L'eau froide atteignit la poitrine de Vhar avant que le tunnel de la citerne n'atteigne la cour des douanes.
Nyra avançait, une main contre la pierre et Brise-Trône maintenu à plat le long de son avant-bras. Le drain se rétrécissait sous le mur de soutènement. Au-dessus d'eux, des charrettes traversaient la cour nord.
BOUM ! BOUM !
De la poussière se mit à filtrer dans l'eau.
« La goupille en laiton est derrière le hangar au treuil, dit Nyra. Hessa a dit : vert avec l'eau. »
Vhar hocha la tête. Ses épaules frôlaient les deux parois. Le tunnel avait été conçu pour l'eau et les mains d'entretien, pas pour des hommes portant des armes.
Ils atteignirent l'embouchure de la citerne avant l'aube. Une grille rouillée la fermait par le haut. Au-delà se tenait la cour : un hangar au treuil, trois tours à câbles, et l'étagère grise que Corvain avait utilisée au-dessus de Kessendrel. Six civils étaient à genoux près du câble central, les mains attachées à un rail de fer. Un spécialiste de la Maison, en tablier de cuir, les surveillait depuis la plateforme du treuil.
Il tenait un marteau crochu dans une main et un levier de déclenchement sous l'autre.
« Tire sur la ligne du bas, chuchota Nyra, et il lâche l'étagère dans la citerne. »
« Si les civils restent attachés là, elle leur tombe dessus aussi. »
Le captif le plus proche était le fils aîné du travailleur de la route. De la suie marquait encore un côté de son visage, venue du hangar à grain. Il avait les deux poignets liés derrière le rail et gardait la tête baissée, comme si le spécialiste lui avait ordonné de ne pas regarder la grille.
Le spécialiste n'avait pas besoin d'ordonner aux autres. Chaque câble passait au-dessus de leurs épaules et disparaissait sous l'étagère. Un seul tir déciderait de quel corps se retrouverait sous la pierre.
Vhar désigna la tour à câbles ouest. Nyra vit la direction sans un mot. Elle prendrait la plateforme. Il atteindrait le rail avant les couteaux.
Le spécialista regarda le rail. « Bouge une main et l'étagère descend. »
Vhar poussa la grille vers le haut.
KLANG !
La cour s'immobilisa.
Le spécialista actionna le levier.
Nyra passa la première. Brise-Trône frappa l'étrier de câble sous le levier.
CLANG !
L'arme repoussa le poignet de l'homme. Son marteau crochu trancha vers son cou. Elle entra dans la garde, enfonça le pommeau de la lance dans sa gorge et crocha l'arrière de son genou avec le manche.
THUD !
Il s'effondra sur la plateforme. Le talon de Nyra plaqua sa main armée à plat contre les planches.
CRAC !
Le marteau tomba. La pointe de Brise-Trône traversa son avant-bras et s'enfonça dans la plateforme. Ses doigts s'arrêtèrent à quelques centimètres du second levier.
La main libre du spécialiste griffa vers le tambour de câble. Nyra passa le manche derrière son coude et le renversa sur le dos. Son épaule heurta les planches.
THWACK !
« Regarde le rail, dit-elle. Tu as construit ça par-dessus des gens. »
« On m'a donné une mesure. »
« Tu as choisi le levier. »
En bas, quatre combattants de la Maison se ruèrent sur les civils ligotés, couteaux à la main.
Vhar traversa la cour.
THOOM !
Son atterrissage fissura le pavé entre eux. Il referma sa main droite sur le poignet du premier couteau.
| TITANFOLD |
DOOM !
Le poignet tenant le couteau explosa dans la poigne de Vhar. Des fragments d'os, du sang et le couteau giclèrent sur le rail. La main du combattant ne pourrait plus se refermer sur rien. Il hurla et s'effondra. Vhar le projeta sur la lance du second homme.
Vhar tira Radrazh de sa main droite. Il trancha la pointe de lance, fendit le bouclier derrière et porta le tranchant dans la poitrine du second homme.
SHRAK !
De sa main gauche, Vhar tira Ulqor et trancha la main du troisième homme au niveau du poignet, avant que le couteau n'atteigne un civil.
Le garçon au rail tressaillit au sang et tira sur ses cordes. Le câble au-dessus de lui tressaillit.
« Immobile, dit Vhar. »
Le garçon se raidit. Sa respiration tremblait mais il maintint la position.
Le quatrième homme courut vers le treuil.
Vhar l'attrapa par le cou et le projeta à travers le mur latéral.
BOUM !
L'homme atterrit dans les engrenages. Les dents lui prirent les côtes et s'arrêtèrent sous son corps.
La tour ouest commença à pencher. Sa poulie supérieure hurla alors que le câble glissait sur le côté.
GRINCEMENT !
Vhar saisit le câble sous la poulie et le maintint écarté du rail. La ligne mordit dans ses deux paumes. La rouille s'écailla contre sa peau. L'étagère bougea d'une largeur de doigt au-dessus des têtes des captifs. Il garda les deux coudes verrouillés, car un seul relâchement d'une paume aurait mis la pierre sur le cou du garçon.
Nyra descendit de la plateforme avec la ceinture de goupilles du spécialiste en main. « J'ai l'ordre de libération. »
« Libère-les. Je tiens ça. »
Elle coupa la première corde, puis la seconde. Chaque civil rampà travers la grille au lieu de se tenir sous l'étagère. Le garçon vint le dernier. Il regarda les mains de Vhar autour du câble.
« Mon père est aux charrettes, dit-il. »
« Il te verra là-bas. Va. »
L'étagère gémit au-dessus d'eux.
GROGNEMENT !
Nyra avait la main valide du spécialiste coincée sous sa botte. « Vhar. Goupille en laiton. »
Il la vit sous la plateforme, verte d'eau comme l'avait dit Hessa. La goupille en fer était à côté, propre et noire. L'une ouvrait l'ancien déversoir vers Kessendrel. L'autre envoyait l'étagère au fond de la citerne vide.
Le spécialiste rit une fois à travers ses dents brisées. « Tu la tires, la cour t'emporte avec elle. »
« La cour est vide, dit Nyra. »
Vhar libéra les civils d'abord.
« Embouchure de la citerne. Maintenant. »
Ils coururent par la grille ouverte et tombèrent dans le tunnel. Le spécialiste tenta de se tordre sous la lance de Nyra.
« Tu ne peux pas tenir cette cour, lui dit-elle. »
« Corvain est au-dessus de vous. »
« Je l'atteindrai. »
Elle enfonça le pommeau de la lance sur le côté de sa tête. Il devint immobile.
Vhar prit la goupille en laiton à deux mains. Elle résistait. L'étagère reposait dessus depuis des jours.
Il tira.
PANG !
La goupille s'arracha. L'étagère plongea droit dans la gorge de la citerne.
CRASH !
La pierre disparut sous la cour. Les tours à câbles se brisèrent vers l'intérieur. Le hangar au treuil se brisa en son milieu et tomba dans le trou avec les corps à l'intérieur. La poussière monta au-dessus du mur, puis se déposa sur une cour vide et six civils vivants déjà dans le tunnel.
Le choc parcourut le sol de la citerne. Vhar atterrit durement dans l'eau jusqu'aux genoux près de la grille, une main contre le mur de pierre. Nyra tomba à travers après lui, la corde du spécialiste au poing. L'eau froide coula dans les manches de Vhar et lava la poussière de ses paumes. Au-dessus d'eux, le rail brisé cessa de bouger.
Le père du garçon l'atteignit le premier. Il saisit les épaules de l'enfant, vérifia les deux bras, puis pressa son front contre les cheveux du garçon.
Personne ne parla pendant plusieurs respirations. L'eau gouttait de la grille brisée. Bien au-dessus, la roche finit de tomber dans le vide.
Le fils du travailleur de la route leva enfin les yeux. « Il y avait deux autres gardes à la maison de la carrière. L'un porte les clés de la poudre. »
Nyra essuya la boue mouillée du manche de Brise-Trône. « Corvain est-il allé là-bas ? »
« Il est passé avant l'aube. Il a dit que le mur lui achèterait le reste de la journée. » La mâchoire du garçon se crispa. « L'homme sur la plateforme a dit que personne de Kessendrel ne viendrait par l'eau. »
Vhar regarda à travers la grille le trou où la cour avait été. La Maison avait construit sa dernière défense au-dessus d'un tunnel que les travailleurs du peuplement avaient utilisé avant que Corvain n'ait jamais vu le col.
« Il avait tort, dit Vhar. »
Le garçon regarda à travers la grille l'endroit où se tenaient les tours à câbles. « Les gardes ont dit que la route fermerait avant que qui que ce soit n'atteigne la maison. »
« On le leur a dit, dit Nyra. »
Son père resserra une main sur l'épaule du garçon. « Mon fils les a entendus parler des clés. Ça suffit. Ne le forcez pas à le répéter deux fois pendant que la route est encore sous eux. »
« Je ne le ferai pas, dit Vhar. »
Nyra regarda le spécialiste ligoté. « Tu as construit le délai. Il a construit la mise à mort. Votre Maison n'a plus de mur entre ces deux faits. »
Le spécialiste fixa l'eau et ne répondit rien.
Ils ramenèrent les six civils par la buanderie avant le lever du soleil. Le travailleur de la route retrouva son fils à l'embouchure du tunnel, de la boue sur les deux genoux. Il commença à parler, échoua, puis serra le garçon contre lui.
Le garçon s'accrocha des deux mains.
Nyra confia le spécialiste ligoté à deux ouvriers du moulin. « Ne le laissez pas approcher d'un levier. »
L'un des ouvriers prit la corde. « Il n'y a plus de levier dans la cour nord. »
« Il sait peut-être où Corvain a construit le suivant, dit Nyra. »
Le visage du spécialiste pâlit sous la suie.
Hessa vint au bord de la citerne effondrée et regarda les tours à câbles brisées. Elle ne sourit pas. Ses yeux restèrent fixés sur l'espace vide où l'étagère avait surplombé le peuplement.
« Mon père a posé les premières pierres de ce drain, dit-elle. Il aurait détesté que la Maison l'utilise pour ça. »
« Son œuvre était l'eau, dit Vhar. »
« Elle nourrissait les gens. Hessa frotta le grattoir contre sa paume. Même chose ici. »
Au-dessus de la crête, une fine ligne de fumée s'élevait de la maison de la carrière. Corvain avait vu la cour mourir. Il avait encore de la poudre, la hauteur et la dernière route sous lui.
Vhar vérifia le nœud de corde pendouillant à son avant-bras. « On y va avant qu'il ne puisse construire un autre mur. »
Nyra prit la tête sur le chemin nord. Le sol sous leurs bottes ne portait plus ni câble ni étagère attendant de punir le prochain pas.
L'approche nord avait disparu. Les câbles de Corvain, son étagère et le dernier marché qu'il pouvait faire pour une autre évasion aussi.
Nyra dégagea Brise-Trône du bras du spécialiste inconscient. « Il est dans la maison de la carrière au-dessus de la crête. »
« Comment le sais-tu ? »
Elle désigna la seule route qui menait encore hors de la cour détruite. Les traces de bottes de Corvain la traversaient dans la boue fraîche. La voie ne comportait ni sentinelles, ni câble, ni étagère.
La Maison avait étendu son emprise plus loin qu'elle ne pouvait la tenir.
Vhar commença la montée.