Riona envoya un soigneur vers Vhar avant même qu'il ait fini de décrire la crête. Le soigneur ne trouva aucune blessure. Son corps avait trop donné. Elle le laissa près du feu avec un bol et l'ordre de manger.
Le camp s'était installé dans ce silence particulier qui survient quand un danger a été confirmé au lieu d'être simplement soupçonné. Les gens de Riona travaillaient maintenant au mur de l'enclos à la lueur des lampes, refusant de laisser la brèche ouverte ne serait-ce qu'une nuit de plus, et le garçon Dessin était assis assez près du feu pour observer le travail sans pouvoir y participer, son bras bandé posé contre sa poitrine.
TOK ! TOK !
Des maillets enfonçaient de nouveaux chevilles dans les poutres de remplacement.
Nyra attendit que le soigneur parte avant de dire ce qu'elle portait depuis l'étagère.
« Il faut que j'y retourne. »
Vhar ne demanda pas où. Il avait assez entendu dans sa voix sur la crête pour le savoir déjà. « Vers l'homme de l'équipe de la carrière. »
« Ramène-moi le courrier et le registre dupliqué. L'équipe de la carrière a remué plus de terrain que quiconque ici. Je veux savoir où ils ont fait sauter la roche avant qu'on n'avance à l'aveugle dans une tanière. »
« Tu pourrais envoyer un message à la place. Laisser Tavik l'interroger à nouveau. »
« Tavik ne peut pas l'interroger sur les marques du registre. » Elle parla sans chaleur. « J'ai lu le registre et je sais quels chargements et quelles coupes questionner. Faire passer les questions par Tavik coûte deux jours de plus. »
Vhar l'étudia longuement. « La Maison Severin t'a déjà dit ce que ça coûte. »
« La lettre en fixait le prix. » Nyra soutint son regard. « Elle retirait gardes, argent et témoins. Elle ne m'interdisait pas d'agir. »
« Ce n'est pas rien. »
« Non. Ce n'est pas rien. » Elle laissa cela reposer un instant avant de continuer. « Mais un animal blessé qui a déjà prouvé qu'il réfléchit avant de se battre se dirige vers quelque chose que aucun de nous ne comprend encore, et le chemin le plus rapide pour le comprendre ne passe pas par ce camp. Il passe par un homme que les gens de Tavik retiennent déjà à deux jours d'ici. »
« Deux jours pour aller. Deux jours pour revenir. Ça fait quatre jours où tu ne seras pas là si quelque chose change de ce côté. »
« Le camp de Riona doit tenir quatre jours. » La bouche de Nyra se tordit. « Tu as géré la crête avec ma lance à tes côtés. Les gens de Riona connaissent ces enclos mieux que nous. »
Vhar ne contesta pas ce point, parce qu'il était vrai, et faire semblant du contraire leur aurait coûté à tous deux quelque chose que nul ne pouvait se permettre à l'heure actuelle. « Qui est ton guide ? »
« Riona en a proposé un des siens, quelqu'un qui connaît la route rapide plutôt que la sûre. » Nyra vérifia la sangle de Brise-Trône par habitude plus que par nécessité. « Il ne se bat pas. Ce n'est pas pour ça que j'en ai besoin. »
« Tu t'engages sans renfort sur un terrain qui abrite déjà une menace confirmée, pour interroger un homme qui a toutes les raisons de te mentir. »
« Oui. » Elle le dit simplement, sans se défendre parce qu'on ne le lui avait pas demandé. « C'est tout, et j'y vais quand même. »
Il n'essaya pas de l'en dissuader une seconde fois. Six jours plus tôt, il l'aurait peut-être fait, quand aucun des deux n'avait encore pleinement saisi ce que l'autre était capable de porter seul. Il savait mieux maintenant. La dispute s'était déjà terminée avant que l'un ou l'autre n'ait haussé la voix.
« Tu pourrais encore attendre la lettre que la Maison Severin a déjà envoyée », dit-il, non parce qu'il s'attendait à ce que cela change quelque chose, mais parce que ne rien dire aurait donné l'impression d'accepter trop facilement un risque qui méritait au moins une objection honnête. « Lis-la. Sache exactement quels sont les termes avant de les violer davantage. »
« Je sais exactement quels sont les termes. Je les ai mémorisés la nuit où ils sont arrivés. » La voix de Nyra ne monta pas, mais quelque chose en elle s'aiguisa tout de même. « Relire la lettre ne change pas un seul mot. Cela ne me donne qu'une excuse de plus pour rester ici à tergiverser au lieu d'aller faire ce que les termes m'avaient déjà dit que je devrais assumer de toute façon. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Je t'ai entendu. » Elle exhalait. « La Maison Severin a passé ma vie entière à décider où mon nom devait aller. J'ai choisi ce travail. Relire une lettre n'y changera rien. »
Vhar ne répondit pas tout de suite. Il n'y avait pas de version de l'accord qui n'aurait pas sonné comme de la gestion, et pas de version du désaccord qui aurait été honnête.
« Tu pars avec tout ce que tu peux porter qui n'est pas une personne », dit-il. « De l'eau pour plus longtemps que tu ne penses en avoir besoin. Et tu envoies un message dès que tu remets le pied sur le terrain du contrat, que tu aies une réponse ou non. »
« Je le ferai. » Nyra hissa son sac, en vérifia le poids une fois contre son épaule, et le regarda une dernière fois avant de se tourner vers le guide qui l'attendait. « Tu feras attention à cette crête. Elle sait déjà ce que tes poings peuvent faire à son épaule. Elle ne t'offrira pas cette articulation une deuxième fois. »
« J'ai remarqué. »
« Remarque-le à nouveau quand ça comptera, pas après. »
« J'essaie généralement de remarquer les choses avant qu'elles ne comptent », dit Vhar. « C'est une politique que je recommande. »
Quelque chose qui ressemblait presque à un rire traversa son visage, disparu aussi vite qu'il était venu, remplacé par la gravité particulière de quelqu'un sur le point de marcher deux jours sur un terrain qu'elle n'avait jamais parcouru, vers un homme qui ne lui devait rien d'autre qu'un mensonge s'il pouvait en produire un. Elle vérifia une fois le sac du guide lui-même, une habitude qui n'avait rien à voir avec la méfiance et tout à voir avec les années qu'elle avait passées à s'assurer que l'inattention des autres ne devienne pas sa propre urgence plus tard.
« La Maison Severin pourra envoyer une autre lettre quand je reviendrai. Je préfère répondre de ce choix que de perdre la chance de le faire. »
« C'est pas une mauvaise façon de vivre. »
« C'est la seule que j'aie trouvée qui ne laisse pas quelqu'un d'autre payer pour ma prudence. » Elle réajusta son sac une dernière fois, fit un signe de tête au guide qui l'attendait, et s'engagea sur le sentier que les gens de Riona utilisaient pour la route la plus rapide vers le camp de Tavik, sans se retourner une seule fois.
Vhar la regarda jusqu'à ce que le sentier coude au-delà de la lisière des arbres et l'emporte hors de sa vue, puis se tourna vers le camp, vers les gens de Riona qui réparaient encore un mur d'enclos qui devrait tenir contre quelque chose qui avait déjà prouvé qu'un mur renforcé ne suffisait pas.
« Tu n'y retournes pas sans elle », dit Riona, s'asseyant sur le tronc en face de lui sans y être invitée, son propre avant-bras bandé posé contre son genou. Ce n'était pas une question non plus.
« Je reste loin de la crête ce soir. J'ai besoin de manger, d'Uvar, et de plus d'une épaule blessée pour planifier la prochaine ascension. » Vhar fit rouler son épaule. « Quatre jours me donnent le temps de cartographier les abords inférieurs. »
« Proprement, ça veut dire quoi ? »
« Ça veut dire que j'arpente les approches basses de cette crête sans la grimper à nouveau, en répertoriant chaque voie de descente qu'une bête de cette constitution pourrait emprunter, pour que la prochaine fois qu'elle viendra nous chercher, elle n'ait pas le choix du terrain deux fois de suite. » Il regarda vers la ligne sombre de la crête, invisible maintenant contre l'obscurité plus profonde du ciel derrière elle. « Et ça veut dire que tes gens arrêtent de perdre des gens contre un mur qui a déjà prouvé qu'il ne suffit pas. »
Riona considéra cela, puis acquiesça une fois, le même geste qu'elle avait utilisé le jour de leur arrivée, la confiance accordée une mesure prudente à la fois plutôt que tout d'un coup. « On travaillera pendant que tu cartes. Quatre jours suffisent pour relever ce mur proprement, si tu n'as rien contre des mains moins fermes qu'il y a une semaine. »
Elle jeta un coup d'œil vers Dessin, qui observait toujours la réparation de l'enclos depuis sa place près du feu, sa main valide se contractant inutilement contre son genou comme si elle pouvait aider à cette distance pour peu qu'elle essaie assez fort. « Il voudra être l'une de ces mains, et je ne l'en empêcherai pas de demander. Je l'en empêcherai de soulever quoi que ce soit de plus lourd qu'une lampe. »
« Des mains incertaines construisent quand même le mur. Des mains qui cessent d'essayer, non. » Vhar se renversa vers la chaleur du feu, la crête encore visible dans son esprit même les yeux sur les flammes. Quoi qui attende au-delà de cette crête y serait encore quand les quatre jours seraient écoulés, qu'elle soit toujours seule à protéger ce qu'elle protégeait ou non.
Avant que le camp ne s'endorme, Vhar fit le tour de l'extérieur de l'enclos avec Riona et un bout de charbon. Il marqua le bas-fond, la brèche face à la crête, l'étroit espace entre le long abri et les enclos à bêtes, et le seul chemin en pente assez large pour une charrette à bras. Riona regarda chaque marque prendre forme sur un bout de planche.
« S'il repasse par le mur nord, personne ne se rassemble ici », dit-il, tapotant l'espace près de l'enclos. « Ils passent derrière l'abri. Les charrettes bloquent cet espace. Deux personnes emmènent les enfants en haut. »
« Et le troupeau ? » demanda Riona.
« Ouvrez la porte sud. Laissez-les fuir loin de la crête. Un enclos brisé se reconstruit. Des gens, non. »
Dessin s'était approché assez pour entendre. Il tenait la lampe de sa main valide et regardait Vhar tracer la dernière marque. « Je peux ouvrir la porte sud. »
Riona regarda son bras bandé, puis la porte. « Tu peux dire à la personne à la porte quand l'ouvrir. C'est du travail aussi. »
Le garçon acquiesça une fois, reprenant la lampe vers l'abri quand elle le renvoya.
Riona reporta les marques sur une seconde planche pour la garde de nuit.
Riona était déjà de retour au mur quand il leva les yeux, vérifiant un lascou que Dessin avait mal fait, patiente à ce sujet d'une manière qui ne lui coûtait rien de donner deux fois.