La lance jaillit de sous le chariot de l'est, assez bas pour prendre Vhar au talon.
Il vit d'abord la main : des jointures crasseuses qui se refermaient sur la hampe, dans l'ombre sous le plateau. La pointe suivit, raclant la route, tandis que l'homme la poussait vers le tendon au-dessus de la cheville de Vhar.
Vhar déplaça son poids, passa la main par-dessus son épaule gauche et tira Radrazh par l'ouverture arrière de son fourreau. Sa taille traversa la douille de fer derrière le fer de lance et mordit la pierre.
CLANG !
Le métal sonna. La hampe tranchée recula d'un bond sous le chariot. L'homme qui se tenait dessous jura, à bout de souffle et tout proche.
De l'autre côté de la route coupée en deux, des marteaux frappaient le barrage ouest.
Derrière Vhar, trois charretiers abandonnèrent une charrette de farine immobilisée et dévalèrent la paroi de la ravine. Le plus vieux traîna le plus jeune sous le surplomb de pierre, à côté du corps de Fenn, avant que les arbalètes ne trouvent la route.
THUD !
THUD !
THUD !
Le plateau du chariot frémit. Un panneau tomba entre ses traverses arrière. Deux arbalètes passèrent par l'ouverture.
Elara marchait déjà vers elles, bouclier levé. Ses cheveux cramoisis s'étaient défaits sur une tempe. Elle n'avait pas l'air effrayée. Cela ne réduisait en rien la distance entre elle et quatre hommes cachés.
« Côté ouest, dit-elle. Ne m'encombrez pas. »
Vhar regarda le long de la route. Nyra était à côté de lui. Elara ne demandait pas la permission, et courir après elle ferait de trois personnes un problème pire encore.
Il détestait laisser quelqu'un dans un combat qu'il pouvait atteindre.
Il détestait davantage l'idée de l'obliger à prouver qu'elle n'était venue ici que pour se tenir derrière lui.
« Brise-le », dit-il.
La bouche d'Elara se serra une fois, presque un sourire. « Avec plaisir. »
Les arbalètes tirèrent.
THWACK !
Un carreau s'enfonça dans son bouclier. Elle cueillit le second sur le rebord de fer, le rabattit au sol et continua de marcher. Les hommes derrière les planches lui crièrent dessus. Elara répondit en enfonçant le bord inférieur du bouclier dans le panneau tombé, assez fort pour le plier vers l'intérieur.
Nyra se posta à la gauche de Vhar, Brise-Trône basse sous le bras. Ses yeux parcoururent une fois le chariot de l'est, mesurant les bottes, les interstices et les chaînes enroulées autour des essieux.
« Un dessous, quatre dessus, et d'autres derrière le plateau, dit Nyra. Je veux l'essieu gauche.
- Prends-le. »
Le panneau de l'est tomba.
Quatre hommes passèrent par-dessus le chariot d'un seul coup.
L'un sauta, un sabre à crochet serré entre les dents. Deux se laissèrent tomber derrière des boucliers ronds. Le quatrième abattit une longue lance vers le visage de Nyra.
Nyra bougea avant que le fer de lance ait fini sa course. Elle enfonça Brise-Trône sous les côtes de l'homme. La pointe ressortit par son dos, et la force le plia en deux sur la hampe. Elle planta une botte contre le flanc du chariot, se hissa d'une poussée et frappa le plus proche des porteurs de bouclier d'un coup de pied en pleine bouche.
CRAC !
Ses dents s'éparpillèrent sur la route.
Vhar reçut le sabreur au moment où il tombait.
Il passa la main par-dessus son épaule droite, tira Ulqor par l'ouverture arrière de son fourreau et frappa d'estoc sous la mâchoire de l'homme quand le corps qui tombait le heurta. L'acier déchira la langue, le palais et la base du crâne. Le cadavre percuta la poitrine de Vhar, frissonna et glissa le long de la lame.
Vhar arracha Ulqor. Il saisit le cadavre par le manteau et le projeta sur le second porteur de bouclier.
THUD !
Le porteur de bouclier tituba sous le poids du mort. Vhar fut sur lui avant que sa garde ne remonte.
Il trancha de haut en bas avec Radrazh. Le tranchant fendit le rebord de fer du bouclier, ouvrit l'avant-bras derrière et mordit le côté de la gorge de l'homme. Avant qu'il ne puisse tomber, Vhar enfonça Ulqor dans l'interstice sous le plastron, jusqu'à l'artère au-dessus du cœur.
Le sang frappa la roche des deux côtés de la route.
Les corps, les boucliers épars et la lance brisée refermaient la route autour d'eux. Les assaillants voulaient l'espace encombré. Ils n'avaient pas besoin de le battre proprement. Un crochet dans son sang et assez de poids pour le tenir immobile suffiraient.
Du côté de Nyra, une chaîne racla la pierre.
Elle avait passé Brise-Trône à travers la traverse de l'essieu gauche et accroché l'anneau de chaîne derrière. Ses hanches s'abaissèrent. Ses deux mains se verrouillèrent autour de la hampe.
« Maintenant », dit-elle, la voix tendue par l'effort.
Deux hommes poussèrent le chariot chargé par l'arrière. Tout le plateau tangua vers elle.
Nyra ne céda pas un pouce. Elle planta le talon de Brise-Trône contre la route et reçut l'essieu sur la hampe.
BOUM !
La pierre se fendit sous l'extrémité plantée. Le bois de frêne ploya entre les mains de Nyra et la route. Ses épaules s'enfoncèrent d'une demi-largeur de main. Ses genoux plièrent. Ils s'arrêtèrent là.
Vhar fit descendre l'Uvar par sa hanche droite, son genou, sa cheville et son talon. Il avança sur la roue exposée et écrasa le moyeu d'un coup de pied.
BOUM !
Les rayons éclatèrent. Le cerclage de fer se fendit. Le coin arrière du chariot s'effondra assez fort pour fracasser une ridelle, et la pierre de carrière se déversa sur les hommes qui poussaient derrière.
L'un disparut sous le plateau. Un autre sauta trop tard. Un bloc lui prit le tibia et le brisa dans les deux sens. Il hurla une fois, puis s'effondra dans la tranchée laissée par la roue.
Le porteur de bouclier que Nyra avait frappé contourna en titubant le coin avant du chariot, du sang coulant de sa bouche. Il lâcha son bouclier, tira deux lames courtes et taillada vers son visage.
Brise-Trône était encore prise dans la traverse de l'essieu.
Nyra lâcha une main. Son avant-bras écarta son poignet droit. Elle lui plaqua la hampe de la lance en travers de la gorge, passa derrière son genou et le fit basculer par-dessus sa hanche avant que sa seconde lame ait pu tourner.
CRAC !
Son crâne heurta le moyeu brisé.
Elle arracha Brise-Trône et se tourna vers l'homme qui rampait hors de la tranchée de la roue.
Vhar vit la bobine à la ceinture de l'homme au même instant que lui. Quatre dents crochues repliées à l'intérieur. L'homme roula sur le dos, tourna le déclencheur vers le sang qui trempait la chemise de Vhar et tira la goupille.
Une arbalète tira de derrière le chariot.
THWACK !
Le carreau frappa sous l'omoplate droite de Vhar. La pointe heurta une côte et s'arrêta. Une brûlure lui déchira le dos. Les dents de fil bondirent vers la plaie.
Nyra cueillit le câble sur Brise-Trône avant qu'elles ne l'atteignent. Elle l'enroula deux fois autour de la hampe et tira d'un coup sec.
L'homme qui rampait fut soulevé du sol par sa propre ceinture.
« Tu as apporté une laisse, dit Nyra. Garde-la. »
Elle lui enfonça le talon de Brise-Trône dans la bouche.
CRAC !
Sa mâchoire partit de travers. La poignée du déclencheur tournoya sur la route. Nyra l'écrasa à plat, tordit la détente sous son talon et dégagea le fil barbelé du dos de Vhar.
Un autre carreau frappa la paroi là où se trouvait sa tête.
Vhar saisit le fût qui dépassait de son dos, près de la plaie, et l'arracha vers l'arrière. La pointe large racla sa côte en sortant. Le sang coula sous sa ceinture.
Le tireur se dressa au-dessus de la ridelle pour recharger.
Vhar assura ses appuis et lança le carreau glissant de sang par-dessus la ridelle.
Le carreau traversa le dessus du chariot vers la bouche ouverte du tireur.
SHNK !
La pointe large lui traversa la bouche et ressortit derrière la nuque.
Il se plia sur la ridelle, les deux mains encore serrées autour de l'arbalète.
Quelqu'un gémit sous le surplomb, à côté du corps de Fenn. Les trois charretiers s'étaient tassés les uns contre les autres, le plus vieux maintenant le plus jeune à plat tandis que des pierres détachées rebondissaient sur eux.
Nyra les regarda, sans quitter la route des yeux bien longtemps. « Restez à terre ! cria-t-elle. Ne courez que quand je dirai que la route est dégagée. »
Le vieux charretier déglutit et hocha la tête. Il tira le plus jeune plus loin sous la pierre au lieu d'essayer de filer à travers le combat.
L'homme au tibia brisé griffait la détente aplatie pour l'atteindre.
Vhar lui trancha la main au poignet. Les doigts sectionnés restèrent recourbés autour du fer tordu.
L'espace d'un demi-souffle, l'homme les fixa comme s'il avait oublié à qui appartenait cette main.
Vhar lui posa une botte sur la poitrine. Les côtes ployèrent sous la semelle. Il enfonça Ulqor dans l'œil gauche de l'homme jusqu'à ce que la lame heurte la route sous l'arrière du crâne.
CLAC !
Les jambes donnèrent un coup et retombèrent, immobiles.
« D'autres derrière le plateau », dit Nyra.
Vhar entendit des bottes reculer en crissant dans la caillasse. Une voix, de l'autre côté, cria que la dernière chaîne devait tenir.
Il empoigna le chariot incliné par sa traverse arrière.
Le chargement était de la pierre de carrière. Une roue avait disparu. L'autre s'était coincée dans le goulet de l'est. Ses côtes fêlées tirèrent quand il souleva. La plaie du carreau brûlait sous son omoplate. Un instant, l'effort sépara le travail en morceaux : les bras pour tenir, les jambes pour bouger, le dos pour endurer, chacun payant seul.
Cela avait toujours été le gaspillage en lui.
Il resserra les mains sur la traverse.
L'Uvar s'amassa dans ses épaules et descendit le long de sa colonne. Il traversa ses deux hanches, emplit ses genoux, ses chevilles et ses pieds, puis remonta à travers lui sans abandonner la moitié inférieure de son corps. La charge resta dans ses bras. Ses jambes lui appartenaient encore.
Vhar pivota sous le chariot.
Le quatrième circuit se ferma.
BOUM !
Il arracha le chariot à la route et le renversa sur les hommes qui se tenaient derrière.
La dernière chaîne s'arracha de son piton. Un assaillant se jeta de côté. Nyra lui passa Brise-Trône à travers le bas du dos, la pointe ressortant sous le nombril, avant qu'il ait retrouvé ses genoux. Elle le tira vers elle, lui planta une botte entre les épaules et retira la lance.
Le chariot s'abattit sur les deux autres sous sa pierre répandue. L'un mourut sans un bruit. Le second hurla jusqu'à ce qu'une dalle glisse sur sa poitrine.
CRAC !
Le barrage de l'est avait disparu.
Le pouls de Vhar frappa une fois. Le courant monta de ses pieds à ses hanches, sa colonne, ses épaules, puis redescendit. Ses jambes ne se vidèrent pas sous le reflux.
La Forge Primordiale de Sang SSS ouvrit un registre ciblé en travers de sa vue.
[Forge Primordiale de Sang SSS : Évolution]
[ HÔTE : Vhar Blackvein ]
[ ROYAUME : Vaisseau de Braise ]
[ MARQUE DE SANG : 3e -> 4e ]
[ CIRCUIT COMPLÉTÉ : Boucle de Redistribution du Bas du Corps ]
[ FERMETURE : Direction Changée Sous Charge Maximale Sans Privation du Haut du Corps ]
[ STATUT : Stable / Dégâts d'Effort Actifs ]
[Fin Évolution]
Il la referma avant que les pierres aient fini de se tasser.
Nyra s'accroupit à côté du mort à la bobine de fil. Du tranchant de Brise-Trône, elle souleva la ceinture hors du sang. Une pièce de métal plate et numérotée était rivetée dessous.
« Encore un quatre, dit-elle.
- Le numéro correspond. La marque, non. »
Vhar essuya le métal sur la manche du mort. Le numéro correspondait à celui de Corvain. La marque en dessous, non. La pièce de Corvain portait trois entailles courtes autour du chiffre. Celle-ci portait un cercle fendu.
Des mains différentes. Le même travail.
Le chariot de l'ouest heurta quelque chose de dur.
BOUM !
Le bois éclata au-dessus de sa roue gauche. Un homme hurla. La voix d'Elara traversa la tranchée, éraillée par l'effort et la colère.
« Si c'est toi, Blackvein, arrête d'admirer ton travail et trouve quelqu'un à tuer ! »
Un coin de la bouche de Nyra se tira malgré le sang qui lui coulait du front. « Elle a l'air occupée. »
Vhar passa la main par-dessus son épaule droite et verrouilla Ulqor dans son fourreau croisé dans le dos. Il glissa la seconde plaque estampée dans la bourse de sa ceinture.
Il courut devant le corps de Fenn, tendit le bras vers le surplomb de roche sans s'arrêter et saisit de la main gauche la première plaque estampée. Il la poussa dans la bourse à côté de la seconde.
« Laissez-en un qui respire », dit-il.
Avant d'atteindre le virage de l'ouest, il tira de nouveau Ulqor par-dessus son épaule droite. Un autre corps heurta les planches de l'autre côté.