benêt…’
Même si elle savait que ce n’était pas vrai. Même si elle savait qu’elle manquait de talent. Elle s’accrochait aux autres juste pour ses propres rêves.
Même alors que les visages des membres du groupe, qui l’avaient d’abord accueillie avec des sourires, se tournaient vers le mépris et la colère, elle continuait de s’accrocher.
‘…mais…’
Elle ne pouvait plus faire ça.
Moon Bora.
La femme qu’elle avait rencontrée aujourd’hui, contrairement aux autres déçus, n’avait eu recours ni à la violence physique ni aux insultes.
Mais ses mots blessaient plus que ceux de n’importe qui d’autre.
— Je n’arrive plus à te suivre. — Je ne dirai rien de dur. Mademoiselle Hana… — Pose ton bouclier.
Bien que cela puisse ressembler à une critique pour les autres, Ma Hana le savait mieux que quiconque.
Le sens dans les yeux de Moon Bora. C’était la chaleur de quelqu’un qui s’inquiétait pour sa vie.
Et cette chaleur déchirait son cœur plus douloureusement que n’importe quelle insulte.
Elle recevait de la sympathie de quelqu’un qu’elle rencontrait pour la première fois aujourd’hui.
Le fait que cette sympathie ne soit pas un mensonge mais sincère signifiait qu’elle était disqualifiée en tant que tank.
‘…Non…’
Elle était disqualifiée en tant que chasseuse.
Alors, elle décida de lâcher prise. Elle décida de secouer les désirs qui lui collaient à la peau comme un esprit depuis tant d’années.
Pour cela, elle parla à l’employé. Malgré la hausse de sa valeur publique, et même si elle aurait pu être traitée en héroïne pour avoir stoppé un désastre appelé Break Out, la raison pour laquelle elle était partie discrètement n’était que ça.
‘…Pas pour mon objectif.’
Moon Bora.
Et pour la vie d’un homme nommé Yu Seha, qui l’avait suivie aujourd’hui sans la moindre déception.
Ding-dong.
La clochette accrochée au chambranle de la porte tintinnabula tandis qu’une voix chaleureuse emplissait l’air.
« Bienvenue~ ! Avec un cœur généreux comme… hmm ? »
La propriétaire de la voix était une femme à la peau cuivrée, hâlée par le soleil, et aux cheveux rouges.
La femme, portant un bandeau sur un œil, posa la charge qu’elle transportait et s’illumina en reconnaissant la cliente entrante.
« C’est Minouche ! » « …Bonjour. Maître. »
La cliente n’était autre que Ma Hana.
Elle était en rentrant chez elle mais avait fait un détour par cette forge.
En voyant Ma Hana, la femme retira immédiatement le bandeau qu’elle portait.
Ce n’était pas qu’elle eût un œil blessé ou des pupilles inhabituelles ; elle ne le portait que comme statement de mode.
Ma Hana, observant cela, se sentit un peu… mal à l’aise.
« …Maître. Ce bandeau syndrome-du-collégien… tu le portes encore ? »
« Ah ! Ne te moque pas du syndrome du collégien ! Tu sais comme c’est cool ? Y’avait un camion de mecs qui me suivaient parce qu’ils trouvaient ça stylé ! »
« …… »
« Ah ! Minouche. Tu ne peux pas faire une tête comme si tu avais bouffé de la merde ! »
La femme, riant aux éclats, se rua bientôt vers Ma Hana.
Ma Hana la vit arriver.
Comme un chat effrayé, elle tressaillit et recula, mais c’était déjà trop tard.
Bam !
Elle fut attrapée et se retrouva à subir une punition forcée : frottage de joues accompagné d’une étreinte.
« Ah, tes joues sont toutes moelleuses ! » « …Ma-Maître… j-j’arrive pas à respirer… » « Fais pas ton cinéma ! Et arrête de m’appeler Maître. Appelle-moi Grande Sœur Hyeja ! » « Waaaaaa… »
Ma Hana poussa un court cri et soupira intérieurement. Une femme dans la jeune trentaine se tenait devant elle.
Son nom était Im Hyeja.
C’était celle qui possédait cette forge.
En même temps, c’était la seule famille qu’il restait à Ma Hana, celle à qui elle pouvait vraiment parler ou se confier.
Elle avait été une collègue chérie de son père, maintenant un lien étroit cultivé depuis l’enfance et qui avait persisté même après le décès de son père.
De plus, c’était une personne remarquable par ses seules capacités, on murmurait qu’elle pourrait viser le poste de prochaine maître.
La classe d’Im Hyeja était [Forgeron], une classe noble parmi les métiers de production.
Avec un tel talent en or, ce serait étrange qu’elle ne réussisse pas.
‘…Comme l’homme lumière d’étoile que j’ai vu aujourd’hui. Comme Yu Seha…’
Mais dit-on, Dieu est juste.
Im Hyeja n’avait absolument pas le sens des affaires, donc sa boutique grouillait toujours de mouches.
Elle affirmait que le chiffre d’affaires qu’elle générait allait bien puisqu’elle avait des clients réguliers… mais pour Ma Hana, l’inquiétude était loin d’être mineure.
‘…Bien sûr, je ne suis pas une pour parler. »
« Allez, Minouche. Grande Sœur ! Essaie de dire Grande Sœur ! Vite ! » « …Euh, Grande Sœur… » « C’est bien !!! »
Whoosh !
« Nyaa… tire pas mes joues… » « Oh, comme c’est mignon. Ah zut ! Regarde-moi, je me laisse distraire du boulot. »
Dans la précipitation, Im Hyeja fonça vers une étagère au fond de la boutique avant que Ma Hana ne puisse répondre.
Elle en rapporta une gemme ronde, de la taille d’une paume.
Le visage de Ma Hana bascula dans l’étonnement en regardant la gemme transparente qui ressemblait à une perle géante.
« Ma-Maître… e-est-ce vraiment… ?! » « Je t’ai dit de m’appeler Grande Sœur ! Bref, oui, Minouche. C’est celle-là ! »
L’identité de la gemme était une gemme à enchâssement connue sous le nom de <Gemme d’Équipement>.
Couramment insérée dans l’équipement pour octroyer des effets spéciaux, c’était un artéfact prisé.
Parmi elles, cette <Gemme d’Équipement> possédait l’option que Ma Hana désirait tant.
La face interne du bouclier comportait un trait [Vue Transparente] permettant de voir à travers et de réagir aux ennemis.
Il ne s’activait que depuis la perspective de Ma Hana seule.
Pour elle, maniant un bouclier grand comme son corps et pouvant observer unilatéralement ses ennemis, c’était un avantage considérable au combat, quelque chose qu’elle convoitait depuis longtemps.
Im Hyeja, avec un « Heu… » et un coup de nez, observa Ma Hana agiter ses deux queues.
Pensant qu’elle avait bien fait de se donner la peine de la décrocher, elle croisa les bras et continua sur un « Hmph~ ».
« D’abord, je te la prête. Tu me rembourseras plus tard, doucement. Après tout, la Guilde fournit l’équipement aux chasseurs à l’avance… »
Mais Im Hyeja ne put finir sa phrase.
Sûrement, Ma Hana, qui aurait dû sauter d’excitation, souriait amèrement.
« …Minouche ? »
Elle tendit le bouclier sur son dos au lieu de répondre.
« …Hein ? Ah, réparations ? Je vois que le bouclier a bien morflé… Attends une minute. Qu-est-ce qui a tapé ça ? T’as fait du sparring avec un autre Éveillé ou quoi ? »
« Non… pas ça… je me battais contre un Kappa Rhino… »
« Ah, Kappa Rhi- Quoi ?! »
Im Hyeja fut choquée.
Le visage pâle, elle attrapa l’épaule de Ma Hana et débitra à toute vitesse.
« Tu es dingue ?! Tu t’es battue contre un monstre boss de grade C ?! »
« …Grande Sœur. Respire avant de parler. »
« T-t’es blessée ? Mon dieu… t’es toute bleue ! »
« …Mmm… évite de tripoter ma poitrine comme ça… »
Ma Hana souffla profondément.
Oui, en y pensant, sa Grande Sœur était du même genre que Yu Seha.
C’est sûrement pour ça qu’elle pouvait si facilement balayer ses excentricités.
Ça la fit se demander si ce n’était pas seulement Yu Seha qui était particulier, mais plutôt qu’il existait tout un groupe comme ça.
Elle souhaita que cette atmosphère chaotique dure jusqu’au bout.
‘…Je ferais mieux de lui dire maintenant.’
Au moins, elle devait le dire à sa famille, ou à celle qui n’en différait pas.
« …Grande Sœur, plus sérieusement, j’ai un truc important à te dire. » « …Quoi ? » « Je t’ai pas donné ce bouclier pour le réparer. » « …Hein ? Alors pour quoi ? Ah, pour faire un slot d’enchâssement– » « Non. »
Ma Hana hésita un instant.
Quand elle essaya de parler, les mots ne vinrent pas facilement.
‘Est-ce que c’est vraiment bien de continuer comme ça ?’ une voix tourmenta son cœur.
Et elle savait bien que cette quelqu’un, c’était elle-même.
‘…J’ai plus envie.’
Elle était fatiguée maintenant. Elle ne voulait plus être blessée. Elle ne voulait plus être un fardeau.
« …Je compte vendre ce bouclier. » « …… »
À ces mots, Im Hyeja se figea comme une statue de pierre.
« …T-tu plaisantes… ? » « Oui… »
Ma Hana força un sourire.
« J’y arrive plus… Ça fait mal… C’était dur… Quand j’y repense… y a eu de bons… moments, mais… »
Elle ne put continuer.
Parce que sa vision commençait à se brouiller.
« …Heu… quoi ? »
Pourquoi ça m’arrive ?
La silhouette de ma Grande Sœur vacille.
« Sanglot… sanglot. »
Finalement, Ma Hana éclata en sanglots.
Im Hyeja, la regardant, soupira et l’enlaça doucement.
Lui tapotant le dos lentement, elle songea.
‘Alors, au final…’
Ce qu’elle craignait était enfin arrivé.