Woosh ! Woosh-woosh ! Woosh-woosh-woosh !
Je voyais des lames venir de toutes parts.
J'esquivais à droite, à gauche, jetant un coup d'œil en arrière.
« …… »
Peng Jin-ah.
Elle me regardait, les bras croisés, comme pour dire : « Il ferait mieux de ne pas l'utiliser… »
Actuellement, je lui faisais la démonstration que j'avais employé l'[Annihilation de l'Épée Suprême].
Une sorte de démonstration, demandée par Peng Jin-ah.
En même temps, je pensais pouvoir obtenir des conseils pour lever ses restrictions.
'Mais je ne suis pas sûr que ça s'active correctement.'
Lors de l'incident du <Dragon des Mers>, pour être honnête, je l'avais à peine activée parce que je bénéficiais de la compétence légendaire [Force Monstrueuse Étrange] et d'une détermination mentale à réussir.
À l'origine, les capacités étaient grandement influencées par la puissance mentale d'un <Éveillé>.
En fait, dans « GAL », les personnages entrant dans l'état communément appelé <Détermination> affichaient une puissance de combat supérieure à la normale.
Cependant, comme mon état actuel était ordinaire, il y avait beaucoup de doutes quant à savoir si l'[Annihilation de l'Épée Suprême] se déclencherait.
'Quoi qu'il en soit…'
Bien que cela paraisse nouveau, tous les mannequins qui m'attaquaient maintenant étaient des êtres virtuellement implémentés, incroyablement proches de la réalité.
'C'est toujours fascinant à voir.'
Ces mannequins étaient entièrement créés par la magie.
On disait qu'ils fonctionnaient grâce à l'intégration des ajustements du <Système> et de la technologie.
Même la présidente Yu Neung-hae avait dit : « Je ne connais pas vraiment le principe exact. Même si vous réunissiez tous les anciens présidents, personne ne pourrait l'expliquer. » C'était pratiquement de la sur-technologie.
Au cœur de tout cela, formant le socle, se trouvait la grande magie de l'<Archimage> Amelia.
On disait qu'elle était basée sur une capacité innée de grade inconnu, communément appelée [Cercle Magique d'Illusion Phantasma].
'J'ai entendu dire que l'<Archimage> vivait il y a environ 200 ans…'
Moi aussi, j'avais été curieux et j'avais cherché dans les livres d'histoire.
Rien n'était enregistré précisément, mais il semblait probable qu'une mage ait existé à cette époque.
'En substance, c'est elle qui a perpétué la source de la magie depuis ce temps…'
De plus, on disait qu'elle avait occupé un poste lors de la fondation de l'<Académie des Chasseurs de Gonis>.
En substance, c'était un personnage secondaire incroyablement important.
C'est pourquoi c'était d'autant plus mystérieux.
Pourquoi, me demanderez-vous ?
'Je n'ai jamais entendu le nom d'Amelia, sans parler d'une <Archimage>.' Du moins, pour ce que j'en sais, le personnage appelé <Archimage> n'a jamais été mentionné dans aucune histoire principale, secondaire ou personnelle.
'N'est-ce pas étrange ?'
Honnêtement, pour un personnage ayant une telle influence, ne jamais apparaître dans « GAL »…
C'était suspect à bien des égards.
'On dirait un personnage qui n'a pas encore été mis à jour, comme un teaser…'
Les mots que Yu Neung-hae avait lancés distraitement étaient aussi significatifs.
― Savez-vous de qui coule le sang dans le corps de <Glace de Neige> ?
Hum.
Contextuellement, il semblait hautement probable que Moon Bora et l'<Archimage> soient liés.
Venir à y penser, la première personne à avoir mentionné l'<Archimage> lors de l'examen d'entrée était Moon Bora.
― Oui, c'est exact. Cela s'appelle [Cercle Magique d'Illusion Phantasma], une compétence suprême que les autres académies ne peuvent égaler.
'Il faudra que je demande à Moon Bora un de ces jours', pensai-je à cet instant.
Peng Jin-ah, qui observait, fit un signe.
Je jugeai qu'il n'y avait plus besoin de m'échauffer et piétinai le sol avec force !
Peng Jin-ah resta silencieuse, les bras croisés.
Elle avala si fort que sa gorge bougea visiblement.
Un instant de tension.
Bientôt, elle frissonna face à l'énergie émanant du corps de Yu Seha.
Heureusement — ou peut-être malheureusement — la tentative se solda par un échec.
Yu Seha, incapable d'activer l'[Annihilation de l'Épée Suprême], échoua à vaincre les mannequins approchants, et l'entraînement se termina.
Cependant, Peng Jin-ah ne put se concentrer sur ce fait.
'Il n'y a aucun doute.'
La bourrasque intense qui avait surgi l'instant d'avant.
C'était le signe que l'[Annihilation de l'Épée Suprême] était lancée.
Elle n'avait juste pas été exécutée correctement. Le fait qu'elle se soit activée signifiait que Yu Seha avait réussi à utiliser l'[Annihilation de l'Épée Suprême] au moins une fois.
'……'
Peng Jin-ah avala sa salive et détourna le regard.
Elle regarda les outils d'entraînement avec lesquels ils venaient de se battre.
Elle s'était donné beaucoup de mal pour se les procurer — à coups de persuasion et de menaces à peine voilées — croyant qu'ils l'aideraient à progresser.
Mais… Cependant… Néanmoins… À partir de ce moment, ils étaient tous inutiles.
'Haa…'
Au départ, c'étaient des outils destinés à améliorer la compréhension de la [Technique de l'Épée Suprême] et, in fine, à préparer l'utilisation de l'[Annihilation de l'Épée Suprême].
Pour Yu Seha, qui avait déjà atteint ce stade, ils n'étaient plus qu'une perte de temps.
'C'est embêtant.'
Il y a à peine un mois.
Elle se souvint de lui transpirant pendant l'entraînement à l'[Épée de Gravité].
'… Ce n'est pas… ce n'est pas normal…'
Elle avait répété cette pensée encore et encore dans son esprit, pour être interrompue lorsqu'il s'approcha.
« Maître ? »
« Hum. »
La première raison pour laquelle Peng Jin-ah avait montré l'[Annihilation de l'Épée Suprême] à Yu Seha était de lui rappeler de ne pas devenir arrogant.
La deuxième raison était qu'il continuerait à la respecter, et…
Ha, la troisième était de voir ses efforts adorables pour apprendre ne serait-ce qu'une chose de plus.
Absolument, absolument, absolument !!!
Elle ne lui avait pas enseigné pour qu'il l'apprenne immédiatement et l'utilise en combat réel.
'Mais ça…'
S'il fait ça comme ça… Qu'est-ce que je suis censée faire, moi… ?
Peng Jin-ah ressentit une légère mélancolie.
Être la maîtresse d'un disciple génie était sans aucun doute un privilège… mais cela s'accompagnait de défis uniques que peu pouvaient comprendre.
« Euh, Maître. »
« Hum ? »
« Alors, à propos de ça… Il y a encore trop de restrictions sur l'[Annihilation de l'Épée Suprême]… si vous pouviez m'en apprendre un peu plus — »
« Ah, non ! »
Peng Jin-ah cria fort sans le vouloir.
Les yeux de Yu Seha s'écarquillèrent face au cri soudain.
Dans sa confusion, Peng Jin-ah répéta : « Ah, c'est trop tôt ! »
Sa réponse anxieuse n'était pas sans raison.
'En deuxième année, il pourrait être possible de le retenir d'une manière ou d'une autre…'
En troisième année, il la quitterait.
Pour Peng Jin-ah, il n'y avait aucune raison justifiable de le garder.
L'<Académie> avait fondamentalement un processus qui terminait le cursus en fonction de l'excellence d'un élève.
Cela ne faisait pas exception, même pour les cours individuels.
'Si c'est le cadet Yu Seha… plutôt que de peaufiner la [Technique de l'Épée Suprême] maîtrisée, il partirait pour apprendre d'autres compétences.'
En tant que maîtresse, sa croissance rapide aurait dû lui apporter de la fierté, mais…
'N-non, je ne veux pas ça.'
Peng Jin-ah ne le voulait pas.
Imaginer que son temps avec lui diminuerait…
Elle le détestait vraiment.
Au point d'en avoir la nausée.
De telles pensées puériles, presque comme un enfant faisant un caprice.
En les reconnaissant, son visage devint écarlate.
En-enfin…
Non, c'est non !
« C-Cadet Yu Seha, levez votre épée. »
« Hein, quoi ? »
« Nous allons procéder immédiatement à l'entraînement de la Technique de l'Épée Suprême. Vite ! »
« Ah, oui ! »
Pendant environ une heure comme ça.
Peng Jin-ah parvint à peine à calmer son visage rougi tout en supervisant l'épée de Yu Seha.
Après l'entraînement, ce fut le moment d'une pause bien méritée.
Je sortis la boîte à lunch que j'avais préparée pour Peng Jin-ah.
« Cadet Yu Seha, est-ce que c'est par hasard… ? »
« Oui, je l'ai préparée. »
À mes mots, Peng Jin-ah me regarda avec un air surpris.
C'était assez embarrassant, pourtant excitant.
Clic.
À l'intérieur de la boîte à lunch se trouvaient plusieurs boulettes de riz soigneusement faites.
Peng Jin-ah les regarda avec une expression attendrie.
Avec des mains propres, je pris délicatement l'une d'elles et la lui tendis.
« Maître, s'il vous plaît, la première bouchée. »
« … Hum, eh bien, merci. »
Je regardai Peng Jin-ah manger prudemment, avec des yeux pleins d'espoir.
'C'est différent cette fois.'
Ce n'est pas comme le sandwich œuf-mayo que j'ai donné à Minouche !
'J'ai même acquis la compétence [Cuisine].'
C'était un trait que j'avais à peine réussi à obtenir après bien des efforts. Bien qu'il ne soit qu'au niveau 1, et qu'aucune compétence dérivée ne se soit encore ouverte. Dès que je l'ai eu, ma maîtrise de la préparation des aliments a surprisement augmenté.
Cette boulette de riz était faite de tout mon cœur.
'Elle ne peut pas ne pas être délicieuse !'
Miam, miam.
Peng Jin-ah savoura chaque grain de riz de la boulette tendue par Yu Seha.
En effet, la saveur de noisette légèrement salée… De l'huile de sésame et du furikake saupoudrés sur le riz. Il semblait que de la mayonnaise au thon ait été utilisée comme garniture.
'Délicieux.'
Vraiment.
C'était juste… délicieusement simple.
Bon, même si elle en a l'air, Peng Jin-ah fut un temps la successeuse de la <Famille Peng>.
C'était une chasseuse remarquable, active sous le surnom d'<Épée Suprême>.
Elle avait croisé pas mal de plats qualifiés de délices ci et là.
En fait, comparés à de tels plats extraordinaires, les boulettes de riz de Yu Seha n'étaient pas particulièrement exceptionnelles.
Mais qu'est-ce que ça changeait ?
Peng Jin-ah en était convaincue.
De toute la nourriture qu'elle avait mangée dans sa vie, c'était la plus précieuse.
C'était le premier — et probablement le dernier — repas préparé personnellement par son unique disciple.
Cela seul le rendait précieux.
« M-Maître ? »
« Hum ? »
Yu Seha.
Il la regardait avec des yeux pleins d'attente.
Ce n'est qu'alors que Peng Jin-ah réalisa qu'elle n'avait pas encore donné son avis sur le goût.
Gulp.
Avalant ce qu'elle avait en bouche, elle sourit brillamment. Et l'expression de Yu Seha s'éclaircit en voyant cela.
« C'est délicieux. Excellent. »
« Merci ! »
La conversation commença avec les boulettes de riz. Peng Jin-ah et Yu Seha continuèrent à partager des histoires, profitant d'un agréable moment de repas.
Puis, Yu Seha révéla accidentellement une information stupéfiante.
« … Une compétence de grade Légendaire ? Vraiment, cadet Yu Seha ? »
« Oui, récemment, j'ai eu une opportunité inattendue… pas par <Synthèse>… mais je l'ai obtenue. »
« Wow… »
Peng Jin-ah était abasourdie.
Même elle ne possédait pas de compétence de grade <Légendaire>.
Même le grade Épique, un niveau en dessous, était convoité par tous les <Chasseurs> du monde.
Mais un grade au-dessus, Légendaire…
« … Serait-ce que le « Boulet de Feu » que tu as utilisé plus tôt est de grade Légendaire ? »
« Non, c'est un grade Unique. J'ai délibérément évité d'utiliser le grade Légendaire. C'est encore trop de puissance pour moi… »
Yu Seha dit que c'était essentiellement sa pleine puissance et son coup de grâce.
Un type de capacité de buff.
Le nom était même [Force Monstrueuse Étrange].
« Quel titre vraiment grandiose. Mais après avoir entendu l'explication, en effet, un tel nom n'est pas gaspillé pour ce pouvoir. Donc… j'imagine que tu ne me dis pas ça juste pour te vanter… »
« Bien sûr que non. Bon… une fois que je l'aurai mieux en main, pourrions-nous faire un combat d'entraînement ? C'est difficile à juger avec des mannequins… »
Yu Seha se gratta la tête, l'air gêné.
Peng Jin-ah sourit chaleureusement, comme trouvant un tel disciple attachant.
« Bien sûr. C'est tout naturel en tant que maîtresse. Mais… bien que je pense que tu le sais, cadet Yu Seha. Ne le dis à personne d'autre. Beaucoup deviendraient envieux et jaloux. »
« Ne t'inquiète pas. Je te l'ai dit parce que je te fais confiance, Maître. »
« …… »
Peng Jin-ah tressaillit un instant.
C'était un coup critique inattendu.
Sourire comme ça… Si naturellement… Dire qu'il lui faisait confiance, qu'était-elle censée faire ?
'… Hem…'
Peng Jin-ah ressentit une émotion palpitante et se racla la gorge.
Détournant le regard, elle dit maladroitement : « Me-merci. »
« Hem ! Quoi qu'il en soit… Cadet Yu Seha. »
« Oui ? »
« Puisqu'on en parle… laisse-moi te poser une question. »
J'allais dire : « Bien sûr, demande-moi ce que tu veux… » mais je tressaillis.
'… Hein ?'
Quelque chose cloche.
Quelque chose est dangereux.
Un tel avertissement bourdonna dans ma tête.
Bien que j'aie gardé [Sens Inédit] désactivé depuis l'incident de l'[Égout Visqueux], j'avais remarqué que mon « sens » pur était devenu plus affûté pour compenser.
Et ce sens m'avertissait maintenant.
Quoi que Peng Jin-ah s'apprêtait à me demander…
Ce serait embêtant et dangereux à bien des égards.
« … Je l'ai entendu par hasard. Juste pour que tu saches, ne te méprends pas. Je n'ai aucune intention de t'interroger là-dessus. »
« Hein… ? »
L'atmosphère s'alourdit.
Peng Jin-ah, d'ordinaire impassible…
J'eus l'illusion d'une trouble subtilité dans ses yeux.
Et avec le mot qui suivit, la demi-boulette de riz me resta en travers de la gorge !
« Baiser. »
« Gah ! »
« Je l'ai juste entendu par hasard. Pur hasard… »
Sournoisement. Subtilement. Sans que personne ne le sache.
Peng Jin-ah réduisit progressivement la distance.
Les deux mains au sol, elle inclina légèrement la tête vers mon épaule.
Une distance assez proche pour que nos souffles se touchent.
La peur monta lentement.
« J'ai entendu que tu as embrassé la cadette Ju Na-young… et pas juste un baiser ordinaire… »
« C'était une marque d'affection profonde, profonde, comme insérer la langue et ravager le palais. Un baiser indubitablement intime entre amants. »
« Tousse, tousse ! Maître, c'est un malentendu. Vous avez dû mal entendre — »
« Cadet Yu Seha, tes excuses sont pathétiques. Je sais déjà tout. »
Une aura glaciale emplissait le terrain d'entraînement.
Peng Jin-ah inclina légèrement la tête.
Ses yeux me transpercèrent.
« Je sais tout, mais je veux l'entendre de ta bouche. »
Vraiment ? Sérieusement… ? Vraiment sérieusement ?
« … Explique calmement et en détail comment c'est arrivé… À cette unique et précieuse maîtresse, raconte en détail. »