La carrière avait autrefois fourni de la pierre. L'équipe armée avait transformé ses parois taillées, ses hangars et ses piles de bois en camp retranché.
Vhar observa la carrière depuis la lisière des arbres à la première lueur. Le trou mesurait quarante mètres de large. Du bois de caisses empilé et des dalles de carrière bloquaient son côté ouvert. Trois plateformes surélevées portaient des hommes armés, tandis que les parois taillées et les hangars d'équipement pouvaient cacher vingt personnes ou quatre-vingts. De la fumée s'élevait de deux feux de camp. Le camp ne l'avait pas encore repéré.
« C'est un camp retranché dans une carrière », dit Tavik, bas, depuis le bord de la même lisière. Il fit un signe de tête vers la barricade. « Ceux qui sont là-bas l'ont construit pour tenir. »
« C'est pour ça que tu n'y vas pas avec moi », dit Vhar.
Nyra s'était déjà tournée vers le sentier de chèvres que les gens de Tavik avaient reconnu le long du rebord occidental de la carrière. Il longeait un stock dispersé du chargement récupéré par la bande. « Civils d'abord, s'il y en a retenu en bas. Chargement ensuite. On arrête quiconque arrive par le rebord occidental. » Elle vérifia une fois sa prise sur Brise-Trône. « Vous n'avez pas besoin de nous dans la carrière. »
« Je n'en ai pas besoin », acquiesça Vhar. « J'ai besoin de la carrière elle-même, et de tous ceux qui s'y trouvent et décident d'en faire un problème. »
La mâchoire de Tavik travailla une fois, et il ne dit rien d'autre, car il ne restait plus rien à négocier.
Vhar sortit de la lisière des arbres pour s'avancer en terrain découvert.
La sentinelle de la plateforme la plus proche le vit en trois battements de cœur et lança l'alarme à travers la carrière. Trente têtes se tournèrent vers un seul homme debout à quarante mètres de leur mur.
AARRGHH !
Les mains de Vhar restèrent détendues le long de son corps. Il était venu briser la barricade et tuer chaque homme armé qui choisirait de la défendre.
Vhar traversa les quarante mètres en une seule ruée.
WHOOSH !
La poussière s'éleva derrière lui sur quarante mètres, marquant l'endroit d'où il s'était élancé depuis les arbres.
La barricade se disloquait encore quand Vhar la percuta. Son épaule défonça le mur de bois. Le lancier derrière leva son arme trop tard.
BOUM !
La barricade explosa vers l'extérieur en trois directions à la fois. La paume de Vhar trouva la poitrine du lancier avant que l'équilibre de l'homme ne se rétablisse de l'effondrement sous ses propres pieds, et la traversa avec le même mouvement ininterrompu qui l'avait porté sur les quarante mètres entiers.
THUD !
Le corps vola en arrière et heurta la barricade brisée. Vhar s'immobilisa sur le sol de la carrière sans fléchir un genou. La pierre se fendit sous ses deux bottes.
CRAC !
| FIN DE LA BOUCHERIE |
Quatre invocations nues avant celle-ci, et aucune n'avait jamais eu besoin de nom. Celle-ci arriva avec le sien.
Les deux sentinelles de plateforme restantes rompirent leur position au lieu de la tenir. Une flèche atteignit quand même son épaule, la densité sous sa peau transformant ce qui aurait dû être une perforation profonde en une blessure superficielle, moins coûteuse que le demi-pas qu'il aurait fallu pour l'éviter tant que la plateforme gardait son attention. L'autre abandonna complètement son poste pour les hangars d'équipement derrière la carrière.
Vhar dégaina Radrazh avant que la flèche n'achève son vol. Il enfonça l'épée rouge sombre dans la poutre de soutien de la deuxième plateforme au lieu de l'archer au-dessus. La plateforme fléchit et s'effondra sur le côté, entraînant l'archer dans la barricade en ruine.
CRAC !
Vhar dégaina Ulqor de son autre main. L'archer tenta de courir sous la plateforme qui tombait. Vhar l'attrapa avant qu'il n'atteigne le hangar d'équipement.
CHUNK !
Ulqor transperça entre ses omoplates avant qu'il n'atteigne l'entrée du hangar d'équipement.
La carrière hurlait déjà quand le troisième corps heurta le sol.
Des hommes jaillirent des parois taillées et des hangars : huit, puis douze, avec des lances, des haches et une arbalète sur une corniche surélevée. Vhar courut au milieu d'eux sans ralentir. Il n'utilisa aucune de ses deux épées sauf si le corps suivant exigeait de l'acier.
Vhar brisait côtes, coudes et genoux en passant. Deux hommes coururent vers la même brèche dans les décombres. Un revers de main trancha les deux gorges avant qu'aucun ne la franchisse.
Un lancier planta son arme contre le roc et s'arc-bouta. Vhar passa la pointe de lance avant que le pied arrière de l'homme ne se place. Son coude pulvérisa la mâchoire du lancier et le souleva du sol.
CRAC !
Un autre fit tourner une hache dans un large arc franc qui aurait ouvert le crâne d'un homme moindre s'il avait jamais atterri. Vhar saisit le poignet en plein élan, renversa la prise et enfonça la propre lame de la hache dans la clavicule qu'elle était censée protéger.
THUD !
Un troisième et un quatrième tentèrent l'erreur du lancier en sens inverse, se rapprochant au lieu de s'écarter, certains que deux corps déterminés réussiraient là où un seul avait échoué. L'avant-bras de Vhar écrasa leurs deux gorges dans le même mouvement, et tous deux s'effondrèrent encore emmêlés l'un à l'autre, aucun n'ayant porté un seul coup qui vaille la peine d'être compté.
L'arbalétrier sur la corniche tira une fois. Le trait s'enfonça à trois mètres de Vhar.
SPLURT !
Ulqor lui trancha la gorge avant qu'il n'ait encoché une seconde flèche.
L'homme plus âgé en corselet de cuir avait cessé de hurler des ordres au moment où les douze devinrent quatre, puis quatre devinrent zéro. Il se tenait sur sa corniche au-dessus de la paroi est taillée, une épée qu'il n'avait pas dégainée à la main, et un visage qui avait enfin cessé de croire à son propre décompte. Quoi qu'il ait construit cette carrière pour survivre, ce n'était pas ça : un homme qui ne ralentissait pas, ne reculait pas, n'avait pas besoin que les chiffres comptent le moins du monde.
L'acier résonna au-delà du rebord occidental. Nyra parait chaque coup, puis repoussa l'attaquant en arrière. Elle n'avait pas appelé à l'aide.
Deux des gens de Tavik traînèrent une charrette chargée loin du combat. Ses roues accrochèrent des pierres instables, mais ils continuèrent à la tirer vers les arbres.
Six hommes de plus s'accroupirent derrière des charrettes renversées au pied de la paroi est taillée. Ils se tenaient assez près pour qu'une lance ne puisse passer entre deux corps sans en toucher un troisième. L'un visa une arbalète rechargée tandis que deux braquèrent des lances contre les rebords des charrettes et visèrent vers le haut.
Les hommes avaient construit une barricade serrée autour des charrettes. Elle leur offrait une couverture contre les flèches et rien d'autre.
Radrazh traversa le châssis de la charrette la plus proche comme un poing traverse du bois pourri, et les hommes accroupis derrière perdirent leur couverture et une demi-seconde d'équilibre au même instant. Ulqor saisit l'ouverture que cette demi-seconde acheta, passant à la deuxième charrette avant que ses défenseurs n'aient fini de réagir à la perte de la première.
Le défenseur le plus proche projeta sa lance par-dessus le rebord brisé. Vhar rabattit le fût avec Radrazh, enjamba l'arme et trancha le poignet de l'homme à l'articulation. La main sectionnée heurta le sol de la carrière, encore serrée autour de la lance.
SPLAT !
L'homme hurla une fois. Vhar enfonça Ulqor par sa bouche ouverte et la fit sortir par la base du crâne. Le sang ruissela le long des planches de la charrette tandis que le corps se repliait dessus.
Le second défenseur tenta de ramper sous l'essieu renversé. Vhar saisit l'axe, l'arracha et laissa tomber tout le poids de la charrette et de la pierre sur la colonne vertébrale de l'homme.
BOUM ! CRAC !
Le sol de la carrière trembla. L'homme coincé cessa de bouger sous la roue éclatée.
L'arbalétrier tira depuis derrière la taille est. Vhar tourna l'épaule. Le trait perça son manteau et racla le muscle dense en dessous avant de tomber. Il lança Radrazh.
WHOOM !
L'épée traversa la carrière en vrillant, fendit la poitrine de l'arbalétrier à travers le corselet de cuir, et s'enfonça dans la taille derrière lui. L'arme de l'homme tomba la première. Ses genoux suivirent.
Vhar atteignit le mur de roche, arracha Radrazh et revint à travers les trois restants avant qu'ils ne puissent décider de fuir. L'un perdit ses deux genoux dans un balayage bas. L'un perdit la gorge sous Ulqor. Le dernier leva les deux mains avec son épée encore dedans. Vhar lui enfonça son pied dans le sternum. Le corps heurta l'épave de la charrette assez fort pour la briser à nouveau.
THOOM ! ÉCLATEMENT !
Des pierres de carrière instables roulèrent en contrebas à travers le sang et le bois de charrette brisé. Une roue tourna sur sa tranche, frappa un cadavre, et s'aplatit avec un claquement sourd. La première barricade était devenue un champ de bois rompu, de corps fendus, de lances abandonnées, et de fissures profondes comme des bottes dans le sol de la carrière. Aucun défenseur ne resta derrière. Personne sur les plateformes ne leva une arme.
Depuis le rebord occidental, Brise-Trône résonna contre l'acier une fois, puis deux fois.
CLANG ! CLANG !
Nyra maîtrisait ses propres attaquants. Vhar entendait leurs bottes glisser sur les pierres instables et les reports secs et plats de l'extrémité de sa lance frappant côtes ou genoux. Les gens de Tavik maintenaient la charrette en mouvement vers le haut, leurs mains tremblantes sur ses brancards mais ne laissant jamais la charge rouler en arrière vers la carrière.
Les hommes au-delà de la taille est virent tout cela. L'un laissa tomber sa hache. Un autre traîna une lourde malle de documents derrière le second mur, puis fit demi-tour pour un coffre-fort quand quelqu'un lui hurla de l'abandonner. Ils n'essayaient plus de tenir la carrière. Ils essayaient d'acheter assez de secondes pour emporter la preuve loin d'elle.
L'homme en corselet hurla à nouveau.
RAAGH !
Cette fois, le cri n'était pas un ordre de tenir les charrettes. L'homme en corselet avertissait quelqu'un derrière la taille. Vhar ne répondit pas. Il atteindrait cette personne après avoir éliminé les hommes devant lui.
La charrette suivante se brisa comme les deux premières. Les hommes derrière s'enfuirent. Aucun ne franchit les décombres. Tous ceux qui étaient encore debout virent que leur nombre ne pouvait pas arrêter Vhar.
Vhar atteignit l'homme en corselet avant qu'il n'ait fini de hurler. Au-delà de la dernière charrette se dressait une seconde barricade de caisses empilées et d'une poutre de hangar, construite dans les dernières minutes. Quelqu'un l'attendait derrière au lieu de fuir.