Ju Na-young tremblait comme si sa queue de dragon allait jaillir à tout instant, submergée par ses instincts primaires.
D'innombrables pensées se chevauchaient dans son esprit.
Les innombrables moments de ces derniers jours où elle n'avait pas pu s'empêcher de penser à Yu Seha.
Le souvenir de l'appel en pleurs à Peng Jin-ah à cause du déséquilibre penché.
Même le rêve parfaitement honteux où elle portait un collier et regardait Yu Na-young.
D'innombrables choses se mêlaient et affluaient comme une crue.
« Yong-aah… ! »
Clac.
« … Yong-ah ? »
Pourtant, tous ces désirs furent apaisés par une seule action.
Ju Na-young n'avait rien fait de particulier.
C'était Yu Seha qui avait agi.
« Ju Na-young ? » « …… »
Yu Seha, qui la regardait avec inquiétude, posa sa main sur sa tête un temps plus vite.
Sentant la sensation affluer par son sommet, les yeux de Ju Na-young s'écarquillèrent.
« Comment… est-ce possible ? »
La <Cupidité du Dragon> était trop forte pour être calmée par une simple tape.
Sa confusion et son étonnement furent bientôt remplacés par la compréhension lorsqu'elle perçut le parfum sucré émanant de sa paume.
« Ça va ? Tu avais l'air troublée, alors j'y ai insufflé un peu de magie. » « … Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit. Était-ce une application de [Affinité] ?
Grâce à cela, elle parvint enfin à tenir en bride le <Dragon Cramoisi> intérieur qui griffait sa retenue.
Ju Na-young leva les yeux vers lui.
Elle regarda Yu Seha, qui pensait : 'Hmm, a l'air d'aller mieux maintenant.'
L'impulsion avait disparu, mais ses sentiments ne s'étaient pas estompés.
« Ouais. »
Ju Na-young serra le poing.
Elle devait le dire.
Ici, maintenant, avec toute l'assurance qu'elle pouvait rassembler.
« Je t'aime ! Je t'aime ! Mettons-nous ensemble !
Pas juste sortir ensemble quelques mois et en rester là…
« Marions-nous ! »
Marions-nous dès qu'on aura fini l'Académie !
Elle assumerait l'avenir.
Elle promet qu'il ne souffrira pas de sa vie.
Juste avec elle…
Un jour…
Non, définitivement bientôt…
Aimer sincèrement leurs enfants qui naîtront…
Oui.
C'est ça qu'il faut dire, Ju Na-young !
Tu peux le faire !
« Parce que je suis une femme forte ! »
« Y-Yu Seha ! » « Hein ? » « M-Moi… !! »
Thud.
Pourtant, Ju Na-young sentit quelque chose la bloquer, l'empêchant de prononcer les mots qui lui montaient aux lèvres.
Un sentiment proche de la peur… ou plutôt, une certitude la submergea.
« … Si j'avoue maintenant… »
Qu'est-ce qui arriverait ?
La réponse était cruellement claire.
Il serait surpris, confus.
Et puis…
« … Yu Seha a tendance à régler ses sentiments vite. »
Il répondrait assez vite.
Il dirait sûrement un truc comme : « Merci d'aimer quelqu'un comme moi… »
— Désolé. Je n'ai pas de tels sentiments pour l'instant.
… Ça finirait comme ça.
Leur relation deviendrait gênante et tendue.
« … Non. »
Ju Na-young serra le poing.
Même après avoir calculé, pensé, jugé dans sa tête…
Même après avoir tout pesé, toutes les possibilités, les chances de réussite étaient minimes, quasi nulles.
S'il y avait ne serait-ce qu'une infime chance, elle essaierait de la saisir, mais…
« … Je dois l'admettre. »
Pour l'instant…
Yu Na-young ne la voyait pas comme une femme.
Ju Na-young le comprit vaguement à la sortie d'aujourd'hui.
Alors…
« Attends un peu. »
Ju Na-young ferma lentement les yeux.
Un espace complètement différent se déploya, pas la grande roue d'il y a un instant.
— Grrr… !
Juste devant elle, une créature gigantesque, au moins quinze mètres, la toisait.
Un reptile rouge sans ailes, ressemblant à un dinosaure.
Ju Na-young sut instinctivement que c'était le « dragon » en elle, étendant son influence depuis le déblocage récent de [Souffle].
Des yeux brûlant de <Désir> transperçaient Ju Na-young.
Comme pour demander pourquoi elle ne fondait pas sur la proie sous son nez.
Pourtant, Ju Na-young frappa le museau du dragon comme pour lui dire de ne pas bouder.
— Grrr !!!
« Ne te méprends pas. »
Ce n'était que pour l'instant.
« Admets-le. »
Elle accepta la vérité.
Elle ne détournerait plus le regard.
Elle ne se mentirait plus avec des mots creux.
« Moi… »
***J'aime Yu Seha. ***Je l'aime. Je veux être avec lui.
Elle reconnut et accueillit ses sentiments. Mais elle n'avait aucune intention de livrer une bataille perdue d'avance.
« Donc… »
Pas à pas, à partir de maintenant. Elle avancerait sûrement dans son cœur. Peu importait le temps que ça prendrait.
Même après avoir fini l'<Académie>, elle le suivrait et resterait à ses côtés.
« Alors… »
Un jour, elle trouverait son ouverture.
Elle deviendrait si importante dans sa vie qu'il ne pourrait plus vivre sans elle.
« À ce moment-là… »
Je le briserai de toutes mes forces. ***Je lui mordrai le cou. ***Attends jusque-là.
« C'est compris ? »
— ……
L'esprit de Ju Na-young s'éclaircit.
À cet instant de résolution, elle sentit toutes les émotions et tous les désirs qui la troublaient récemment se mettre en place.
Accepter et reconnaître le désir.
Au lieu d'être consumée, le contrôler.
Ju Na-young elle-même ne s'en rendit pas compte, mais…
C'était…
Le moment où elle réussit pour la première fois à contrôler le pouvoir du <Dragon Cramoisi> au lieu d'en être dévorée.
[Le niveau de 'Enfant du Dragon' augmente.]
[« Toutes les restrictions sur 'Souffle du Dragon' ont été levées. C'est une compétence de grade Épique. ]
[Nouvelle Compétence Dérivée XXX]
[Stats Augmentées XXX]
Ju Na-young balaya toutes les fenêtres d'information qui arrivaient.
Ce n'était pas important pour l'instant.
Elle releva la tête et sourit largement à Yu Seha inquiet.
« Ju Na-young ? » « Yonghehe… ! »
Puis, elle se rapprocha et se jeta dans ses bras.
« Juste l'enlacer ne suffit pas. »
Elle l'approcherait encore plus hardiment. Elle le rendrait si hagard qu'il ne pourrait pas s'enfuir.
Ju Na-young glissa son bras dans les deux poches de flamme grandissantes sur sa poitrine, qui étaient maintenant légèrement plus grosses qu'avant.
« Avec ça… »
Même quelqu'un d'aussi lent que lui ne pourrait plus l'ignorer.
« … ! »
Effectivement.
Yu Seha fut un instant décontenancé par ce contact osé.
Il marmonna quelque chose, puis se tourna brusquement vers la fenêtre.
Il y avait une teinte rouge claire sur le visage de Yu Seha.
Ju Na-young sourit timidement à cette vue.
« … Hé, Yu Seha. » « Hein, quoi ? » « Surnom. » « Hein ? » « Donne-moi un surnom à moi aussi. » « … Soudain ? » « C'est quoi le problème~ Je suis la seule sans surnom ? Moon Bora c'est Bora Bora, Ma Hana c'est Minouche. Et moi, alors ? »
Yu Seha la regarda comme pour dire : « Tu es gamine de demander ça ? »
Après une brève réflexion, il lâcha un mot.
Un mot mièvre. Mais… ça le rendait d'autant plus attachant.
« J'adore ! »
« … T'es sûre que ça va ? Je veux dire, c'est juste un surnom — »
« Chut ! J'adore, donc c'est parfait ! »
Ju Na-young frotta son visage contre son bras, gloussant : « Yonghehe. »
Un moment naturellement heureux continua.
Maintenant, Ju Na-young profitait simplement du parfum de Yu Seha, heureuse.
Cependant…
« …… »
Plus ça durait, plus le visage de Moon Bora persistait dans un coin de l'esprit de Ju Na-young.
Parce qu'elle comprenait clairement ses propres émotions, elle pouvait regarder les autres objectivement.
Même si Ju Na-young était souvent traitée d'étroite d'esprit et de sotte.
Ça ne voulait pas dire qu'elle était aveugle.
Un souvenir de la beuverie de quelques jours plus tôt. Les mots que Moon Bora avait répondus alors.
— Pas encore.
Le sens était clair.
« … Donc Moon Bora aussi. »
Non, correction. Elle le savait déjà. Elle faisait juste semblant de ne pas savoir.
Parce qu'elle ne voulait pas briser leur amitié. Parce qu'elle ne voulait pas rivaliser avec elle.
Mais elle ne pouvait pas continuer comme ça.
Alors Ju Na-young prit une décision.
Bientôt…
Dans un avenir pas si lointain.
Avoir une discussion sérieuse avec Moon Bora.
« Au sujet de Yu Seha, bien sûr. »
Après la grande roue, ils quittèrent le parc d'attractions.
Les feuilles craquaient sous leurs pas, un bruit plaisant.
Ju Na-young s'étira avec un long bâillement, pendant que Yu Seha lui souriait.
Les deux échangèrent une brève conversation, profitant l'un de l'autre après longtemps.
Mais juste un instant.
Soudain, un cri de « Miaou ! » leur fit tourner la tête comme l'éclair.
« … Yu Seha, c'est pas la voix de Ma Hana ? » « … Si. Pas de doute. »
La confusion voila les yeux de Yu Seha. Ma Hana était là ?
Ils se dirigèrent vite dans la direction du son.
Et là, ils virent vraiment Ma Hana.
Attends, c'était la先輩 Choi Mari avec elle ?
« … Elles sont venues en visite ? »
Juste au moment où ils allaient demander ce qui se passait.
Yu Seha réalisa qu'une autre femme était présente.
Apparemment, Ma Hana écartait les bras pour protéger Choi Mari.
« … Choi Mari. Toi, toi ! » « … D-Daram. »
Ses cheveux étaient décolorés rose. La folie brillait dans ses pupilles tremblantes, montrant qu'elle n'était pas dans son état normal.
La religieuse portant l'insigne de deuxième année symbolisait son affiliation aux <Sœurs>.
C'était Jing Daram, que Yu Seha avait décidé de surveiller de près.
« Miaou ! N'approche pas — » « Écarte-toi ! » « Miaou ! »
Malgré les apparences, Jing Daram semblait forte, car elle repoussa Ma Hana en un instant.
Les yeux de Yu Seha s'assombrirent de colère, mais Ju Na-young, à côté de lui, lui saisit la main et l'arrêta.
« Calme-toi. J vais voir. Attends ici. » « …… »
Ju Na-young courut vers la scène.
Pendant ce temps, Jing Daram attrapait Choi Mari par le col, hurlant comme pour l'interroger.
« Qu-qu'est-ce que… t-t'as fait ? »
L'esprit de Jing Daram était inondé des souvenirs des récents changements dans le traitement de Choi Mari.
À l'origine, le précaire <Redoublement> fut résolu immédiatement.
Et sa loi divine, misérablement faible, devint soudain incroyablement forte.
Même les camarades de deuxième année qui harcelaient constamment Choi Mari arrêtèrent à un moment donné.
Non, au contraire, il était clair qu'elles essayaient de se lier d'amitié avec elle.
Tout ça, c'était parce que Choi Mari avait pleinement libéré son pouvoir avec l'aide de Yu Seha et Ma Hana.
Mais pour Jing Daram, de tels faits n'avaient aucune importance.
Elle ne se souciait que d'une chose.
Ressentiment envers Choi Mari.
Haine d'avoir essayé de la laisser derrière et de s'élever au-dessus.
Finalement…
« T-tu étais… en dessous de moi !!! »
C'était une lutte laide pour ne pas accepter l'ascension de quelqu'un qu'elle jugeait inférieure.
Jing Daram leva la main. Elle tenta de gifler la joue de Choi Mari.
Saisi.
« Arrête là,先輩. » « … Qu-qui es-tu maintenant ?! »
Ju Na-young attrapa vite son poignet.
Puis, elle remarqua Yu Seha s'avancer délibérément lentement vers eux.
Malgré son visage impassible, l'intention meurtrière brillait dans ses yeux…
On sentait que les ennuis arrivaient.
« Non. »
Ju Na-young ne connaissait pas bien cette先輩, mais il n'y avait aucun doute qu'elle était une membre de deuxième année des [Sœurs].
Si c'était quelqu'un liée à l'[Ordre], mieux valait ne pas la provoquer.
« … Tu m'entends pas ?! »
Alors Jing Daram souleva la masse de sa taille.
Whoosh !
Elle la balança à une vitesse correcte, mais Ju Na-young l'esquiva sans effort.
Maintenant, la situation était différente.
« … Ça clarifie. C'est toi qui as attaqué la première,先輩. »
« Ferme-la ! »
Thud !!!
Un coup d'une vitesse foudroyante.
Le coup porta en plein visage, projetant le corps de Jing Daram en arrière.
Du sang coula de son nez, peut-être cassé.
« J-Junior Ju Na-young ! » « maîtress Mari. Recule. » « Toux, toux ! »
Jing Daram tremblait alors que le sang coulait de son nez, puis tressaillit aux mots qu'elle venait d'entendre.
« … J-Ju Na-young ? »
Serait-ce la Ju Na-young de <Épée du Dragon Mir> ?
« … H-hiik… »
Peut-être fut-ce la réalisation qu'elle n'avait aucune chance contre une telle pointure.
Jing Daram regarda Ju Na-young avec un visage plein de peur, puis se releva maladroitement.
Elle lança un dernier regard noir à Choi Mari avant de fuir.
« … C'est de ma faute. »
Peu après.
Choi Mari, assise sur un banc, soupira et parla bas.
C'était une histoire sur Jing Daram.
Comme je connaissais déjà le contenu, j'écoutai en silence sans trop réfléchir.
« Une personne avec le même passé d'orpheline que Choi Mari. »
Dès l'enfance, sa valeur de [Divinité] élevée se démarqua et elle fut recueillie par l'<Ordre>.
Là, elle et Choi Mari s'élevèrent comme talents prometteurs.
Plus tard, leur talent reconnu, elles entrèrent aux <Sœurs>.
« Elle n'était pas comme ça au début. Elle était gentille, assertive, une amie forte… mais à un moment, son esprit a commencé à changer… »
Comme dans l'histoire.
Jing Daram était née personnage 2★. Comme l'indiquait le terme, son potentiel était limité.
Selon le background, elle avait un côté malin et monta vite jeune. Mais finalement, à cause des limites de son talent, elle fit face aux critiques et fut souvent ignorée par les autres.
Dans cet état, quand Choi Mari, qu'elle considérait comme inférieure, monta soudain, elle franchit la ligne.
« C'est pas bon. »
La probabilité que la chute de Jing Daram commence plus tôt que prévu était élevée.
Je m'étais demandé si elle pouvait être rachetée en cours de route.
« Ça a l'air difficile. »
Son ressentiment et ses buts étaient tournés vers la destruction de Choi Mari plus que sa propre survie.
J'en vins vite à la conclusion.
Sur le chemin du retour.
Je jetai un coup d'œil à Ju Na-young, Minouche et先輩 Mari qui dormaient paisiblement, puis composai un numéro enregistré dans mes contacts.
La personne à l'autre bout n'était autre que la Présidente Yu Neung-hae.
— Allô~ Ici la toujours belle et élégante Yu Neung-hae.
« Présidente, c'est Yu Seha. »
Yu Neung-hae m'accueillit chaleureusement, demandant ce qui se passait.
J'évoquai subtilement une vieille promesse.
— Oh, bien sûr, je me souviens. S'il y a quelqu'un suspecté d'être un <Vilain>, je te ferai confiance… Oh, ce serait pas ?
« Au minimum, je connais une personne qui a de très fortes chances. »
Je commençai lentement à parler de Jing Daram.
Environ une semaine après la chaotique sortie au parc d'attractions des quatre personnes.
<Académie des Chasseurs de Gonis> salle de classe du 3e étage.
Actuellement, une énergie inhabituelle tourbillonnait dans cet espace.
Communément appelé simplement le Laboratoire de Recherche, le 3e étage du Bâtiment D.
La plupart des cadets, et même les seniors de l'[Académie], le considéraient comme un lieu mystérieux.
— J'ai aucune idée de ce qu'ils font là. Franchement, pourquoi ça existe même ? — Parfois j'entends des bruits bizarres, alors y a l'air d'y avoir quelqu'un, mais… — J'y suis entré une fois, et mes chaussures ont gelé au sol. J'ai eu si peur que j'ai fui.
Enfin, il y avait un avis commun à tous.
« Je connais pas la raison exacte, mais la salle au centre est inaccessible. »
C'était à cause de la formation spéciale qui imprégnait tout le troisième étage.
Si « barrière » désigne un programme qui arrange la magie et met en place des formules pour causer les phénomènes désirés par le lanceur de sorts.
La loi de formation était un pouvoir mystique axé sur la distorsion des lois de « l'espace » lui-même, la rendant moins polyvalente mais plus puissante.
La loi de formation était particulièrement prisée car il y avait à peine d'utilisateurs compétents.
La raison pour laquelle seules quelques personnes pouvaient accéder au troisième étage du Bâtiment D était aussi due à cela.
C'était parce que celui qui avait mis en place la formation pouvait distinguer ceux qui pouvaient entrer de ceux qui ne le pouvaient pas.
Alors qui était celui qui l'avait mise en place ?
C'était ni plus ni moins la femme qui répondait calmement en ce moment.
« Plus précisément… »
Un murmure bas.
C'était une remarque anodine, pourtant plus tranchante et plus froide que tout.
Son nom était Cheon Mira.
Par sa position, elle était professeure à l'<Académie>. Elle enseignait une matière plutôt ardue, [Compréhension du Yin et du Yang].
Bien sûr, seule la matière existait.
Tout le monde ne pouvait pas assister au cours, donc la plupart des cadets ignoraient son existence.
De plus, la plupart la connaissaient pas sous le nom de Cheon Mira, mais plutôt… sous le surnom de [Dame Glace de Neige].
Comme Peng Jin-ah, c'était une chasseuse qui avait atteint le sommet du grade A. Selon les rumeurs, elle était active depuis plus de 80 ans, pratiquement un fossile vivant.
Respectée par tous les chasseurs du [Domaine Gelé], elle défiait le temps, conservant une apparence jeune et belle.
On dirait qu'elle avait obtenu l'éternelle jeunesse.
Et au-delà du regard de Cheon Mira, une autre femme haletait, tendant les deux mains.
C'était Moon Bora.
« Huff, huff… Oui ! »
Moon Bora était trempée de sueur, laissant échapper des gémissements de douleur.
Actuellement, Moon Bora ne portait pas sa robe habituelle mais était drapée dans un kimono blanc similaire à celui de Cheon Mira.
Un tissu qui semblait léger et aérien au premier regard.
Cependant, une fois enveloppé autour de son corps, le poids donnait l'impression de porter de l'acier renforcé.
De plus, un froid qui faisait frissonner tout son corps s'abattit sur elle.
Même avec ça seul, c'était écrasant, et par-dessus, la magie <Gel> qui lui faisait ressentir un froid extrême fut lancée…
Naturellement, les mains et les pieds de Moon Bora devinrent pâles, dépourvus de toute couleur.
Malgré une telle apparence dure, Cheon Mira ne montrait qu'un côté froid et impitoyable.
Dans l'esprit de Cheon Mira, les calculs étaient faits depuis longtemps.
Même si c'était douloureux et dur…
« Si c'est cet enfant… »
Elle en avait la capacité.
Cheon Mira continua tranquillement.
« Concentre-toi. Tu dois rassembler plus de force. Ça suffit pas. » « … Oui ! »
Kugugu !
Le pouvoir d'un froid étranger afflua dans sa poigne.
Une passion bleue tourbillonna dans les yeux de Moon Bora.
Moon Bora ferma lentement les yeux.
Un instant, elle repensa au jour où elle était venue ici pour la première fois il y a quelques jours.