<Interpersonal Combat Among Hunters> Professeur Cha Yeo-ju.
Elle poussa un profond soupir.
Elle plongea la main dans son corsage et en retira son portefeuille.
Son regard se posa sur une photo glissée à l'intérieur.
On y voyait…
Une jeune Cha Yeo-ju elle-même.
Brandissant deux épées jumelles et un bouclier à la ceinture, une expression juvénile, debout, timide.
En face se tenait une autre femme du même âge.
Avec un sourire gêné, levant les doigts en V, une rousse au marteau et à la peau cuivrée éclatante.
C'était Im Hyeja, dont l'apparence n'avait guère changé depuis sa jeunesse.
« …On s'est croisées récemment, non ? »
Elle était venue à l'[Académie] à la demande de la Présidente Yu Neung-hae.
Im Hyeja semblait l'ignorer, mais Cha Yeo-ju avait jeté un coup d'œil furtif.
Une apparence trompeusement juvénile qui ne semblait pas vieillir.
Il n'y avait pas l'ombre d'un chagrin sur son visage…
Heureusement, elle avait l'air de bien vivre.
« Cela fait plus de cinq ans qu'on ne s'est pas vues… ? »
Oui, c'était à peu près ça.
Im Hyeja et elle n'étaient pas exactement des amies proches, plutôt d'anciennes collègues.
Pour être précise, c'étaient des rivales qui s'étaient disputé un homme loyalement…
Au final, toutes deux ayant perdu, c'était une affirmation dépourvue de sens.
Elle regarda à nouveau la photo.
Juste au centre.
Un homme de plus d'1 mètre 90, souriant maladroitement entre Cha Yeo-ju et Im Hyeja.
Pas beau, mais aux traits distinctement masculins.
Un homme aimable au visage qu'on dit « ours ».
« Senior. »
Le chef du groupe et le père de Ma Hana.L'homme que Cha Yeo-ju aimait tendrement.C'était Ma Tae-han.
Clac.
Cha Yeo-ju referma doucement l'album photo.
Au-delà du regard.
Elle posa les yeux sur Ma Hana, accroupie et gémissant « Minouche… » et sur Yu Seha qui s'efforçait de la réconforter.
Non, correction.
Ce qui demeurait dans les yeux de Cha Yeo-ju…
C'était une femme adulte à l'atmosphère semblable à celle de Ma Hana.
La femme qui avait saisi le bras de son senior, Ma Tae-han, en remuant deux queues.
Cha Yeo-ju ferma les yeux.
Le début remontait, oui… au [Donjon].
Un jour, elle fut découverte dans un [Donjon Inexploré].
Une fille qui prouva qu'elle n'était pas de ce monde.
Avec une apparence douce, naïve…C'était la femme renarde qui avait complètement ravi son senior bien-aimé.
« …… »
La poigne de Cha Yeo-ju se crispa.Elle voulait proférer des mots rancuniers sur l'instant…
« …Hou. »
Elle trembla bientôt légèrement.
Ce n'était qu'un débordement de colère.
Quel tort cette gamine pouvait-elle bien avoir ?
Elle regarda Ma Hana à nouveau.
C'était vrai qu'elle ressemblait à cette femme, mais…
« Senior. »
Elle était le portrait craché de Senior Ma Tae-han.
Le sourire qu'elle offrait en riant aux éclats se superposait naturellement au visage du Senior, évoquant la nostalgie.
En plus…
« Elle a même hérité de son talent. »
Cha Yeo-ju l'avait vu distinctement pendant le combat d'entraînement.
La [Technique de Bouclier] experte qu'elle avait déployée face à Jeon Hee-ju.
La scène où elle démontrait des arts martiaux fondés sur la vitesse contre Yu Seha.
Du point de vue de Cha Yeo-ju, c'était un « talent » qui atteignait et dépassait la « norme » qu'elle s'était fixée.
Bien sûr, strictement parlant, la progression de Ma Hana n'avait été possible que grâce aux opportunités que Yu Seha lui avait offertes avec enthousiasme, la considérant comme « son personnage favori ».
Cha Yeo-ju, qui l'ignorait, pensait simplement que Ma Hana avait hérité d'un grand talent, tout comme son senior.
Elle soupira.
Elle avait espéré que ce ne soit pas vrai.
Elle avait souhaité que Ma Hana reste en deçà, plus faible.
Ce lui aurait été moins douloureux.
« Mais… »
L'ayant prouvé si fièrement, elle devait tenir sa promesse.
―Yeo-ju. Un jour, « ce jour » viendra pour notre Minouche. Une préparation s'impose pour ce moment. Il n'y a que toi pour guider l'enfant.―…De quoi parles-tu, à débarquer comme ça ? Et pourquoi as-tu tant maigri depuis la dernière fois ? C'est à cause de cette femme ? À cause d'elle ? Réponds-moi, Senior !!!―…Je suis désolée, mais quand même…
S'il te plaît.
« Haa… »
Cha Yeo-ju porta la main à son front.
Bientôt, elle se ressaisit.
Clap, clap !
Elle battit des mains pour attirer l'attention des cadets.
« …Tout le monde, bon travail. Le cours d'aujourd'hui s'arrête là. Le vainqueur, veuillez récupérer votre récompense avant de partir. »
Le regard de Cha Yeo-ju se fixa sur Ma Hana.
« Mmm… » Ma Hana frémit légèrement.
Cha Yeo-ju lui fit un signe de tête.
« J'ai compris, Senior. »
Au minimum…
Elle veillerait à ce que la fille du Senior soit élevée pour devenir quelqu'un dont il pourrait être véritablement fier.
Mais il semblait qu'elle n'aurait pas à intervenir beaucoup.
« Cet enfant a déjà… »
Trouvé sa voie, un être à protéger par elle-même.
Un peu de guidage suffirait pour qu'elle l'assimile bien.
« Enfin… »
La « chose » que le Senior lui avait confiée.
Le moment venu, je la lui transmettrai.
« C'est la dernière dette que je te dois. »
Whoosh.
Des flammes embrasèrent tout mon corps.
Je poussai un petit cri face à des flammes bien plus intenses qu'auparavant.
« Je m'en doutais, mais… »
Je pensais que le grade Unique était vraiment différent.
Actuellement, j'étais sur le terrain d'entraînement personnel de Peng Jin-ah.
J'y étais arrivé environ une heure avant notre [Cours Exclusif].
La raison était la compétence de grade Unique que j'avais acquise il y a peu.
Pour tester [Démon des Flammes Brûlantes].
D'habitude, à partir du grade Unique, on bénéficiait d'un traitement spécial dans « GAL ».
Si le grade Héros s'obtenait au gacha et s'utilisait assez correctement.
À partir du grade Unique, c'était considéré comme un équipement de fin de jeu.
« Bon, j'utilise toutes sortes de compétences sans discrimination, alors ça n'a pas vraiment d'importance. »
Toutefois, [Démon des Flammes Brûlantes] était une compétence aux performances dignes d'un coup décisif.
Elle possédait même deux [Compétences Dérivées].
« Et la première d'entre elles… »
[Œil de la Flamme Cramoisie].
Clang ! Bouillon bouillon !
Je bloquai les attaques des mannequins avec mon bouclier.Dès qu'ils touchaient le bouclier, leurs armes fondaient et éclataient en bulles.
Les mannequins d'entraînement virtuels hésitèrent et reculèrent en voyant leurs armes fondre.
« Pas mal. »
Comme montré au combat, [Œil de la Flamme Cramoisie] était une compétence qui valait la peine d'être utilisée en boucle.
Ses avantages incluaient une durabilité renforcée et le bonus <Haute Chaleur>, ce qui en faisait une compétence exceptionnellement efficace.
Il n'y avait pratiquement rien à jeter.
« Le seul inconvénient, c'est qu'elle ne peut pas s'appliquer à plusieurs objets simultanément. »
Je ne savais pas si c'était dû à mon inexpérience ou à une limitation inhérente à la compétence elle-même.
L'appliquer à la fois à l'[Épée du Saint] et au [Bouclier] était impossible.
Bref, c'était bon.
Puisque [Œil de la Flamme Cramoisie] avait déjà prouvé sa valeur au combat, il ne semblait pas nécessaire de vérifier davantage.
« Maintenant, le moment de vérité. »
C'était essentiellement le point d'orgue d'aujourd'hui.
Je me concentrai uniquement sur le [Démon des Flammes Brûlantes].
De chaudes flammes entouraient la zone comme une créature vivante.
La seconde capacité du [Démon des Flammes Brûlantes] était une <Compétence Ultime> enregistrée sous le nom de [Explosion Solaire].
Oui, c'était une <Compétence Ultime>.
Parfois, certaines compétences avaient <Compétence Ultime> d'indiqué, mais c'était vraiment rare…
« Je suis vraiment chanceux, après tout. »
Je me disais que cette chance était le résultat de traîner avec Minouche.
Thud !
Pendant que je me préparais, de nouveaux ennemis commencèrent à apparaître sur le terrain d'entraînement.
Tous les petits mannequins épars devant moi disparurent, et un énorme mannequin s'approcha à une distance raisonnable.
Une silhouette imposante qui devait faire au moins trois mètres.
Il était revêtu de ce qu'on appelle communément une « armure surdimensionnée », recouvert de plaques de fer.
C'était un mannequin typique spécialisé <Tank Principal>.
Ziiiing !
Alors que j'infusais de la magie, mes bras s'embrasèrent, révélant une couleur rouge flamboyant.
« Concentration… »
Bien que ce fût ma première activation de la compétence, elle était mienne. Si je la possédais, je pouvais la manier.
À un moment, mon bras gauche s'étendit, paume ouverte, visant directement le mannequin.
Ma main droite saisit mon poignet gauche pour le soutenir.
Une magie volcanique monta en flèche.
Le tatouage signalant la <Compétence Ultime> s'enracina et s'épanouit sur les deux bras.
« <Brûle> ! »
La manifestation d'un sort d'ordre.
Immédiatement, la taille des flammes, qui tourbillonnaient le long de ma main gauche, s'amplifia.
Kouwaaa !!!
Une gigantesque boule de feu.
Un jugement de feu, comme capable de tout fondre, éclata sur le <Tank Principal>.
Pooong !!!!
C'était comme assister au souffle sphérique que le <Dragon des Mers> avait jadis déchaîné.
Quelques instants plus tard.
Le <Tank Principal>, englouti par les flammes, exhalait une fumée noire et s'effondrait sans force.
[Le jugement du <Démon des Flammes> se déploie dans vos mains.]
[<Compétence Ultime> 'Explosion Solaire' en cours d'incantation.]
[Il y a un temps de recharge de 1 heure.]
« Hmm… »
Je fermai la [Fenêtre d'Information] et réfléchis profondément.
Comme prévu, c'était puissant.
La portée était correcte, aussi.
Cependant, comparée à la même <Compétence Ultime>, [Annihilation du Suprême], elle ne faisait pas le poids.
« …Approximativement un quart de la force de [Annihilation du Suprême], je suppose. »
[Explosion Solaire] n'était pas faible pour autant.
C'était juste que la compétence [Annihilation du Suprême] était un coup ultime si puissant que la comparaison semblait injuste.
Cependant, en tant que vétéran, je ne pouvais pas chasser un sentiment de légère déception sous divers aspects.
Si je devais la classer par palier, on pourrait dire qu'elle est une ultime de 2e rang.
Bien sûr, [Annihilation du Suprême] trônait au sommet du 1er rang.
« Pourtant, elle a des avantages certains. »
D'après la fenêtre flottante, je pouvais le dire.
[Explosion Solaire] avait un temps de recharge remarquablement court.
Pour une <Compétence Ultime>, un temps de recharge d'une seule heure était presque inédit.
De plus, elle n'imposait aucune restriction particulière, prouvant qu'il s'agissait d'une compétence que je pouvais manier de façon fiable.
« La consommation de mana n'est pas si élevée… »
Décisivement, le fait qu'il s'agisse d'une compétence de moyenne à longue portée d'environ 50 mètres était très favorable.
Actuellement, en dehors des attaques utilisant l'[Arc], je n'avais aucune technique de longue portée notable.
Cependant, comme il y avait des avantages, il y avait aussi de clairs inconvénients.
La puissance médiocre en était un.
Peut-être parce qu'elle n'avait pas encore atteint un stade mature.
Elle nécessitait d'étendre le bras gauche vers l'avant et de prendre le temps de viser.
Si je ne contrôlais pas le recul avec mon bras droit, il n'était pas facile de la lancer à l'endroit désiré.
Cela demandait un contrôle assez délicat.
Enfin, comme c'était une compétence conçue pour être tirée de loin, la tirer à bout portant signifiait que je ne pouvais pas garantir ma propre sécurité.
« Si je me défends avec [Résistance au Feu] + [Yeux des Flammes Cramoisies], ce sera peut-être un peu mieux… »
Il me fallait être prêt à ce qu'une partie de mon corps soit carbonisée.
Bref, l'analyse de la compétence nouvellement acquise était terminée.
Je mis fin à l'[Entraînement Virtuel] en pensant à Peng Jin-ah, qui arriverait bientôt.
Thud.
Et à cet instant.Je tournai mon regard vers le bruit de quelque chose qui tombait.
« Qu-Quoi… ?! »
Une beauté aux cheveux beige regardait de ce côté, incrédule.
Ce n'était autre que Peng Jin-ah.
Elle laissa tomber les plusieurs outils d'entraînement qu'elle tenait à deux mains.
Au vu de la quantité qu'elle transportait…Il semblait qu'elle les ait apportés pour le cours d'aujourd'hui.
« Professe— ah non, Maître. Vous avez fait tomber quelque chose comme un sac de sable par terre — »« Ce n'est pas l'important, Cadet Yu Seha. »
Peng Jin-ah coupa mes mots et fonça vers moi avec un « pang ! »
Elle était si rapide que je ne remarquai son approche qu'après qu'elle eut saisi ma main.
Je n'étais pas particulièrement sur mes gardes ; c'était juste une vitesse pure qui me submergeait.
« …Comme prévu, j'en suis encore loin. »
La route vers la destination appelée rang A semblait ardue.
Peng Jin-ah commença à m'inspecter de la tête aux pieds, s'agitant autour de moi avec des gestes exagérés. Elle jeta un œil à la zone d'entraînement, qui portait encore les traces de mon attaque de feu, et s'exclama avec un mélange d'étonnement et d'inquiétude.
« Cadet Yu, Yu Seha ! Ce tout à l'heure… ce, cette gigantesque boule de feu. Serait-ce la [Compétence Ultime] ? »« …Euh, oui, c'est ça. »« Mon dieu… ! »
Peng Jin-ah retint son souffle, de plus en plus stupéfaite.
Les traces des flammes brûlantes.
À en juger par les dégâts, la compétence ne semblait pas être parmi les <Compétences Ultimes> les plus puissantes, mais cela importait peu.
Une Compétence Ultime était une Compétence Ultime.
Parmi les <Chasseurs>, la différence de puissance entre ceux qui en possédaient une et ceux qui n'en avaient pas était immense.
Même au sein des <Clans>, les individus dotés de <Compétences Ultimes> bénéficiaient d'une reconnaissance et de récompenses significativement plus élevées pour une raison.
« C'est une carte cachée qui peut renverser le champ de bataille. »
Et Yu Seha venait d'en utiliser une.
D'habitude, les <Compétences Ultimes> s'apprenaient entre la deuxième et la troisième année.
Certains qualifiés de génies l'apprenaient vers le milieu de la deuxième année.
Cependant, cela variait selon les cas.
Certains ne parvenaient à en acquérir une qu'après avoir obtenu leur diplôme de l'Académie, et il y en avait qui ne maîtrisaient jamais aucune, peu importe leur entraînement.
« En avoir acquis une dès la première année… »
De plus, du point de vue de Peng Jin-ah, la compétence que Yu Seha venait d'utiliser était clairement une <Compétence Ultime> de feu, typiquement associée à la classe <Pyromancien>.
Fondamentalement, les compétences s'acquéraient en accord avec le talent et la spécialisation de leur propriétaire.
Même si Yu Seha possédait diverses capacités, il était essentiellement une figure de type guerrier.
Qu'il acquière une <Compétence Ultime> d'un domaine complètement opposé…
C'était littéralement l'expression d'un génie immense.
Peng Jin-ah ne put contenir son admiration grandissante.
« Comme prévu… »
Il était un génie parmi les génies.
Peng Jin-ah résolut : « Je suppose que je dois abandonner un certain niveau de bon sens maintenant », et racla sa gorge d'une toux.
« Félicitations, Cadet Yu Seha. Vous avez gagné une nouvelle stratégie avec l'acquisition de la Compétence Ultime. »
« Merci. »
Peng Jin-ah regarda Yu Seha et ressentit discrètement un soulagement intérieur.
Bientôt, elle marmonna quelque chose qui ressemblait à un monologue.
« Malgré tout, c'est un soulagement. »
« Hein, quoi ? »
« On dirait que vous n'avez pas encore maîtrisé [Annihilation du Suprême]. Du coup, vous perfectionnez d'autres compétences. »
« Ah. »
« Bon, ce ne sera pas facile. Au moins plusieurs fois plus difficile que la boule de feu que vous venez d'utiliser. Peu importe à quel point le Cadet Yu Seha est remarquable. Même si vous êtes extraordinaire, il vous faudra être en deuxième année pour l'entreprendre. »
« …Euh, à ce sujet… »
Peng Jin-ah hocha la tête, marmonnant « Hmm, hmm… ! »
Pour Peng Jin-ah, c'était vraiment une aubaine.
Il n'avait pas maîtrisé [Annihilation du Suprême].
En d'autres termes, il y avait encore des choses à lui enseigner.
« De plus… »
Cela signifiait qu'il y avait un prétexte et une raison pour continuer les cours exclusifs avec Yu Seha jusqu'à la troisième année.
En fait, elle était assez anxieuse.
« Et s'il affirmait qu'il n'y a plus rien pour moi à lui enseigner… ? »
Elle se demandait s'il ne la laisserait pas simplement derrière lui.
Malgré son affection pour lui, ses pensées firent un arrêt brutal quand Yu Seha parla, d'une voix faible mais claire.
« …Je l'ai utilisée. »« …Quoi ? »« [Annihilation du Suprême]… »
Je l'ai utilisée.Lorsque j'ai achevé le [Dragon des Mers].
« …… »
Peng Jin-ah douta de ses oreilles.
Elle cligna des yeux.
Qu'est-ce que… avait-il dit ?
Peng Jin-ah fixa Yu Seha, hébétée.
Yu Seha, qui la regardait, ne put offrir qu'un sourire gêné.