« Quoi ?! Qu'est-ce que vous dites ?! »
Je regardai Divine Light Garam, au bord des larmes, et esquissai un sourire amer.
Je ressentais bien une pointe de culpabilité.
Après tout, elle avait été si gentille avec moi, allant jusqu'à m'offrir un cadeau précieux.
Et je refusais la demande de quelqu'un qui proposait son aide directement.
En fait, d'un point de vue purement stratégique, emmener Divine Light Garam était la bonne réponse.
'Il y une raison pour qu'elle soit un personnage de premier rang.'
Bien sûr, sa vraie force résidait en JcJ.
Mais cela ne voulait pas dire que ses compétences étaient inutiles ailleurs.
Une étudiante de troisième année qui avait bouclé presque tous les cours d'entraînement.
Avec le poste de <Mère Supérieure>, un rôle que seules les religieuses élues pouvaient atteindre.
Et malgré le rare précédent de sa bienveillance envers celles qui n'avaient pas de [Divinité], elle avait le charisme pour mener fermement ses subordonnées.
Si je l'emmenais dans le donjon <Égout Souterrain>, je pourrais probablement le nettoyer sans peine.
'… Mais.'
Je jetai un coup d'œil sur le côté.
Minouche, qui tirait la langue parce que son thé était trop chaud, me souriait. « Miaaaou… »
'Ce donjon <Égout Souterrain> ne m'aidera pas seulement moi, il fera aussi grandir notre Minouche de manière considérable.'
Comparée à Moon Bora et Ju Na-young, qui s'en sortaient seules, la progression de Minouche avait été relativement plus lente.
Une limite inévitable d'être née 1★.
Même si je l'avais guidée à travers diverses épreuves et partagé d'innombrables opportunités avec elle, c'était la réalité.
C'était grâce à cela qu'elle avait réussi à suivre tant bien que mal. Mais l'écart commençait à se creuser.
'C'est pour ça qu'elle a besoin de la rencontrer.'
Celle qui débloquera le potentiel de notre Minouche.
Et, en retour, Minouche aidera à débloquer le potentiel d'une certaine religieuse.
« Je… j'ai fait une erreur. »
Divine Light Garam tortilla ses doigts, gênée.
« Euh, mon grand ? Alors qui prévoyez-vous de rencontrer ? » — « Choi Mari. » — « … ! »
À mes mots, la surprise se peignit dans les yeux de Divine Light Garam.
'Comment sait-il son existence ?' Son expression me confirma qu'elle était bien là.
« Sœur Choi Mari. »
Permettez-moi de rencontrer la cadette de deuxième année.
[Sœur] Chapelle du troisième étage.
Une femme priait, mains jointes, tête profondément inclinée.
Une femme qui, aux yeux de tous, paraissait une religieuse dévouée.
L'halo derrière elle était assez large. C'était définitivement possible grâce à son score élevé de [Divinité].
Thud.
Une main fine mais forte se posa sur l'épaule d'une telle nonne.
« … Ah, Mère Supérieure. » — « Excusez-moi d'interrompre votre prière, Sœur Choi Mari. »
La main n'appartenait à nul autre que Divine Light Garam.
Elle sourit doucement à la jeune fille appelée Choi Mari, qui avait une apparence innocente et douce.
« Que me vaut votre visite… ? » — « Vous avez un visiteur. » — « Oh, pour moi ? »
Choi Mari inclina la tête, perplexe.
Logiquement, personne ne devrait venir la voir.
Cependant, elle se leva maladroitement sur un hochement de tête de Divine Light Garam.
« Le visiteur attend dans la salle de réunion. C'est une demande privée… pourriez-vous y aller ? » — « Oui, bien sûr. »
Choi Mari disparut en s'inclinant.
Divine Light Garam, qui lui souriait, jeta un œil à la feuille A4 qu'elle tenait en main.
C'était la feuille qui venait d'être collée dans le dos de Choi Mari.
À l'intérieur, des phrases comme « demeurée », « non-croyante », « recalée », « pion de Divine Light Garam » qui faisaient froncer les sourcils rien qu'en les lisant.
« … Quel comportement puéril… »
Divine Light Garam soupira.
Plant soigneusement la feuille dans sa main, elle repensa à la religieuse d'à l'instant.
Nom : Choi Mari.
Vingt-trois ans cette année.
Un talent excellent née avec quatre étoiles de Dieu.
En tant que personne naturellement née avec un grade élevé, c'était une personne pure aimée de Dieu.
'… Son score de <Divinité> exceptionnellement élevé parmi ses pairs en est la preuve.'
C'était quelqu'un qui méritait le respect aux yeux de tous.
Cependant…
Du point de vue de Divine Light Garam, c'était une fierté, mais les religieuses alentour nourrissaient des convictions qui les faisaient froncer les sourcils.
— Oui, je crois que même celles sans [Divinité] méritent l'amour de Dieu. Elles sont aussi les enfants du même Seigneur. — … Qu'est-ce que tu dis, MariMari… ?
La conviction que celles sans [Divinité] ne devaient pas être discriminées.
Pourquoi Choi Mari, qui avait grandi dans l'Ordre dès son plus jeune âge, partageait cette même conviction restait inconnu.
On ne pouvait que supposer qu'en voyant les persécutées, elle avait pensé : « Ce n'est pas juste. »
Mais ce n'était pas ce qui importait.
Ce qui importait, c'est que, depuis ce jour, l'attitude des autres religieuses envers Choi Mari avait radicalement changé.
Elles ne la harcelaient pas ouvertement, mais n'importe qui pouvait voir qu'elles l'ostracisaient et l'évitaient, chuchotant dans son dos.
C'était presque équivalent à une isolation totale.
En vérité, il était difficile de créer une telle atmosphère avec seulement cela.
Prenez Divine Light Garam, par exemple.
Elle exprimait ouvertement son opinion contre l'exclusion.
Pourtant, personne ne l'ignorait ni ne la harcelait.
Alors, qu'est-ce qui créait exactement cette différence ?
'… La puissance.'
La puissance de la capacité possédée.
Pour être plus précis…
C'était causé par l'inexplicable baisse de rendement de Choi Mari.
Cela pouvait sembler déroutant.
À l'instant, on disait qu'elle était quelqu'un bénie des dieux.
'C'est exact.'
Autant qu'elle était aimée, son niveau de [Divinité] était très élevé.
Mais sa [Magie de Divinité] était catastrophique.
D'autres religieuses pouvaient aisément accomplir soin, purification et buffs, mais étrangement, il était difficile pour Choi Mari d'en manifester ne serait-ce qu'un.
Même après manifestation, il y avait des problèmes.
C'était lent, et les effets ne se déclenchaient guère, une sorte de produit défectueux.
Cela avait entraîné des rumeurs parmi ses pairs selon lesquelles elle était inutile malgré sa haute divinité, contribuant à son ostracisation.
La douce et gentille Choi Mari ne faisait qu'accuser ses propres lacunes et endurait en silence.
'… Soupir.'
Elle soupira.
Choi Mari était une cadette précieuse que Divine Light Garam chérissait profondément.
Puisqu'elle était une personne partageant les mêmes convictions, comment en aurait-il pu être autrement ?
Mais peu importe à quel point Divine Light Garam était grande…
Le problème de Choi Mari n'était pas quelque chose qui pouvait être résolu.
En conclusion, c'était… La même chose valait pour le problème d'<Échec> qui frappait Choi Mari.
'… J'ai entendu dire que si elle n'obtient pas de résultats d'ici la fin de l'année, elle échouera…'
D'innombrables soucis.
C'est pourquoi Divine Light Garam était perplexe.
Si c'avait été une autre religieuse connue publiquement, ce serait compréhensible. Choi Mari n'était qu'une religieuse inconnue, sans aucune reconnaissance.
Une telle personne…
'Le cadet Yu Seha…'
Comment savait-il et était-il venu ?
Et pourquoi…
'Pourquoi elle ?'
« …… » « …… »
Un silence calme, pourtant subtil, s'installa.
Je me grattai la joue et regardai devant moi.
« …… » (Une expression à peu près hésitante)
Une religieuse, sur ses gardes contre moi, mains jointes.
Des cheveux orange foncé comme une orange. Des yeux clairs qui semblaient dire : « Je suis pure. » Une jolie fille à l'apparence douce. C'était Choi Mari, la membre de la <Classe Divinité> que je voulais rencontrer.
'… Hem.'
Je raclai ma gorge pour changer l'atmosphère.
« Euh, Sœur… Choi Mari… ? » — « M-Miiip ! O-Oui ? » — « … Enchanté. Je suis Yu Seha… un cadet de première année. » — « M-Miiip… » — « Euh, donc… » — « Miip… »
Ah, c'était délicat. Elle était comme ça depuis un moment.
Chaque fois que j'essayais de parler, elle tressaillait et reculait, comme un petit animal effrayé par le contact humain.
Et elle avait un sérieux cas de dévalorisation de soi.
« M-miip. Qu'un si bel homme soit envoyé devant moi… Ô Seigneur, m'enverriez-vous enfin un beau diable pour me tenter ? Ou est-ce une nouvelle de vos épreuves ? Dois-je supporter cette tentation ? »
« … Je ne suis qu'une personne ordinaire. »
« Miip… »
Une dizaine de minutes.
Arrivant à peine à la faire écouter, j'expliquai la situation et pourquoi je l'avais appelée.
Rédiger un contrat secret en prime.
Peut-être Divine Light Garam l'avait-elle informée à l'avance, car elle le signa sans se soucier de rien.
Choi Mari écouta mon histoire en silence.
Inclinant la tête, elle écarquilla bientôt les yeux et secoua vigoureusement la tête à l'explication que je comptais l'emmener à la place de Divine Light Garam.
Ses pupilles tournèrent, et elle commença à haleter.
De la sueur froide coula le long de son visage, et elle parut au-delà de la panique — elle était terrifiée.
« N-non, non, non, c'est impossible ! Ce n'est pas juste impossible ; c'est vraiment impossible. »
« Non, Sœur. Je vous l'assure. Si vous nous rejoignez, vous aussi, vous y arriverez sûrement– »
« M-miiiip ! C'est impossible, impossible ! Exterminer le mal qui rôde dans l'<Égout>… C'est impossible pour une recalée comme moi. »
Tressaillement.
Le mot « recalée ».
À ce mot, les oreilles de Minouche, assise sur la chaise, se dressèrent.
Minouche fixa Choi Mari, le regard vide.
Ses yeux émirent une lueur subtile. Même sans l'entendre, elle pouvait comprendre.
Elle devait voir son ancienne personne se superposer.
Celle qui était toujours intimidée et ne faisait que regarder autour d'elle…
« …… »
Elle jeta un coup d'œil vers moi. Je hochai la tête.
Alors, elle se leva et saisit doucement les mains de Choi Mari, qui marmonnait : « Miiip… »
« Sœur. » — « Miiiiiip ? »
Les yeux de Choi Mari s'écarquillèrent à l'apparition soudaine de la créature à fourrure.
Elle avait été si concentrée sur moi qu'elle ne l'avait même pas remarquée.
« Tu peux le faire. Le Seha que je connais ne dirait jamais quelque chose qu'il ne pense pas ! » — « … Miiiiip ? » — « Faisons-le ensemble ! Tu ne veux pas vraiment qu'on t'appelle recalée, n'est-ce pas ? Alors, donnons tout ce qu'on a ! » — « …… »
Minouche regarda Choi Mari avec des yeux pétillants. Choi Mari la fixa comme hypnotisée. Non, pour être précis, elle scruta intensément les deux oreilles de chat sur la tête de Minouche.
Goutte. Bientôt, un filet de sang coula de son nez.
Minouche sentit quelque chose d'étrange. Elle fit un pas en arrière.
« … Miaou ? » — « Euh, euh… »
Choi Mari tortilla ses doigts et laissa échapper un souffle pervers.
Puis elle fit une requête vraiment perverse.
« V-Vous voulez bien vous asseoir sur mes genoux ? E-Et me caresser… a-alors j'irai au donjon. »
« M-Miaou ? »
Au bout d'un moment.
Choi Mari caressa Minouche sur ses genoux avec une expression heureuse.
À l'inverse, Minouche leva les yeux comme pour dire : « C'est bon, Seha ? »
Hmm, oui, c'est ça.
Honnêtement, je n'avais jamais pensé que des mots ou des actes seuls suffiraient à convaincre Choi Mari de nous rejoindre.
'… Ce n'est pas quelqu'un avec qui on peut communiquer en premier lieu.'
Peu importe à quel point mes paroles étaient inspirantes ou sincères, Choi Mari n'était pas quelqu'un qui y répondrait.
C'est pourquoi je n'avais même pas essayé de faire un discours passionné.
Et c'est pourquoi j'avais amené Minouche avec moi, même si elle ne savait rien de la situation.
La raison était simple : Choi Mari était un personnage incroyablement unique.
'Un personnage pour le recrutement, pas pour le gacha.'
Choi Mari n'était pas quelqu'un qu'on pouvait obtenir en tirant au gacha.
C'était un personnage qui pouvait être ajouté au groupe en accomplissant la quête spéciale <Convaincre la nonne têtue qui a besoin d'un bon coup de poing !>.
Le problème, c'est que les conditions de recrutement étaient vraiment délicates à bien des égards.
'Absolument un personnage chat.'
Il fallait quelqu'un en lien avec un chat pour la persuader.
Rien d'autre ne marcherait.
Donc, <Tribu Féline>. Ou un personnage en <Costume de Chat> était indispensable.
Eh bien, je n'étais pas trop inquiet.
Parce que j'avais Minouche…
'Les deux affichaient une alchimie élevée.'
<Système d'Alchimie>.
Dans « GAL », certains personnages avaient un système de faveur où être ensemble pouvait être utile ou causer des conflits.
Cela pouvait aussi affecter la puissance de combat ou le potentiel… Bien que cela parût important, en pratique, ça n'avait pas trop d'importance.
Les développeurs l'avaient jugé trop complexe pour prendre en compte de tels facteurs, abandonnant de fait la fonctionnalité.
'Mais Choi Mari est différente.'
Son potentiel ne pouvait être débloqué que par l'<Alchimie>.
Et parmi tous les personnages, la seule qui atteignait 100 points d'affection était Ma Hana.
Autrement dit, notre Minouche.
'Aussi connue sous le nom de…'
Le combo <Minouche Mari>.
Une relation très unique et rare où elles deviennent la rencontre providentielle l'une de l'autre, amplifiant leur puissance.
Le début de cette collaboration se tenait juste sous mes yeux.
« Miip, miip… snif, snif. » — « M-Miaaaou ?! »
Avec ça, les conditions de recrutement étaient remplies.
Dans cet état, Choi Mari devient inévitablement une « Yes Girl ! », comme prouvé dans « GAL. »
Son rendement défectueux.
Ici, l'<Éclosion du Potentiel> de Minouche pouvait être gérée dans le donjon.
Je sirotai mon thé d'une gorgée et remis le sujet sur le tapis comme pour proposer une promenade.
« Sœur Choi Mari ? » — « Oui ! » — « Vous nous aiderez pour la stratégie du donjon, n'est-ce pas ? »
Choi Mari hocha la tête comme un éclair, contrairement à tout à l'heure.
Enfin, reniflant le sommet de la tête de Minouche, je criai avec confiance.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel… ?! »
Allons-y !