Corvain attendait dans la maison de la carrière, une lame brisée à sa ceinture.
L'autre gisait sous l'étagère dans la cour inférieure. Son poignet droit pendait sous un bandage noir de sang. La perforation d'Ulqor avait déchiré le haut de son bras gauche, et Radrazh avait ouvert la même épaule. Le sang avait séché le long de cette manche. Derrière lui, le mur de la carrière portait trois tonneaux de poudre noire sous une toile de câbles.
Sous le mur, l'ancien chemin de passe s'incurvait entre deux falaises. Les gens de Kessendrel s'y rassemblaient avec des charrettes, attendant que la route s'ouvre.
La première charrette était la plus proche du virage. Hessa était assise sur le banc du cocher, la planche de charbon glissée sous son manteau. La mère aux haricots tenait ses deux enfants sous la toile du chariot. Ils avaient entendu la citerne s'effondrer et étaient venus quand même, parce qu'une route était soit ouverte, soit elle ne l'était pas.
Corvain avait placé les tonneaux au-dessus de cette réponse.
« Vous êtes venus », dit Corvain.
« Vous n'aviez plus personne à envoyer. »
La bouche de Corvain montra des dents brisées lorsqu'il sourit. « Je n'avais plus d'hommes qui pensaient qu'on pouvait vous tuer normalement. »
Nyra prit le rebord extérieur. Brise-Trône pointait vers les tambours de câble. « Ces tonneaux feront s'effondrer le mur sur la route. »
« Ils l'enseveliront pour un an », dit Corvain. « La Maison Talvern peut se payer un an. »
« Kessendrel ne le peut pas », dit Nyra.
Vhar pénétra dans le fond de la carrière. Corvain tira la lame brisée de sa ceinture et fonça sur la gorge de Vhar.
Vhar libéra ses deux fourreaux dans son dos. Le capitaine avait utilisé deux lames crochetées pour forcer une égalité dans le canal. Une lame brisée pouvait encore saisir un poignet. L'épaule gauche déchirée de Corvain pendait bas. Un court couteau était sanglé à l'intérieur de cette manche. Il pouvait encore refermer la main gauche près de sa ceinture, mais il ne pouvait pas lever le bras en garde correcte. Les tonneaux attendaient au-dessus de la route.
Il parla une fois, assez bas pour que Corvain l'entende à travers le vent traversant la carrière.
| LE PREMIER ET DERNIER MASSACRE |
Vhar tira Radrazh de la main droite. Sa gauche resta sur la garde d'Ulqor. Il planta son talon assez fort pour fendre le sol de la carrière et enfonça le tranchant de Radrazh sous la garde de la lame restante de Corvain.
CLANG !
Radrazh trancha la garde et fendit la lame restante sur toute sa longueur. La garde et la pointe brisée jaillirent de la main de Corvain. Avant que l'un ou l'autre morceau ne frappe la pierre, Vhar saisit le poignet gauche de Corvain, lui enfonça un coude dans la mâchoire et un genou dans l'estomac.
CRAC !
Corvain se plia. Vhar attrapa le dos de son manteau et le projeta à travers l'encadrement de la porte de la maison de carrière.
BOUM !
L'encadrement éclata. Corvain roula sur le sol. L'arbalète à pistolet gisait à sa hanche gauche. Il referma sa main valide sur la crosse. Vhar fit pivoter Radrazh dans sa main droite et trancha le poignet gauche qui la tenait.
SHRAK !
L'arbalète atterrit à côté de la lame brisée de la Maison. Corvain hurla une fois et actionna le déclencheur des câbles de son talon droit.
CLAC !
Les tambours tournèrent.
La main gauche de Vhar avait déjà atteint la garde d'Ulqor. Il tira la lame et coupa derrière le talon planté de Corvain. Son tranchant traversa le cuir de la botte et sectionna le tendon d'Achille dessous.
SPLT !
La jambe droite de Corvain céda. Il s'effondra sur le genou ruiné. Sa main droite ne pouvait plus se refermer. Sa main gauche gisait à côté de l'arbalète. Radrazh avait détruit la dernière lame. Le coude, le genou et la projection de Vhar avaient brisé le corps derrière. Ulqor avait pris le tendon qui aurait pu le redresser ou l'emporter. Corvain ne pouvait ni se tenir, ni tirer, ni actionner les tambours à la main. Il traîna son avant-bras gauche vers le levier de câble et en accrocha le dessous croché contre l'extrémité brute de son poignet.
Le premier tambour lança son câble vers le mur ouest. Le second dégagea le coin est. Le troisième maintint les tonneaux au-dessus de la route, en attente du levier final à l'intérieur de la maison. Corvain avait construit chaque pièce pour que les autres comptent.
Nyra sprinta vers le plus proche. Un survivant de la Maison se dressa derrière les tonneaux, une hache crochue à la main. Elle réceptionna la hache sur le fût de Brise-Trône, la détourna et enfonça la pointe de lance dans sa cuisse.
SPLT !
Il s'effondra sur la corde de déclenchement. Nyra coupa la corde avec la pointe du pommeau et le repoussa loin du tambour.
Les tonneaux se mirent pourtant à rouler vers la route. Un second survivant de la Maison avait attaché un cordage de traction au mur lointain autour de sa taille. Il se jeta en arrière.
Nyra renversit Brise-Trône, bloqua le cordage contre la pointe de lance et le cloua au sol de la carrière des deux mains.
TWANG !
Le cordage se tendit assez pour creuser une tranchée dans la poussière. L'homme au mur lointain s'aplatit lorsqu'il cessa de soutenir son poids.
Vhar avait Corvain à la gorge. Le corps du capitaine était déjà brisé. La mort n'était qu'à un souffle.
Le premier câble lâcha.
PANG !
Le mur de la carrière bougea.
Des pierres grosses comme des charrettes se détachèrent au-dessus de la route. Les gens en bas hurlèrent et coururent entre les chariots arrêtés.
Corvain rit du sang dans la main de Vhar. « Tue-moi. Laisse-le tomber. »
Vhar le projeta dans la maison de carrière à la place.
THUD !
Corvain heurta le mur du fond et glissa sous le levier de câble intact. Vhar se tourna vers l'effondrement.
Nyra était déjà au second tambour. « Je peux tenir le câble est. Dégagez la route. »
« Vous le tenez seule ? »
« Vous m'avez donné la promesse d'avertissement. Servez-vous-en. »
En bas, Hessa avait descendu du banc de cocher. Elle tirait la mère aux haricots vers le fossé ouest par le poignet pendant que les deux enfants s'accrochaient au manteau de la femme.
« Par ici ! » cria Hessa. « La pierre glisse de ce côté. Gardez leurs têtes baissées. »
La mère jeta un coup d'œil à la charrette. « Notre nourriture. »
« Votre nourriture ne pourra pas la manger si vous êtes morte », dit Hessa. « Bougez. »
La femme bougea.
L'ouvrier de la route poussa la mule boiteuse derrière la première charrette tandis qu'un autre conducteur coupait les attaches d'un chargement de grain accroché à la roue. La corde lâcha.
TWANG !
Les sacs glissèrent sur la route et éclatèrent contre le mur du fossé. Du grain pâle se déversa dans la boue. Personne ne s'arrêta pour le ramasser.
Un garçon de la seconde charrette resta figé près de la roue, une main verrouillée sur un flanc brisé. Sa sœur était déjà dans le fossé en contrebas, pleurant pour qu'il saute.
« Regarde-la », dit Vhar.
Le garçon baissa les yeux.
« Attends la prochaine pierre. Saute à l'impact. »
Il fléchit les genoux. Au-dessus de lui, la falaise gémit. La route trembla sous les roues lorsqu'une petite pierre frappa le virage lointain.
BOUM !
Le garçon sauta. Il atterrit dans le fossé mouillé sur ses deux pieds, trébucha et tomba dans les bras de sa sœur. Hessa tira les deux enfants derrière l'essieu de la charrette avant que la prochaine ombre ne traverse la route.
La garda un poing dans le manteau de son frère. Il ne chercha pas à se libérer. Tous deux regardaient la falaise à travers l'étroit espace sous la charrette.
Vhar vit l'espace s'ouvrir entre les rochers. Il était étroit, mais c'était là que se trouvaient les gens en vie.
Vhar regarda le mur affaissé, puis la route pleine de gens.
« Le câble est va déchirer le tambour. Écartez-vous quand ça arrive. »
« Je le ferai. »
Il descendit en courant.
Hessa le vit la première. Elle lança les rênes à l'ouvrier de la route et sauta du banc de cocher.
« Fossé à gauche ! » cria-t-elle. « Celui-là tient l'eau. Ne mettez pas les charrettes là-bas ! »
L'ouvrier dirigea la mule vers le côté moins profond. Les roues de la charrette dérapèrent sur les pierres lâches.
SKID !
Vhar atteignit le ridelle arrière et souleva avant que l'essieu ne casse. La mule trouva le nouvel angle. La charrette franchit le virage avec la mère et les enfants encore sous sa toile.
Le premier rocher frappa la route devant les charrettes.
BOUM !
Les chevaux hurlèrent. Un conducteur tomba de son siège. Vhar atteignit le chariot, souleva son essieu arrière et le poussa sur le côté dans le fossé ouvert. La charrette roula libre avant que la prochaine pierre n'écrase la route où elle se tenait.
« Fossé ouest ! » hurla-t-il. « Laissez les charges ! »
Le second rocher s'abattit vers une famille sous la paroi de la falaise. Vhar se planta dessous et en receptionna le bord inférieur sur ses deux épaules.
THOOM !
La pierre l'enfonça dans la route jusqu'aux chevilles. La famille rampait sous son bras un par un : le père, la mère, deux enfants, et une vieille femme tirant un sac qu'elle refusait de quitter.
« Laissez-le », dit Vhar.
Elle lâcha le sac et courut.
Le père revint pour le reprendre.
« Laissez le sac ! » dit Vhar.
« C'est notre grain. »
« Vos enfants sont dans le fossé. Allez. »
L'homme regarda du sac aux petits corps qui attendaient au-delà de la route. Il courut.
Hessa boita le long du fossé, la planche de charbon toujours sous son manteau. Une pierre qui tombait effleura la route derrière elle et lui projeta de la terre sur les épaules.
THWACK !
Elle ne s'arrêta pas. « Le caniveau inférieur est libre », cria-t-elle. « Faites passer les blessés par là, pas par l'est. Le terrain est est creux. »
L'ouvrier entendit et tourna la mule boiteuse vers l'embouchure du caniveau. Deux femmes soulevèrent le vieillard du pont entre elles et le portèrent derrière la charrette.
Vhar maintint le rocher jusqu'à ce que le dernier enfant quitte le fossé. Ses genoux fléchirent d'une largeur de doigt sous la charge. Le corps de Titan tint. Lorsqu'il s'écarta, la pierre s'écrasa dans le canal d'eau vide qu'Hessa avait choisi.
CRASH !
De la boue et des rochers brisés jaillirent sur le sac de grain abandonné. Rien de vivant ne restait dessous.
Au-dessus de lui, le tambour de Nyra hurla.
SCREECH !
Le câble est se arracha. Nyra sauta de la plateforme alors que le tambour explosait derrière elle.
KRAK !
Le câble brisé fouetta le sol de la carrière, trancha la dernière mèche des tonneaux de poudre et les envoya culbuter dans la tranchée de la citerne au lieu de vers la route.
Les tonneaux frappèrent l'eau en contrebas.
SPLOUM !
Leurs mèches s'éteignirent les unes après les autres. De la fumée noire s'éleva de la tranchée et deriva loin de la route.
Corvain se traîna à travers la maison de carrière sur son genou gauche, son avant-bras gauche et une botte. Son brassard droit raclait derrière lui, encore sanglé sur le poignet détruit. Il accrocha l'extrémité brute de son avant-bras gauche sous le levier final.
Vhar le vit à travers la poussière.
Il laissa le rocher tomber dans le fossé vide, traversa la route brisée et entra dans la maison de carrière, Radrazh dans la main droite et Ulqor encore au fourreau.
Corvain plaqua son épaule sur l'avant-bras gauche coincé sous le levier.
Le combat final n'avait qu'un levier, un corps ruiné, et une route pleine de gens en dessous.