Affiliée à <Épée du Dragon Mir>.
L'équipe <Wyvern Rouge>, qui rivalisait pour les premières places aux côtés des <Écailles Inversées>.
Sa cheffe et capitaine, Cho Seol-hwa.
Elle baissa la tête une fois de plus pour présenter ses excuses à Yu Seha.
Car c'était un acte impoli, même selon ses propres critères.
« Veuillez pardonner mon manque de politesse, monsieur Yu Seha. »
« Oh, non. Et, euh… pas besoin de formalités… »
« Non. Monsieur Yu Seha mérite un tel respect, même si vous l'ignorez. »
« …Quoi ? »
Cho Seol-hwa ne donna pas d'explication délibérément.
Pour l'instant, plus que cela, l'urgence était de chasser la femme chat errante qui se tenait devant elles.
Mais c'était surprenant.
Elle s'attendait à ce qu'elle passe à l'acte tôt ou tard, mais pas aussi vite.
Et…
'…Au point qu'elle choisisse une approche frontale sans même une seule escorte.'
Comme on pouvait s'y attendre, même si sa lignée était diluée, elle faisait toujours partie de <Épée du Dragon Mir>.
Cho Seol-hwa voyait en Ju Yuri quelqu'un qui avait le talent pour monter sur le trône.
S'approcher de quelqu'un qu'elle jugeait précieux sans s'accrocher à sa fierté et lui tendre une offre — ce n'était pas quelque chose que les gens en position élevée faisaient facilement, même si cela paraissait simple.
C'est pourquoi Cho Seol-hwa était soulagée.
Par précaution, il était sage de ne pas aller directement voir la jeune dame et de tourner autour de Yu Seha à la place.
Grâce à cela…
'Il n'est pas trop tard.'
« …… »« …… »
Les deux se regardèrent en silence.
Ils ne faisaient qu'échanger des regards, mais on aurait dit un éclair qui crépitait !
Ju Yuri, observant Cho Seol-hwa afficher ouvertement son hostilité, ricana : 'Hmph…'
Cheffe d'équipe Cho Seol-hwa. Un talent compétent.
Et…
'…La proche aide de Ju Na-young.'
Cette femme était aussi une perle qu'elle ne possédait pas.
« Quoi ? Tu me trouves désagréable, toi aussi ? »
Malgré le ton ridicule, l'expression de Cho Seol-hwa ne changea pas du tout.
Au lieu de cela, elle répondit sans hésiter.
« Oui. »« …Qu-quoi as-tu dit ? »
Ju Yuri tressaillit, comme si elle n'avait pas prévu d'entendre « oui » aussi directement.
Quoi qu'il en soit, Cho Seol-hwa continua de parler, les yeux sur Yu Seha.
Elle n'oublia pas de couper habilement la conversation.
« Comment pourrais-je voir favorablement quelqu'un qui essaie de voler à la jeune dame ? »« …Hé, cheffe d'équipe Cho Seol-hwa. Tu ne connais pas ma position… »« Et alors, si je ne la connais pas ? »« …Toi ! »
Cho Seol-hwa s'approcha de Ju Yuri.
À mesure qu'elle avançait, Ju Yuri recula.
« Mademoiselle Ju Yuri. Connaissez votre place. »« … ! »« <Épée du Dragon Mir> appartient à la jeune dame. »« …Toi. »« Je sais pertinemment que votre position vacille déjà. Il y a aussi de plus en plus de gens qui cherchent à changer de camp pour venir de ce côté. »
Une déclaration qui ferait naturellement tressaillir n'importe qui.
La raison décisive pour laquelle Ju Yuri s'était approchée de Yu Seha.
En fin de compte, c'était parce que ses gens la quittaient.
Un génie et une successeure autrefois très attendus après avoir déployé ses [Ailes] il y a dix ans ?
Ce n'était que la pensée de Ju Na-young.
Cela devenait de plus en plus une chose du passé.
Bien que les choses tiennent encore bon pour l'instant, Cho Seol-hwa le sentait.
La victoire penchait clairement en faveur de Ju Na-young.
Et elle tenait dans ses mains l'épée même pour porter le coup final.
'La jeune dame a récemment acquis un grand pouvoir appelé [Souffle].'
Sûrement une valeur supérieure aux [Ailes].
Ne serait-ce qu'en révélant ce fait lors de la prochaine [Réunion du Chef de Clan] de <Épée du Dragon Mir>.
La chute de Ju Yuri était scellée.
'Cependant, il y a une variable.'
Cho Seol-hwa se retourna.
Elle avala sa salive en fixant Yu Seha, qui était désemparé sans aucune connaissance de la situation.
Il était la clé. Il était la variable.
'Si Yu Seha tombe entre les mains de Ju Yuri…'
Cho Seol-hwa en avait vaguement entendu parler de Ju Na-young.
C'était Yu Seha qui avait joué un rôle décisif dans l'ouverture du [Souffle].
'Bien qu'elle ait trouvé des excuses et éludé la question…'
Cho Seol-hwa était une proche aide qui avait observé et servi Ju Na-young pendant longtemps.
Cette période s'étendait sur plus de 10 ans.
En fait, pour Cho Seol-hwa, Ju Na-young était comme une petite sœur beaucoup plus jeune.
C'est pourquoi elle remarqua que sa mignonne petite sœur avait intentionnellement caché la vérité de manière maladroite.
'……'
L'imagination de Cho Seol-hwa s'emballa.
Il n'y avait pas de base ni de raison claires, mais elle se demanda vaguement — est-ce que la formidable opportunité nommée Yu Seha n'avait pas été la clé pour débloquer pleinement le [Souffle] ?
Si Ju Na-young pouvait lire ses pensées, elle aurait instinctivement hurlé « Yooooong ! » tant son jugement était précis.
Ainsi, naturellement…
Cho Seol-hwa envisagea aussi le pire scénario, tout comme Ju Na-young.
Si Yu Seha passait sous l'aile de Ju Yuri et l'aidait à débloquer le [Souffle].
De plus, si son génie s'épanouissait et s'envolait haut…
S'il devenait le bras droit de Ju Yuri, une épée capable de tout trancher…
'…Nous pourrions perdre.'
Vraiment, la jeune dame pourrait être dépouillée de sa position de successeure de [Épée du Dragon Mir].
Cela semblait extrême d'aller si loin, mais elle ne pouvait pas chasser l'anxiété rongeuse dans sa poitrine.
'Ça ne peut pas arriver.'
C'est pourquoi elle provoquait Ju Yuri si ouvertement — presque grossièrement.
Elle avait choisi la confrontation totale.
Ce n'était pas l'approche la plus sage.
Peu importe à quel point elle était estimée en tant que capitaine de niveau fondateur, au bout du compte, Cho Seol-hwa n'était qu'une <Chasseuse> compétente sans appui solide.
D'un autre côté, Ju Yuri, quoi qu'on en dise, était soutenue par l'[Opposition] alignée avec Ju Na-young.
La différence d'influence était trop grande.
Cependant, Cho Seol-hwa n'en avait cure.
Même si elle devait faire face à un résultat défavorable, elle ne pouvait pas reculer.
Elle devait bloquer toute chance de connexion entre Yu Seha et Ju Yuri.
« …… »
Pendant ce temps, l'avisée Ju Yuri remarqua ce fait.
Parce qu'elle savait bien que la cheffe d'équipe Cho Seol-hwa n'avait pas d'habitude ce genre de personnalité après s'être heurtée à elle pendant si longtemps.
Être aussi belliqueuse et montrer son hostilité…
'…Loyauté.'
Sa dévotion inébranlable envers Ju Na-young. C'était tout.
« …Grr. »
Ju Yuri serra la mâchoire comme si ses molaires allaient se briser.
C'était une dévotion qu'elle n'avait jamais eue.
De l'envie rayonnait dans ses yeux.
« La raison pour laquelle Ju Yuri est obsédée par Yu Seha. La raison pour laquelle tu as été prête à avaler ta fierté et à refaire l'offre. Tu dois penser qu'il est la carte pour renverser la situation. »
« …… »
« Tu sembles croire qu'il ne te trahira pas… Mais laisse-moi te le rappeler. »
Yu Seha appartient à la jeune dame.
« Mademoiselle Ju Yuri. Il n'est pas trop tard maintenant. Baisse la tête tranquillement. »
« Toi… ! »
« La jeune dame est une personne douce et gentille. »
Même envers une rivale comme toi.
« Elle acceptera surement… »« N'importe quoi ! »
Au cri, Cho Seol-hwa ferma la bouche.
Ju Yuri haleta, le visage rougi.
Prenant une grande inspiration, elle déchira la barrière qui l'entourait de sa main.
Puis elle baissa la tête vers Yu Seha.
« Je suis désolée, Yu Seha. Il semble que ce ne soit pas le bon moment aujourd'hui. »« Euh, ici… j'allais te le rendre… »« La carte de visite. »
Ju Yuri sourit légèrement, amère.
« Pourrais-tu garder la carte de visite ? C'est une question de fierté pour moi… »« …… »
À ses mots, Yu Seha reprit la carte au lieu de la lui rendre.
Ju Yuri ferma les yeux un instant.
Puis, après avoir lancé un regard noir à Cho Seol-hwa, elle se détourna.
Chuchotement, chuchotement.
« …… »
Misérable. C'était la première chose que Ju Yuri ressentit. Pourquoi tout le monde… Pourquoi tout le monde la détestait-il tant ?
'…Pourquoi ?'
Pourquoi favorisaient-ils tant cet enfant…
C'était au moment où elle ressentait de la frustration.
On dit que le tigre apparaît quand on parle de lui.
La personne même à qui elle pensait apparut juste devant ses yeux.
« …Oh, grande sœur ? »
Ju Na-young.
Elle portait un survêtement plutôt joli, visiblement soigné — probablement pour faire bonne impression devant Yu Seha.
Même maintenant, elle avait l'air si innocente et lumineuse, presque bêtement.
Du point de vue de Ju Yuri, c'était quelqu'un à envier, quelqu'un qui suscitait jalousie et frustration.
« …… »
La Ju Yuri habituelle aurait juste souri et dit : « J'ai regardé le match. Tu étais incroyable. »
Cependant, le récent rejet de Yu Seha. Et les dures paroles de Cho Seol-hwa fissurèrent subtilement le jugement de Ju Yuri.
« …Tu as de la chance. »« Quoi ? »« Tu as tout dès le départ. Je n'ai rien. »« …Qu-qu'est-ce que tu dis soudainement… »« Je suis jalouse. »« … ? »« Je suis jalouse. Tu te tiens juste là, et tout le monde t'aime. »
Contrairement à quelqu'un comme moi.
« …Grande sœur ? »« …… »
Ju Na-young tenta de lui tendre la main, mais Ju Yuri la repoussa et s'en alla.
Elle continua de marcher. Et de marcher. Et plus elle marchait…
Une seule pensée envahit son esprit.
'…Ça ne peut pas continuer comme ça.'
Ses options diminuaient.
Tant que Yu Seha était protégé par Cho Seol-hwa et Ju Na-young, les chances qu'il tombe entre ses mains étaient trop faibles.
Ju Yuri était une femme rapide dans ses calculs.
Elle ne pensait pas que Cho Seol-hwa la provoquait par simple loyauté.
'…A-t-elle obtenu quelque chose, alors ?'
Elle n'était pas sûre de ce que Cho Seol-hwa avait exactement. Mais c'était définitivement quelque chose de critique qui mènerait à sa chute lors de la <Réunion du Chef de Clan>.
Quoi que ce soit, si les choses continuaient ainsi, elle était finie.
'…Devrais-je…'
Mettre la main dans la leur… ?
« Cheffe ? Ça va ? »« …Ah. »
Ju Yuri reprit ses esprits au son de la voix.
Elle était de retour à l'intérieur de la limousine dans laquelle elle était montée plus tôt.
Même si elle avait complètement décroché, elle avait réussi à rentrer saine et sauve.
« L'expression de la cheffe est sombre. Je suppose que le recrutement de Yu Seha ne s'est pas bien passé ? »« …Ouais. »
C'était dur. Cette personne…
« On dirait qu'il est complètement captivé par Ju Na-young. »« Ah, c'est ça ? »« …Au fait, cheffe d'équipe Woo Ham-ji ? Elle devait rentrer avec nous, non ? »« …Eh bien, c'est… »
Bodenov Silla jeta un œil nerveux autour d'elle tout en serrant le volant.
Ju Yuri la regarda brièvement, puis vérifia son téléphone au son d'une notification.
―Bip, Ju Yuri. C'est Woo Ham-ji. Je voulais juste dire…
« …Ha. »
Le résumé du long message.
Le texte de la cheffe d'équipe Woo Ham-ji pouvait se résumer à ceci.
« Elle a basically dit : "Le camp de Ju Na-young a l'air plus fort, donc je change de camp." »« E-elle n'était pas aussi directe… »« C'est la même chose. »
Ju Yuri n'en attendait pas beaucoup de toute façon.
Ouais.
C'était toujours comme ça.
'…Personne autour de moi…'
Personne n'avait jamais été vraiment là pour elle. Chaque fois qu'elle montrait ne serait-ce qu'un soupçon de faiblesse, les gens se précipitaient pour se sauver, la laissant derrière.
Elle faisait de son mieux pour retenir ne serait-ce qu'une de ces personnes…
Elle s'assurait de les satisfaire avec des récompenses matérielles…
Parfois, même en s'endettant pour leur donner, le remboursant avec son sang et sa sueur, et avançant à nouveau…
Mais à la fin… À la fin…
'Il ne reste rien.'
« …… »
Ju Yuri serra silencieusement le poing.
Elle était jalouse. La scène du <Match d'Entraînement> repassa dans son esprit. Ses coéquipiers avaient acclamé, mains en porte-voix, alors que Ju Na-young faisait son entrée grandiose après une performance impressionnante.
Et…
―Tu étais incroyable.―Yong-hihi…
Même Yu Seha, souriant chaleureusement.
Tout ça… C'était juste trop à supporter.
'……'
Assez.
C'est ça.
Se noyer dans ces sentiments — tomber dans l'apitoiement — ne servirait à rien.
Personne ne viendrait l'aider.
'Maintenant, il n'y a qu'une seule chose.'
Elle devait trouver un moyen de survivre.
Même si cela signifiait…
'Trahir l'humanité.'
Ju Yuri serra le poing. Une petite carte de visite fine apparut entre ses doigts, une qu'elle avait gardée séparément pour qu'elle ne tombe pas entre de mauvaises mains.
Elle la cacha, s'assurant que même Bodenov Silla ne puisse pas la voir, et la fixa intensément.
Une carte de visite d'un noir profond, entièrement différente de celle donnée à Yu Seha.
Il y était écrit…
<Tartare>.
« …… »
En vérité, Ju Yuri fournissait à ces gens certaines informations et un certain soutien depuis longtemps.
En échange, elle avait reçu des informations et de l'aide déguisées en incidents, étendant progressivement son influence.
Cependant…
Se contenter d'observer ne suffisait pas pour continuer à fournir de l'aide.
— Ju Yuri ? Je pense beaucoup de bien de toi. — Les gens disent que le [Pouvoir du Dragon] qui coule en toi est sombre et funeste… — Mais personnellement, je trouve que ça te fait ressortir encore plus. — Prends ma main. — Je peux… — T'élever plus haut que quiconque. — C'est une promesse de… — <Tartare> [Maître de Clan]. — Moi, Tang Soran.
'……'
À l'origine, Ju Yuri n'avait aucune intention de coopérer sérieusement.
Le pouvoir qu'ils possédaient était utile et remarquable, mais en fin de compte, c'étaient des [Démons].
Même si elle était prête à utiliser n'importe quel moyen, elle n'était pas complètement imprudente.
Elle ne voulait pas se faire prendre un jour et finir dans un état misérable.
'Mais…'
À ce rythme, elle allait mourir. Misérablement… Elle passerait ses années restantes à se cacher à l'étranger, constamment sur ses gardes, vivant dans la peur de la nouvelle cheffe de <Épée du Dragon Mir> — Ju Na-young.
Et quand sa compassion s'épuiserait… Elle serait assassinée sans laisser de trace et jetée à la mer comme un cadavre.
'…Non.'
Elle détestait absolument ça.
Elle voulait gagner.
Elle voulait être la victorieuse.
Tout ce que cette fille avait…
'…Je le veux pour moi.'
Surtout le trésor nommé Yu Seha, qui était immensément tentant.
Ju Yuri ouvrit lentement ses yeux fermés.
Les flammes noires autrefois faibles flamboyèrent férocement.
À l'intérieur du cœur de Ju Yuri, soudain…
Une profonde obscurité commença à se répandre, une qui ne pouvait être décrite que comme un <Vilain>.
« …… »
Et observant secrètement cette scène à travers le rétroviseur du volant se trouvait Bodenov Silla.
Ses pupilles vertes exprimaient une tristesse très légère.
Pendant ce temps, au même moment.
Pris au dépourvu, Yu Seha, laissé seul avec Cho Seol-hwa, ne put cacher son expression décontenancée face à ses avances sans fin.
« Monsieur Yu Seha. »
« …Oui ? »
« La jeune dame — non, Dame Ju Na-young, est vraiment une personne attirante. »
« …Pardon ? »
« Surtout comme épouse, elle est de premier choix. Joli visage, superbe corps, pure et dévouée, avec d'excellentes capacités. Et secrètement séductrice, donc si on l'éduque bien la nuit, elle est toujours prête à jouer… »
« Attends, arrête ! »
Yu Seha leva les deux mains. Le calme qui le maintenait toujours sain d'esprit ne servait plus à rien.
Il cligna des yeux, se rappelant les répliques d'à l'instant.
'Qu-quoi ai-je juste… ?'
Qu'est-ce que j'ai entendu ?!
Non, plus que ça…
Cette femme…
'C'était… toujours sa personnalité ?!'