Le lendemain que les cheveux de Minouche, parfumés aux pousses d'orge, aient conquis le cœur de Choi Mari.
C'était un samedi matin, de bonne heure.
Une journée sans cours ni emploi du temps.
Moi, Minouche, et Choi Mari, qui tremblotait en marmonnant « Flippant… Flippant ! », suivions de près une professeure.
C'était une personne que Yu Neung-hae avait chargée de nous guider jusqu'à l'entrée du donjon, slalomant avec aisance dans les passages compliqués.
« Attention à cette plateforme qui dépasse, c'est un piège ! » « Ah, oui ! »
Tout le monde avait l'air de bien savoir quoi dire.
C'était une personne à la voix singulièrement douce, attractive.
La professeure Sarang-mi, qui assurait le cours de <Compréhension des Techniques de Barrière>.
Pour Minouche et moi, on se souvenait d'elle à l'examen d'entrée, où elle gérait l'épreuve de barrière.
D'ailleurs, elle ne donnait cours qu'au second semestre de la première année. Ou aux cours des deuxième et troisième années.
Un instant plus tard.
Elle pointa devant elle en arrivant à destination.
Kuuu !
Au-delà de la grotte fondue, une porte violette tourbillonnante nous accueillit.
« Bon, je rentre, moi. » « Merci de nous avoir guidés. » « Merci. » « Que la guidance des dieux soit avec vous… » « Houhou~ »
Bon, tout le monde, fighting !
Après la disparition de la professeure Sarang-mi, je levai la main au-dessus de la porte.
[Donjon non découvert. Priorité au premier découvreur.]
[Condition d'entrée : au moins une <Divinité>. Condition remplie.]
La condition satisfaite, l'entrée de la <Porte> s'élargit.
« Bon. Vous êtes prêtes toutes les deux ? » « Oui ! » « Oui… ! »
Alors, à partir de maintenant…
« Nom provisoire, donjon <Canal Souterrain>. »
L'exploration commence.
[Les créatures marines contenues dans le canal au courant vigoureux vous observent.]
[Les forts courants d'eau qui balayent le donjon réduisent la santé mentale des membres du groupe de 2.]
Les nouvelles qui nous accueillirent à l'entrée n'étaient pas réjouissantes.
'… Une réduction de 2 en Santé mentale…'
La valeur était plus importante que prévu.
Heureusement, comme la [Santé mentale] n'était pas quelque chose d'immédiatement perceptible, l'impact ne se fit pas sentir tout de suite.
J'activai d'abord [Sens Inédit].
La perception sensorielle se déploya comme un organisme vivant, ajustant bientôt sa portée et son intensité selon ma volonté.
« Cadette Mari. Allume le feu, s'il te plaît. » « Oui ! »
Choi Mari joignit les mains.
Une boule de lumière brillante se mit à flotter autour de nous, émanant de ses paumes.
C'était le sort de divinité le plus basique, [Lumière].
La lumière qui s'intensifiait révélait nettement la structure de l'endroit.
Ce qui frappait le plus, c'étaient les traces grotesques, fondues, au plafond.
Elles étaient sans aucun doute corrodées par les fluides acides des [Slimes].
La preuve qu'il y avait définitivement un [Égout Visqueux] au-dessus de nous.
« Je prends la tête. Minouche, occupe-toi d'escorter la cadette. » « D'accord ! » « M-merci… » « De rien… »
Une minute, cinq minutes, dix minutes.
Le <Canal Souterrain> était plus profond que prévu et descendait progressivement.
Bien que la pente ne fût pas raide, il était clair que le terrier avait été formé par une puissante force magique.
Et même le canal qui coulait à côté.
'… Au moins une taille moyenne, je dirais ?'
C'était au-delà de l'imagination. Assez grand pour sentir quelque chose d'étrange. Je suis quand même un joueur aguerri. Pas seulement les <Épreuves> de « GAL », mais aussi les <Donjons>… Pourtant, fouillais-je ma mémoire autant que je pouvais, je n'avais jamais entendu parler d'un tel endroit.
'… Y a-t-il eu un post sur la communauté ?'
Je remis mon moulin mental en marche.
Hmm, comme prévu…
'Rien.'
Rien. Cet endroit était littéralement un lieu où même les infos de « GAL » n'étaient pas disponibles.
Ce genre de <Donjons> partageait quelques caractéristiques communes.
'Soit la gestion le planque ouvertement, soit… c'est quelque chose qui ne pouvait pas être révélé.'
Le plus probable, c'était la seconde option.
Tandis que je réfléchissais profondément, Minouche s'approcha et m'attrapa le bras.
« Miaou, Seha. Attends un peu… » « Hein ? »
Grâce au trait [Vision Nocturne], Minouche toucha le mur latéral, ayant découvert quelque chose.
« Y a quelque chose d'écrit ici. »
Je m'empressai d'examiner. Une plaque de métal gravée d'un alphabet ancien. C'était une sorte d'avertissement qu'on trouvait partout.
« Miaaaou, je sais pas lire l'ancien. » « Moi non plus… » « <Ceux qui endurent le poison montant seront favorisés>. » « Miaou ?! Seha, tu connais l'ancien ? »
Bien sûr que non. Je n'avais jamais appris quelque chose d'aussi difficile que l'ancien, pour commencer. Je l'avais juste mémorisé.
La phrase qu'on voit souvent dans « GAL » pour les pièges à gimmick.
Grâce à ça, je ne savais pas exactement ce qu'était ce <Donjon>, mais je compris immédiatement quels pièges allaient apparaître.
« Cadette Mari. » « Oui ? » « Écoute juste ce que je vais dire, même si ça a l'air bizarre. »
Je donnai une courte instruction en regardant Choi Mari. Choi Mari, qui écoutait mes paroles, bouche bée. Elle pencha la tête avec un air bizarre.
« … Oui ? »
Dix minutes, puis quinze minutes de plus. Juste quand je pensais qu'allait apparaître quelque chose. Comme dit le proverbe, parle du tigre et il apparaît, une réaction inquiétante résonna.
[Le 'Sens Inédit' signale l'apparition d'ennemis.]
« Minouche. » « Oui ! » « M-M-Miaou ?! En-ennemis ?! C'est des ennemis, non ?! Je prends ma masse et je leur éclate la tête ?! » « … Calme-toi, cadette. »
Grourk ! Grouruk ! Grouruk !
Devant mes yeux apparurent des grenouilles bipèdes qui puaient le poisson.
Elles avaient des membres allongés comme des humains.
Que ce soit par déséquilibre nutritionnel ou pas, leurs membres étaient fins, tandis que leurs ventres bombaient comme des têtards.
Les créatures, aux yeux plus gros qu'un poing humain, les roulaient tout en portant des boucliers, épées et armures rudimentaires d'origine inconnue.
Elles étaient l'emblème des monstres marins. Un monstre de rang C, le <Grenouillomme>.
« Minouche, couvre-moi. » « D'accord ! »
Je posai la main sur la garde de mon épée et cambrai la taille.
L'instant où je levai le pied, je fus projeté en avant en un clin d'œil.
[Agilité Puissante], [Ruée]. Et même [Charge Téméraire] gravée dans [Tranchant Fluide].
C'était le moment où l'aptitude auxiliaire [Vitesse de Déplacement] montrait sa puissance.
Le <Grenouillomme> fut décontenancé par cette vitesse inattendue.
Il lança l'épée qu'il tenait vers le bas, mais pour moi, c'était une attaque assez lente pour me faire bâiller.
'… J'ai vraiment devenir beaucoup plus fort.'
Autrefois, il m'eût été impossible de l'esquiver d'un simple coup d'œil.
Tout ça grâce à l'entraînement de Peng Jin-ah.
Une fois de plus, avec gratitude et respect pour mon maître, je balançai mon épée comme l'éclair.
Chouic !
« Krurrk ! » « Fourguouek ! »
Un [Tranchant Fluide] flamboyant. Avec un cri bizarre, deux têtes volèrent en l'air.
« … Hmm ? »
Pourtant, la sensation de coupe me parut étrange. J'examinai l'[Épée du Saint]. Une huile visqueuse en enduisait la lame, coulant le long.
[L' 'Huile de Grenouille' s'active. Elle réduit temporairement le tranchant de l'arme qui touche.]
Ah, c'est vrai. Je m'en souvenais enfin.
En y repensant, le <Grenouillomme> avait bien une compétence aussi chiène.
À cause de ça, l'[Épée du Saint] ne pouvait pas déployer toute sa puissance.
Pioung !
À cet instant, quelque chose comme une balle fila vers moi.
Je l'esquivai en tournant la tête, et elle fit une minuscule fissure dans le mur.
« Kouroururuk ! »
Un autre <Grenouillomme> claquait des lèvres.
Il recommença à tirer en rafale quelque chose comme une balle.
L'identité du projectile : de l'eau.
La capacité d'attribut eau que possédait le [Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles]. C'était la compétence dérivée [Jet d'Eau] de [Eau de Bergeon].
« Miaou ! »
Pendant que Minouche bloquait le [Jet d'Eau] avec son bouclier, je pensai brièvement.
'Six au total.'
Le nombre n'était pas énorme, mais chacun détenait [Huile de Grenouille]. Et ils avaient la compétence d'attaque à mi-longue portée, [Jet d'Eau]. Mon esprit en ébullition donna la réponse immédiatement.
Je serrai le gant dans ma main.
L'[Épée du Saint] disparut, et à sa place, quelque chose de lourd vint se loger dans ma paume. La compétence intrinsèque de l'équipement de grade Héros, [Slasla]. La capacité de changer d'arme grâce à [Arsenal de Slime] s'était activée.
« Minouche ! » « Oui ! »
À mon cri, Minouche fonça immédiatement. Brandissant le bouclier qu'elle tenait, elle hurla.
« Minouche ! [Rugissement de Provocation] ! »
Kuuuu !
Une magie en forme de chat se répandit.
La provocation, plus forte que dans le <Marais du Bourbier Profond>, rassembla tous les ennemis épars en un seul endroit.
Thud, thud, thud !
Pendant ce temps, je concentrai ma force dans la grande épée contondante que je tenais.
Cette grande épée était en fait une « Épée de Gravité » utilisée pour l'entraînement.
C'était l'une des armes que j'avais reçues de Peng Jin-ah avant de venir ici.
Sans tranchant, cette arme pouvait essentiellement être vue comme un gros instrument contondant, et elle n'était pas significativement affectée par l'[Huile de Grenouille].
'… Là.'
Fwouush !
Selon ma volonté, des flammes jaillirent.
Appliquant [Flamme Brûlante] à l'Épée de Gravité, je chargeai.
« Minouche, baisse la tête ! » « D'accord ! »
Sans hésiter, Minouche se baissa vivement.
Les <Grenouillommes>, qui avaient été provoqués, tentèrent de prendre de la distance, mais c'était déjà trop tard.
Bouuuum ! Thud !
Avec un fracas retentissant, ils s'écrasèrent contre le mur et furent écrasés.
Quelques acharnés se relevèrent, mais je les achevai en leur enfonçant la tête.
[Les flammes ardentes suivent ta volonté.]
[Le niveau de 'Flamme Brûlante' augmente.]
[En récompense de niveau, ta puissance magique augmente de 1.]
[Les 'Yeux du Ciel Inversé' gravent des insights plus profonds.]
[Un fragment de pouvoir évolué s'active.]
[Sélection activée. Cible : <Grenouillommes>]
[Des choix sont proposés.]
[XXX]
Oh, la chance ?!
Pas juste les [Yeux du Ciel Inversé] habituels, mais une vraie <Sélection> s'est activée.
Quand je l'ai entendu du numéro un du classement, il a dit clairement que c'était 30 %, non ?
'… Suis-je un cas à part ?'
Ou est-ce que la chance de Minouche entre en jeu ?
'Peu importe, c'est bon.'
Je me frotai les mains avec un air d'anticipation.
Juste au moment où je me demandais quoi choisir.
Minouche cria.
Et plus vite que ça, [Sens Inédit] déclencha l'alarme.
« Miaou ! Seha, attention ! Y en a un de plus ! »
Je tournai la tête comme l'éclair.
Qu'il ait été en embuscade, un nouveau type bondit soudain comme un éclair.
« Krurrr ! »
La créature, qui avait sauté haut, abattit violemment la grande épée qu'elle tenait.
Elle a dû croire à un coup parfait, mais je l'avais anticipé d'un cran et rius à l'esquiver de justesse.
« … Krurr. »
La créature claqua de la langue, déçue.
C'était une silhouette musclée, une tête plus grande qu'un <Grenouillomme>.
Étrangement, tout son corps était recouvert d'écailles bleues. Et elle avait une tête de lézard.
De plus, elle portait une armure de cuir de niveau assez élevé. Et maniait une grande épée scie grosse comme son torse.
Le monstre qui vient à l'esprit quand on pense aux <Égouts>, le <Lézardhomme>.
À en juger par son équipement, ce n'était pas un ordinaire mais un <Guerrier Lézardhomme> de classe supérieure.
« Kouroururuk ! » « Hé, c'est pas poli, M. Lézard. »
Attaquer pendant qu'on choisit une récompense, c'est pas poli !
Bon, c'est aussi ma faute d'avoir baissé la garde.
Je serrai l'épée de gravité dans ma main et chargeai vers lui.