L'intervalle du repas s'acheva avec six ouvriers qui resserraient encore la garde renforcée au milieu de la voie centrale.
La garde était une plaque de fer haute d'épaule portée par deux bras étayés. Six ancrages la maintenaient au cadre enterré, tandis qu'une tranchée de sable vide l'attendait derrière elle. Chaque candidat avait un corps d'entraînement mobile à protéger et un côté marqué de la plaque à franchir.
Orven testa son bâton rembourré contre le bord droit.
CLANG !
La plaque fléchit et repartit. Il changea deux fois de prise, mesurant comment la force pénétrait dans ses poignets.
Vhar vérifia les fils rouges autour de Radrazh et d'Ulqor. Les deux gaines en cuir brut restaient intactes, recouvrant leurs tranchants sans changer ce que les lames étaient devenues.
L'ouvrier d'armement leva un doigt. « Contact décisif met fin à l'épreuve. Si l'une des gaines se déchire, immobilisez-vous. Si la garde pénètre la limite des témoins, le cor met fin à tout avant que la plaque n'y parvienne. »
Orven cala son bâton et fit un signe de tête vers la plaque de fer. « Tu as le droit de casser celle-là, alors essaie de ne pas me la jeter dessus. »
Vhar posa sa main droite près de la garde au-dessus de son épaule gauche. « Reste hors de la tranchée. »
Orven contrôla le sable vide derrière la garde et décalait sa position d'un demi-pas.
La cloche sonna.
Orven frappa le premier. Son bâton claqua contre l'avant-bras de Vhar, rebroussa chemin et fonça vers le genou en bois du corps d'entraînement.
Vhar saisit le manche avant que l'extrémité rembourrée n'atterrisse.
THUD !
Orven lâcha une main, laissa le bâton glisser dans la prise de Vhar et récupéra l'autre bout avant que Vhar ne puisse refermer les doigts. Le mouvement remit la garde renforcée entre eux.
Les corps d'entraînement se mirent à traverser sur des chaînes de plafond distinctes.
Orven bougea avec sa mannequin, le bâton virevoltant au-dessus et sous son harnais. Chaque attaque forçait Vhar à choisir entre prendre la voie libre et garder le corps mobile intact.
Contrairement à l'épreuve du matin, Orven ne garda pas sa figure protégée derrière le bâton. Il la poussa vers la garde, utilisant son poids oscillant pour masquer l'instant où ses mains changeaient de position.
Kavos appela d'en haut : « Sa main gauche disparaît derrière le tissu d'épaule. »
Vhar vit le tissu se tendre. Orven relâcha la prise basse et lança l'extrémité libre derrière le dos de la figure.
Vhar bloqua le coup avec sa paume.
THUD !
Le fer rembourré se compressa contre sa peau. Orven avança avec le manche arrêté et utilisa ses deux mains pour le transformer en levier sur le poignet de Vhar.
Les doigts de Vhar se refermèrent plus fort, et le bâton gémit entre eux.
Orven abandonna le levier avant que le fer ne casse. Il donna un coup de pied dans le support de la garde, fit osciller la plaque entre eux et retrouva sa distance de l'autre côté. Chaque prise ratée changeait la suivante, et il ne laissa à Vhar aucune ouverture deux fois.
Vhar cessa de suivre le bâton.
Il observa les épaules d'Orven à la place. L'épaule droite s'immobilisait avant l'estoc bas, tandis que la gauche se levait chaque fois que l'extrémité arrière se préparait à pivoter.
Le coup suivant vint par-dessous la garde.
Vhar marcha sur l'extrémité rembourrée et enfonça sa paume dans le manche. Le cadre hérité d'Orven absorba le choc, ses pieds ne glissant que d'une main avant qu'il ne convertisse la force déplacée en balayage.
Le bâton frappa les côtes de Vhar.
BANG !
Vhar ne bougea pas. Le rembourrage en cuir brut s'aplatit contre son manteau, et les yeux d'Orven s'écarquillèrent quand le fer en dessous se plia au lieu du corps de Vhar.
Le fer enveloppé se courba autour des côtes de Vhar. Sous son manteau, des lignes d'un noir profond se tendirent une fois et diffusèrent la force de retour de l'os à la colonne et aux deux pieds ancrés.
Orven retira le bâton avant que la section courbée ne le piège. Il fixa l'arc dans le fer, lâcha un rire incrédule et modifia sa prise autour du dégât avant que Vhar ne puisse se rapprocher.
Il lança les deux extrémités rembourrées contre la garde. La plaque balaya la voie de Vhar, repoussant le corps d'entraînement mobile vers la limite rouge.
Vhar attrapa le harnais de la main gauche et tira la figure derrière son épaule. Sa main droite se referma sur Radrazh.
Il roula cette épaule vers l'avant, dégagea le canal arrière libre et tira.
SHING !
Radrazh vint se loger dans sa main droite.
La lame enveloppée rencontra le bâton d'Orven.
CLANG !
Les bras d'Orven s'effondrèrent sous l'impact, mais il laissa le bâton tourner au lieu d'essayer de tenir la force de Vhar directement. L'extrémité lointaine heurta le frein du cadre et libéra la plaque prématurément.
Le fer fusa vers le corps d'entraînement derrière Vhar.
Vhar s'interposa.
Des lignes cramoisies affleurèrent sur la main droite de Vhar et filèrent sous la manche vers son épaule. Plus de lumière pressa à travers les coutures de son manteau, de l'or sombre durcit au-dessus de son poignet, et le rouge de ses yeux se refléta sur la garde.
Ses pieds mordirent la pierre, son poing se verrouilla sur Radrazh, et chaque partie de lui impulsa vers le tranchant enveloppé. Vhar parla par-dessus le grondement du fer de la garde.
| ART DE LA RUINE DE GUERRE PRIMORDIALE |
Radrazh frappa la garde renforcée.
CLANG !
Le tranchant enveloppé s'enfonça dans la plaque, et une fracture noire jaillit de ce contact jusqu'au collier d'ancrage le plus proche.
CRAC !
Les six colliers d'ancrage cédèrent en ordre. Les boulons arrachèrent latéralement leurs logements, les deux bras de support se replièrent vers l'intérieur, et la plaque entière quitta le cadre central.
BOUM !
Elle atterrit à plat dans la tranchée de sable vide sans franchir la limite des témoins.
Le corps d'entraînement protégé balança à travers l'espace où se tenait la garde, intact.
Orven bougea avant que la poussière ne retombe.
Son bâton avait perdu son alignement, alors il raccourcit sa prise sur les deux avant-bras et ferma la distance au lieu de la tenir. Une extrémité rembourrée pressa vers la gorge de Vhar tandis que son épaule s'engageait sous la trajectoire de récupération de Radrazh.
Vhar se détourna de la garde qui tombait au moment où Orven entrait. Son pied gauche mordit la pierre fracturée, ses hanches pivotèrent sous le bâton, et sa main libre atteignit la prise raccourcie avant que l'extrémité rembourrée ne trouve sa gorge.
Tout en lui bougea maintenant comme un seul mouvement.
Vhar saisit le bâton d'Orven de sa main gauche vide, écarta Radrazh du corps de l'homme et franchit la prise raccourcie. Son épaule entra dans la poitrine d'Orven.
THUD !
Le cadre hérité d'Orven tint un instant impossible. La pierre craqua sous les deux talons, et son souffle le quitta tandis que Vhar le portait sur trois pas pleins avant de le poser hors du centre marqué.
Le poing droit de Vhar s'arrêta contre le sternum d'Orven. Radrazh resta incliné sans danger derrière son épaule.
L'examinateur sonna le cor.
HONK !
Vhar le relâcha.
Orven resta debout grâce à son bâton, respirant fort mais capable de se défendre. Il regarda du poing contre sa poitrine aux lignes cramoisies qui brûlaient encore le long de la main de Vhar.
Orven tira une respiration mesurée et regarda le poing posé sur son sternum. « Je suis content qu'on se soit mis d'accord sur le cor. »
Vhar baissa la main. « Moi aussi. »
Orven acquiesça et recula par ses propres moyens.
Les ouvriers verrouillèrent tous les freins. Les corps d'entraînement se stabilisèrent au-dessus de la pierre propre, la garde brisée resta dans sa tranchée, et l'ouvrier d'armement inspecta Radrazh avant de permettre à Vhar de le rengainer au-dessus de son épaule gauche.
Les inscriptions cramoisies noircirent tandis que Vhar laissait la concentration active s'apaiser. Elles disparurent sous ses manches, mais trop de gens les avaient déjà vues pour que cela reste secret.
Le mesureur de terrain près de Nyra ne se stabilisait pas. Son aiguille buta sur la butée et remonta à mi-course pendant que le lecteur vérifiait le verre.
« Il a lu sa septième cadence avant la cloche », dit un étudiant.
« Il a lu ce qui l'atteignait », répondit Nyra. « Ce n'est pas la même chose que de lire tout ce qui a bougé. »
Elle ne donna pas aux étudiants de nom pour les inscriptions, et Vhar n'en fournit pas.
L'examinateur s'accroupit près de la tranchée. Radrazh n'avait touché qu'une portée, pourtant chaque ancrage la portant avait cédé. Les bras de support s'étaient repliés vers la tranchée au lieu de projeter du métal vers les témoins.
L'examinateur frotta le sable d'un collier d'ancrage déchiré. « La corde de limite n'a pas bougé, mais la garde est bonne pour la ferraille, alors notez les deux. »
L'ouvrier rassembla les colliers d'ancrage dans des tissus numérotés.
Tarev se tenait au garde-corps ouest, une main crispée sur son sceau de témoin. Il avait vu les lignes, l'impact multiplié, et un corps à la septième Marque de Sang bouger avec une unité que les registres de sa Maison ne pouvaient expliquer. Il n'avait pas vu les organes ni l'autorité qui les sous-tendait.
Vhar porta son attention vers l'intérieur une fois l'épreuve physiquement close.
[ FORGE PRIMORDIALE DE SANG SSS : Registre des Marques de Sang ]
[ ROYAUME : Enveloppe Sans Sang ]
[ MARQUE DE SANG : 8e ]
[ CIRCUIT : Circuit de Circulation de l'Ensemble du Corps ]
[ FONCTION ACTUELLE : Tous les Circuits Complétés Reçoivent et Renvoient l'Uvar par Un Mouvement Composé Soutenu Unique ]
[ CAPACITÉ UVAR : 66 ]
[ STATUT : Complet ]
[ ÉVOLUTION : Circuit de Fermeture Propre Ouvert ]
[ Fin du Registre des Marques de Sang ]
La nouvelle capacité s'ouvrit sans recharge gratuite. Quoi qu'il fasse ensuite, tout son corps le porterait ensemble au lieu de le faire morceau par morceau.
L'examinateur afficha le résultat d'épreuve de Vhar à côté de la victoire de portée d'Orven.
Une épreuve chacun.
Tarev ne quitta le garde-corps ouest qu'après que l'examinateur eut autorisé les témoins à approcher du terrain clos. Il s'arrêta hors de portée de Vhar et étudia la main qui avait porté les lignes cramoisies.
« Ces marques étaient-elles sur toi dans la chambre, et la Maison Talvern y a-t-elle mis la moindre partie ? » demanda-t-il.
« Elles n'y étaient pas, et ta Maison n'a rien mis sur moi que j'aie gardé. »
Tarev regarda la garde ruinée. « Plusieurs personnes chez nous n'aimeront pas cette réponse, mais j'ai vu l'homme qu'ils appelaient une offrande accomplie se lever et quitter mon autel. »
Cette aveu sec arracha un son surpris à Sera.
Orven accepta l'eau de Sera et pressa la tasse froide contre son sternum. « Demain, ils veulent trois passages nets après ça. »
Vhar regarda l'ecchymose qui montait sous le col d'Orven. « Ta poitrine pourrait protester. »
Sera tendit une seconde tasse à Orven. « Elle pourra se plaindre après le petit-déjeuner. »
Le rire brisa le silence au garde-corps, mince d'abord puis soulagé. Le public n'avait pas appris ce que Vhar portait, mais personne parmi les spectateurs ne pouvait encore le confondre avec une erreur dans les paperasses de la Maison Talvern.