Le moignon de l'avant-bras gauche de Corvain était coincé sous le dernier levier.
Le levier se trouvait au-dessus du troisième tambour. Un violent coup vers le bas ferait basculer la paroi restante de la carrière par-dessus le coude où les chariots venaient de passer. Son poignet droit était détruit. Sa main gauche gisait à côté de l'arbalète de poing. Son tendon d'Achille droit avait été sectionné. Le mécanisme lui offrait encore un moyen de tuer des gens qu'il ne pouvait plus atteindre : le poids du corps à travers l'avant-bras pris en dessous.
Vhar trancha le levier de son logement avec Radrazh.
SHRAK !
La lame traversa le fer, le bois et l'avant-bras gauche de Corvain. Le moignon sectionné tomba avec le levier. Corvain le fixa pendant une demi-respiration.
Vhar pénétra dans sa garde.
Le capitaine lança son épaule droite en avant. Une pointe à ressort logée dans le brassard au-dessus de son poignet ruiné jaillit de la manche vers l'œil de Vhar. Vhar saisit l'avant-bras, replia le bras sur la poitrine de Corvain et brisa le coude contre sa propre épaule.
CRAC !
« HHRK ! »
Corvain tenta de rejeter son poids en arrière contre le mur.
Vhar referma sa main gauche sur un large pli de la cuirasse noire au-dessus du sternum de Corvain.
| TITANFOLD |
DOOOOM !
La cuirasse, le sternum et trois côtes à l'intérieur du poing de Vhar s'effondrèrent ensemble. Un creux large comme une paume s'ouvrit dans la poitrine de Corvain. Du métal noir, des fragments d'os et du sang jaillirent entre les doigts de Vhar. Corvain heurta le mur et hurla jusqu'à ce que le cri se transforme en un râle humide.
Corvain resta sur le sol brisé. Son talon droit traînait inutilement derrière lui. Il roula sur sa hanche gauche et força son épaule gauche vers l'avant au-dessus du creux dans sa poitrine.
Ce creux aurait dû le plier en deux. Son dos se courba, puis se bloqua contre la pierre. Les muscles le long de sa colonne se nouèrent assez fort pour empêcher ses côtes restantes de s'effondrer dans la cage thoracique vide.
Cadre Fer-Sang. Cinquième Marque de Sang.
Cela le maintenait en vie à travers une poitrine qu'aucun corps ordinaire ne porterait. Cela ne lui donnait ni main, ni talon droit planté, ni autre échappatoire.
Cela n'arrêta pas Vhar.
Vhar enfonça son front dans le visage de Corvain.
CRAC !
Le nez et les dents supérieures du capitaine s'enfoncèrent vers l'intérieur. Le genou de Vhar frappa les côtes exposées. L'une céda, puis une seconde. Corvain se plia autour des dégâts. Vhar lui saisit la gorge et le projeta sur le sol de pierre.
THOOM !
La maison de la carrière trembla. Le dos de Corvain frappa assez fort pour fendre le sol sous lui. Il poussa son genou et son épaule gauches contre le sol en direction du levier manquant, le sang coulant de sa bouche.
Vhar posa une botte sur sa colonne.
Les côtes de Corvain bougèrent une fois sous la botte. Il n'avait pas cessé d'essayer d'atteindre le levier. Le sang coulait sur le sol brisé depuis ses deux bras ruinés. Ses yeux restaient fixés sur la porte ouverte et la route en contrebas.
« Le registre de la crête est dans le magasin de pierre », dit Corvain à travers le sang. « Chaque témoin. Chaque chariot de rations. Brûlez-le et la route redevient aveugle. »
Vhar regarda la route. Hessa avait une main sur la corde de frein du premier chariot. La femme aux haricots était penchée sur les deux enfants dans le fossé. L'ouvrier de la route tenait la tête de la mule car l'animal ne cessait d'essayer de s'emballer vers les pierres qui tombaient.
« Vous avez bâti un registre à côté de la poudre », dit Vhar. « Il est toujours là. »
La route à l'extérieur portait des gens qui couraient encore loin du mur qui s'effondrait. La voix de Nyra lui parvint par l'embrasure brisée.
« Le côté ouest est dégagé ! »
Vhar entendit les dernières pierres se loger dans le fossé vide.
RUMBLE !
La route avait tenu.
Corvain tourna la tête juste assez pour voir le ciel par la porte. « La Maison Talvern en enverra une autre. »
« Ils pourront enterrer celui-ci d'abord. »
Vhar dégaina Ulqor de la main gauche.
Il enfonça la pointe d'Ulqor sous la clavicule gauche de Corvain, à travers l'artère et le poumon en dessous, et ressortit derrière son épaule contre le sol de pierre.
SPLT !
Le corps de Corvain s'arqua une fois. La force quitta sa colonne sous la botte de Vhar. Son épée restante gisait brisée dans la poussière. Sa main gauche sectionnée, le levier et la cuirasse noire gisaient à côté de lui.
Vhar retira Ulqor et l'essuya sur le manteau déchiré de Corvain.
Le corps du capitaine ne bougea plus. Le sang s'étala sous son épaule et s'infiltra dans les fissures que l'impact de Vhar avait faites dans le sol. Le levier final gisait sectionné à côté de la main gauche. L'épée brisée de la Maison n'avait plus de tranchant du côté qu'avait frappé Radrazh.
Dehors, Nyra se tenait au bord de la route, le visage maculé de suie et une déchirure dans sa manche. Brise-Trône était toujours dans sa main.
« Les chariots de l'est sont sortis », dit-elle. « Personne sous le mur. »
« Et les chariots de l'ouest ? »
« Hessa les a déplacés avant que la dernière pierre ne tombe. Une mule est boiteuse, mais tout le monde est à l'abri. »
Vhar regarda le corps de Corvain. Le capitaine avait dépensé des hommes, du feu, de la pierre et une route pour faire disparaître un corps.
Le corps resta là où il était tombé.
À midi, les ouvriers avaient déblayé assez de pierres brisées pour que le premier chariot puisse franchir le coude nord de Kessendrel. Hessa marchait à côté, son grattoir coincé dans sa ceinture. L'ouvrier de la route aux paumes déchirées menait la mule. Derrière eux venaient deux chariots de farine, un chariot de planches brûlées destinées à la réparation, et la femme qui avait compté les haricots ce matin-là.
Le fils aîné de l'ouvrier de la route sortit du tunnel de la citerne, enveloppé dans un manteau sec. Il vit son père à la mule et courut les dix derniers pas.
THUD !
Son père l'attrapa assez fort pour lever les deux pieds de la route. L'enfant enfouit son visage contre l'épaule de l'ouvrier aux paumes déchirées. L'homme garda une main sur les guides et l'autre autour de son fils jusqu'à ce que la mule les tire tous les deux en avant.
La première roue franchit l'endroit où se dressait le mur de Corvain.
CLATTER !
Personne n'acclama d'abord. Ils regardèrent le chariot franchir l'écart. Quand la seconde roue suivit, la femme aux haricots se mit à rire dans ses deux mains.
Le son atteignit la route et se propagea.
CLAP ! CLAP ! CLAP !
Des mains se frappèrent parmi les ouvriers. Le son était irrégulier. Certains pleuraient tout en applaudissant. La mère aux haricots rit une fois, puis se couvrit le visage de ses deux mains parce qu'elle ne pouvait plus faire ni l'un ni l'autre proprement.
Vhar se tenait au-dessus du col rouvert tandis que la dernière poussière se déposait dans ses poumons. Le combat l'avait vidé jusqu'à la part de lui-même qui ne répond pas au muscle seul. Son corps avait porté de la pierre, supporté du poids, tranché des hommes, et continué d'avancer.
Maintenant, la moelle à l'intérieur de ses os répondait au sang qu'il avait dépensé.
Son pouls frappa une fois.
De la chaleur monta des profondeurs de son corps et remplit les espaces vidés derrière. Le retour lui appartenait. La boucle se referma parce que son corps vivant avait enfin porté son retour entier de la moelle au sang et retour.
Il s'arrêta au bord de la route pendant que Nyra le regardait.
« Vhar ? »
Il inspira. La respiration vint plus aisément. Son cœur frappa à nouveau, et cette fois la réserve ne se contenta pas de revenir. Elle tint.
La Forge Primordiale de Sang SSS s'ouvrit devant ses yeux.
[Forge Primordiale de Sang SSS : Évolution]
[ HÔTE : Vhar Blackvein ]
[ ROYAUME : Vaisseau de Braise ]
[ MARQUE DE SANG : 2e -> 3e ]
[ CONDITION REMPLIE : Boucle de Recharge Moelle-Vers-Sang Fermée ]
[ RÉSULTAT : Retour d'Uvar Récupérable Stabilisé par Moelle, Sang et Circulation Vivante ]
[ STATUT : Stable ]
[Fin Évolution]
Vhar se reconcentra après que l'enregistrement d'évolution se fut stabilisé. La Forge Primordiale de Sang SSS ouvrait le Manifeste complet car le royaume, la Marque de Sang et le circuit de récupération vivant avaient tous changé en un seul combat achevé.
[FORGE PRIMORDIALE DE SANG SSS : Manifeste Matriciel]
[ HÔTE : Vhar Blackvein ]
[ ÂGE : 16 ]
[ VIEILLISSEMENT : Illisible ]
[ ÉVEIL : Non résolu ]
[ ROYAUME : Vaisseau de Braise ]
[ MARQUE DE SANG : 3e ]
[ MÉTRIQUES ]
[ FORCE : 124 ]
[ VITESSE : 207 ]
[ IMPACT : 212 ]
[ VITALITÉ : 126 ]
[ CONSTITUTION : 125 ]
[ ENDURANCE : 127 ]
[ RÉFLEXES : 128 ]
[ PERCEPTION : 126 ]
[ SOULHOLD : 154 ]
[ RÉSERVE UVAR : 17 / 108 ]
[ CADENCE : Boucle de Recharge Moelle-Vers-Sang Stable ]
[ STATUT : Épuisé ; aucune blessure invalidante ; récupération active ]
[ LIGNÉES : Aucun dossier possédé ]
[ PHYSIQUES : Corps de Guerre Non Revendiqué / Niveau I ; Corps Nerveux de Titan Abyssal / Niveau I ]
[ TRAITS : Aucun dossier enregistré ]
[ CAPACITÉS : Ruine de Lignée / Niveau I ]
[ ARTS : Art de la Ruine Guerre Primordiale / Niveau I ; Fin du Massacre / Niveau I ; Titanfold / Niveau I ; Le Premier et Dernier Massacre / Niveau I ]
[ COMPÉTENCES : Deux Extrémités Dégainées / Niveau I ]
[ PASSIFS : Mouvement Auto-Forgé / Niveau I ; Registre Immortel Primordial / Niveau I ]
[ FORMES : Aucun dossier disponible ]
[ SENS : Aucun dossier enregistré ]
[ RÉSISTANCES : Commandement corporel auto-écrit ; réécriture corporelle étrangère rejetée ]
[ DÉVORATION : Contrôle Ancestral Forcé / Partiel ]
[ CODICES : Mort du Dernier Ordre / Évaluation I ]
[ FORGEAGE : Inversion de Contrôle du Fondateur / Hôte et Acier Jumelé / Ouvert-Incomplet ]
[ ARMEMENTS : Radrazh :: Première Ruine ; Ulqor :: Dernière Faim ]
[ AUTORITÉ : Aucun dossier gagné ]
[ TITRES : Aucun dossier gagné ]
[ ÉVOLUTION : Vaisseau de Braise / 3e Marque de Sang / complète ]
[ INCONNU : Durée de l'éveil ; possession de lignée ]
[Fin Manifeste Matriciel]
Vhar laissa les mots assez longtemps pour les comprendre, puis referma sa main sur du vide.
Nyra n'avait pas vu le panneau. Elle vit ses épaules se relâcher et le sang ne laisser aucune pâleur sur son visage.
« C'est grave ? »
« Non. » Il regarda le col rouvert. « C'est fini. »
Trois cavaliers apparurent sur la route de l'est avant que le premier chariot de farine ne les atteigne. Ils ne portaient aucune couleur de la Maison Talvern. Chacun portait un sauf-conduit provincial scellé à travers la selle.
La cavalière en tête vit le corps de Corvain dans la maison de la carrière et le col ouvert derrière Vhar.
« Qui a tenu cette route ? » demanda-t-elle.
Hessa leva son grattoir vers les ouvriers, les chariots, Nyra et Vhar. « Nous. »
La cavalière mit pied à terre et regarda les chariots qui traversaient déjà le coude déblayé. « Les postes de l'est attendaient la preuve que le col peut transporter du fret. J'enverrai le mot avant la nuit. »
« Envoyez le mot qu'il y a de la nourriture qui bouge dans les deux sens », dit Hessa. « Pas une demande de Maison. Une route. »
La cavalière regarda les chariots de farine, le mur brisé et les corps qu'on recouvrait près de la maison de la carrière. « J'enverrai ce rapport. »
L'ouvrier de la route regarda vers la maison de Corvain. « Qu'adviendra-t-il de lui ? »
« Le commis aux morts provincial marquera le corps », dit la cavalière. « Sa Maison peut le réclamer si elle le veut. »
Hessa renifla une fois. « Faites-leur emprunter la route. »
La cavalière la regarda, puis hocha la tête. « Cela aussi ira dans le rapport. »
Le second capitaine de la Maison Talvern gisait mort au-dessus d'une route que la Maison avait essayé d'affamer jusqu'à la fermer.
L'Académie était loin derrière Vhar maintenant. Sa porte, ses bureaux de lecteurs et sa protection étaient devenus une partie de la route qui l'avait amené ici, pas le sol qui le retenait.
Nyra regarda vers l'ouest une fois, dans la direction où gisait la Première Mesure au-delà de plus de routes qu'aucun des deux ne pouvait en voir. Elle ne regarda pas une seconde fois.
Nyra s'avança à ses côtés pendant que le premier chariot passait.
« Où mène une route comme celle-ci ensuite ? »
Vhar regarda les cavaliers de l'est tourner leurs chevaux vers le terrain provincial.
« Assez loin pour que la Maison Talvern doive répondre hors de ses propres murs. »
Le col s'ouvrit à l'est.
La prochaine guerre aussi.